第四章 千层水梯
一、破晓
莹莹是被一阵急促的敲门声惊醒的。
她猛地坐起来，手已经摸向枕边的短刀。窗外还是黑的，天边刚刚泛起一丝灰白，离天亮还有一会儿。
“谁？”
“我。”是阿伊莎的声音。
莹莹连忙披衣开门。阿伊莎站在门外，手里举着一盏油灯，昏黄的光晕照亮她的脸——那张脸上没有表情，但眼睛里有莹莹从未见过的东西。
是兴奋。
“跟我来。”阿伊莎说。
莹莹来不及多问，胡乱穿上衣裳，跟在她后面出了门。
街上空无一人，只有早起的野狗在角落翻找食物。阿伊莎走得很快，莹莹几乎要小跑才能跟上。她们穿过沉睡的街道，穿过还在关闭状态的城门——守城的士兵显然认识公主，二话不说就开了门。
出了城，阿伊莎的步伐更快了。莹莹跟在她身后，一路小跑，终于在天边泛起鱼肚白的时候，赶到了工地。
工地上已经有人了。
马苏德蹲在他常蹲的那块石头上，背对着她们，一动不动。几个监工站在他身后，也都沉默着，像是在等待什么。
阿伊莎走过去，站在马苏德身边，望向那个巨大的深坑。
莹莹跟过去，顺着她们的目光看去——
然后她愣住了。
深坑里，水光粼粼。
无数细流从坑壁上的水渠里流下来，汇成一道道银色的丝线，在晨曦中闪闪发光。水流沿着螺旋形的坑壁一层层流下，流过每一层正在砌筑的石墙，流过每一处需要水的地方，最后汇入坑底那个深不见底的黑暗里。
千层水梯。
成了。
“什么时候开始的？”阿伊莎问。
一个监工回答：“昨夜子时。我们连夜试水，一直试到现在。每一层都通了，没有一处漏水。”
阿伊莎没有说话。她只是站在坑边，望着那些水流，望着那些在晨曦中闪闪发光的银线。
太阳从东边升起来。
第一缕阳光照进深坑，照在水面上，瞬间把那些水流染成了金色。金色的水，金色的坑壁，金色的石墙，金色的正在干活的人们——整个工地都沐浴在金色的光芒里，像一座传说中的神殿。
莹莹屏住呼吸。
她从没见过这样的景象。
“好看吗？”阿伊莎突然问。
莹莹拼命点头，说不出话。
阿伊莎微微一笑。那笑容很轻，很淡，但在金色的阳光下，却格外耀眼。
“我也觉得好看。”
二、庆典
消息很快传回城里。
中午的时候，侯赛因纳普的居民们涌出城门，朝工地赶来。老人、孩子、男人、女人，还有抱着婴儿的年轻母亲——他们沿着河岸走来，越聚越多，很快就在工地外围围成了一圈。
阿伊莎站在高处，看着那些越聚越多的人群，眉头微微皱起。
“谁让他们来的？”
没有人回答。
扎伊德挤过人群，来到她身边。他的胳膊还缠着绷带，吊在胸前，但气色已经好了很多。
“不是我。”他说，“是城里人自己听说了，非要来看。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“让他们看。但不许靠近工地，不许影响干活。”
扎伊德领命去了。
莹莹站在阿伊莎身边，看着那些兴奋的人群。他们指着深坑里的水流，指着那些银光闪闪的丝线，指手画脚，议论纷纷。有人跪下来，朝着深坑的方向磕头。有人把手伸进水流里，捧起来喝。有人大声祈祷，感谢他们信奉的各种神祇。
“他们在干什么？”莹莹问。
阿伊莎看着她，目光里带着一丝笑意。
“在庆祝。”
“庆祝什么？”
“庆祝水来了。”阿伊莎说，“这片土地缺水。一年有半年是旱季，河水退下去，庄稼浇不上，人畜喝不上。每年都有人渴死，每年都有人因为争水打死人。”
她顿了顿，接着说：
“现在水来了。不仅来了，还流到了每一层。他们当然要庆祝。”
莹莹看着那些欢呼的人群，突然有点明白这座建筑的意义了。
不只是装下时间。
不只是向下看。
还有水。
活命的水。
三、帕瓦蒂的请求
下午，人群渐渐散去。但还有不少人留在工地边上，不肯走。
莹莹回到那群打磨石头的女人中间，继续敲她的石头。帕瓦蒂凑过来，脸上的兴奋还没褪去。
“你看见了吗？那些水！”
莹莹点点头。
“从哪儿来的？从河边？那么远的水，怎么流过来的？”
莹莹想了想，尽量简单地解释：
“挖了水渠。一层一层流下来。”
帕瓦蒂露出似懂非懂的表情。
“那以后我们都有水喝了？”
莹莹点头。
“以后都有。”
帕瓦蒂的眼睛亮起来。她突然抓住莹莹的手，用力握了握。
“谢谢你。”
莹莹愣住了。
“谢我什么？又不是我挖的。”
帕瓦蒂摇摇头：
“你是公主身边的人。公主做的事，就是你们做的事。你帮公主做事，就是帮我们做事。”
莹莹不知道该说什么。她看着帕瓦蒂真诚的眼睛，突然觉得自己肩上的担子重了一点。
傍晚收工的时候，帕瓦蒂又来找她。
“莹莹，”她吞吞吐吐地说，“我能求你一件事吗？”
莹莹看着她：“什么事？”
“我弟弟。”帕瓦蒂说，“他今年十二岁，身体不好，干不了重活。但他人聪明，学什么都快。能不能……能不能让他到工地来？不用干重活，帮忙跑跑腿、送送水就行。”
莹莹沉默了。她不知道这种事能不能做主。
“我去问问。”她说。
帕瓦蒂的眼睛亮起来，连连道谢。
莹莹回到城里，找到阿伊莎，把帕瓦蒂的请求说了。
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“她叫什么？”
“帕瓦蒂。”
“她弟弟呢？”
“不知道名字。说十二岁，身体不好，但人聪明。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“明天带他来见我。”
莹莹愣了一下：“您要见他？”
阿伊莎点点头。
“用人之前，总要先看看是什么人。”
四、姐弟
第二天一早，帕瓦蒂带着弟弟来了。
那是一个瘦弱的男孩，比同龄人矮了一头，脸色苍白，眼睛却很大很亮。他跟在姐姐后面，有些紧张，但努力挺直了腰板。
阿伊莎正在工地边上和几个监工商量事情。看见他们来，她停下话头，走过来。
“你就是帕瓦蒂？”
帕瓦蒂连忙点头，紧张得说不出话。
阿伊莎的目光落在那个男孩身上。
“你叫什么？”
“维卡什。”男孩的声音很轻，但很清晰。
阿伊莎点点头，又问：
“多大了？”
“十二。”
“会做什么？”
维卡什想了想，说：
“会认字。姐姐教的。还会算数，自己学的。”
阿伊莎的眼睛微微亮了一下。
“算数？算给我看看。”
她从地上捡起一把小石子，数了二十颗，分成三堆，一堆七颗，一堆八颗，一堆五颗。
“这三堆加起来多少？”
维卡什只看了一眼，就说：
“二十。”
阿伊莎又捡起几颗石子，加进去，再问。
维卡什还是只看一眼，就答出来。
阿伊莎连着问了七八次，每次维卡什都答得又快又准。最后她停下来，看着那个瘦弱的男孩，目光里带着一丝赞许。
“很好。”她说，“从今天起，你来工地帮我记账。”
维卡什愣住了。
帕瓦蒂也愣住了。
“记、记账？”帕瓦蒂结结巴巴地问。
阿伊莎点点头。
“工地上每天进出的材料、工具、人工，都要记。以前没人专门做这个，乱得很。他既然会算数，就来做这个。”
她顿了顿，看着维卡什：
“但有一条：记错了要罚。第一次罚一天工钱，第二次罚三天，第三次就不用来了。”
维卡什用力点头。
“我不会记错的。”
阿伊莎微微一笑。
“那就好。”
五、第一堂课
下午，阿伊莎把莹莹叫到帐篷里。
帐篷里摊着好几张图纸，马苏德蹲在其中一张前面，还是那副雷打不动的姿势。阿伊莎坐在另一张图纸前面，手里拿着一支炭笔，在上面写写画画。
“坐。”她指指旁边的位置。
莹莹坐下，看着那些图纸。经过这段时间的耳濡目染，她已经能看懂一些了——那是千层水梯的详细图纸，每一层的水渠走向、每一处的水流量、每一个拐弯的角度，都标得清清楚楚。
“看得懂吗？”阿伊莎问。
莹莹点头，又摇头。
“懂一点。不全懂。”
阿伊莎放下炭笔，看着她。
“那今天开始，我教你。”
莹莹愣住了。
“教我？”
“对。”阿伊莎说，“教你认图纸，教你算水，教你管人，教你做所有我会做的事。”
莹莹不知道该说什么。
“怎么？不愿意？”
莹莹连忙摇头。
“不是不愿意。是……为什么是我？”
阿伊莎看着她，目光平静如水。
“因为你需要学。因为我想教。因为……”
她顿了顿，没有说下去。
因为什么？莹莹想问，但没敢问出口。
阿伊莎重新拿起炭笔，指着图纸上的一条线。
“看这里。这是第一层的水渠。水从这边流进来，分成两股，一股往东，一股往西。往东的这股，流量是多少？”
莹莹看着图纸上标着的数字，念出来：
“三百。”
“三百什么？”
莹莹愣住了。
“三百……就是三百。”
阿伊莎摇摇头。
“三百什么？三百斤？三百斗？三百桶？三百个人一天用的水？”
莹莹张了张嘴，答不上来。
阿伊莎把炭笔递给她。
“记住：不管做什么，都要知道单位。不知道单位，三百就是三百，什么都不是。知道了单位，三百才能变成真正的东西。”
莹莹接过炭笔，把那句话在心里默念了三遍。
六、账本
维卡什的第一份账本，是莹莹帮他做的。
说是账本，其实只是一块打磨光滑的石板。维卡什用炭笔在上面写字，写满了就擦掉，再写新的。
“为什么不写在羊皮上？”莹莹问。
维卡什抬起头，眨眨眼睛。
“羊皮太贵了。公主说，先用石板，等把数目都算清楚了，再往羊皮上誊。”
莹莹点点头，凑过去看他在写什么。
