船队一路北还,沿途小寇无人敢拦。

  朱粲被剿,连杜伏威这样的大寇都低头归顺,那些小股贼寇更不敢打船队的主意。

  谁都知道李琚身边重兵护卫,拦路那是螳臂当车,找死。

  连日来无事,李琚每日流连在吴绛仙的舞姿中。

  舱中帘幕低垂,烛火将明将灭。

  吴绛仙换了一身绯色舞衣,薄如蝉翼,腰间束着银丝带,衬得腰肢盈盈一握。

  衣领开得很低,露出大片雪白的胸脯,那道深壑在烛火下若隐若现。

  莲步款款,广袖轻扬。

  帘影微动间,仙姿乍现。

  她抬手,衣袖滑落,露出洁白如玉的手臂,纤纤十指如削葱根。

  腰肢轻摆,臀线随着舞步微微起伏,在薄纱下画出诱人的弧度。

  初则慢旋,长袖漫舞,如流云拂月,如弱柳扶风。

  她的身体柔软得像没有骨头,每一次扭动都带着一种让人移不开眼的韵律。

  胸前的饱满随着舞步轻轻颤动,隔着薄薄的舞衣,轮廓分明,呼之欲出。

  渐而转急,裙裾翻飞,若蝶翩跹,流光溢彩。

  她旋身时,裙摆飞起,露出一截雪白的小腿,纤细的脚踝上系着金铃,叮当作响。

  她的腰肢扭动得越来越快,胸前的两团柔软剧烈晃动,如浪如潮,似要将那薄薄的衣料撑破。

  汗水顺着她的脖颈往下淌,沿着锁骨的凹陷,滚进那道深不见底的沟壑里。

  俯身折腰,广袖拂地。

  她弯下腰时,衣襟敞开,春光乍泄,那两团饱满几乎要从衣中跳出来,白如羊脂,在烛火下泛着蜜色的光泽。

  旋身若雪,眉目含春,她的眼中水光潋滟,嘴唇微张,喘息细细。

  抬袖遮面,半掩娇容,欲语还休,风情万种。

  那遮面的姿态,比不遮更勾人。

  缓缓收势,玉立亭亭。

  鬓发微乱,几缕碎发黏在脸颊边,衬得肌肤愈发白皙。

  气息轻匀,胸口微微起伏,那两团柔软随着呼吸轻轻荡漾。

  眸光流转,嫣然一笑,如百花盛开,满室生春。

  李琚倚帘顾之,移时不去。

  他的目光黏在她身上,从她的眉眼滑到脖颈,从脖颈滑到胸口,从胸口滑到腰肢,从腰肢滑到那挺翘的臀线,怎么也移不开。

  一曲舞毕,李琚拍掌叫好,掌声在舱中回荡。

  吴绛仙缓步过来,依偎在他怀里,身子软得像一摊水。

  她抬起眼眸,看着他的眼睛,声音轻得像梦呓,带着几分娇羞。

  “这般舞蹈,妾身只为国公一人而跳。旁人纵是看一眼,也不配。”

  李琚低头,吻了吻她的鼻尖,将她搂得更紧。

  舱外江水滔滔,船帆鼓满,一路向北。

  洛阳皇城,乾阳殿。

  文武百官依序立班,簪缨楚楚、袍服济济。

  正当朝议无事之时,一名小黄门躬身疾步入殿:

  “启奏陛下,周国公南巡巡察事毕,已然归朝,宫外候旨觐见。”

  杨广闻言,眼中瞬间浮起喜色,连日因四方乱象郁结的烦闷一扫而空,当即朗声道:“宣!”

