如果格雷格此刻在这个房间里,他一定能第一时间认出这位金发少女的身份。

  凯瑟琳·罗曼。

  原作中的四号位可攻略女主角,王国最大、最富有的商业组织——罗曼商会的会长千金。

  这个头衔听起来光鲜亮丽,足以让无数人羡慕。

  但只有极少数人清楚,凯瑟琳在商会内部的真实地位,远非表面那般稳固风光。

  她只是一个私生女。

  她的母亲早已在记忆模糊的岁月里悄然病逝。

  而那位位高权重的父亲,罗曼商会的会长,除了给予她‘罗曼’这个姓氏外,从未给予过她更多属于女儿的关注,她现在所拥有的一切全部都是她自己争取来的。

  在她的前面,还有数位名正言顺的哥哥姐姐。

  他们或是嫡出,或是更受宠爱的情妇所生,早已在商会中经营多年,根基深厚。

  继承人的位置,如果不出意外,无论如何也轮不到她这个几乎被遗忘的私生女。

  然而,对凯瑟琳而言,这不仅仅关乎名利与地位,更关乎最根本的生存。

  她比任何人都清楚,在罗曼商会这个庞大而冰冷的利益机器里,亲情淡薄得如同冬日的薄冰。

  一旦某位兄长或姐姐最终夺得继承人之位,以他们对她的普遍轻视与潜在的敌意,几乎可以肯定,她的结局不会美好。

  最好的情况,或许是被剥夺一切,流放边疆。

  而更有可能的,是悄无声息地被消失,而她名下那笔不算丰厚、但足以让某些人眼红的财产,也将顺理成章地被吞并。

  因此,争夺继承人之位,对她来说不是野心的驱使,而是生存的本能。

  是为了活下去,体面地、安全地活下去。

  在残酷的生存挣扎中,凯瑟琳早已洞悉了这个世界人际关系的冰冷本质——利益。

  纯粹、赤裸、不掺杂任何多余温情的利益。

  她见过太多。

  为了商会的一份利润丰厚的订单,合作多年的伙伴可以瞬间翻脸,在谈判桌上唇枪舌剑,恨不得生啖其肉。

  为了争夺一处矿脉的开采权,血脉相连的兄弟可以在暗中互相下绊子,散布谣言,甚至不惜制造‘意外’。

  她那位高高在上的父亲,年轻时何尝不是踩着兄弟叔伯的肩膀,甚至可能沾染了至亲的鲜血,才坐稳了会长之位?

  在足够的利益面前,父慈子孝可以顷刻变为不死不休的仇敌,山盟海誓的情侣转眼就能互相出卖。

  温情、道德、忠诚?

  那不过是掩盖利益交换的漂亮帷幕,或者束缚弱者的无形枷锁。

  真正的强者,只看重筹码与结果。

  为了给自己争取生存的筹码,凯瑟琳做过许多事。

  其中一些,如果放在阳光下审视,足以用恶劣甚至冷酷来形容。

  但对她而言,那只是必要的生存手段,是在既定规则下的合理博弈。

  她从未主动加害无辜之人,她所做的,不过是提供选择,设定价码,然后等待别人自愿走入她布置的棋局。

  就像刚刚女仆汇报的那件事。

  她通过特殊渠道,秘密资助了一个小型魔导工坊,研发一种新型的、效果未经验证的广域驱散型魔导器。

  理论上,它可能对特定等级以下的魔物产生驱赶或震慑效果,但稳定性、作用范围和持续时间全是未知数,甚至可能存在不可预知的风险。

  凯瑟琳需要实验数据,需要有人在地下城真实环境中测试它。

  但她不可能动用商会或自己明面上的力量,那会过早暴露她的研发项目,引来兄弟姐妹们的警觉和破坏。

  于是,她精心挑选了目标:三位出身没落贵族家庭、天赋平平、急需大笔金钱来维持表面体面或偿还家族债务的高年级学生。

  她通过中间人,以一家虚构的探险装备测试公司名义与他们接触,提供了一份报酬异常丰厚的测试委托。

  合约上将魔导器描述为“可能有效驱散LV25以下魔物”,但同时,在不起眼的附属条款中,用冷静客观的专业术语,清晰地写明了:测试过程存在未知风险,包括但不限于魔导器失效、反噬、吸引更强魔物等,可能导致测试者重伤或死亡。

  她没有欺骗。

  她给出了高额报酬,也提示了风险。

  那三人仔仔细细地阅读了合约,他们清楚其中的危险性。

  但在巨额的金钱面前,在摆脱困境的迫切渴望面前,他们选择了签字,选择了带着那台原型机,进入很少有人踏足的第一层深层区域。

  这是交易,是选择。

  他们用可能的风险,换取确定的、足以改变现状的金钱。

  所以,即使他们真的在地下城遭遇不测,凯瑟琳的内心也不会产生丝毫名为愧疚的多余情绪。

  路是他们自己选的,她可没有用刀架在他们的脖子上逼迫。

  她感到些许惋惜的,仅仅是实验数据的损失。

  集体失联,意味着没有一个人成功带回任何有效信息,无论是成功的还是失败的。

  这迫使她不得不寻找下一组测试者,重新开始,耗费更多的时间和金钱。麻烦,但并非不可接受。

  事实上,类似凯瑟琳这种复杂、现实、甚至带点冷酷的独特人设,正是当初格雷格反复游玩原作的重要原因之一。

  与市面上常见的、女主角们要么天真善良、要么傲娇可爱的传统旮旯给木相比,这款游戏里的女性角色,个性和背景都异常鲜明且……危险。

  除了二号位的西尔维娅还保留着相对正常的善良与些许怯懦之外,其他几位女主角,一旦情感路线开启,深入她们的故事内核,便会展现出令人心悸的独特与危险性。

  比如三号位的莉莉丝·卡恩,表面是骄傲炽热的火焰公主,但当她的好感度积累到一定程度,却又察觉到有其他女主角的好感度超越她时,那隐藏的、近乎偏执的占有欲便会爆发。

  游戏画面会陡然变得阴森,背景音乐诡谲。

  莉莉丝会微笑着邀请玩家角色前往地下城进行特训,然后不小心引发一场将两人困在封闭区域的意外,用那双燃烧着危险火焰的红眸,轻声细语地说着:

  “这样就不会有人来打扰我们了哦”。
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