石板上的字歪歪扭扭的，但能认出来：石头，三百块；沙子，二十车；木头，五十根；人工，一百二十人……
“这些都是今天的？”
维卡什点头。
“上午的。下午的还没统计。”
莹莹看着他瘦小的背影，突然有点心疼。
“累不累？”
维卡什摇摇头。
“不累。比在家躺着好。”
莹莹在他身边坐下。
“你以前在家干什么？”
维卡什沉默了一会儿，然后说：
“躺着。什么都干不了。姐姐出去干活，我一个人在家躺着。有时候躺一天，有时候躺两天。饿了自己找点东西吃，渴了自己爬去喝水。”
他的声音很平静，像在说别人的事。
“姐姐说我是累赘。我知道她是说着玩的，但我还是想帮她。能帮一点是一点。”
莹莹看着他，突然想起自己刚来的时候。那时候扎伊德也说她是累赘，说她拖累队伍，说她什么都不会。
她伸手，摸了摸维卡什的头。
“你不是累赘。”她说，“你是你姐姐的骄傲。”
维卡什抬起头，看着她，眼睛亮亮的。
七、哈立德的转变
哈立德已经在院子里住了五天。
这五天里，他几乎不出门，整天把自己关在房间里。只有吃饭的时候才出来，吃完就回去，一句话也不说。
莹莹有时候在院子里碰见他，想打个招呼，他却像没看见一样，径直走过去。
第六天晚上，莹莹正在院子里洗衣服，突然听见身后有脚步声。她回头，看见哈立德站在月光下，脸上带着一种奇怪的表情。
“你……”莹莹迟疑地开口。
哈立德走过来，在她身边坐下。
沉默了很久，他突然说：
“我睡不着。”
莹莹不知道该说什么，只能听着。
“每天晚上都做噩梦。梦见那个战场，梦见父亲中箭倒下，梦见她把我推下马，梦见那些敌人追上来……”
他的声音越来越低，最后消失在夜风里。
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“我也做噩梦。”
哈立德转头看她。
“你做什么梦？”
莹莹想了想，说：
“梦见我的族人。梦见我阿姆。梦见雪山上的营地被烧。梦见黑烟升起来，我却什么都做不了。”
哈立德盯着她看了很久。
“你怎么熬过来的？”
莹莹摇摇头。
“没熬。就……继续活着。该干什么干什么。”
哈立德沉默着。
“公主说，”莹莹慢慢说，“怕没用。该做的事，还是要做。该走的路，还是要走。”
她站起来，拍拍身上的土。
“你也一样。”
她走了，留下哈立德一个人坐在月光下。
第二天早上，哈立德出现在工地上。
八、新来的帮手
哈立德站在工地边上，看着那些忙碌的人群，脸上没什么表情。
阿伊莎走过来，在他身边站定。
“想帮忙？”
哈立德点点头。
“想做什么？”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“什么都可以。”
阿伊莎看了他一眼，然后指向远处那堆石头。
“去搬石头。”
哈立德愣了一下。他大概没想到公主的弟弟、曾经的刺客、派了三批人来杀人的哈立德，要做的是搬石头这种活。
但他没有说什么。他只是走过去，弯下腰，开始搬。
莹莹远远地看着，看见他搬起第一块石头时脸上扭曲的表情——那石头很重，显然超过了他的预期。但他没有放下，咬着牙搬到了指定地点。
一块，两块，三块。
一个时辰后，他的手上磨出了血泡。两个时辰后，血泡破了，血和汗水混在一起，滴在石头上。三个时辰后，他的腿开始发抖，腰几乎直不起来。
但他没有停。
太阳落山的时候，他搬的石头堆成了一座小山。
阿伊莎走过来，看着那座小山，又看看他血肉模糊的手。
“明天还来吗？”
哈立德抬起头，看着她。夕阳照在他脸上，把他的眼睛染成金色。
“来。”
阿伊莎点点头，转身走了。
莹莹看着她的背影，又看看哈立德，突然觉得这对姐弟，真是奇怪得很。
九、账本的秘密
维卡什的账本越来越厚了。
不是真的厚——还是那块石板，但上面的数字越来越多，越来越复杂。每天进出多少石头，多少沙子，多少木头，多少人工，他都记得清清楚楚。
但莹莹发现了一个问题。
“这些数字对不上。”她说。
维卡什抬起头，眨眨眼睛。
“哪里对不上？”
莹莹指着石板上的几行字：
“你看，昨天进的石头是五百块，今天早上剩的是八十块。那应该用了四百二十块。但你记的用石数量是三百八十块。差了四十块。”
维卡什愣了一下，低头仔细看。看着看着，他的脸色变了。
“我……我记错了？”
莹莹摇摇头：
“不一定。也可能是被人偷了，也可能是记漏了。但不管怎样，数目对不上。”
维卡什沉默了很久。然后他站起来，朝工地跑去。
莹莹跟在后面，看见他跑进人群里，挨个问那些石匠，问他们昨天用了多少石头，今天早上还剩多少。问了一个又一个，问了半个时辰，最后跑回来，气喘吁吁地说：
“是记漏了。有三个石匠昨天下午领了石头，我没记上。”
莹莹看着他。
“那你现在怎么办？”
维卡什咬咬牙：
“去找公主认错。”
他去了。
莹莹远远看着，看见他站在阿伊莎面前，低着头，声音很小。阿伊莎听着，脸上没什么表情。听完之后，她说了几句话，维卡什连连点头，然后跑回来。
“公主怎么说？”
维卡什擦擦脸上的汗：
“她说，第一次，扣半天工钱。下次再错，扣一天。”
莹莹点点头。
“那你记住了？”
维卡什用力点头：
“记住了。以后每个石匠领石头，我都要亲眼看着记。”
十、暴雨
第十天，暴雨来了。
那天早上天就阴沉沉的，乌云压得很低，闷得人喘不过气来。马苏德蹲在他常蹲的石头上，抬头看了看天，然后说了一句什么。
阿伊莎听见了，立刻下令：
“所有人撤出工地！全部到高处去！”
人们开始撤离。莹莹跟着人群往高处跑，一边跑一边回头看那个深坑。
雨开始下了。
不是一般的雨，是暴雨。豆大的雨点砸下来，砸得人生疼。眨眼间，天地间一片白茫茫，什么都看不清了。
莹莹躲在一棵大树下，浑身湿透，冷得发抖。她望着工地的方向，心里七上八下。
那个深坑。
那些刚修好的水渠。
那些还没干透的石墙。
雨停了会是什么样子？
雨下了整整一天一夜。
第二天早上，雨终于停了。太阳出来，照在被雨水冲刷得干干净净的大地上。莹莹跟着人群回到工地，看见了那幅景象——
深坑里积满了水。
不是那些细细的、银色的水流，是一整坑的水，浑浊的、黄褐色的水，把整个深坑都填满了。
人们站在坑边，呆呆地看着。
“完了。”有人喃喃地说，“全完了。”
莹莹的心往下沉。
她转身去找阿伊莎。阿伊莎站在坑边最前沿，望着那一坑浑水，脸上没有表情。
马苏德站在她身边，同样望着那坑水。
两人就这么站着，一动不动，一言不发。
十一、决定
“把水抽干。”
阿伊莎的声音打破了沉默。
周围的人都愣住了。
“抽干？”一个监工结结巴巴地问，“这……这怎么抽？”
阿伊莎看着他。
“怎么抽？用桶挑，用盆舀，用一切能盛水的东西。一点一点地抽，一点一点地舀，直到抽干为止。”
监工张了张嘴，说不出话。
阿伊莎转向人群。
“谁愿意干？”
沉默。
没有人回答。
莹莹看着那些低下去的头，那些躲闪的眼睛，突然站了出来。
“我干。”
阿伊莎看着她，目光里闪过一丝什么。
“还有我。”哈立德的声音从人群中传来。
他走过来，站在莹莹身边，浑身湿透，手上还缠着昨天的绷带。
“还有我。”维卡什挤出来，瘦小的身子挺得笔直。
“还有我。”帕瓦蒂跟在他后面。
一个接一个，人群里有人走出来。石匠、木匠、泥瓦匠、普通的小工、附近村庄的农民——他们走到坑边，站在阿伊莎面前，站成黑压压的一片。
阿伊莎看着他们，沉默了很久。
然后她说：
“那就干。”
十二、舀水
舀水开始了。
没有桶的人回家拿桶，没有盆的人回家拿盆。老人和孩子负责把水从坑里舀出来，倒进挖好的水渠里。青壮年负责排成一排，把装满水的容器传递到高处。
莹莹站在最底层，和哈立德一起。
水没过膝盖，冰凉刺骨。她弯着腰，一盆一盆地舀，一盆一盆地递给下一个人。胳膊酸了，腰疼了，手上磨出了泡，泡破了又磨出新的——但她没有停。
旁边，哈立德也没停。
他的伤口泡在水里，已经发白了，但他咬着牙，一下一下地舀。汗水混着泥水从他脸上流下来，流进嘴里，他也顾不上擦。
太阳升起来，又落下去。
月亮升起来，又落下去。
一天。
两天。
三天。
第四天早上，坑里的水终于见了底。
莹莹站在坑底，浑身是泥，累得几乎站不住。她抬头望向坑口，看见阿伊莎站在那里，正低头看着她。
两人的目光在晨光中相遇。
阿伊莎微微点头。
莹莹咧开嘴，想笑，却发现自己已经笑不出来了。
十三、重建
水抽干了，但损失还在。
那些刚砌好的石墙，有一半塌了。那些刚修好的水渠，有好几处被冲垮了。那些备用的材料，有一半被冲走了。
莹莹站在坑底，看着那些倒塌的石墙，心里一片冰凉。
“三个月。”有人说，“三个月的活，全没了。”
阿伊莎走过来，站在倒塌的石墙前面。
沉默了很久，她开口了：
“那就从头再来。”
周围的人愣住了。
“从头再来？”有人问。
阿伊莎点点头。
“从头再来。从地基开始，一层一层往上砌。把塌了的全部清掉，把没塌的加固好，把被冲垮的水渠重新修。从头再来。”
没有人说话。
阿伊莎转过身，面对所有人。
“这次我们知道了，水会来。下次再下雨，我们就能提前准备。这次我们知道了，哪些地方容易塌，哪些地方容易冲垮。下次再修，就能修得更结实。”
