涿郡,行宫。

  郑宽跪在殿中,将黎阳核查的结果一五一十禀报。

  他顿了顿,补充道:“臣查了三日,未见破绽。”

  杨广靠在御座上,面色看不出喜怒。

  裴蕴出列,拱手道:“陛下,李琚年纪轻轻,做事便滴水不漏,反倒应该警惕。他掌军又掌漕,权力之大前所未有,非寻常文官可比。”

  宇文述冷笑一声,出列道:“查出罪过,依法治罪,老夫无话可说。如今查无劣迹,反倒横加苛责,是何道理?无罪而疑,进退皆罪,难道非要逼死功臣不成?”

  裴蕴面色不变:“宇文将军言重了。我只是提醒陛下未雨绸缪,并非要治李琚的罪。有功当赏,有权当制,二者并行不悖。”

  宇文述针锋相对:“既查不出问题,便是不疑。裴御史非要鸡蛋里挑骨头,是怕李琚功劳太大,盖过了谁的风头?”

  裴蕴微微皱眉:“宇文将军一直在替李琚说话,到底是为私还是为公?”

  杨广听得烦了,抬手止住。

  “够了。”

  殿中安静下来。

  杨广缓缓道:“黎阳之战,李琚有功。核查既无问题,朕便不疑他。”他顿了顿,目光扫过群臣,“但裴蕴说得也对——有功当赏,有权当制。”

  他沉吟片刻,对身旁的内侍道:“传旨,都水监自此,兵额永禁扩增;沿河诸仓,每月令御史台例行巡查,以备不虞。”

  宇文述没有再多言。他心中清楚,杨广这是在两头安抚——既不想寒了李琚的心,又不愿放任他坐大。

  杨广站起来,走到舆图前。舆图上,辽东的山川城池标注得密密麻麻,从辽水到辽东城,每一处都插着小红旗。

  “大军集结得如何了?”他问。

  宇文述拱手:“回陛下,各路兵马已陆续抵达。虽未达预期,逃兵达三四成,但漕运后勤稳固,粮草军械如期到达。”

  杨广点了点头,面色稍霁。

  “传旨。”他转过身,目光如炬,“明日誓师,挥军辽东。”

  殿中群臣齐声应诺。

  张金称部。

  中军帐中,张金称摔了酒碗,破口大骂:“他娘的!李琚这个走狗!粮仓搬得比老鼠还干净,老子打了三天,连粒米都没抢到!”

  帐中头领们纷纷附和:“那狗官把大仓守得铁桶似的,小仓全是空的!”

  “码头的船跑得比兔子还快,弟兄们连条舢板都捞不着!”

  张金称拍案:“以后不打粮仓了!打县城!抢大户!李琚那厮,老子早晚要砍了他的狗头!”

  帐外,义军士卒蹲在地上啃树皮,有人低声骂:“李琚,断子绝孙的狗官……”

  又一处义军营地。

  几个头领围坐在篝火旁,骂骂咧咧。

  “李琚那个王八蛋,把粮全藏起来了,弟兄们喝西北风!”

  “听说窦建德那边都开始打城池了,咱们还在这儿啃骨头。”

  “打城池?城池有粮吗?有!但打了城池,官军就来围剿。打粮仓,又打不动。这日子,没法过了!”

  “都是李琚!要不是他守死了粮仓,断了咱们的粮道,朝廷拿什么打仗?”

  “李琚就是朝廷的一条狗!还是最凶的那条!”

  永济渠沿岸。

  码头上,几个船工蹲在河边吃饭。

  “老赵,你家娃儿今年几岁了?”一个船工问。

  “八岁。去年差点饿死,多亏李监君放了粮,才保住一条命。”老赵扒了一口饭,含混道,“李监君是个好官。以前那些漕运的狗官,哪个不克扣工钱?李监君来了,一文不少,还管饭。”

  另一个船工点头:“可不是嘛。我跑了二十年漕运,头一回遇到不贪的官。”

  “听说义军那些人在骂李监君。”

  “骂呗。他们骂他们的,咱们活咱们的。李监君在,咱们有饭吃;李监君不在,咱们都得饿死。”

  老赵将碗里的饭扒干净,抹了抹嘴:“走,干活。李监君说了,秋汛之前要把这批粮送到涿郡,耽误不得。”

  几人站起来,扛起缆绳,朝漕船走去。

  河面上,粮船连成一线,帆影片片,沿着永济渠蜿蜒北上。船头的旗帜上绣着一个“李”字,在夏风中猎猎作响。

  洛阳,都水监。

  李琚坐在值房里,面前堆着厚厚一摞各仓的军报。

  杜忱站在一旁,念着各仓的防守情况。

  “武城仓,张金称退兵,伤亡不大。永济仓,义军试探两次,被护漕军击退。平原仓——”杜忱顿了顿,“丢了。守军按监君的吩咐,撤走了主力,只留少量粮草给义军。义军攻进去,发现是空仓,气得烧了仓城泄愤。”

  李琚点了点头,面色不变。

  王逾从外面进来,带进一身凉风。

  他大大咧咧地坐下,咧嘴道:“监君,义军现在不攻粮仓了,改攻城池。张金称、孙宣雅那些人,都在抢地盘,没人敢再碰咱们的粮船。”

  “为何?”李琚抬头看他。

  王逾咧嘴一笑:“船上护漕军多,强弩硬弓,他们不习水战,来一次灭一次。他们又不傻,送死的事谁干?”

  李琚靠在椅背上,沉默了片刻。

  外面风言风语,他听说了。

  义军骂他是“朝廷走狗”、“奸贼李琚”,恨不得剥他的皮、吃他的肉。

  他们把对朝廷的恨、对征辽的怨、对粮草不济的怒,全都泼在他头上。

  杜忱放下文牍,轻声道:“监君,义军那边骂得难听,将您说成了大恶人。”

  “让他们骂。他们越恨我,说明我做得越对。”李琚起身道,“传令下去,各仓各码头,照常运转。义军不攻,我们不主动出击。守住漕运,就是最大的功劳。”
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