那是一片向阳的坡地,坡上长满了板栗树。

  大多数板栗已经掉落,被积雪掩埋,但仔细寻找,依然能找到不少。

  “就是这里。”程瑶停下脚步,转身对众人说,“大家分散开找,但不要走远。晚一点儿我们再去松树林打松塔,但也要注意安全。”

  村民们欢呼一声,四散开来。

  晨雾未散,林间还湿漉漉的,栗树生得高大舒展,树下厚厚一层积雪,雪下还埋着落叶。

  有经验的村民,并不急着去捡那已脱壳的栗子,而是先用竹耙,将层层积雪和落叶拨开。

  沙沙的声响里,那些藏在叶底、半陷在泥土里的栗子便露了头。

  这些“刺球”都是最近被风摇落,或是熟透了自己炸开的。

  有的还裹在刺壳里,得用脚小心踩住,拿柴刀背一磕,或找块石头轻轻砸开。

  “咔嚓”一声轻响,刺壳迸裂,两三粒饱满的栗子滚将而出。

  但再小心,还是有尖刺穿透不算厚实的鞋底,扎得大家“嘶”地吸口凉气。

  日头升高了,林间的光影明明灭灭。

  人们的背上沁出薄汗,筐篮却渐渐沉实起来。荆条筐里,赭褐的栗子堆积着,油润润的。

  有实在嘴馋的小子,迫不及待地从筐底摸出几粒特别饱满的,用柴刀在硬壳上剁开一道口子,两手一掰,金黄油亮的栗仁便蹦了出来。

  生栗子脆生生的,带着一股清甜,嚼在嘴里,有一股山野的生气。

  有老者叮嘱,“慢些吃,回去炒了吃,那才叫香。”

  午后,风又起。

  更多的栗球“噼噼啪啪”地落下,像是一场突然的阵雨。

  人们加快了手脚,弯腰、捡拾、敲打、装筐,动作一气呵成。

  板栗捡得差不多,筐子也快装满了。

  不少村民纷纷找程瑶借袋子去打松塔。

  油松林长在隔壁山头的山坳里,向阳,树龄怕是有百年了。

  老松的枝干虬结着伸向天空,树皮皲裂如龙鳞,最高的树梢隐在半空里,看不清顶。

  松针层层叠叠,积雪化成水珠挂在针尖上,亮晶晶的。

  空气中满是松脂的清香,混着泥土和腐叶的气息,深吸一口,肺腑都清凉了。

  “瞧这结的!”老李头仰着脖子,眯眼打量。

  他约莫五十来岁,脸上的皱纹和松树皮一样深。

  枝桠间果然坠着许多松塔,青褐色,拳头大小。有些裂开了缝,能瞥见里面黄白色的松仁。

  年轻人麻利地做准备。

  两人一组,一个爬上树,一个在树下等着捡拾。

  第一个爬树的是个精瘦后生,名叫水生,他往手心啐口唾沫,搓了搓,抱住树干,脚上绑着麻绳做的脚蹬,一蹿一蹿就上去了,灵活得像只松鼠。

  树皮粗糙,他蹭得簌簌响,松针和碎屑落下来,底下人忙偏头躲开。

  到了分枝处,水生站稳了,从腰间解下一根长杆。

  杆子是细竹做的,顶端绑了个铁钩子,磨得锃亮。

  他瞄了瞄,钩子探出去,稳稳卡住一个松塔的蒂把,手腕一拧,“咔”一声脆响,松塔脱落。

  松塔直直落下,“噗”一声闷响,在地面滚了滚。

  那松塔还带着短梗,断面新鲜,渗出些微树脂。

  凑近闻,一股更浓郁的松香扑鼻。

  他的同伴欢欢喜喜地捡到松塔,叫他继续。

  其他人也在行动。

  敲打声此起彼伏地在林间响起,“咔、咔、咔”,清脆,利落,带着回音。

  惊起了几只山雀,扑棱棱从这枝飞到那枝。

  也有松塔“咚”地一响,滚进草丛里,得赶紧捡回。

  裂了缝的松塔最怕潮,露水一浸,里面的松仁就容易坏。

  老李头不爬树,他专捡那些低处的。

  手里拿着根带杈的短棍,瞅准了,用杈口抵住松塔和树枝的连接处,轻轻一撬,松塔就落了。

  这得巧劲,重了伤枝,轻了不下。

  他边撬边念叨:“松塔这物事,是山神的馈赠,你得敬着取。”

  随着日头的升高,林子里暖起来。

  松脂的气息愈发浓郁,混着众人的汗味。

  地上的松塔越堆越高。

  水生从这棵树换到那棵树,额头全是细密的汗,背上汗湿了一大片。

  有风吹过,松涛阵阵,那些高枝上的松塔轻轻晃动,像是点头致意。

  歇晌时,众人聚在空地,欢声笑语在山林间回荡。

  这是许久以来,这个饱受灾荒折磨的村庄第一次有了生机。

  但村民们都没带吃的,饥肠辘辘,只能生个火堆,挖点雪化开了喝水,再烤几颗板栗。

  战皓宸等战家族人却忍不住拿出干粮烤热了吃。

  听着身边全是吞咽声,战皓宸他们也不好意思吃独食,便分了些给大家。

  有些村民羞愧难当死活都不要,却有人扛不住食物的诱惑接了过去。

  大牛和二狗两个青年觉得这样不好,便起身离开,说到附近走走,看能不能找到山鸡蛋什么的。

  程瑶也到处看看,想找些山药、葛根之类的让大家挖。

  战倾柔不知从哪儿摘到几株蔫了吧唧的紫苏跑过来,小脸上满是兴奋:“嫂子,你看我找到了这么多!回去可以熬汤喝!”

  程瑶毫不吝啬夸她,“哇,你这么能干,别人都没发现,就你找着了!刚好今晚回去炖鱼干吃。”

  战倾柔老得意了,“那边还有野生姜呢。”

  “真的?走,我们去看看。”

  程瑶兴致勃勃拉战倾柔的手,耳朵忽然捕捉到远处传来的异样声响——慌乱的奔跑声、粗重的喘息声,还有野兽的低吼。

  程瑶心中一紧,目光迅速扫过人群。

  她数了数,发现少了两个人。

  对了,是刚才离开的那两个年轻的村民!

  她凝神细听,那些声音更清晰了。

  奔跑声越来越慌乱,人喘息声越来越急促,野兽的低吼越来越近,震动山林。

  是熊!

  程瑶当机立断对众人道:“有人招惹了野兽,正往这边追来!大家立刻下山,不要停留!战云鹏,你带路,务必把所有人都安全带回村里!”

  “啊?”

  突如其来的变故,让众人面面相觑。

  他们凝神静听,也若隐若现听到那野兽声,顿时都慌了神。

  “真是野兽!”

  “咱们这全是妇孺,如何能逃开啊?”

  “不要说那些废话了!”程瑶急声催促,“快!”

  大家这才急忙去背背篓、挑起担子,急匆匆地往山下赶。
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