慈幼院里正忙得热火朝天。

  廊下支着两口大锅,药气蒸腾,混着米粥的热香,一阵阵往外漫。

  院中临时搭起了几排竹棚,几个衣着光鲜的婆子们正在分发棉被、旧衣和热水,她们都是各家命妇派来的人手。

  墙角那边,几个失了家的妇人围坐在一处缝补,旁边还躺着两个发热未退的孩子,脸颊烧得红扑扑的,睡梦里也不安稳。

  琅嬅立在廊下,垂目翻看着手里的名册,时不时抬头问两句。

  “这两个孩子昨夜咳得厉害,先挪去东厢,那里背风,夜里再添一床薄被。”

  “那三个妇人原先在村里会织麻线,若身子养过来,便先送去庄子上,织房里如今正缺人手。”

  “元婶子腿脚不好,别让她做重活,先留在慈幼院帮着看顾孩子,月底照旧给工钱。”

  她说话不疾不徐,把一桩桩眼下该办的事,细细分派妥当。

  几个婆子原先不过是奉了主家的命,来凑个热闹,走个过场,却没成想这位王家三姑娘用起人当真是不偏不倚,又理所当然地很,她们心下不满,却也都不由自主听她安排。

  赵祯站在回廊尽头,看了她许久。

  等那边一阵忙乱稍稍歇下,琅嬅才将名册递给身边的阿常,轻轻揉了揉有些发酸的手腕,转身往西边小院去。

  那里安置的多是体弱的妇人和年纪尚小的孩子,清净些,也便于大夫问诊。

  她刚进月洞门,便听见身后有人道:“三娘子。”

  声音温和。

  琅嬅回过头,见是他,面上倒并不意外,只微微颔首:“原是李郎君。”

  赵祯走近几步,目光从她略显疲惫的眉眼上掠过,温声道:“我方才见你在前头安排人手,条理分明,竟是也为这些妇孺想好了后路。”

  琅嬅听了,轻轻一笑。

  “救急只能救得了一时。”她抬眼望向院中那几个蹲在墙根下喝粥的孩子,声音很轻:“若不能替她们把后头的路也想一想,今日这一锅粥、一副药,吃完了,也就没了。”

  赵祯看着她。

  风从院中吹过,檐下挂着的几串竹铃微微一响,极轻,却将这一隅衬得越发安静。

  琅嬅望了竹铃一眼,似是想到了什么,悠悠一叹:“我幼时,在蜀中,常跟着婶婶外出走动,她生了一张刀子嘴,却最是心善,总会接济些上门求助的人。”

  她顿了顿,唇边浮起一点极淡的笑意,似乎是想到了婶婶说这话时的神色:“可接济完了,婶婶总要逼人去做活还债,我叔叔说她明明做了好事,却不给好脸色,真真事倍功半。她却道,她不在乎这些人是否记恩,她要的是这些人重新振作起来,过好往后的日子。”

  “她救济的一饭一衣,终有吃完用完的时候,助这些人早些找到生计,自食其力,才是长久之道。”

  赵祯心头微微一动。

  “你的二婶婶,是个好心人。”

  琅嬅毫不犹豫点头:“我再没有遇到过,比她更好的妇人了。”

  赵祯沉默了一会儿,斟酌着开口:“官家如今正在择后。”

  琅嬅侧过脸,望向他。

  赵祯壮着胆子与她四目相对,轻声却坚定地道:“我以为,若论心性与眼界,三娘当得起。”

  琅嬅轻轻挑了挑眉,像是被这话逗笑了。

  “皇后是要母仪天下的,我可不敢当。”

  赵祯没有将她这句自谦放在心上,而是又问:“三娘只管告诉我,若真有一日,圣旨下达,择你为后……三娘可愿?”

  琅嬅看了他一眼,语气放轻了些:“一国之后,何等尊荣……李郎君为何以为,偏我不愿?”

  赵祯:“我观三娘,并不像贪恋尊荣之人。你喜欢的,似乎也不是高门华屋里的体面,而是这世间真实热闹的活气。宫中虽贵,到底重门深锁,我不敢替你答这一声愿意。”

  琅嬅听得一怔,望着他的目光,却渐渐多了暖意。

  “外头的世界,自然是热闹的。”

  “可人活一世,也不单是为了自己听风、看景、图个自在。”

  “若身在高处,能护住更多人,能让许多像她们这样的妇人孩子不至于流离失所,不至于无枝可依……”她顿了顿,声音越发地轻,却也越发地清:“即便是高锁深宫,又有何妨呢?”

  “况且……”

  她望着他,浅浅一笑:“一国之后身边,不还有一国之君吗?”

  “只要身边是同道之人。”

  “深宫再深,高位再高,便不会孤寂。”

  赵祯心头猛地一震。

  她知道。

  她竟是知道的。

  知道他是谁,知道他在问什么。

  却是愿意的。

  愿意走这一条,与他并肩的路。

  赵祯只觉胸口滚烫,连指尖都微微发麻。

  他看着她,眼底的喜色几乎压不住,唇角也终于一点一点扬了起来。

  “三娘……”

  他低低唤了一声,想再说些什么,却又说不出来。

  琅嬅轻笑:“官家日后出门,若不想暴露身份,可千万记得摘了那块龙纹白玉。”

  赵祯看向腰间挂坠,恍然大悟的同时,也更为信服:“旁人未必有三娘这般玲珑心思。”

  话落,他只迟疑片刻,便毅然解下玉佩,又珍而重之拉过她的手。

  将玉佩放到她掌中。

  琅嬅指尖微微一颤。

  赵祯望着她,神色郑重:“三娘聪慧,必然对朕的心意有所察觉。”

  这句话落下,小院中仿佛连风都静了一瞬。

  不远处隐着的张茂则已悄悄垂下头去,连呼吸都放轻了。

  琅嬅握着那枚玉佩,终于抬头看他。

  他望向自己的眼中,有慎重,有珍视,也有一种近乎笨拙的坦诚。

  都是她曾经最想从弘历眼里看到的东西。

  “三娘,可愿?”

  “姑娘。”

  阿常在唤她,语带催促。

  琅嬅将手抽回。

  她该走了,即便此处是廊下,四周开阔,又有旁人,算不得私会,可若时辰太久,怕也会惹来非议。

  “三娘!”

  赵祯喊住她,语气焦急。

  琅嬅抬眸看了他一眼,嫣然一笑,轻轻点头,方才飘然离去。

  赵祯嘴角的笑容一下子扩到最大,目光亮得惊人。
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