厉害什么。"马三老娘摆摆手,"就是吃点苦。娘去街道哭的时候,眼泪是真掉的,不是装的。想到咱家的日子,想到马三被人笑话,娘就忍不住。"

  马三低下了头。

  "娘,您受苦了。"

  "受苦算什么。"马三老娘说,"三个月苦,换一辈子太平。划算。"

  马三沉默了。

  他以前觉得他娘就是个絮絮叨叨的老太太,没什么本事。现在才知道,他娘比他精明十倍。

  "娘,那刘海中……"

  "刘海中背锅,跟咱没关系。"马三老娘说,"外面传就传呗,反正不是咱传的。刘海中脾气暴,闹一阵就过去了。"

  马三点了点头。

  花妮在旁边听着,忽然笑了。

  "娘,您这脑子,要是生在城里,早就当干部了。"

  马三老娘也笑了:"当什么干部,娘就是个乡下老太太。能把你爹的儿子养大,给你娶上媳妇,娘就知足了。"

  花妮低下头,继续纳鞋底。

  马三蹲在地上,看着他娘,心里说不出什么滋味。

  ---

  许富贵还在想。

  他把这段时间的事串了一遍,越想越糊涂。

  马三家的事,到底是谁捅到街道的?

  刘海中?排除了。

  闫埠贵?有可能,但胆子太小。

  何雨柱?没动机。

  易中海?更不可能。他是一大爷,院里出事对他没好处。

  聋老太太?有可能,但她最近老实得很。

  到底是谁?

  许富贵想破脑袋也想不出来。

  他把烟头掐灭,摇了摇头。

  真是一团乱麻。

  但他不知道的是,答案就在他眼皮底下——马三老娘。

  那个天天在院子里晒太阳、嗑瓜子、逢人就夸儿媳妇的老太太,才是这盘棋的操盘手。

  年底了,轧钢厂忙着总结,小食堂也跟着忙。

  何雨柱刚把中午的饭菜出锅,李办事员端着搪瓷缸子进来了。

  "柱子,晚上有个招待。"

  "什么规格?"

  "娄半城请客。"李办事员压低声音,"沪上来的客人,口味偏淡。"

  何雨柱点点头。娄半城虽然放了权,但偶尔还来厂里请客。他请的人,都不是普通人。

  "几个人?"

  "六个。"李办事员说,"娄半城、杨干事、沪上来的两个客人,还有两个陪客。"

  "菜单您定还是我定?"

  "你定。"李办事员说,"你是班长,你说了算。但有一点——沪上人口味偏淡,别做太咸太辣的菜。"

  何雨柱想了想,说:"白切鸡、红烧肉、清炒时蔬、干煸四季豆、糖醋鱼、酸辣汤。四凉两热,您看行不行?"

  "行。"李办事员说,"你办事我放心。"

  李办事员走了,何雨柱开始准备食材。

  白切鸡是他的拿手菜。鸡要选三斤左右的走地鸡,肉紧实,皮脆。水开后下锅,小火慢煮,煮到刚熟就捞出来,过冰水。鸡皮一缩,肉就嫩了。蘸料用姜葱油,加一点酱油,鲜得很。

  红烧肉要用五花肉,肥瘦相间,切成麻将牌大小的块。先焯水去腥,再下锅炒糖色,加酱油、料酒、八角、桂皮,小火炖一个钟头。炖到肉烂了,汤汁收浓,油亮亮的,入口即化。

  何雨柱在厨房里忙了一下午,六个菜全部出锅。

  ---

  晚上,娄半城来了。

  他穿着件灰色的呢子大衣,头发梳得整整齐齐,皮鞋锃亮。虽然放了权,但气场还在——走路带风,说话带笑,一看就是大人物。

  跟在他后面的两个人,穿着西装,头发抹着发油,一看就是沪上来的。

  "小何师傅。"娄半城笑着跟何雨柱握手,"辛苦了。"

  "娄老板客气了。"何雨柱说。

  "来来来,我给你介绍一下。"娄半城拉着何雨柱,指着那两个沪上人,"这位是陈先生,这位是李先生。他们从沪上来,想尝尝咱们北方的手艺。"

  陈先生和李先生跟何雨柱握了握手。

  "小何师傅,久仰久仰。"陈先生笑着说,"娄老板说了,你的手艺是四九城一绝。"

  "过奖了。"何雨柱谦虚了两句。

  菜端上来后,两个沪上人尝了一口白切鸡,眼睛一亮。

  "好手艺!"陈先生说,"这白切鸡,比沪上的还好吃。"

  "就是就是。"李先生连连点头,"娄老板,你从哪儿找的厨师?"

  娄半城笑了,看着何雨柱,眼神里带着几分得意。

  "小何师傅手艺家传,谭家菜一系。"他说,"你们今天有口福了。"

  何雨柱站在旁边,没说话。他知道娄半城在给他抬轿子——"谭家菜一系"这话,他从来没说过。但娄半城说了,他就认了。

  这种场合,老板说什么就是什么。

  ---

  饭后,娄半城把何雨柱叫到一边。

  "小何师傅,我有个事想请你帮忙。"

  "您说。"

  "年前我要在家里请客,召集四九城的商贾,聊聊明年的形势。"娄半城说,"我想请你去我家,帮我泡发海鲜,准备食材。"

  何雨柱愣了一下:"去您家?"

  "对。"娄半城说,"我家里有海参、鲍鱼、鱼翅,都是干货,得提前泡发。你手艺好,这事交给你我放心。"

  何雨柱想了想,说:"行,什么时候?"

  "下周三。"娄半城说,"你下午过来,晚上之前弄好就行。"

  "没问题。"

  娄半城拍了拍他的肩膀:"小何师傅,好好干。以后有的是机会。"

  何雨柱点了点头。

  娄半城走了,何雨柱站在小食堂门口,看着他的背影。

  他知道娄半城请他去家里,不仅仅是为了泡发海鲜。娄半城是要借他的手,跟四九城的商贾搭上关系。

  而何雨柱,也有自己的打算。

  他想借机接触娄晓娥——娄半城的女儿。

  "叮!系统提醒:宿主解锁新场景——娄家。社交网络扩展中。"

  何雨柱关掉面板,收拾东西准备回家。
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