她顿了顿，声音提高了一点：
“所以这不是白干。这是学。花了三个月学会的东西，以后能省三年、三十年、三百年。”
人群里有人抬起头。
有人开始动。
有人拿起工具，朝倒塌的石墙走去。
一个，两个，十个，一百个。
整个工地又活过来了。
十四、夜话
那天晚上，莹莹累得连饭都吃不下。
她躺在院子里那棵老榕树下，望着头顶的星空，一动也不想动。浑身的骨头都在疼，手上的伤口火烧火燎的，腿上的肌肉还在发抖。
脚步声传来。
她以为是法蒂玛，没睁眼。
但来人在她身边坐下，她闻到了一股熟悉的味道——药草味，混着汗水和泥土的气息。
“还没睡？”阿伊莎的声音。
莹莹睁开眼，看见她坐在旁边，手里拿着一个小瓷瓶。
“手给我。”
莹莹伸出手。阿伊莎接过去，倒出药膏，慢慢涂在她手上。药膏凉凉的，带着一股熟悉的草药味，和母亲以前熬的那种一模一样。
莹莹的眼眶突然酸了。
“怎么了？”阿伊莎问。
莹莹摇摇头，不敢说话。
阿伊莎也不追问，只是继续涂药。涂完一只手，换另一只。
“你今天站在最下面，”她突然说，“第一个站出来的。”
莹莹愣了一下。
“你看见了？”
阿伊莎点点头。
“我看见了。”
莹莹不知道该说什么。
阿伊莎涂完药，把瓷瓶收起来。
“你知道我当时在想什么吗？”
莹莹摇头。
阿伊莎望着远处的夜色，目光悠远。
“我在想，这个从雪山来的姑娘，比我勇敢。”
莹莹愣住了。
“我……我不勇敢。”
阿伊莎转头看她。
“为什么这么说？”
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“我当时怕得要死。腿在抖，手在抖，心都快跳出来了。我只是……只是不知道还能做什么。”
阿伊莎看着她，月光下那双眼睛很亮。
“怕还去做，才是真正的勇敢。”
她站起来，拍拍莹莹的肩。
“早点睡吧。明天还要继续干。”
她走了，留下莹莹一个人望着她的背影。
十五、马苏德的图纸（续）
重建的第五天，马苏德拿出一张新的图纸。
莹莹凑过去看，发现那图纸和以前的不一样。以前的是从上往下看的平面图，这张却是从侧面看的剖面图——能清楚地看见每一层的高度、每一堵墙的厚度、每一条水渠的深度。
“这是……”阿伊莎的眼睛亮起来。
马苏德蹲在图纸旁边，用他那沙哑的声音说：
“这次要加厚。每一层都比原来厚一倍。水渠要加深，加宽，加防漏层。地基要打到岩石上，不能再坐土上。”
阿伊莎听着，不停点头。
“要多少人？多少料？多长时间？”
马苏德沉默了一会儿，然后说：
“比原来多三倍人，多五倍料，多一倍时间。”
周围的人倒吸一口凉气。
阿伊莎却没有犹豫。
“干。”
监工们面面相觑，但没有人敢反对。
莹莹看着那张图纸，看着那些密密麻麻的线条和数字，突然问了一句：
“那原来的设计呢？”
所有人都愣住了。
马苏德抬起头，浑浊的老眼盯着她。
“什么原来的设计？”
莹莹指着图纸上那些加厚的地方：
“原来的设计是现在这样。现在改了，那原来的设计怎么办？那些已经修好的部分，是按照原来的设计修的，和新的能对上吗？”
沉默。
马苏德盯着她看了很久，然后突然笑了一下。那笑容在他满是皱纹的脸上显得很怪异，但确实是笑。
“小丫头问得好。”
他重新低下头，指着图纸上的几处地方：
“这些地方，原来的设计已经没法用了。要全部拆掉，按新的重来。这些地方，能保留，但要加固。这些地方，不需要动，继续按原来的修。”
他抬起头，看着阿伊莎：
“这是你带来的人？”
阿伊莎点点头。
马苏德又看了莹莹一眼，然后转回头，继续看他的图纸。
“有点意思。”
十六、夜间的工地
从那天起，工地开始日夜赶工。
白天，太阳底下，人们挥汗如雨。晚上，火把点起来，照亮整个工地，人们轮班干活，一刻不停。
莹莹被分配到夜班。
刚开始很不习惯。白天睡觉，晚上干活，整个人都是昏昏沉沉的。但几天下来，慢慢也就适应了。夜里的工地和白天不一样——没有那么多人，没有那么吵，只有火把燃烧的噼啪声、石头碰撞的叮当声、还有远处河水的流淌声。
哈立德也在夜班。
他干活很拼命，比任何人都拼命。搬石头、扛木头、挖土方——什么都干，从来不休息。莹莹有时候看着他，觉得他是在用干活惩罚自己。
一天夜里，两人并排坐着喝水。
“你不累吗？”莹莹问。
哈立德摇摇头，又点点头。
“累。但不能停。”
莹莹看着他，等着他说下去。
哈立德沉默了很久，然后说：
“一停下来，就会想那些事。”
莹莹知道他说的是哪些事。战场，父亲，刺客，仇恨。
“想了会怎样？”
哈立德转头看她，火光在他眼里跳动。
“会疯。”
莹莹沉默了。
远处传来工人们的号子声，整齐有力，在夜风中飘荡。那号子声里有一种力量，能把人从自己的黑暗里拉出来。
莹莹突然明白哈立德为什么拼命干活了。
不是不累。是不敢停。
十七、维卡什的进步
维卡什的账本越来越复杂了。
夜班和白班分开记，石头和沙子分开记，材料和人工分开记，损耗和库存分开记——石板已经不够用了，阿伊莎特批了几张羊皮给他。
莹莹有时候去帮他，发现他已经能独立处理很多问题了。
“今天进石头八百块，出七百二十块，剩八十块。”他一边写一边说，“沙子进三十车，出二十八车，剩两车。木头进五十根，出四十八根，剩两根。人工白班一百二十人，夜班八十人，合计两百人。”
莹莹听着，心里暗暗佩服。
“你这些数字都记得住？”
维卡什抬起头，眨眨眼睛：
“不是记住的。是算出来的。”
“怎么算？”
维卡什指着羊皮上的几行字：
“你看，昨天剩的石头是八十块，今天进的八百块，总共八百八十块。今天出的石头是七百二十块，减去剩下的一百六十块，不对……”
他突然停住，皱起眉头。
“怎么了？”
维卡什又算了一遍，脸色变了。
“少了四十块。”
莹莹凑过去看。按照他的算法，今天出的石头加上剩的石头，应该等于昨天剩的加今天进的。但两边对不上，少了四十块。
“会不会又是记漏了？”
维卡什摇头：
“不会。今天每一个石匠领石头，我都亲眼看着记的。”
“那石头去哪儿了？”
两人对视一眼，同时站起来。
十八、偷石贼
维卡什带着莹莹，在工地里转了一圈。
夜班的火把照得到处都是光亮，但总有一些角落照不到。他们走过一个个黑暗的角落，查过一堆堆码好的石料，最后在工地最边缘的一个角落里，发现了问题。
那里堆着几十块石头，码得整整齐齐，但旁边没人，也没人在用。
“这些是今天的？”莹莹问。
维卡什点头：
“对。下午送来的，说要明天早上用。”
“那为什么没人看着？”
维卡什摇摇头。
两人正在纳闷，突然听见一阵窸窸窣窣的声音。他们连忙躲到一堆石料后面，探头去看。
月光下，几个黑影正朝那堆石头摸过来。他们手里拿着扁担和绳子，显然是要把石头运走。
“偷石贼！”维卡什压低声音。
莹莹按住他：
“别出声。看看有多少人。”
黑影走近了，一共四个。他们熟练地把石头捆好，一人一头，挑起就走。
莹莹和维卡什悄悄跟在后面。
那四个人挑着石头，沿着河边走了一段，然后拐进一片小树林。树林里停着几辆牛车，车上已经装了不少石头。
“原来不止偷一次。”维卡什咬牙。
莹莹数了数牛车上的石头，少说也有两三百块。
“走，回去叫人。”
他们悄悄退出树林，跑回工地。莹莹找到哈立德，把事情说了。哈立德二话不说，叫上十几个夜班的工人，拿着工具，跟着他们来到那片树林。
那四个人还在往牛车上装石头。哈立德一挥手，十几个人冲上去，把四个偷石贼按倒在地。
“谁派你们来的？”哈立德问。
那四个人不说话。
哈立德蹲下来，盯着其中一个人的眼睛。
“不说的话，我有一百种办法让你说。”
那人看着哈立德的眼睛，浑身发抖。那眼神太可怕了——冷得像冰，深得像井，像是真的杀过人。
“是……是城外的人。”那人结结巴巴地说，“有人出钱，让我们来偷。偷来的石头，运到东边去。”
“东边什么地方？”
“不、不知道。只说到时候有人来接。”
哈立德站起来，看着那些牛车上的石头。
“这些石头，够砌一堵墙了。”他说，“有人想用我们的石头，盖自己的房子。”
莹莹听着，心里一阵发寒。
工地上的石头，每一块都是从河里捞的，从山上采的，经过打磨、搬运、码放，才到了这里。现在有人想不劳而获，偷走它们。
“怎么办？”她问。
哈立德想了想，说：
“让他们把石头搬回去。一块都不能少。”
那四个人被押着，把石头一块块搬回工地。搬完的时候，天都快亮了。
阿伊莎听说了这件事，亲自来了。
她站在那堆被追回的石头前面，看着那四个浑身发抖的偷石贼。
“东边是谁？”
那四个人只是摇头，说真的不知道。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“放了他们。”
众人都愣住了。
“放了？”
阿伊莎点点头。
“放他们回去。告诉他们后面的人：下次想要石头，自己来拿。别派这些没用的。”
那四个人如获大赦，连滚带爬地跑了。
莹莹看着阿伊莎，不明白她为什么这么做。
阿伊莎看见她的表情，说：
“他们只是跑腿的。杀了他们没用。放回去，后面的人才会知道，我们不是好惹的。”
十九、东边的消息
偷石贼的事过去三天后，东边来人了。
