何雨柱从外头回来,刚把自行车支在廊沿底下,还没进屋,陈五媳妇又来了。她这回没空手,手里拎着半袋白面,往何雨柱跟前一递,脸上的笑堆得比上回还厚。

  “柱子,你看这个——”

  何雨柱没接。他把车把上的手套解下来,摘了一只,又摘一只,两只手套对拍了拍,挂在车把上。这才转过身来看着陈五媳妇。

  “陈嫂子,您这是什么意思。”

  “一点心意,不值钱。”陈五媳妇把白面往前递了递。“二顺子的事,你再帮忙想想办法——”

  何雨柱抬手挡住了那半袋白面。“您拿回去。我帮不了。”

  陈五媳妇脸上的笑挂不住了,收了笑换了副委屈的模样,声音也软了下来。“柱子,你这话说的,你帮不了谁帮得了?马三你都安排进厂了,巷尾郭家那孩子你也帮忙跑了供销社的工作,二顺子的事对你来说不就是一句话的事吗?”

  何雨柱本来已经转身要往屋里走了,听见“郭家那孩子”这四个字,脚步停住了。他转回来,脸上的表情变了——不是生气,是那种被人踩了线之后冷下来的表情。

  “郭磊?”他看着陈五媳妇,声音压低了,“您拿二顺子跟郭磊比?”

  陈五媳妇被他这一看,嘴张了张,没接上话。

  “人家郭磊扛着枪去了半岛。跟洋鬼子干的,尸山血海杀过来的。丢了一条胳膊。”何雨柱往前迈了一步,离陈五媳妇近了一尺,声音不高但每个字都像是从牙缝里挤出来的,“您家二顺子跟人家比?您也配开这个口?”

  陈五媳妇的脸刷地白了,端着白面的手僵在半空。旁边几个在院子里择菜的邻居听见动静,手上都停了,没人说话。

  何雨柱还没说完。“您这话我要是说出去——说你们陈家在背后拿二顺子跟战场上下来的伤兵比,想抢人家的名额——您信不信,不用我收拾您,街道都有人来收拾您。”

  陈五媳妇慌忙把手里的白面放下来,两只手在围裙上搓,嘴皮子直哆嗦。“柱子,我不是那个意思,我就是顺嘴一说——我哪敢跟郭家比,我这不是急了吗,我弟弟在家闲着,我想着——”

  “您急。”何雨柱打断她,“我问您一句话。您弟弟在家闲着,他自己想过办法没有?他来找过我吗?”

  陈五媳妇说不出来。

  “他连门都没出过。您替他跑腿,替他送礼,替他张嘴求人。”何雨柱的声音不急不缓,一字一顿,“他自己呢?他在家坐着等。”

  陈五媳妇低下头,看着地上。

  “二顺子要是想进厂,让他自己来找我。让他自己跟我说他能干什么、想干什么。”何雨柱说完这句,语气忽然收了,像是懒得再说了。他拎起靠在墙边的车锁,咔哒一声锁上,转身推开自家屋门。

  门关上之前,他回头看了陈五媳妇一眼。

  “人得先自己往上爬。自己连手都不伸,什么都指望别人,凭什么?可怜之人必有可恨之处——这话我本来不想说,您非要让我说。”

  门关上了。

  陈五媳妇在院子里站了一会儿,弯腰把半袋白面拎起来,低着头走了。

  几个择菜的邻居互相看了一眼,继续择菜。

  屋里。何雨柱脱了大衣挂在门后,坐在炉子边上烤手。火光照在他脸上,表情已经恢复了平常的样子。

  他想起马三。

  马三也不是什么正大光明的手段——装晕、演戏、堵在胡同口求他。但马三有一点不一样:马三自己来了。他自己躺在地上,自己张的嘴,自己求的人。他那个老娘也不是替他送东西走关系,是陪着他一块来。谁想拉自己家的人一把,都得先把自己豁出去。马三豁得出去,所以何雨柱给他这个机会。

  郭磊更不用说了。郭磊没求过何雨柱任何事。郭磊那条路,是自己拿命换来的。

  二顺子呢?二顺子连面都没露过。他姐姐替他说、替他求、替他送东西,从头到尾,二顺子的脚连何雨柱的门槛都没迈进来过一步。

  何雨柱从炉子上拿起水壶,往搪瓷缸子里倒了杯热水,端起来喝了一口。水很烫,喝下去嗓子眼热乎乎的。

  人先自救,天才会救你。别人伸出手拉你,你得先把胳膊抬起来。胳膊都不抬的人,别人想拉也拉不着。

  这个道理,在四合院里没几个人懂。懂了也不会认,认了也不会做。

  马三懂了一点。所以他明年开春能进厂了。
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