  殿外脚步声渐近。

  李琚一身紫色国公朝服,衣袂规整,腰悬金鱼袋,身姿挺拔端方,气度雍容不迫。

  他缓步入殿,至御前躬身行礼:“臣李琚,奉旨巡察南巡水道,全程事毕,今归朝复命。”

  “平身。”杨广抬手含笑,目光落在他身上,满是赞许,

  “江南一行,路途迢递,风波暗藏,卿一路辛苦了。沿途民情、战事、地方诸事,细细奏来。”

  李琚直起身立在殿中,缓缓禀奏南巡始末——败瓦岗、剿淮颍、安淮南,条理分明,详略得当。

  话音一转:“江都留守王世充,恪尽职守、忠勤体国。为陛下南巡之事,日夜操劳,已然备妥御用龙舟,精工修缮江岸宫室、粮仓囤积充盈,整饬码头防务、排布沿岸守卫,一应事务周全完备,滴水不漏。”

  “此人镇守江都,镇抚地方、弹压豪强、安抚民心,稳固江南半壁河山,功绩卓著,劳苦功高,实属朝廷柱石之臣。”

  杨广听罢龙颜大悦,连日来少见的舒展笑意漾在眉眼之间。

  “好!甚好!”

  杨广连道两声甚好,当即下诏:

  “周国公李琚,巡察水道、荡平寇乱、安抚地方,功在社稷,今增食邑至万户,赐金器十件、蜀锦百匹、良田千亩。”

  “江都留守王世充,镇淮备驾、稳固江南、恪尽臣责,功勋卓著,晋封郑国公,加赏绫罗、粮米,世袭荫资!”

  旨意落下,满殿文武皆心有震动。

  李琚本就圣眷冠绝朝野,如今食邑至万户,殊荣更盛;

  王世充镇守江都手握重兵,此番晋爵国公,权势地位亦是水涨船高。

  百官之列,元文都立在班中,神色不动,眼底却掠过一丝极深的忌惮。

  今日之事,处处透着蹊跷。

  往日李琚举荐臣僚、评议功臣,向来公允克制、点到即止,从未如此不吝言辞、极力推崇一人,更是破天荒为地方武将大肆请功。

  唯一的解释,便是江南之行,李琚已然与王世充达成默契,暗缔盟约。

  一内一外,一居中枢掌帝王圣眷,一镇地方握江南重兵。

  李琚本就圣眷滔天,如今再得王世充这等乱世枭雄作为外援,日后朝堂之上,怕是再无人能制衡!

  殿中封赏既定,诸事议毕,杨广挥手散朝。

  百官躬身告退,依次退出乾阳殿。

  李琚回到都水监后,即刻敲定三人职位,妥善安置。

  授李百药为都水监正七品主簿,总领监内文书典章、统筹公务机要、调度衙内诸事,执掌都水监核心文案与调度权;

  孔德绍为都水监从七品行参军,专司出外巡查河渠渡口、对接地方郡县、参议水务事务,周旋各方、打探民情动向;

  刘孝孙为都水监正八品典事,专管漕运钱粮、物料核算、役夫户籍、庶务调度,扎根实务、执掌物资人力。

  三人官阶低微,在外人眼中不过是寻常僚吏,不会有人刻意提防。

  职位看似清闲,实则权责关键,紧扣漕运、水道、钱粮、讯息、人事诸事。

  安置妥当后,李琚转身出了都水监。

  李琚骑马走在最前,吴绛仙坐在马车里紧随其后。

  一行人沿街南下,缓缓驶过国公府外墙。

  行至府墙转角处,墙头上传来一声清脆灵动的少女嗓音:

  “李怀润!”

  李琚闻声抬眼望去,墙头上趴着一个娇俏少女,手中拿着一个风筝,正探着脑袋朝外张望。

  ——韦尼子。

  小姑娘已经长成,褪去了幼时的稚气,初具窈窕身姿,可那双眼睛依旧澄澈明亮,藏着未脱的淘气与灵动。

  李琚怔了一下,随即笑了。

  韦尼子已经举起手中的风筝,朝他晃了晃,笑得眉眼弯弯。

  “你终于回来了!我等你好久啦!”
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