那是一个瘦削的中年男人，穿着讲究，骑着好马，带着几个随从，大摇大摆地来到工地边上。
“谁是管事的？”他问。
阿伊莎正在坑底看人砌墙，听说有人找，爬上坑来。她浑身是泥，头发散乱，完全不像个公主。
那中年男人上下打量她一番，脸上露出不屑的表情。
“你就是那个公主？”
阿伊莎点点头。
“有什么事？”
中年男人从怀里掏出一封信，递给她。
“我们老爷说了，侯赛因纳普这块地，以前是他家的。你们在这儿建城，挖河，盖房子，都没经过他同意。现在要你们交地租，每年一千块石头，五百根木头，外加一百个劳力。”
周围的人都愣住了。
莹莹的心猛地一紧。
阿伊莎接过信，看了一眼，然后抬头看着那个中年男人。
“你们老爷是谁？”
中年男人傲然道：
“杰伊昌德。这一带最大的地主。他家的地，从这儿一直延伸到东边三百里。”
阿伊莎沉默了一会儿。
然后她把信折起来，放回信封，递给那个中年男人。
“回去告诉你家老爷：侯赛因纳普的地，是我父亲买下来的。有文书，有证人，有当年的地契。想要地租，先拿证据来。”
中年男人的脸色变了。
“你——”
“还有。”阿伊莎打断他，“上次那四个偷石贼，是你家老爷派来的吧？我放他们回去，是给你家老爷一个面子。下次再派人来偷，我就不客气了。”
她转身，朝坑底走去。
中年男人在她身后喊道：
“你会后悔的！”
阿伊莎没有回头。
二十、备战
那天的对话之后，工地上的气氛变了。
虽然一切看起来还在照常进行——挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙——但每个人脸上都多了一层紧张。
莹莹问阿伊莎：
“那个杰伊昌德，会来打我们吗？”
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“可能会。”
“那我们怎么办？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“准备。”
从那天起，每天收工之后，阿伊莎都会带着一批人去操练。不是真正的打仗，而是练习守城——怎么射箭，怎么推滚木，怎么倒热油，怎么堵缺口。
莹莹也被拉去参加。
她从来没学过这些。握着刀的手在抖，射出去的箭不知道飞到哪里去，爬上城墙的时候腿都在打颤。但阿伊莎说了：不会可以学。学不会可以练。练不会，就等着送死。
哈立德成了教官。
他站在城墙上，面无表情地看着下面那群人，一个一个纠正他们的动作。
“你，手抬高一点。箭不是这样射的。”
“你，刀握紧。像你这样，还没砍到人，刀先飞了。”
“你，别闭眼。闭眼还怎么打？”
莹莹也在被纠正的人中间。
哈立德走到她面前，看着她握刀的手。
“太紧。放松一点。”
莹莹试着放松。
“还是太紧。”
莹莹再放松。
哈立德伸手，握住她的手腕，轻轻转动了一下。
“这样。记住了？”
莹莹点头。
他走了，去纠正下一个人。
莹莹看着他的背影，想起第一次见到他时的样子——那个站在月光下的黑衣人，带着杀意而来。现在他站在阳光下，教人怎么防守。
时间真的会改变很多东西。
二十一、帕瓦蒂的秘密
一天晚上，莹莹在河边洗衣服，遇见帕瓦蒂。
帕瓦蒂也在洗衣服，身边放着个大木盆，里面堆满了脏衣服。看见莹莹，她笑着打招呼。
两人并排蹲在河边，搓着衣服，聊着天。
“你弟弟干得怎么样？”莹莹问。
帕瓦蒂的眼睛亮起来：
“好得很！公主说他聪明，账记得清楚，以后说不定能当大用。”
莹莹点点头，替她高兴。
帕瓦蒂沉默了一会儿，突然说：
“莹莹，我有件事想告诉你。”
莹莹看着她，等着她说。
帕瓦蒂低下头，手里的衣服搓得更用力了。
“我……我不是这里的人。”
莹莹愣住了。
“什么意思？”
帕瓦蒂咬了咬嘴唇，说：
“我是从东边来的。杰伊昌德那边。”
莹莹的手顿住了。
“那你……”
“我不是奸细。”帕瓦蒂连忙说，“我不是来偷东西的。我是……我是逃出来的。”
她抬起头，眼睛里含着泪。
“杰伊昌德那边，对我们这样的人不好。男人要交很重的税，女人要去做苦工，小孩也要干活，干不动就打。我爹被打死了，我娘病死了，只剩我和弟弟。我不想弟弟也被打死，就带他逃出来了。”
莹莹听着，心里五味杂陈。
“那你为什么告诉我？”
帕瓦蒂看着她，眼泪终于掉下来。
“因为今天有人来工地找我。杰伊昌德的人。他们说我弟弟是他家的财产，要我把他还回去。我说不，他们就打我。”
她撸起袖子，胳膊上青一块紫一块。
“我怕……我怕他们再来。我怕他们把维卡什抢走。我怕……”
她说不下去了，捂住脸，无声地哭起来。
莹莹伸手，轻轻抱住她。
“别怕。”她说，“我带你去见公主。”
二十二、阿伊莎的决定
阿伊莎听了帕瓦蒂的讲述，沉默了很久。
帕瓦蒂跪在她面前，浑身发抖。维卡什站在姐姐旁边，瘦小的身子挺得笔直，但脸色苍白得吓人。
“起来。”阿伊莎说。
帕瓦蒂不敢动。
阿伊莎亲自走过去，把她扶起来。
“你是我工地上的工人，你弟弟是我工地上的人。谁要抢走你们，就是抢我的东西。”
帕瓦蒂愣住了。
“您……您愿意保护我们？”
阿伊莎看着她。
“你是从杰伊昌德那边逃出来的。你知道那边是什么样子。如果我今天把你交出去，明天还有谁敢来侯赛因纳普？还有谁敢相信我？”
她转身，面对在场的所有人：
“从今天起，帕瓦蒂和维卡什是我的人。谁动他们，就是动我。”
莹莹站在人群中，看着阿伊莎挺直的背影，眼眶突然酸了。
她想起自己刚来的时候，也是什么都没有，什么都不是。是阿伊莎收留了她，给她地方住，给她饭吃，教她东西。
现在帕瓦蒂也一样。
这个城里，收留了多少无处可去的人？
二十三、夜巡
那天晚上，莹莹睡不着。
她披衣出门，在院子里坐了一会儿，又站起来，朝城墙走去。
守城的士兵认识她，没拦。
她登上城墙，望着外面的夜色。月亮很亮，把城外的一切都照得清清楚楚——平原，河流，远处的树林，还有更远处隐约可见的村庄。
脚步声从身后传来。
她回头，看见哈立德也上来了。
“睡不着？”他问。
莹莹点点头。
两人并排站着，望着远处。
“你说，”莹莹突然问，“那个杰伊昌德，真的会来吗？”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“会。”
“为什么？”
“因为他那种人，不会善罢甘休。”哈立德说，“他要的不仅是石头、木头、劳力，他要的是听话。谁不听话，他就打，打到听话为止。”
莹莹想起帕瓦蒂胳膊上的伤，心里一阵发寒。
“那我们打得过吗？”
哈立德转头看她，月光下他的眼睛很亮。
“打不过也得打。不能逃一辈子。”
莹莹沉默着。
远处，传来一阵若有若无的马蹄声。
两人同时警觉起来，眯着眼望向声音传来的方向。
月光下，一队骑兵正朝这边奔来。
二十四、烽火
“有敌情！”
哈立德的声音划破夜空。
城墙上立刻乱起来。士兵们奔跑着，有人去敲警钟，有人去点烽火，有人去叫醒阿伊莎。
莹莹站在城墙上，看着那队越来越近的骑兵。月光下能看清他们的装束——不是正规军，是私兵，大概三四十人，骑着快马，举着火把，杀气腾腾。
“准备迎战！”有人喊。
城门紧闭。城墙上，弓箭手就位，滚木堆好，热油烧起。
阿伊莎冲上城墙，头发散乱，衣裳不整，但眼神清醒得吓人。
“多少人？”
“三四十。”哈立德说。
阿伊莎眯着眼，看着那队逼近的骑兵。
“来探路的。”她说，“不是主力。”
话音刚落，那队骑兵在离城墙两百步的地方停下来。为首的一人策马上前几步，朝城墙上喊：
“把帕瓦蒂姐弟交出来！其他人不管！”
阿伊莎没有说话。
那人又喊：
“听见没有？把人交出来，我们立刻就走。不交，明天大军就到！”
阿伊莎还是没有说话。
她伸手，从身边的弓箭手手里接过一张弓，搭上一支箭，拉满，瞄准——
箭矢破空而去。
两百步外，那人惨叫一声，从马上栽下来。
剩下的骑兵一阵慌乱，抬起受伤的头领，拨马就跑。
阿伊莎放下弓，看着那些远去的背影。
“回去告诉你们主子，”她喊，“要人，自己来。”
二十五、黎明前的准备
那队骑兵消失后，城墙上陷入一片沉默。
莹莹站在阿伊莎身边，心跳得像擂鼓。她看着阿伊莎平静的侧脸，想象不出她怎么能这么镇定。
“他们会来吗？”她问。
阿伊莎点点头。
“天亮就来。”
莹莹的心往下沉。
阿伊莎转身，面对城墙上的所有人。
“天亮之前，把能用的武器都准备好。女人和孩子撤到城里最安全的地方。老人和伤员负责照顾他们。能打的，跟我守住城墙。”
没有人说话。
“天亮之后，”阿伊莎继续说，“可能会死很多人。可能我也活不了。但不管怎样，不能让那些人踏进城里一步。”
她顿了顿，声音提高了一点：
“侯赛因纳普不是一天建成的。但一天就能毁掉。想保住它，就得拼命。”
莹莹站在人群里，看着阿伊莎挺直的背影，看着那些沉默但坚定的面孔，突然觉得自己好像真的属于这里了。
不是过客。
不是外人。
是真的属于这里。
天边开始泛起鱼肚白。
黎明快来了。
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（第四章 完，
