荣耀凯尔魔法学院附属医院,三楼,单人病房。

  月光透过洁净的玻璃窗,在光洁的地板上投下一片清冷的银辉。

  空气里弥漫着消毒药水和某种安神草药混合的淡淡气味。

  维多利亚·塞西尔靠坐在病床上,白色的被单盖到腰际,裸露的右臂和肩膀上缠着厚厚的绷带,边缘隐约可见药膏的暗色。

  她灰色的长发有些凌乱地披散在肩头,平日里锐利如刀锋的眼眸,此刻显得有些黯淡,正静静望着窗外沉沉的夜色。

  床边的椅子上,西尔维娅不安地坐着,双手紧张地交握在膝上,粉色的眼眸里满是担忧。

  她已经这样陪着维多利亚坐了将近两个小时,期间尝试了各种话题——明天的课程、食堂新出的甜品、甚至是一些无关紧要的学院传闻。

  但回应她的,大多只是维多利亚简短到近乎敷衍的“嗯”、“是吗”,或者干脆就是沉默。

  寂静再次在病房中蔓延。

  西尔维娅咬了咬下唇,终于鼓起勇气,小心翼翼地开口,声音轻软得仿佛怕惊扰了什么:

  “维多利亚……那个,关于今天的比赛……”

  维多利亚的目光从窗外收回,转向好友。

  她的表情很平静,平静得甚至有些不自然。

  “只,只是一次胜负而已!”

  西尔维娅急切地说,像是在背诵早已打好的腹稿:

  “你真的不用太在意的!莉莉丝殿下她……她毕竟很早就开始接受最顶尖的指导,而且炎爆术那种高阶魔法,哪怕是雏形,威力也……”

  她顿了顿,意识到这听起来有点像在给对手找理由,连忙改口:

  “我的意思是,你已经做得非常非常好了!真的!大家都看到了,你在场上的应变和那些魔法运用……好多高年级的学长学姐都在讨论呢!”

  她仔细观察着维多利亚的表情,试图从中找到一丝松动或安慰,但对方只是静静听着,灰色的眼眸里波澜不惊。

  西尔维娅的声音不自觉地低了下去,带上了一丝不确定和自我怀疑:

  “而且……而且说不定,莉莉丝殿下也只是……只是侥幸才……”

  “谢谢你,西尔维娅。”

  维多利亚终于开口,打断了西尔维娅越来越没底气的安慰,语调很平稳,却称得上温和。

  这句道谢很礼貌,也有些疏离。

  西尔维娅张了张嘴,还想说些什么,但看着维多利亚重新转向窗外的侧脸,那副明显不想再继续这个话题的姿态,她所有准备好的话语都卡在了喉咙里,最终化为一缕更加浓郁的担忧和无力感。

  她知道维多利亚非常在意这场比赛的胜负。

  正因为知道,才更清楚这场失败对她的打击有多大。

  那不是一次普通的切磋胜负,而是在众目睽睽之下,在决定分班的关键考核中,败给了那位集万千宠爱与期待于一身的王国公主。

  这个消息必然会让教会中那些原本就质疑她勇者身份的人,抓住这份话语权。

  就在这时,病房的门被轻轻敲响,一位穿着洁白护士服的年长女性推门探进头来。

  “西尔维娅小姐。”

  护士的声音很轻,带着职业性的关怀,“快到宿舍门禁时间了,维多利亚小姐也需要休息。”

  西尔维娅猛地回过神来,看向墙上的挂钟。

  指针确实已经指向了一个危险的数字。

  她慌忙站起身。

  “啊,是、是的!我马上就走!”

  她转向维多利亚,匆匆说道:

  “维多利亚,你好好休息,我明天再来看你!伤口……伤口一定不要碰水,按时换药,如果夜里疼或者不舒服,一定要立刻叫护士……”

  “嗯,我会的。”

  维多利亚点了点头,依旧没什么多余的表情,“路上小心,西尔维娅。”

  “你也是……好好休息。”

  西尔维娅最后看了好友一眼,那包裹在绷带下的身影在月光和病房冷白的灯光下,显得格外单薄和脆弱。

  她心里揪了一下,但最终还是在护士温和的注视下,一步三回头地离开了病房,轻轻带上了门。

  “咔哒。”

  门锁合拢的细微声响,仿佛也关上了外界所有的喧嚣与关切。

  病房里彻底安静下来。

  月光似乎变得更冷了些。

  维多利亚脸上那层维持了两个小时的的面具,在西尔维娅脚步声彻底消失在走廊尽头后,终于出现了一丝裂痕。

  她挺直的脊背几不可察地松垮了一分,一直平放在被单上的左手,缓缓握紧,指节因为用力而微微泛白。

  灰色的眼眸不再看向窗外无意义的夜色,而是低垂下来,落在自己缠满绷带的右肩上。

  那里,被炎爆术炽热边缘擦过的皮肤,即便隔着厚厚的敷料和止痛魔药,依然传来一阵阵灼烧般的痛楚。

  这痛楚无比清晰,无比真实,每一下抽痛,都在提醒她今天下午发生在擂台上的每一个细节。

  她输了。

  不是惜败,而是在战术被完全看穿、蓄谋已久的反击甚至来不及发动的情况下,被对方以压倒性的力量和预判,正面击溃。

  耻辱吗?当然。

  不甘吗?毋庸置疑。

  但更深处,是一种冰冷的、近乎恐慌的无力感,混合着对自身承诺的强烈质疑。

  记忆的碎片不受控制地翻涌上来,比伤口的疼痛更尖锐。

  边境村庄冲天而起的火光与浓烟。

  魔族狰狞的嚎叫与利爪撕裂肉体的闷响。

  父亲挡在门前如山般宽厚、却瞬间被黑暗吞噬的背影。

  母亲将她推进地窖时,最后一次拥抱的力度,和那双泪眼中近乎绝望的哀求——“活下去!”

  “我一定要变强……强到足以斩断一切悲剧,强到足以保护珍视的一切,强到……足以向魔族复仇。”

  这是她在废墟中立下的誓言,是支撑她走过无数艰难训练、忍受旁人冷眼与嘲讽、在每一个疲惫欲死的深夜依旧爬起来锤炼魔力的唯一动力。

  而当那沉重而炽烈的勇者加护降临在她身上时,她几乎以为这就是世界对她的回应,是对她道路的认可。

  可结果呢?

  入学第一场正式对决,她就输了。

  输给了一个养尊处优的公主。

  对方甚至没有使用任何取巧的战术或强大的魔导器,仅仅凭借天赋和那压倒性的火焰魔法,就让她精心设计的反击化为泡影。

  这样的我……真的能走到最后吗?

  真的能背负起勇者之名,去完成那近乎不可能的复仇与使命吗?

  她开始对自己产生了怀疑。
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