村民们陆续从伙房里出来,战云鹏和战莽闻声赶来帮忙,抱来了柴禾。

  很快,两个熊熊燃烧的火堆便在院中燃起。

  火焰驱散了寒意,村民们围着火堆,冻僵的身体渐渐回暖。

  他们看着程瑶,眼中满是感激,七嘴八舌地道谢:

  “多谢夫人!”

  “夫人心肠真好!”

  “这火堆真暖和啊……”

  一个老人颤巍巍地说:“夫人,您那个丫鬟脾气也太大了些。”

  “就是,”先前那妇人忙附和,“一个做下人的,比主人还嚣张。夫人您可得小心,别被她骑到头上去了!”

  其他几个村民也附和着点头,显然对红袖刚才的态度有些不满。

  程瑶等他们说完,才缓缓开口:“红袖跟了我们家多年,流放前便放了她卖身契,因此,她是我们家人,不是下人。”

  她目光扫过众人:“我知你们冻得难受,有个暖和的地方避风雪便不想挪窝,这是人之常情。但伙房狭小,十几个人挤在里面,红袖很难做事。”

  她这话明显是偏袒红袖,但也很客气。

  村民们有些尴尬和羞愧,程瑶话锋一转,“今日我依然会带大家上山,但丑话说在前头,山上路滑,大家务必跟紧,互相照应。若有谁私自行动,出了事自己负责。”

  “夫人放心,我们一定听您的!”一个汉子大声道。

  “对,听夫人的!”

  众人纷纷应和。

  程瑶这才转身回到伙房。

  红袖正在灶台前忙碌,见她进来,眼圈又红了:“夫人,我……”

  “你没错,不必多言。”程瑶打断她,走到灶台边,接过她手中的水瓢,“我来帮你。”

  红袖愣住:“夫人,这怎么行?”

  “怎么不行?”程瑶一边往锅里加水,一边道,“红袖,这一路上,辛苦你了。”

  简单的一句话,却让红袖的眼泪掉了下来。

  她用手背胡乱抹了抹脸,哽咽道:“我不辛苦……就是、就是觉得委屈。夫人对他们那么好,他们却还这样……”

  程瑶盖上锅盖,转身看着她:“红袖,我对他们好,不是因为他们值得,而是因为我想这么做。”

  红袖愣住,不解地看着她。

  程瑶继续道:“我给他们粮食、带他们上山,不是想要他们感恩戴德,也不是因为我心有多善。我只是比旁人多了几分悲天悯人之心,不想看他们被冻死、饿死,才做些力所能及的事。”

  她顿了顿:“我的行为和他们无关。他们若是大恶人,我生不出怜悯之心,但他们只是普通民众。他们冻得难受,蜷缩在屋里不肯出去,那是出于趋利避害的本能。既然如此,我们换个方式,把他们请出来便是,无需与他们起争执。”

  红袖呆呆地听着,眼中渐渐清明。

  程瑶握住她的手:“你为我着想,我明白。但有时候,换个角度想问题,心里会好受许多。我们做好自己该做的,问心无愧就好,不必强求别人的理解和感恩。”

  红袖沉默了许久,终于点头释然了:“夫人,我懂了。”

  程瑶也笑了,从怀中取出一个小瓷瓶。那瓶子是青花瓷的,釉色温润,花纹古朴典雅,瓶身没有任何文字,只有几枝简约的梅兰竹菊图案。

  “这个给你。”程瑶将瓷瓶放在红袖手中。

  红袖接过来,入手温凉,瓶身光滑细腻。她打开瓶盖,一股淡雅清香飘出,里面是乳白色的膏体,质地细腻柔滑。

  “这是……”红袖疑惑。

  “擦脸的。”程瑶微笑道,“这一路上风吹日晒,你的脸都皴了。早晚洁面后取一些涂抹,对皮肤好。”

  红袖受宠若惊,摸着自己粗糙的脸颊,眼圈又红了:“夫人,这、这太贵重了……”

  “不贵重,拿着用吧。”程瑶拍拍她的手,“女儿家,总要爱护自己。”

  红袖紧紧握着瓷瓶,灿然一笑:“谢谢夫人!”

  程瑶又取出两个相似的瓷瓶,走向西厢房。战大娘子已经起身,正坐在床边,战倾柔帮她梳头。

  “娘,倾柔。”程瑶走进屋,将瓷瓶分别递给两人,“这个给你们。”

  战大娘子接过瓷瓶,仔细端详,眼中露出讶色:“瑶儿,这是?”

  “擦脸的香膏。”程瑶温声解释,“我自己配制的,对皮肤好。娘和倾柔都用一些,冬日里皮肤容易干裂。”

  战倾柔好奇地打开瓶盖,轻嗅了一下,眼睛一亮:“嫂子,好香啊!”

  “喜欢就好。”程瑶笑道,“早晚用清水洁面后,取黄豆大小涂抹即可。”

  战大娘子摩挲着光滑的瓷瓶,很是感动:“瑶儿有心了。这一路上,你总是惦记着我们。”

  “应该的。”程瑶在她身边坐下,“娘,今日我要带村民上山,家里就劳您多照看了。”

  “你放心去。”战大娘子握住她的手,“家里有我和红袖,不会有事的。”

  战倾柔凑过来:“嫂子,我也去帮忙!”

  程瑶点头:“好,但你得跟紧我,不许乱跑。”

  “一定!”

  程瑶又交代了几句,这才离开西厢房。经过伙房时,她看见红袖已经恢复了平日的麻利,正在灶台前忙碌,脸上带着浅浅的笑意,偶尔还伸手摸摸怀里的瓷瓶,眼中是藏不住的欢喜。

  程瑶嘴角微扬。

  她就说嘛,没有什么女人是一套护肤品是解决不了的。

  如果不行,那就两套。

  这护肤品自然是从空间中取出的现代产品,但她早就做了处理。瓶子换成了古朴的青花瓷,标签和说明书全部去除,膏体也转移到瓷瓶中,这样才不会引起怀疑。

  红袖熬了粥,蒸了饼子。

  一家人围坐在堂屋里吃早饭,气氛温馨。

  然而,吃到一半时,院外传来动静。

  程瑶放下碗筷出去,看见院门外黑压压地站满了人。

  全村的村民都来了。

  老人拄着拐杖,颤巍巍地站着。

  妇人抱着孩子,孩子的小脸冻得通红。

  青壮年们肩上挑着扁担,背上背着背篓,虽然瘦弱,却努力挺直脊梁。

  男女老少,倾巢而出。

  他们穿着破旧的棉袄,裹着单薄的布巾,脸上带着菜色,瘦得颧骨突出,眼窝深陷。

  但此刻,他们的眼睛却都亮着光,那是一种求生的渴望,一种抓住救命稻草般的执着。

  他们都在等程瑶,等这个给他们带来希望的女子。

  程瑶心中涌起一股酸楚。

  这些人,他们或许卑微,或许懦弱,但求生的本能让他们聚在这里,想要抓住这微小的希望,在这样艰难的世道里,拼命想要活下去。

  既然如此,她又怎能视而不见?

  “夫人……”一个老人开口,声音沙哑,“我们今天还能上山吗?”
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