一、破晓
莹莹是被一阵急促的敲门声惊醒的。
她猛地坐起来，手已经摸向枕边的短刀。窗外还是黑的，天边刚刚泛起一丝灰白，离天亮还有一会儿。
“谁？”
“我。”是阿伊莎的声音。
莹莹连忙披衣开门。阿伊莎站在门外，手里举着一盏油灯，昏黄的光晕照亮她的脸——那张脸上没有表情，但眼睛里有莹莹从未见过的东西。
是兴奋。
“跟我来。”阿伊莎说。
莹莹来不及多问，胡乱穿上衣裳，跟在她后面出了门。
街上空无一人，只有早起的野狗在角落翻找食物。阿伊莎走得很快，莹莹几乎要小跑才能跟上。她们穿过沉睡的街道，穿过还在关闭状态的城门——守城的士兵显然认识公主，二话不说就开了门。
出了城，阿伊莎的步伐更快了。莹莹跟在她身后，一路小跑，终于在天边泛起鱼肚白的时候，赶到了工地。
工地上已经有人了。
马苏德蹲在他常蹲的那块石头上，背对着她们，一动不动。几个监工站在他身后，也都沉默着，像是在等待什么。
阿伊莎走过去，站在马苏德身边，望向那个巨大的深坑。
莹莹跟过去，顺着她们的目光看去——
然后她愣住了。
深坑里，水光粼粼。
无数细流从坑壁上的水渠里流下来，汇成一道道银色的丝线，在晨曦中闪闪发光。水流沿着螺旋形的坑壁一层层流下，流过每一层正在砌筑的石墙，流过每一处需要水的地方，最后汇入坑底那个深不见底的黑暗里。
千层水梯。
成了。
“什么时候开始的？”阿伊莎问。
一个监工回答：“昨夜子时。我们连夜试水，一直试到现在。每一层都通了，没有一处漏水。”
阿伊莎没有说话。她只是站在坑边，望着那些水流，望着那些在晨曦中闪闪发光的银线。
太阳从东边升起来。
第一缕阳光照进深坑，照在水面上，瞬间把那些水流染成了金色。金色的水，金色的坑壁，金色的石墙，金色的正在干活的人们——整个工地都沐浴在金色的光芒里，像一座传说中的神殿。
莹莹屏住呼吸。
她从没见过这样的景象。
“好看吗？”阿伊莎突然问。
莹莹拼命点头，说不出话。
阿伊莎微微一笑。那笑容很轻，很淡，但在金色的阳光下，却格外耀眼。
“我也觉得好看。”
二、庆典
消息很快传回城里。
中午的时候，侯赛因纳普的居民们涌出城门，朝工地赶来。老人、孩子、男人、女人，还有抱着婴儿的年轻母亲——他们沿着河岸走来，越聚越多，很快就在工地外围围成了一圈。
阿伊莎站在高处，看着那些越聚越多的人群，眉头微微皱起。
“谁让他们来的？”
没有人回答。
扎伊德挤过人群，来到她身边。他的胳膊还缠着绷带，吊在胸前，但气色已经好了很多。
“不是我。”他说，“是城里人自己听说了，非要来看。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“让他们看。但不许靠近工地，不许影响干活。”
扎伊德领命去了。
莹莹站在阿伊莎身边，看着那些兴奋的人群。他们指着深坑里的水流，指着那些银光闪闪的丝线，指手画脚，议论纷纷。有人跪下来，朝着深坑的方向磕头。有人把手伸进水流里，捧起来喝。有人大声祈祷，感谢他们信奉的各种神祇。
“他们在干什么？”莹莹问。
阿伊莎看着她，目光里带着一丝笑意。
“在庆祝。”
“庆祝什么？”
“庆祝水来了。”阿伊莎说，“这片土地缺水。一年有半年是旱季，河水退下去，庄稼浇不上，人畜喝不上。每年都有人渴死，每年都有人因为争水打死人。”
她顿了顿，接着说：
“现在水来了。不仅来了，还流到了每一层。他们当然要庆祝。”
莹莹看着那些欢呼的人群，突然有点明白这座建筑的意义了。
不只是装下时间。
不只是向下看。
还有水。
活命的水。
三、帕瓦蒂的请求
下午，人群渐渐散去。但还有不少人留在工地边上，不肯走。
莹莹回到那群打磨石头的女人中间，继续敲她的石头。帕瓦蒂凑过来，脸上的兴奋还没褪去。
“你看见了吗？那些水！”
莹莹点点头。
“从哪儿来的？从河边？那么远的水，怎么流过来的？”
莹莹想了想，尽量简单地解释：
“挖了水渠。一层一层流下来。”
帕瓦蒂露出似懂非懂的表情。
“那以后我们都有水喝了？”
莹莹点头。
“以后都有。”
帕瓦蒂的眼睛亮起来。她突然抓住莹莹的手，用力握了握。
“谢谢你。”
莹莹愣住了。
“谢我什么？又不是我挖的。”
帕瓦蒂摇摇头：
“你是公主身边的人。公主做的事，就是你们做的事。你帮公主做事，就是帮我们做事。”
莹莹不知道该说什么。她看着帕瓦蒂真诚的眼睛，突然觉得自己肩上的担子重了一点。
傍晚收工的时候，帕瓦蒂又来找她。
“莹莹，”她吞吞吐吐地说，“我能求你一件事吗？”
莹莹看着她：“什么事？”
“我弟弟。”帕瓦蒂说，“他今年十二岁，身体不好，干不了重活。但他人聪明，学什么都快。能不能……能不能让他到工地来？不用干重活，帮忙跑跑腿、送送水就行。”
莹莹沉默了。她不知道这种事能不能做主。
“我去问问。”她说。
帕瓦蒂的眼睛亮起来，连连道谢。
莹莹回到城里，找到阿伊莎，把帕瓦蒂的请求说了。
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“她叫什么？”
“帕瓦蒂。”
“她弟弟呢？”
“不知道名字。说十二岁，身体不好，但人聪明。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“明天带他来见我。”
莹莹愣了一下：“您要见他？”
阿伊莎点点头。
“用人之前，总要先看看是什么人。”
四、姐弟
第二天一早，帕瓦蒂带着弟弟来了。
那是一个瘦弱的男孩，比同龄人矮了一头，脸色苍白，眼睛却很大很亮。他跟在姐姐后面，有些紧张，但努力挺直了腰板。
阿伊莎正在工地边上和几个监工商量事情。看见他们来，她停下话头，走过来。
“你就是帕瓦蒂？”
帕瓦蒂连忙点头，紧张得说不出话。
阿伊莎的目光落在那个男孩身上。
“你叫什么？”
“维卡什。”男孩的声音很轻，但很清晰。
阿伊莎点点头，又问：
“多大了？”
“十二。”
“会做什么？”
维卡什想了想，说：
“会认字。姐姐教的。还会算数，自己学的。”
阿伊莎的眼睛微微亮了一下。
“算数？算给我看看。”
她从地上捡起一把小石子，数了二十颗，分成三堆，一堆七颗，一堆八颗，一堆五颗。
“这三堆加起来多少？”
维卡什只看了一眼，就说：
“二十。”
阿伊莎又捡起几颗石子，加进去，再问。
维卡什还是只看一眼，就答出来。
阿伊莎连着问了七八次，每次维卡什都答得又快又准。最后她停下来，看着那个瘦弱的男孩，目光里带着一丝赞许。
“很好。”她说，“从今天起，你来工地帮我记账。”
维卡什愣住了。
帕瓦蒂也愣住了。
“记、记账？”帕瓦蒂结结巴巴地问。
阿伊莎点点头。
“工地上每天进出的材料、工具、人工，都要记。以前没人专门做这个，乱得很。他既然会算数，就来做这个。”
她顿了顿，看着维卡什：
“但有一条：记错了要罚。第一次罚一天工钱，第二次罚三天，第三次就不用来了。”
维卡什用力点头。
“我不会记错的。”
阿伊莎微微一笑。
“那就好。”
五、第一堂课
下午，阿伊莎把莹莹叫到帐篷里。
帐篷里摊着好几张图纸，马苏德蹲在其中一张前面，还是那副雷打不动的姿势。阿伊莎坐在另一张图纸前面，手里拿着一支炭笔，在上面写写画画。
“坐。”她指指旁边的位置。
莹莹坐下，看着那些图纸。经过这段时间的耳濡目染，她已经能看懂一些了——那是千层水梯的详细图纸，每一层的水渠走向、每一处的水流量、每一个拐弯的角度，都标得清清楚楚。
“看得懂吗？”阿伊莎问。
莹莹点头，又摇头。
“懂一点。不全懂。”
阿伊莎放下炭笔，看着她。
“那今天开始，我教你。”
莹莹愣住了。
“教我？”
“对。”阿伊莎说，“教你认图纸，教你算水，教你管人，教你做所有我会做的事。”
莹莹不知道该说什么。
“怎么？不愿意？”
莹莹连忙摇头。
“不是不愿意。是……为什么是我？”
阿伊莎看着她，目光平静如水。
“因为你需要学。因为我想教。因为……”
她顿了顿，没有说下去。
因为什么？莹莹想问，但没敢问出口。
阿伊莎重新拿起炭笔，指着图纸上的一条线。
“看这里。这是第一层的水渠。水从这边流进来，分成两股，一股往东，一股往西。往东的这股，流量是多少？”
莹莹看着图纸上标着的数字，念出来：
“三百。”
“三百什么？”
莹莹愣住了。
“三百……就是三百。”
阿伊莎摇摇头。
“三百什么？三百斤？三百斗？三百桶？三百个人一天用的水？”
莹莹张了张嘴，答不上来。
阿伊莎把炭笔递给她。
“记住：不管做什么，都要知道单位。不知道单位，三百就是三百，什么都不是。知道了单位，三百才能变成真正的东西。”
莹莹接过炭笔，把那句话在心里默念了三遍。
六、账本
维卡什的第一份账本，是莹莹帮他做的。
说是账本，其实只是一块打磨光滑的石板。维卡什用炭笔在上面写字，写满了就擦掉，再写新的。
“为什么不写在羊皮上？”莹莹问。
维卡什抬起头，眨眨眼睛。
“羊皮太贵了。公主说，先用石板，等把数目都算清楚了，再往羊皮上誊。”
莹莹点点头，凑过去看他在写什么。
石板上的字歪歪扭扭的，但能认出来：石头，三百块；沙子，二十车；木头，五十根；人工，一百二十人……
