归仁坊在东城东南角,坊间多是空置的老宅,少有人烟。

  李琚策马至此,巷道空无一人,灯火稀疏,连更夫的梆子声都听不见,偶尔几声犬吠从深巷中传来,反倒衬得这夜愈发寂静。

  他沿着东街一直走,直走到尽头。

  桐荫别院坐落在街巷最深处,院墙斑驳,墙头爬满了枯藤。

  院门紧闭,门楣上没有匾额,门前的石阶生了青苔,显然少有人来。

  四下没有灯光,黑漆漆的,像一具棺椁。

  他上前叩门,门环撞击在木板上,发出沉闷的响声,在空巷中回荡。

  没有人应。

  他等了片刻,又叩了三下。

  门后传来窸窸窣窣的脚步声,像是有人踩在枯叶上。

  门开了一道缝,一张老妪的面孔探出来。

  她看了李琚一眼,没有说话,将门开大,侧身让出半条道。

  “娘子在后堂等候。”声音沙哑,像枯枝折断。

  李琚迈步进门。

  老妪没有再说话,径自走向门房,提着的那盏灯笼也带走了,将李琚丢在半黑暗的院中。

  院中陈设古朴陈旧,青砖墁地,墙角堆着几口残缸,缸中积了雨水,映着天光。

  廊下的柱子漆皮剥落,露出底下灰白的木纹。

  这里不像一座别院,倒像一户寻常人家的老宅。

  李琚穿过庭院,踏上回廊。

  尽头处透出昏黄的灯光,不亮,却足够照面。

  后堂的门虚掩着,他推门而入。

  杨蝉一身素雅的月白常裙,腰间系着一条淡青色的丝绦,长发仅用一支玉簪轻挽。

  她缓缓回身,褪去了平日的端庄疏离,眉眼间多了几分柔婉缱绻。

  没有凤冠霞帔,没有金钗步摇,就连脸上也只薄薄施了一层脂粉。

  可偏偏是这副家常的模样,让她少了皇室公主的威严,多了几分女儿家的心事。

  眉目清秀,珠圆玉润,丰腴婀娜。

  她站在那里,像一颗熟透的蜜桃,汁水充盈,只等人来摘。

  举手投足间,尽是少妇特有的韵味。

  不是少女的青涩,不是老妪的枯槁,而是那种经历过人事、懂得自己身体价值的从容与魅惑。

  她的眼里尽是妩媚,只一眼,便击碎了李琚内心的最后一道防线——少妇的魅力,他无法抵挡。

  李琚心头思绪纷乱,定了定神,拱手轻声道:“公主突然传信相邀,臣心中诧异。不知公主唤臣前来,所为何事?”

  杨蝉没有急着回答。

  她缓步走到他身前,半步之遥。

  距离近得能嗅到她身上清雅的兰花香息,不是浓烈的熏香,而是淡淡的、幽幽的,从肌肤深处渗出来的味道。

  她微微垂眸,轻声笑道:“如今圣驾北巡远去,宇文府中无男丁主事,洛阳城内皆是留守朝臣,四下无外人耳目,不必时时拘着朝堂上的礼数。”

  说罢,她抬眼,澄澈的目光直直望向他,褪去了往日的刻意疏离,眼中只有袒露的情愫。

  “我心中所想,李郎应当早已心知肚明。”

  她说这话的时候,眼中的妖艳与媚惑毫不掩饰,像一朵在深夜绽放的花,明知不该开,却开得肆无忌惮。

  李琚心头一颤,喉结滚动了一下。

  他想移开目光,做不到。

  杨蝉低头,往他身下瞥了一眼。

  她看见了,低眉轻笑一声,那笑声很轻,却像羽毛挠在心口。

  她没有点破,只是伸手轻轻拉了拉他的衣袖,引导他在堂中蒲团上坐下。

  两人跪坐在案前,不远不近,却足够听见对方的声音,足够闻到她身上甜腻的体香。

  灯光从侧面照过来,落在她的脸上、颈侧、锁骨,每一寸肌肤都被光晕柔化,像一幅工笔仕女图。

  杨蝉挪了挪身子,轻声一叹:“身处这乱世大隋,朝堂猜忌四起,战火四处蔓延。女子身在深宫权贵之家,看似荣华无忧,实则身不由己,前路茫然无依。”

  语气不像在诉苦,倒像在陈述一个早已接受的事实。

  李琚听出来了,她这是在寻后路。

  杨蝉微微抬首,目光落在他脸上,语气多了几分郑重:

  “我身为皇家公主,嫁入宇文家,看似圆满,实则一生被困内宅,日日谨小慎微,从无半分随心之时。”

  她垂下眼帘,顿了顿,像在斟酌措辞,再抬眼时,眼中多了一层水光。

  “我误撞李郎秘事,从未有过半分加害之意,只望能得李郎慰藉,解我心中忧虑。”

  李琚听着,心中渐渐明晰。

  这话倒像是一个生活不如意的怨妇才说得出口的。

  她这是在说,与宇文士及之间的感情,并不如意。

  她贵为公主,在世人眼中尊贵无比,可与丈夫之间若无情分,再高的门第也只是牢笼。

  杨蝉的目光柔柔地凝着他,声音放得愈发低缓,像怕惊动了窗外的月光:

  “我知晓李郎身处风波,前路步步艰难。既有圣上猜忌,又有朝堂权贵刁难,如今还要制衡粮草转运各方势力。

  我不求名分,不顾世俗礼法非议,只想如母后一般,寻一处心安依托。

  往后岁月,我愿守着这份隐秘,为李郎遮掩事端,化解内宅与宫廷之中的闲言是非,做你暗处最安稳的依靠。”

  这番话直白得近乎赤裸,心意裸露,完全没有公主的高傲与矜持。

  她将满腔情意尽数摊开在李琚面前,不遮不掩,不躲不闪。

  李琚望着眼前情深意切的女子,乱世浮沉之中,难得有人这般倾心相待,还手握彼此羁绊的秘密。

  萧皇后是一条线,南阳公主是另一条线。

  两条线缠在一起,将他绑得越来越紧。

  他伸出手,轻轻握住她的手指。

  她的指尖微凉,在他掌心慢慢暖过来。

  杨蝉垂下眼帘,睫毛轻轻颤着。

  “公主一片真心,臣岂能不知。”李琚的声音很轻,像怕惊动什么,“身处乱世,人人皆身不由己。能得公主这般倾心相待,亦是臣之幸事。往后风雨同舟,彼此相互照拂,守住这份情意,互不辜负。”

  话音落下,周遭寂静无声。

  窗外桐叶轻响,像在替他们守着这个夜。

  杨蝉眸中瞬间漾起浅浅柔光,积攒许久的心事终于得以倾诉,满心欢喜涌上心头。

  她微微靠近了几分,不是刻意,是情不自禁。

  李琚抬手,轻轻拂去她鬓边被风吹乱的发丝。

  他的动作很慢,指尖从她的鬓角滑到耳后,带起一缕碎发,别在耳后。

  没有半分唐突,满是怜惜与珍视。

  杨蝉抬起头,四目相对。

  过往所有的试探、猜忌、仰慕、权衡,尽数化作此刻无声的情意缠绵。

  她慢慢靠进他怀里,脸贴着他的胸口,听着他的心跳,一下一下,沉稳有力。

  他搂着她的腰,腰很软,隔着薄薄的纱衣,能感觉到她肌肤的温度。

  她的发丝间有淡淡的桂花香,混着她身上的兰花香,钻进他的鼻腔。

  他的手慢慢往上移。

  杨蝉没有躲,只是在他怀里轻轻闭上了眼睛。
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