山西的事情暂时平息了——范永辰被锦衣卫抓住,在太原街头斩首示众。几个领头的盐工也被处决,其他人作鸟兽散。

  但这只是治标,不是治本。

  晋商八大家的问题,还没有彻底解决。

  范永斗还关在诏狱里,其他七家的头目虽然被抄了家,但还有很多余孽在外面。

  他们把持北方贸易这么多年,和后金眉来眼去这么多年,到底藏着多少秘密?

  朕要查清楚。

  "王承恩。"

  "奴婢在。"

  "传骆养性来见朕。"

  "是。"

  片刻之后,骆养性匆匆赶到乾清宫。

  "臣叩见万岁爷。"

  "起来。"朱由检指了指旁边的椅子,"坐。"

  骆养性有些受宠若惊,但还是坐了下来。

  这三个多月来,他一直在忙着两件事:一是处理山西的盐工暴动,二是收集晋商八大家的罪证。

  如今山西的事情暂时平息了,是时候专心对付晋商了。

  "朕问你,"朱由检道,"晋商八大家的账,查得怎么样了?"

  骆养性的表情变得严肃起来。

  "回万岁爷,臣正要禀报此事。"

  他从袖中取出一叠文书,双手呈上。

  "这是臣这两个月来收集的证据。"

  朱由检接过文书,仔细翻阅。

  越看,他的脸色越难看。

  "向后金出售铁器……"他念出第一行字,"每年向沈阳运送生铁三万斤?"

  "是。"骆养性点头,"据臣查实,八大家这些年来,一直向后金出售铁器。铁锅、铁钉、铁器原料,什么都卖。"

  "三万斤……"朱由检冷笑,"够后金打造多少兵器了?"

  "臣估算,够打造一万把刀剑,或者五千支长矛。"

  朱由检的拳头攥紧了。

  一万把刀剑,五千支长矛。

  这些东西,本该用来保卫大明,如今却成了屠杀大明百姓的凶器。

  "继续。"

  "这是第二份,"骆养性指着另一份文书,"向后金出售粮食。"

  "每年向沈阳运送粮食十万石。"

  "十万石?"朱由检倒吸一口凉气,"那可是北方几个县的粮食总和!"

  "是。"骆养性点头,"而且这些粮食,都是八大家从佃农手里低价收购的。他们压低粮价,收购农民的粮食,然后再高价卖给后金。"

  "一头赚两次。"

  朱由检的眼中闪过一丝杀意。

  "还有呢?"

  "这是第三份。"骆养性又取出一份文书,"向后金提供情报。"

  "据臣查实,八大家在京城、沈阳都有眼线,专门收集大明的军事、政治情报,卖给后金。"

  "军事机密、官员任免、粮草调度……后金知道的一清二楚。"

  朱由检猛地站起身。

  "混账!"

  他一把将文书摔在桌上。

  "通敌卖国!里通外国!这些畜生!"

  骆养性低着头,不敢说话。

  他跟着万岁爷这么久,还是第一次看到万岁爷发这么大的火。

  朱由检深吸一口气,努力平复情绪。

  "还有吗?"

  "有。"骆养性小声道,"还有一份文书,臣没敢写进去。"

  "什么文书?"

  "是……是八大家和后金秘密往来的账本。"骆养性压低声音,"上面记载了后金给他们的报酬,还有他们送出的每一批货物。"

  "臣看了一眼……"

  "怎么了?"

  "后金给他们的报酬,比臣的俸禄还多。"骆养性苦笑,"一年下来,少说也有几十万两银子。"

  朱由检沉默了。

  几十万两银子。

  后金那么穷,还能拿出几十万两银子来收买晋商。

  这说明什么?

  说明晋商从大明赚的钱更多。

  他们在大明低价收购货物,高价卖给后金,然后再从后金那里领一笔"报酬"。

  两头通吃,赚得盆满钵满。

  而大明呢?

  大明被他们掏空了。

  边军的粮饷发不出来,士兵饿着肚子打仗。

  北方的灾民得不到赈济,流离失所。

  这些银子,本该是大明的财富,如今却成了后金的军费。

  "这些畜生……"朱由检咬牙切齿,"朕要把他们全部抄家灭族。"

  "万岁爷息怒。"骆养性连忙道,"臣以为,此时还不是动手的时候。"

  "为什么?"

  "八大家根深蒂固,在山西势力庞大。"骆养性解释道,"范永斗虽然被抓了,但其他七家的余孽还在外面。"

  "如果现在就动手,可能会打草惊蛇。他们可能会销毁证据,甚至外逃。"

  "而且,范永斗还在诏狱里。臣想用他,来钓出其他七家。"

  朱由检沉吟片刻。

  "你想怎么钓?"