“这些都是今天的？”
维卡什点头。
“上午的。下午的还没统计。”
莹莹看着他瘦小的背影，突然有点心疼。
“累不累？”
维卡什摇摇头。
“不累。比在家躺着好。”
莹莹在他身边坐下。
“你以前在家干什么？”
维卡什沉默了一会儿，然后说：
“躺着。什么都干不了。姐姐出去干活，我一个人在家躺着。有时候躺一天，有时候躺两天。饿了自己找点东西吃，渴了自己爬去喝水。”
他的声音很平静，像在说别人的事。
“姐姐说我是累赘。我知道她是说着玩的，但我还是想帮她。能帮一点是一点。”
莹莹看着他，突然想起自己刚来的时候。那时候扎伊德也说她是累赘，说她拖累队伍，说她什么都不会。
她伸手，摸了摸维卡什的头。
“你不是累赘。”她说，“你是你姐姐的骄傲。”
维卡什抬起头，看着她，眼睛亮亮的。
七、哈立德的转变
哈立德已经在院子里住了五天。
这五天里，他几乎不出门，整天把自己关在房间里。只有吃饭的时候才出来，吃完就回去，一句话也不说。
莹莹有时候在院子里碰见他，想打个招呼，他却像没看见一样，径直走过去。
第六天晚上，莹莹正在院子里洗衣服，突然听见身后有脚步声。她回头，看见哈立德站在月光下，脸上带着一种奇怪的表情。
“你……”莹莹迟疑地开口。
哈立德走过来，在她身边坐下。
沉默了很久，他突然说：
“我睡不着。”
莹莹不知道该说什么，只能听着。
“每天晚上都做噩梦。梦见那个战场，梦见父亲中箭倒下，梦见她把我推下马，梦见那些敌人追上来……”
他的声音越来越低，最后消失在夜风里。
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“我也做噩梦。”
哈立德转头看她。
“你做什么梦？”
莹莹想了想，说：
“梦见我的族人。梦见我阿姆。梦见雪山上的营地被烧。梦见黑烟升起来，我却什么都做不了。”
哈立德盯着她看了很久。
“你怎么熬过来的？”
莹莹摇摇头。
“没熬。就……继续活着。该干什么干什么。”
哈立德沉默着。
“公主说，”莹莹慢慢说，“怕没用。该做的事，还是要做。该走的路，还是要走。”
她站起来，拍拍身上的土。
“你也一样。”
她走了，留下哈立德一个人坐在月光下。
第二天早上，哈立德出现在工地上。
八、新来的帮手
哈立德站在工地边上，看着那些忙碌的人群，脸上没什么表情。
阿伊莎走过来，在他身边站定。
“想帮忙？”
哈立德点点头。
“想做什么？”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“什么都可以。”
阿伊莎看了他一眼，然后指向远处那堆石头。
“去搬石头。”
哈立德愣了一下。他大概没想到公主的弟弟、曾经的刺客、派了三批人来杀人的哈立德，要做的是搬石头这种活。
但他没有说什么。他只是走过去，弯下腰，开始搬。
莹莹远远地看着，看见他搬起第一块石头时脸上扭曲的表情——那石头很重，显然超过了他的预期。但他没有放下，咬着牙搬到了指定地点。
一块，两块，三块。
一个时辰后，他的手上磨出了血泡。两个时辰后，血泡破了，血和汗水混在一起，滴在石头上。三个时辰后，他的腿开始发抖，腰几乎直不起来。
但他没有停。
太阳落山的时候，他搬的石头堆成了一座小山。
阿伊莎走过来，看着那座小山，又看看他血肉模糊的手。
“明天还来吗？”
哈立德抬起头，看着她。夕阳照在他脸上，把他的眼睛染成金色。
“来。”
阿伊莎点点头，转身走了。
莹莹看着她的背影，又看看哈立德，突然觉得这对姐弟，真是奇怪得很。
九、账本的秘密
维卡什的账本越来越厚了。
不是真的厚——还是那块石板，但上面的数字越来越多，越来越复杂。每天进出多少石头，多少沙子，多少木头，多少人工，他都记得清清楚楚。
但莹莹发现了一个问题。
“这些数字对不上。”她说。
维卡什抬起头，眨眨眼睛。
“哪里对不上？”
莹莹指着石板上的几行字：
“你看，昨天进的石头是五百块，今天早上剩的是八十块。那应该用了四百二十块。但你记的用石数量是三百八十块。差了四十块。”
维卡什愣了一下，低头仔细看。看着看着，他的脸色变了。
“我……我记错了？”
莹莹摇摇头：
“不一定。也可能是被人偷了，也可能是记漏了。但不管怎样，数目对不上。”
维卡什沉默了很久。然后他站起来，朝工地跑去。
莹莹跟在后面，看见他跑进人群里，挨个问那些石匠，问他们昨天用了多少石头，今天早上还剩多少。问了一个又一个，问了半个时辰，最后跑回来，气喘吁吁地说：
“是记漏了。有三个石匠昨天下午领了石头，我没记上。”
莹莹看着他。
“那你现在怎么办？”
维卡什咬咬牙：
“去找公主认错。”
他去了。
莹莹远远看着，看见他站在阿伊莎面前，低着头，声音很小。阿伊莎听着，脸上没什么表情。听完之后，她说了几句话，维卡什连连点头，然后跑回来。
“公主怎么说？”
维卡什擦擦脸上的汗：
“她说，第一次，扣半天工钱。下次再错，扣一天。”
莹莹点点头。
“那你记住了？”
维卡什用力点头：
“记住了。以后每个石匠领石头，我都要亲眼看着记。”
十、暴雨
第十天，暴雨来了。
那天早上天就阴沉沉的，乌云压得很低，闷得人喘不过气来。马苏德蹲在他常蹲的石头上，抬头看了看天，然后说了一句什么。
阿伊莎听见了，立刻下令：
“所有人撤出工地！全部到高处去！”
人们开始撤离。莹莹跟着人群往高处跑，一边跑一边回头看那个深坑。
雨开始下了。
不是一般的雨，是暴雨。豆大的雨点砸下来，砸得人生疼。眨眼间，天地间一片白茫茫，什么都看不清了。
莹莹躲在一棵大树下，浑身湿透，冷得发抖。她望着工地的方向，心里七上八下。
那个深坑。
那些刚修好的水渠。
那些还没干透的石墙。
雨停了会是什么样子？
雨下了整整一天一夜。
第二天早上，雨终于停了。太阳出来，照在被雨水冲刷得干干净净的大地上。莹莹跟着人群回到工地，看见了那幅景象——
深坑里积满了水。
不是那些细细的、银色的水流，是一整坑的水，浑浊的、黄褐色的水，把整个深坑都填满了。
人们站在坑边，呆呆地看着。
“完了。”有人喃喃地说，“全完了。”
莹莹的心往下沉。
她转身去找阿伊莎。阿伊莎站在坑边最前沿，望着那一坑浑水，脸上没有表情。
马苏德站在她身边，同样望着那坑水。
两人就这么站着，一动不动，一言不发。
十一、决定
“把水抽干。”
阿伊莎的声音打破了沉默。
周围的人都愣住了。
“抽干？”一个监工结结巴巴地问，“这……这怎么抽？”
阿伊莎看着他。
“怎么抽？用桶挑，用盆舀，用一切能盛水的东西。一点一点地抽，一点一点地舀，直到抽干为止。”
监工张了张嘴，说不出话。
阿伊莎转向人群。
“谁愿意干？”
沉默。
没有人回答。
莹莹看着那些低下去的头，那些躲闪的眼睛，突然站了出来。
“我干。”
阿伊莎看着她，目光里闪过一丝什么。
“还有我。”哈立德的声音从人群中传来。
他走过来，站在莹莹身边，浑身湿透，手上还缠着昨天的绷带。
“还有我。”维卡什挤出来，瘦小的身子挺得笔直。
“还有我。”帕瓦蒂跟在他后面。
一个接一个，人群里有人走出来。石匠、木匠、泥瓦匠、普通的小工、附近村庄的农民——他们走到坑边，站在阿伊莎面前，站成黑压压的一片。
阿伊莎看着他们，沉默了很久。
然后她说：
“那就干。”
十二、舀水
舀水开始了。
没有桶的人回家拿桶，没有盆的人回家拿盆。老人和孩子负责把水从坑里舀出来，倒进挖好的水渠里。青壮年负责排成一排，把装满水的容器传递到高处。
莹莹站在最底层，和哈立德一起。
水没过膝盖，冰凉刺骨。她弯着腰，一盆一盆地舀，一盆一盆地递给下一个人。胳膊酸了，腰疼了，手上磨出了泡，泡破了又磨出新的——但她没有停。
旁边，哈立德也没停。
他的伤口泡在水里，已经发白了，但他咬着牙，一下一下地舀。汗水混着泥水从他脸上流下来，流进嘴里，他也顾不上擦。
太阳升起来，又落下去。
月亮升起来，又落下去。
一天。
两天。
三天。
第四天早上，坑里的水终于见了底。
莹莹站在坑底，浑身是泥，累得几乎站不住。她抬头望向坑口，看见阿伊莎站在那里，正低头看着她。
两人的目光在晨光中相遇。
阿伊莎微微点头。
莹莹咧开嘴，想笑，却发现自己已经笑不出来了。
十三、重建
水抽干了，但损失还在。
那些刚砌好的石墙，有一半塌了。那些刚修好的水渠，有好几处被冲垮了。那些备用的材料，有一半被冲走了。
莹莹站在坑底，看着那些倒塌的石墙，心里一片冰凉。
“三个月。”有人说，“三个月的活，全没了。”
阿伊莎走过来，站在倒塌的石墙前面。
沉默了很久，她开口了：
“那就从头再来。”
周围的人愣住了。
“从头再来？”有人问。
阿伊莎点点头。
“从头再来。从地基开始，一层一层往上砌。把塌了的全部清掉，把没塌的加固好，把被冲垮的水渠重新修。从头再来。”
没有人说话。
阿伊莎转过身，面对所有人。
“这次我们知道了，水会来。下次再下雨，我们就能提前准备。这次我们知道了，哪些地方容易塌，哪些地方容易冲垮。下次再修，就能修得更结实。”
