禁军开道,刀枪如林。

  香山寺正门外,百姓被隔绝在道路两旁,只能远远观望。

  萧皇后的銮驾缓缓停在山门之前,纱帷低垂,金顶在春日的阳光下熠熠生辉。

  宫女掀开帷幔,萧皇后戴着纱帽,垂下的轻纱遮住了她的面容。

  她在宫女的搀扶下踏下銮驾,一步一步走向台阶。

  台阶很长,从山门一直延伸到正殿,青石铺就,两侧古柏森森。

  她的步伐很稳,不急不缓,裙裾曳地,无声无息。

  百姓们远远看着,窃窃私语。

  “皇后娘娘又去祈福了。”

  “听说这是今年第三次了。”

  “如今天下不太平,边疆也不安稳,国母勤于为国祈福,实属难得。”

  “阿弥陀佛,佛祖保佑大隋。”

  萧皇后听不见这些议论。她的目光透过纱幔,落在正殿的飞檐上。

  香烟袅袅,钟声悠悠。她的心却不像表面那般平静。

  正殿前,一个熟悉的身影映入眼帘。

  南阳公主站在殿门一侧,穿着一身素雅的衣裙,发髻简净,不施脂粉。

  她显然已经等候多时,看见銮驾,便迎了上来。

  萧皇后心头一颤,她怎么也在这里?

  碍于情面,又不好视而不见。

  她只能压下心中的波澜,隔着纱幔朝女儿微微一笑。

  南阳公主快步走到她面前,敛衽行礼:“儿臣听闻母后今日来香山寺礼佛,特地提前赶来,想陪母后一同为国祈福,为天下百姓祈愿。”

  萧皇后扶起她,嘴角含笑:“你有心了。”

  她握住南阳公主的手,两人并肩往殿中走去。

  纱幔下,萧皇后的眼底闪过一丝不易察觉的焦虑。

  南阳公主在场,她与李琚相约之事便难办了。

  她本想在礼佛之后去后山别院,与那人相见片刻。

  如今女儿寸步不离,她如何脱身?

  她想起行宫偏殿那日,他伏在她身上,汗水滴落在她胸口。

  他的喘息,他的力度,他留在她身上的印记——

  一想起这些,她的心便砰砰直跳,全身的欲火像被点燃的干柴,烧得她口干舌燥。

  她在心中暗骂了一句:这个冤家,要不是他,她堂堂国母,哪会堕入俗尘?

  食骨知髓,古人诚不欺我。

  她暗暗叹了口气。

  她不是圣人,难得为人一次,偶尔沾点俗尘,也未尝不可。

  可今日……

  “母后脸色不太好。”南阳公主侧头看她,眼中带着关切,“可是身子不适?”

  萧皇后回过神来,将心中那股躁动压了下去,声音平淡:“日夜牵挂国事百姓,这几日没睡好。”

  南阳公主心疼地握紧她的手,轻声道:“母后为国操劳,女儿看在眼里,疼在心里。今日母后亲自为国祈福,佛祖会保佑大隋江山,护佑天下苍生,也会慰藉母后的身体康健。”

  萧皇后心中生出一点愧疚。

  女儿一心为国,她却……

  她压下杂念,点了点头:“你说得对。走吧,先进殿。”

  后山佛堂,清幽肃穆。

  萧清芳已经准备妥当。

  香案上供品齐备,烛火通明,蒲团铺好。

  她见萧皇后与南阳公主携手进来,微微颔首,目光与萧皇后短暂交汇。

  萧皇后会意,松开南阳公主的手,走到香案前。

  宫女捧来金盆,萧皇后褪下护指,将双手浸入温水中。

  水面上漂浮着玫瑰花瓣,淡淡的香气弥散开来。

  她洗得很仔细,指缝、掌心、手背,一寸一寸。

  她从萧清芳手中接过三炷香,在烛火上点燃。

  火苗舔舐着香头,青烟袅袅升起。

  她将香举至眉心,闭目默祷。

  殿中寂静,只有香烟缭绕。

  她在蒲团上跪下,额头触地。

  一下,两下,三下。

  每一次叩首都极慢,极庄重。

  南阳公主跪在她身后,也跟着叩首。

  僧尼们在殿侧敲响木鱼,诵经声低沉悠长。

  萧皇后跪在佛前,双手合十,闭目静听。

  经文她听不太懂,但那些音节像流水一样淌过心间,将杂念一点点冲刷干净。

  她从萧清芳手中接过一卷黄绢,上面写着她的祈愿。

  她没有念出声,只是在心中默念:一愿大隋江山永固,二愿陛下北巡平安,三愿天下苍生离苦。

  许完愿,她将黄绢投入香炉。

  火舌舔舐着绢帛,须臾便化作灰烬,青烟升腾,直达佛前。

  萧清芳捧来一盘金锞子,萧皇后亲手投入功德箱。

  金锞子落入箱中,发出沉闷的响声。

  僧尼们合十诵经,为皇家祈福。

  礼佛完毕。

  萧皇后长出一口气,身子微微发软。

  跪了太久,膝盖有些酸麻。

  南阳公主连忙上前扶住她,关切道:“母后累了,女儿扶您去耳房歇息。”

  萧皇后连连摆手,语气淡淡的:“不必。有清芳在,你不用担心。”

  她转头看向萧清芳,“清芳,扶本宫去歇一歇。”

  萧清芳应声上前,缠住萧皇后的手臂,看向南阳公主,笑容温婉:“公主放心,奴婢会照顾好娘娘的。您也累了,不如去东边耳房歇一歇?”

  南阳公主看了看萧皇后,见她面色尚好,便点了点头:“那母后好好歇息,女儿先去歇息片刻。”

  她转身往东侧耳房走去。

  萧皇后看着女儿的背影消失在回廊拐角,心中暗暗松了口气。

  她转向萧清芳,正要说话,目光忽然停住了。

  萧清芳今日有些不对劲。

  她跟在萧皇后身边多年,平日里端庄稳重,举止有度。

  可今日,她的耳根泛红,眼底带着一丝不易察觉的羞涩。

  走路的姿势也有些别扭,像是在忍着什么。

  她的头发虽然经过了整理,但还是看得出来——有几缕碎发没有拢好,垂在耳畔。

  那是剧烈活动后才有的迹象,是出了汗、湿了发,匆忙之间没有打理整齐。

  萧皇后眉头微蹙,仔细打量着萧清芳。

  清芳被她看得心头发虚,低下头,不敢与她对视。
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