  "范永斗是八大家之首,和其他七家的关系很密切。"骆养性道,"臣打算放个风声出去,说范永斗愿意招供,供出其他七家。"

  "其他七家听到这个消息,一定会坐立不安。到时候,臣再派人去接触他们,看他们有什么反应。"

  "如果他们主动来求情,那就说明他们心里有鬼。"

  "如果他们不来……"

  "那也说明他们心里有鬼。"朱由检接口道,"不来求情,是因为他们怕朕查到他们头上。"

  "万岁爷圣明。"

  朱由检点了点头,重新坐下。

  "好。就按你说的办。"

  "但朕给你一个期限。"他伸出三根手指,"三个月。三个月之内,朕要拿到八大家通敌卖国的全部证据。"

  "到时候,朕要让他们死得明明白白。"

  骆养性躬身道:"臣遵旨。臣一定不负万岁爷所托。"

  送走骆养性后,朱由检翻看着那几份文书。

  晋商的罪证,朕已经收集得差不多了。

  范永斗和其他七家的账本、书信、货物清单……全都在这里。

  等朕拿到最后的证据,就是他们人头落地的时候。

  "万岁爷。"王承恩走进来,低声道,"范永斗在诏狱里求见万岁爷。"

  "哦?"朱由检挑了挑眉,"他有什么事?"

  "他说……他愿意招供。"

  朱由检冷笑一声。

  愿意招供?

  他早就该招供了。

  "让他等着。"朱由检淡淡道,"朕现在没空见他。"

  "是。"

  "朕要让他多等几天。"朱由检的眼中闪过一丝冷光,"让他尝尝等待的滋味。"

  "等他急得坐立不安了,朕再去见他。"

  "那时候,他才会老老实实地交代一切。"

  王承恩躬身应是。

  万岁爷的心思,真是深不可测。

  而在山西,八大家的余孽也在焦急地等待消息。

  范家老宅,几个商人模样的人聚在一起,商量对策。

  "范永斗被押进京了,"一个胖商人说,"咱们得早做准备啊。"

  "做什么准备?"另一个瘦商人问,"万岁爷的刀,迟早要落到咱们头上。"

  "要不,咱们跑吧?"

  "跑?往哪里跑?"第三个商人冷笑,"大明的天下,跑到哪里都是死路一条。"

  "那怎么办?"

  沉默了。

  他们都知道,自己做过什么。

  把铁器卖给后金,把粮食卖给后金,向后金提供情报……

  这些事,万岁爷迟早会查出来。

  到那时候,他们就是死路一条。

  "要不,"胖商人开口,"咱们……咱们联络后金?"

  "联络后金?"其他人吓了一跳,"你想干什么?"

  "万岁爷要杀咱们,"胖商人的眼中闪过一丝狠厉,"咱们不如投靠后金。"

  "反正咱们和后金做生意这么多年,也算有点交情。"

  "投靠后金?"其他人面面相觑。

  "你疯了?"瘦商人拍案而起,"咱们是大明的子民,怎么能投靠蛮夷?"

  "大明?"胖商人冷笑,"大明要杀咱们,咱们还管什么大明?"

  沉默了。

  他们都知道,胖商人说的是实话。

  万岁爷的刀已经架在脖子上了。

  如果不反抗,就是死路一条。

  可如果反抗……

  "我同意。"第三个商人开口。

  "我也同意。"

  "算我一个。"

  越来越多的人表态。

  到最后,在座的人中,有六个同意联络后金。

  只有两个还在犹豫。

  "好。"胖商人站起身,"既然大家都同意了,那咱们就干。"

  "派人去沈阳,见皇太极。"

  "告诉皇太极,大明的矿产,现在都收归国有了。"

  "咱们在山西有不少矿山,只要后金出兵,帮咱们抢回来,这些矿山就是后金的。"

  "另外,咱们还会给后金提供粮食和铁器,支援后金打仗。"

  "好。"其他人纷纷点头。

  一场阴谋,就这样开始酝酿。

  而在千里之外的沈阳,皇太极也在盘算着自己的计划。

  "大汗,"一个探子禀报,"明国皇帝派人去了山西,把晋商八大家给抄了。"

  "哦?"皇太极来了兴趣,"抄了多少?"

  "据说有一千二百万两银子。"

  皇太极倒吸一口凉气。

  一千二百万两?

  这么多?

  "有意思。"他冷笑一声,"这个明国皇帝,倒是有点本事。"

  "不过,他抄了晋商,也断了咱们的一条财路。"

  "晋商的铁器和粮食,可是咱们的重要来源。"

  "大汗,咱们该怎么办?"