她顿了顿，声音提高了一点：
“所以这不是白干。这是学。花了三个月学会的东西，以后能省三年、三十年、三百年。”
人群里有人抬起头。
有人开始动。
有人拿起工具，朝倒塌的石墙走去。
一个，两个，十个，一百个。
整个工地又活过来了。
十四、夜话
那天晚上，莹莹累得连饭都吃不下。
她躺在院子里那棵老榕树下，望着头顶的星空，一动也不想动。浑身的骨头都在疼，手上的伤口火烧火燎的，腿上的肌肉还在发抖。
脚步声传来。
她以为是法蒂玛，没睁眼。
但来人在她身边坐下，她闻到了一股熟悉的味道——药草味，混着汗水和泥土的气息。
“还没睡？”阿伊莎的声音。
莹莹睁开眼，看见她坐在旁边，手里拿着一个小瓷瓶。
“手给我。”
莹莹伸出手。阿伊莎接过去，倒出药膏，慢慢涂在她手上。药膏凉凉的，带着一股熟悉的草药味，和母亲以前熬的那种一模一样。
莹莹的眼眶突然酸了。
“怎么了？”阿伊莎问。
莹莹摇摇头，不敢说话。
阿伊莎也不追问，只是继续涂药。涂完一只手，换另一只。
“你今天站在最下面，”她突然说，“第一个站出来的。”
莹莹愣了一下。
“你看见了？”
阿伊莎点点头。
“我看见了。”
莹莹不知道该说什么。
阿伊莎涂完药，把瓷瓶收起来。
“你知道我当时在想什么吗？”
莹莹摇头。
阿伊莎望着远处的夜色，目光悠远。
“我在想，这个从雪山来的姑娘，比我勇敢。”
莹莹愣住了。
“我……我不勇敢。”
阿伊莎转头看她。
“为什么这么说？”
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“我当时怕得要死。腿在抖，手在抖，心都快跳出来了。我只是……只是不知道还能做什么。”
阿伊莎看着她，月光下那双眼睛很亮。
“怕还去做，才是真正的勇敢。”
她站起来，拍拍莹莹的肩。
“早点睡吧。明天还要继续干。”
她走了，留下莹莹一个人望着她的背影。
十五、马苏德的图纸（续）
重建的第五天，马苏德拿出一张新的图纸。
莹莹凑过去看，发现那图纸和以前的不一样。以前的是从上往下看的平面图，这张却是从侧面看的剖面图——能清楚地看见每一层的高度、每一堵墙的厚度、每一条水渠的深度。
“这是……”阿伊莎的眼睛亮起来。
马苏德蹲在图纸旁边，用他那沙哑的声音说：
“这次要加厚。每一层都比原来厚一倍。水渠要加深，加宽，加防漏层。地基要打到岩石上，不能再坐土上。”
阿伊莎听着，不停点头。
“要多少人？多少料？多长时间？”
马苏德沉默了一会儿，然后说：
“比原来多三倍人，多五倍料，多一倍时间。”
周围的人倒吸一口凉气。
阿伊莎却没有犹豫。
“干。”
监工们面面相觑，但没有人敢反对。
莹莹看着那张图纸，看着那些密密麻麻的线条和数字，突然问了一句：
“那原来的设计呢？”
所有人都愣住了。
马苏德抬起头，浑浊的老眼盯着她。
“什么原来的设计？”
莹莹指着图纸上那些加厚的地方：
“原来的设计是现在这样。现在改了，那原来的设计怎么办？那些已经修好的部分，是按照原来的设计修的，和新的能对上吗？”
沉默。
马苏德盯着她看了很久，然后突然笑了一下。那笑容在他满是皱纹的脸上显得很怪异，但确实是笑。
“小丫头问得好。”
他重新低下头，指着图纸上的几处地方：
“这些地方，原来的设计已经没法用了。要全部拆掉，按新的重来。这些地方，能保留，但要加固。这些地方，不需要动，继续按原来的修。”
他抬起头，看着阿伊莎：
“这是你带来的人？”
阿伊莎点点头。
马苏德又看了莹莹一眼，然后转回头，继续看他的图纸。
“有点意思。”
十六、夜间的工地
从那天起，工地开始日夜赶工。
白天，太阳底下，人们挥汗如雨。晚上，火把点起来，照亮整个工地，人们轮班干活，一刻不停。
莹莹被分配到夜班。
刚开始很不习惯。白天睡觉，晚上干活，整个人都是昏昏沉沉的。但几天下来，慢慢也就适应了。夜里的工地和白天不一样——没有那么多人，没有那么吵，只有火把燃烧的噼啪声、石头碰撞的叮当声、还有远处河水的流淌声。
哈立德也在夜班。
他干活很拼命，比任何人都拼命。搬石头、扛木头、挖土方——什么都干，从来不休息。莹莹有时候看着他，觉得他是在用干活惩罚自己。
一天夜里，两人并排坐着喝水。
“你不累吗？”莹莹问。
哈立德摇摇头，又点点头。
“累。但不能停。”
莹莹看着他，等着他说下去。
哈立德沉默了很久，然后说：
“一停下来，就会想那些事。”
莹莹知道他说的是哪些事。战场，父亲，刺客，仇恨。
“想了会怎样？”
哈立德转头看她，火光在他眼里跳动。
“会疯。”
莹莹沉默了。
远处传来工人们的号子声，整齐有力，在夜风中飘荡。那号子声里有一种力量，能把人从自己的黑暗里拉出来。
莹莹突然明白哈立德为什么拼命干活了。
不是不累。是不敢停。
十七、维卡什的进步
维卡什的账本越来越复杂了。
夜班和白班分开记，石头和沙子分开记，材料和人工分开记，损耗和库存分开记——石板已经不够用了，阿伊莎特批了几张羊皮给他。
莹莹有时候去帮他，发现他已经能独立处理很多问题了。
“今天进石头八百块，出七百二十块，剩八十块。”他一边写一边说，“沙子进三十车，出二十八车，剩两车。木头进五十根，出四十八根，剩两根。人工白班一百二十人，夜班八十人，合计两百人。”
莹莹听着，心里暗暗佩服。
“你这些数字都记得住？”
维卡什抬起头，眨眨眼睛：
“不是记住的。是算出来的。”
“怎么算？”
维卡什指着羊皮上的几行字：
“你看，昨天剩的石头是八十块，今天进的八百块，总共八百八十块。今天出的石头是七百二十块，减去剩下的一百六十块，不对……”
他突然停住，皱起眉头。
“怎么了？”
维卡什又算了一遍，脸色变了。
“少了四十块。”
莹莹凑过去看。按照他的算法，今天出的石头加上剩的石头，应该等于昨天剩的加今天进的。但两边对不上，少了四十块。
“会不会又是记漏了？”
维卡什摇头：
“不会。今天每一个石匠领石头，我都亲眼看着记的。”
“那石头去哪儿了？”
两人对视一眼，同时站起来。
十八、偷石贼
维卡什带着莹莹，在工地里转了一圈。
夜班的火把照得到处都是光亮，但总有一些角落照不到。他们走过一个个黑暗的角落，查过一堆堆码好的石料，最后在工地最边缘的一个角落里，发现了问题。
那里堆着几十块石头，码得整整齐齐，但旁边没人，也没人在用。
“这些是今天的？”莹莹问。
维卡什点头：
“对。下午送来的，说要明天早上用。”
“那为什么没人看着？”
维卡什摇摇头。
两人正在纳闷，突然听见一阵窸窸窣窣的声音。他们连忙躲到一堆石料后面，探头去看。
月光下，几个黑影正朝那堆石头摸过来。他们手里拿着扁担和绳子，显然是要把石头运走。
“偷石贼！”维卡什压低声音。
莹莹按住他：
“别出声。看看有多少人。”
黑影走近了，一共四个。他们熟练地把石头捆好，一人一头，挑起就走。
莹莹和维卡什悄悄跟在后面。
那四个人挑着石头，沿着河边走了一段，然后拐进一片小树林。树林里停着几辆牛车，车上已经装了不少石头。
“原来不止偷一次。”维卡什咬牙。
莹莹数了数牛车上的石头，少说也有两三百块。
“走，回去叫人。”
他们悄悄退出树林，跑回工地。莹莹找到哈立德，把事情说了。哈立德二话不说，叫上十几个夜班的工人，拿着工具，跟着他们来到那片树林。
那四个人还在往牛车上装石头。哈立德一挥手，十几个人冲上去，把四个偷石贼按倒在地。
“谁派你们来的？”哈立德问。
那四个人不说话。
哈立德蹲下来，盯着其中一个人的眼睛。
“不说的话，我有一百种办法让你说。”
那人看着哈立德的眼睛，浑身发抖。那眼神太可怕了——冷得像冰，深得像井，像是真的杀过人。
“是……是城外的人。”那人结结巴巴地说，“有人出钱，让我们来偷。偷来的石头，运到东边去。”
“东边什么地方？”
“不、不知道。只说到时候有人来接。”
哈立德站起来，看着那些牛车上的石头。
“这些石头，够砌一堵墙了。”他说，“有人想用我们的石头，盖自己的房子。”
莹莹听着，心里一阵发寒。
工地上的石头，每一块都是从河里捞的，从山上采的，经过打磨、搬运、码放，才到了这里。现在有人想不劳而获，偷走它们。
“怎么办？”她问。
哈立德想了想，说：
“让他们把石头搬回去。一块都不能少。”
那四个人被押着，把石头一块块搬回工地。搬完的时候，天都快亮了。
阿伊莎听说了这件事，亲自来了。
她站在那堆被追回的石头前面，看着那四个浑身发抖的偷石贼。
“东边是谁？”
那四个人只是摇头，说真的不知道。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“放了他们。”
众人都愣住了。
“放了？”
阿伊莎点点头。
“放他们回去。告诉他们后面的人：下次想要石头，自己来拿。别派这些没用的。”
那四个人如获大赦，连滚带爬地跑了。
莹莹看着阿伊莎，不明白她为什么这么做。
阿伊莎看见她的表情，说：
“他们只是跑腿的。杀了他们没用。放回去，后面的人才会知道，我们不是好惹的。”
十九、东边的消息
偷石贼的事过去三天后，东边来人了。
