粮食发放继续。

  程瑶不停地敲着铁盒,吸引更多村民前来。

  有些人领了米回去后,又叫来自己的亲人——老人、孩子、卧病在床的家人。

  程瑶都允许他们代领,毕竟一袋十斤米,确实不够一家人过冬。

  但她会仔细辨认。

  同一个人来领第二回,她坚决不给。

  米袋迅速减少。

  程瑶看着越来越长的队伍,看着那些眼巴巴望着她的可怜人,心中有些沉重。

  五十袋米,听起来很多,可面对这个荒村和周边闻讯赶来的村民,根本不够分。

  最后一袋米发完时,已是日落西山。

  程瑶看着空荡荡的地面,又看了看那些抱着米袋、千恩万谢离去的村民,长长吐出一口气。

  至少,这些人能有一口吃的了。

  不过,也有些人迟来的,而米已经发完了,比如一些老弱病残。

  一位面黄肌瘦的妇人,怀里抱着个看起来只有五六岁的瘦骨嶙峋小女孩。

  小女孩眼巴巴地看着兰氏熬的那锅米汤,小声说:“娘,香……”

  妇人将孩子紧紧搂住,肩膀微微颤抖,缓缓跪下。

  “小妇人来晚了,没分到粮食,求各位行行好,赏一碗米汤给我孩儿,吊着她一口气,明日我绝不会再来,会向乡亲们借粮。”

  战家人看着她叹气,心说她也太倒霉了。

  但没人敢给她盛米汤。

  方才那位妇人就是心软而引发动乱,有了前车之鉴,没人敢冒险。

  这时,战大娘从屋里走了出来。

  她手里端着半碗稀粥。

  她走到这对母女面前,将碗递给那妇人:“给孩子喝点吧。”

  战倾柔身躯一颤,想出声阻止,却如鲠在喉。

  程瑶也没说什么。

  婆婆心肠善良柔软,这是她的本性,改不了。

  她也不能指责婆婆,更不能让婆婆按自己的意愿行事。

  这样的话,那婆婆就不是她自己了。

  妇人不敢置信一般,呆呆地看着战大娘。

  “拿着吧。”战大娘轻声道,“孩子还小,熬不住的。”

  妇人这才颤抖着手接过碗,眼泪大颗大颗掉进碗里。

  她小心地喂给怀中的孩子,小女孩贪婪地喝着,几乎要将整张脸埋进碗里。

  有了战大娘带头,其他战家族人也纷纷动容。

  有人掰了半块干粮,有人舀了小半碗粥,陆陆续续分给那些村民。

  虽然每人分到的都不多,但至少,能让这些饥寒交迫的人暂时缓一口气。

  程瑶心中五味杂陈。

  这些族人们手中的粮食不多,这一分,意味着接下来的路会更难。

  但是不分吧,他们余生都会良心不安。

  按理说,都被流放了,路上多苦啊,自己家人都有饿死的,早已没了“良心”这玩意儿。

  可这些人都是战皓霆带出来的,也如他一般,人性本善。

  理智告诉他们不可以,但心底那的人性,会压倒理智。

  她从空间里取出一包馒头,用布包好,递给战倾柔:“拿去,分给那几个孩子。”

  那些孩子也是饿得没了力气,才来晚的,或许他们是自家的幸存者。

  战倾柔擦干眼泪,接过馒头,快步走出去。

  她将包子分给孩子们。

  实在恶狠了,孩子们拿到手狼吞虎咽,几乎没怎么嚼就咽了下去。

  “慢点吃,别噎着……”战倾柔轻声道,眼中又泛起泪光。

  这时,远处传来马蹄声。

  王捕头和李立明回来了,身后还跟着几个身着官服的人和一辆马车。

  马车停在村口,一个穿着仵作服饰的中年男子下了车,开始检查那四具尸体。

  当地县令也亲自来了。

  王知府派来的人死在他的辖区,他不敢不重视。

  他下了轿,扫了一眼流放队伍和那些村民,眉头紧皱。

  “王捕头,”县令沉声道,“这些村民是怎么回事?”

  王捕头连忙解释:“是这个村的村民。”

  县令点点头,没再多问,转而看向那四具尸体。

  当仵作掀开裹尸布,露出张大鹏和冯纤纤那不堪入目的死状时,县令的脸色瞬间变得极其难看。

  “成何体统!”他怒喝道,“流放路上竟发生这等丑事!王捕头,你这个捕头是怎么当的!”

  王捕头低头不语,心中冰凉一片。

  县令又查看了赵龙三人的尸体,仵作低声禀报:“大人,这三人身上多处伤口,致命伤在胸口和咽喉,是高手所为。至于那张大鹏和冯氏,确是马上风猝死。”

  县令的脸色更加阴沉。

  三个王知府的心腹被杀,一个公差与犯妇苟合至死……这桩桩件件,都是足以震动官场的大案。

  他深吸一口气,对王捕头道:“此案重大,本官需详细调查。在得到知府大人的指令前,流放队伍不得离开此地。”

  王捕头心中一沉,却只能应下:“是。”

  县令又看了一眼那些战家族人和村民,挥了挥手:“将这些村民赶走,别在这里碍眼。”

  几个衙役上前,驱赶那些村民。

  村民们惊恐地后退,却舍不得离开。

  这里至少还有点食物和温暖,这令他们贪恋。

  “大人,”程瑶从屋里走出来,对着县令福了一礼,“天寒地冻,这些村民无衣无食,可否发些救济粮?”

  县令皱眉看着程瑶:“你是何人?”

  “民妇程氏,战家儿媳。”程瑶不卑不亢道。

  县令眼中闪过一丝异色。

  战家,那个曾经显赫一时、如今沦为阶下囚的战家。

  但那又如何?

  战王成了废人一个,还能翻得起风浪来不成?

  “救济粮?”县令冷笑,“国库空虚,哪里来的粮食?你们自己都是犯人,还咸吃萝卜淡操心,可笑至极!”

  说罢,他一甩衣袖,转身上轿,一行人匆匆离去。

  雪,还在下。

  但人心,比这大雪还冷。

  破屋内,程瑶刚回到房间,就被人一把拉入怀中。

  战皓霆紧紧抱着她,力道大得几乎要将她揉进骨血里。

  他什么也没说,只是将脸埋在她颈窝,深深吸了一口气。

  程瑶能感觉到他身体的微微颤抖。

  “辛苦了。”许久,战皓霆才低声说,声音沙哑。

  程瑶心中一暖,也回抱住他。

  她知道,自己为村民所做的一切,他都知道了。

  “我只是看不得那些人活活饿死。”

  战皓霆没有说什么。

  “我们自己都自身难保。”她从他怀中抬起头,看着他深邃的眼眸,轻声问:“你不阻止我做这些事吗?”
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