  皇太极沉吟片刻。

  "派人去山西。"他道,"告诉那些晋商,只要他们愿意继续给咱们供货,咱们可以出兵帮他们。"

  "告诉他们,沈阳的大门,永远为他们敞开。"

  "是。"

  而在诏狱里,范永斗也在焦急地等待着。

  他已经等了三天了。

  三天来,没有任何人来看他。

  只有送饭的狱卒,每天按时送饭,其他时候都不理他。

  "大人,"一个狱卒端着饭盒走过来,"该用膳了。"

  "等等,"范永斗拉住他,"我要见万岁爷!我愿意招供!"

  狱卒面无表情。

  "大人,这种话,您都说了一百遍了。"

  "我是认真的!"范永斗急切道,"真的,我真的愿意招供!"

  "万岁爷什么时候来见我?"

  狱卒摇摇头。

  "大人的事,小的不清楚。小的只是送饭的。"

  说完,他就转身离开了。

  范永斗瘫坐在地上,满脸绝望。

  他不知道皇帝什么时候会来见他。

  他只知道,留给他的时间不多了。

  (本章完)

  这就是蒙古的现状。

  林丹汗虽然名义上是蒙古大汗,但实际上能控制的部落并不多。

  他的权威,正在被一点点蚕食。

  "大汗,"谋士追问道,"您到底在想什么?"

  林丹汗沉默了片刻,然后缓缓道:"本汗在想,明国皇帝到底是个什么样的人。"

  "据说他登基才五年,就灭了东林党,抄了晋商家,还把锦衣卫换了个遍。"

  "这样的人,真的值得信任吗?"

  谋士们面面相觑,不敢回答。

  他们也不知道答案。

  而在察哈尔部的王帐里,林丹汗也在和谋士们商议对策。

  "大汗,"一个老谋士开口,"明国皇帝派人来了。"

  "我知道。"林丹汗点头,"他想和我结盟。"

  "那大汗的意思是……"

  "我在考虑。"林丹汗站起身,走到帐门口,看着外面的草原。

  明国皇帝……

  他想和自己结盟,对付后金。

  可他能给自己什么?

  粮食?武器?还是……

  "大汗,"另一个年轻谋士开口,"臣以为,明国不可信。"

  "哦?为什么?"

  "明国这些年来,一直和我们蒙古人作对。"年轻谋士道,"他们修长城、建堡垒、派兵驻扎……就是为了防着我们。"

  "现在他们突然要和咱们结盟,肯定没安好心。"

  林丹汗沉默了。

  年轻谋士说的没错。

  明国和蒙古,是世仇。

  几百年来,两边打了不知道多少仗。

  现在明国皇帝突然要和结盟,他能相信吗?

  "那你觉得该怎么办?"

  "臣以为,不如先答应他。"年轻谋士道,"先从他那里骗点粮食和武器,等咱们壮大了,再和他们翻脸。"

  "不行。"老谋士摇头,"明国皇帝不是傻子。他能派人和咱们结盟,肯定有所准备。"

  "如果咱们出尔反尔,他一定会报复。"

  林丹汗皱起眉头。

  两个谋士说的都有道理。

  答应,还是不答应?

  这是一个艰难的选择。

  "先等等。"他最终做出决定,"让本汗再考虑考虑。"

  "是。"

  谋士们退出,林丹汗独自站在帐门口,看着远方的天际线。

  明国皇帝……

  他想干什么?

  而在沈阳,皇太极也在为蒙古的事情头疼。

  "大汗,"一个探子禀报,"明国皇帝派人去了喀喇沁部。"

  "喀喇沁部?"皇太极皱起眉头,"那个小部落?"

  "是。他们要和明国结盟。"

  皇太极冷笑一声。

  "有意思。明国皇帝的手,伸得够长的。"

  "大汗,咱们该怎么办?"

  "派人去察哈尔部。"皇太极道,"告诉林丹汗,如果他和明国结盟,后金就会把他当成敌人。"

  "到时候,本汗不介意替明国皇帝收拾他。"

  "是。"

  而在京城的御书房里,朱由检也在思考着蒙古的局势。

  "万岁爷,"王承恩禀报,"袁崇焕传来消息,说林丹汗还没有下定决心。"

  "没有下定决心?"朱由检挑了挑眉,"他在等什么?"

  "可能在等咱们和后金开出的条件。"

  朱由检冷笑一声。

  "他想两头要价?"

  "可能是。"

  "有意思。"朱由检站起身,背着手踱步,"既然他想待价而沽,那就让他看清楚形势。"

  "传朕旨意,给喀喇沁部的物资,加倍。"

  "另外,让袁崇焕放个风声出去,就说如果林丹汗愿意和朕结盟,朕可以封他为'归义王',世袭罔替。"

  王承恩躬身道:"是。"

  朱由检的目光变得锐利。

  归义王……

  这是一个很高的封号。

  如果林丹汗接受,就等于承认了大明的宗主地位。

  如果不接受……

  那就让喀喇沁部去牵制他。反正朕不在乎他是敌是友。

  朕只在乎,大明的利益。
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