那是一个瘦削的中年男人，穿着讲究，骑着好马，带着几个随从，大摇大摆地来到工地边上。
“谁是管事的？”他问。
阿伊莎正在坑底看人砌墙，听说有人找，爬上坑来。她浑身是泥，头发散乱，完全不像个公主。
那中年男人上下打量她一番，脸上露出不屑的表情。
“你就是那个公主？”
阿伊莎点点头。
“有什么事？”
中年男人从怀里掏出一封信，递给她。
“我们老爷说了，侯赛因纳普这块地，以前是他家的。你们在这儿建城，挖河，盖房子，都没经过他同意。现在要你们交地租，每年一千块石头，五百根木头，外加一百个劳力。”
周围的人都愣住了。
莹莹的心猛地一紧。
阿伊莎接过信，看了一眼，然后抬头看着那个中年男人。
“你们老爷是谁？”
中年男人傲然道：
“杰伊昌德。这一带最大的地主。他家的地，从这儿一直延伸到东边三百里。”
阿伊莎沉默了一会儿。
然后她把信折起来，放回信封，递给那个中年男人。
“回去告诉你家老爷：侯赛因纳普的地，是我父亲买下来的。有文书，有证人，有当年的地契。想要地租，先拿证据来。”
中年男人的脸色变了。
“你——”
“还有。”阿伊莎打断他，“上次那四个偷石贼，是你家老爷派来的吧？我放他们回去，是给你家老爷一个面子。下次再派人来偷，我就不客气了。”
她转身，朝坑底走去。
中年男人在她身后喊道：
“你会后悔的！”
阿伊莎没有回头。
二十、备战
那天的对话之后，工地上的气氛变了。
虽然一切看起来还在照常进行——挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙——但每个人脸上都多了一层紧张。
莹莹问阿伊莎：
“那个杰伊昌德，会来打我们吗？”
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“可能会。”
“那我们怎么办？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“准备。”
从那天起，每天收工之后，阿伊莎都会带着一批人去操练。不是真正的打仗，而是练习守城——怎么射箭，怎么推滚木，怎么倒热油，怎么堵缺口。
莹莹也被拉去参加。
她从来没学过这些。握着刀的手在抖，射出去的箭不知道飞到哪里去，爬上城墙的时候腿都在打颤。但阿伊莎说了：不会可以学。学不会可以练。练不会，就等着送死。
哈立德成了教官。
他站在城墙上，面无表情地看着下面那群人，一个一个纠正他们的动作。
“你，手抬高一点。箭不是这样射的。”
“你，刀握紧。像你这样，还没砍到人，刀先飞了。”
“你，别闭眼。闭眼还怎么打？”
莹莹也在被纠正的人中间。
哈立德走到她面前，看着她握刀的手。
“太紧。放松一点。”
莹莹试着放松。
“还是太紧。”
莹莹再放松。
哈立德伸手，握住她的手腕，轻轻转动了一下。
“这样。记住了？”
莹莹点头。
他走了，去纠正下一个人。
莹莹看着他的背影，想起第一次见到他时的样子——那个站在月光下的黑衣人，带着杀意而来。现在他站在阳光下，教人怎么防守。
时间真的会改变很多东西。
二十一、帕瓦蒂的秘密
一天晚上，莹莹在河边洗衣服，遇见帕瓦蒂。
帕瓦蒂也在洗衣服，身边放着个大木盆，里面堆满了脏衣服。看见莹莹，她笑着打招呼。
两人并排蹲在河边，搓着衣服，聊着天。
“你弟弟干得怎么样？”莹莹问。
帕瓦蒂的眼睛亮起来：
“好得很！公主说他聪明，账记得清楚，以后说不定能当大用。”
莹莹点点头，替她高兴。
帕瓦蒂沉默了一会儿，突然说：
“莹莹，我有件事想告诉你。”
莹莹看着她，等着她说。
帕瓦蒂低下头，手里的衣服搓得更用力了。
“我……我不是这里的人。”
莹莹愣住了。
“什么意思？”
帕瓦蒂咬了咬嘴唇，说：
“我是从东边来的。杰伊昌德那边。”
莹莹的手顿住了。
“那你……”
“我不是奸细。”帕瓦蒂连忙说，“我不是来偷东西的。我是……我是逃出来的。”
她抬起头，眼睛里含着泪。
“杰伊昌德那边，对我们这样的人不好。男人要交很重的税，女人要去做苦工，小孩也要干活，干不动就打。我爹被打死了，我娘病死了，只剩我和弟弟。我不想弟弟也被打死，就带他逃出来了。”
莹莹听着，心里五味杂陈。
“那你为什么告诉我？”
帕瓦蒂看着她，眼泪终于掉下来。
“因为今天有人来工地找我。杰伊昌德的人。他们说我弟弟是他家的财产，要我把他还回去。我说不，他们就打我。”
她撸起袖子，胳膊上青一块紫一块。
“我怕……我怕他们再来。我怕他们把维卡什抢走。我怕……”
她说不下去了，捂住脸，无声地哭起来。
莹莹伸手，轻轻抱住她。
“别怕。”她说，“我带你去见公主。”
二十二、阿伊莎的决定
阿伊莎听了帕瓦蒂的讲述，沉默了很久。
帕瓦蒂跪在她面前，浑身发抖。维卡什站在姐姐旁边，瘦小的身子挺得笔直，但脸色苍白得吓人。
“起来。”阿伊莎说。
帕瓦蒂不敢动。
阿伊莎亲自走过去，把她扶起来。
“你是我工地上的工人，你弟弟是我工地上的人。谁要抢走你们，就是抢我的东西。”
帕瓦蒂愣住了。
“您……您愿意保护我们？”
阿伊莎看着她。
“你是从杰伊昌德那边逃出来的。你知道那边是什么样子。如果我今天把你交出去，明天还有谁敢来侯赛因纳普？还有谁敢相信我？”
她转身，面对在场的所有人：
“从今天起，帕瓦蒂和维卡什是我的人。谁动他们，就是动我。”
莹莹站在人群中，看着阿伊莎挺直的背影，眼眶突然酸了。
她想起自己刚来的时候，也是什么都没有，什么都不是。是阿伊莎收留了她，给她地方住，给她饭吃，教她东西。
现在帕瓦蒂也一样。
这个城里，收留了多少无处可去的人？
二十三、夜巡
那天晚上，莹莹睡不着。
她披衣出门，在院子里坐了一会儿，又站起来，朝城墙走去。
守城的士兵认识她，没拦。
她登上城墙，望着外面的夜色。月亮很亮，把城外的一切都照得清清楚楚——平原，河流，远处的树林，还有更远处隐约可见的村庄。
脚步声从身后传来。
她回头，看见哈立德也上来了。
“睡不着？”他问。
莹莹点点头。
两人并排站着，望着远处。
“你说，”莹莹突然问，“那个杰伊昌德，真的会来吗？”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“会。”
“为什么？”
“因为他那种人，不会善罢甘休。”哈立德说，“他要的不仅是石头、木头、劳力，他要的是听话。谁不听话，他就打，打到听话为止。”
莹莹想起帕瓦蒂胳膊上的伤，心里一阵发寒。
“那我们打得过吗？”
哈立德转头看她，月光下他的眼睛很亮。
“打不过也得打。不能逃一辈子。”
莹莹沉默着。
远处，传来一阵若有若无的马蹄声。
两人同时警觉起来，眯着眼望向声音传来的方向。
月光下，一队骑兵正朝这边奔来。
二十四、烽火
“有敌情！”
哈立德的声音划破夜空。
城墙上立刻乱起来。士兵们奔跑着，有人去敲警钟，有人去点烽火，有人去叫醒阿伊莎。
莹莹站在城墙上，看着那队越来越近的骑兵。月光下能看清他们的装束——不是正规军，是私兵，大概三四十人，骑着快马，举着火把，杀气腾腾。
“准备迎战！”有人喊。
城门紧闭。城墙上，弓箭手就位，滚木堆好，热油烧起。
阿伊莎冲上城墙，头发散乱，衣裳不整，但眼神清醒得吓人。
“多少人？”
“三四十。”哈立德说。
阿伊莎眯着眼，看着那队逼近的骑兵。
“来探路的。”她说，“不是主力。”
话音刚落，那队骑兵在离城墙两百步的地方停下来。为首的一人策马上前几步，朝城墙上喊：
“把帕瓦蒂姐弟交出来！其他人不管！”
阿伊莎没有说话。
那人又喊：
“听见没有？把人交出来，我们立刻就走。不交，明天大军就到！”
阿伊莎还是没有说话。
她伸手，从身边的弓箭手手里接过一张弓，搭上一支箭，拉满，瞄准——
箭矢破空而去。
两百步外，那人惨叫一声，从马上栽下来。
剩下的骑兵一阵慌乱，抬起受伤的头领，拨马就跑。
阿伊莎放下弓，看着那些远去的背影。
“回去告诉你们主子，”她喊，“要人，自己来。”
二十五、黎明前的准备
那队骑兵消失后，城墙上陷入一片沉默。
莹莹站在阿伊莎身边，心跳得像擂鼓。她看着阿伊莎平静的侧脸，想象不出她怎么能这么镇定。
“他们会来吗？”她问。
阿伊莎点点头。
“天亮就来。”
莹莹的心往下沉。
阿伊莎转身，面对城墙上的所有人。
“天亮之前，把能用的武器都准备好。女人和孩子撤到城里最安全的地方。老人和伤员负责照顾他们。能打的，跟我守住城墙。”
没有人说话。
“天亮之后，”阿伊莎继续说，“可能会死很多人。可能我也活不了。但不管怎样，不能让那些人踏进城里一步。”
她顿了顿，声音提高了一点：
“侯赛因纳普不是一天建成的。但一天就能毁掉。想保住它，就得拼命。”
莹莹站在人群里，看着阿伊莎挺直的背影，看着那些沉默但坚定的面孔，突然觉得自己好像真的属于这里了。
不是过客。
不是外人。
是真的属于这里。
天边开始泛起鱼肚白。
黎明快来了。
---
（第四章 完，
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