"你让乳母白日里少抱他走动,喂完奶便放回榻上,让他自己躺着养神。再有,晚间睡前那一顿,稍添些温热的米汤,别让他空着肚皮睡。过几日看看,若还不好,再换法子。"

  杨婵安静地听着,点了点头:"儿臣记下了。"

  萧清芳站在殿柱旁,目光在这对她们之间来回扫了一遍,垂下眼,没有出声。

  闲谈约莫过了一刻钟,萧皇后端起茶盏喝了一口,余光扫了一眼窗外的日影——已经往西偏了不少。

  "你今日说的这些,我都记下了,回头让清芳写个条子给你带回去。"她放下茶盏,"你府中还有事,早些回去歇着吧。晚间天凉了,路上莫耽误太久。"

  换作平日,杨婵应当已经起身告退了。

  今日却没有。

  她站起身,走到萧皇后身侧,轻轻屈膝:"母后连日操劳宫务,心神劳乏。儿臣正好在此,便为母后按揉肩颈,稍稍解一解疲乏,也好尽一尽孝心。"

  话音未落,她的手已经轻轻搭上了萧皇后的肩头。

  萧皇后微微僵了一瞬。

  杨婵的指法轻柔而细致,按在肩颈两侧的穴位上,力道适中,确实让人舒服。

  可萧皇后坐在这份舒适的按压里,心里却慢慢升起一股说不清的、细微的异样。

  她这位女儿,素来知礼守度,从来不会在她明确示意之后还强行留驻。

  今日这样刻意地、柔顺地、滴水不漏地黏在这里不走——

  萧皇后抬眼看了萧清芳一眼。

  萧清芳站在柱侧,与她对视了一瞬,极快地垂下了眼。

  那是她们之间多年默契的暗号——"明白了"。

  萧清芳躬身往殿门口退去。

  她脚步轻而快,刚出了殿门,她猛地停住了。

  李琚正站在宫阶之下,一身朝服整齐,腰佩金鱼袋,神色从容,正拾级而上。

  距离她已经不到十步。

  萧清芳来不及细想,快步迎上去,压低了声音:"周国公请稍候,殿下——"

  "清芳。"李琚停下脚步,看着她,"怎么了?"

  萧清芳唇齿间那几句准备好的托辞还没出口,殿内已经传来杨婵的声音:"母后,那宫阶下站着的,可是周国公到了?"

  萧清芳那句"殿下正在歇息"梗在了喉咙里。

  李琚朝她微微点头,跨过她身侧,继续往殿门走去。

  殿内,杨婵的手已经离开了萧皇后的肩头,退回了自己方才坐的位置,姿态端正,神色如常,仿佛什么都没发生过。

  萧皇后坐在原地,眼底有一层说不清是无奈还是了然的光。

  李琚跨入殿门,目光一扫殿中格局——主位上的萧皇后、坐在旁侧的杨婵、两者之间恰好隔着坐榻到座椅的空隙,像一道刻意留出来的、微妙的距离。

  他屈身行礼:"臣李琚,奉召入宫,见过皇后娘娘、公主殿下。"

  萧皇后定了定神:"周国公免礼。近日元文都、卢楚一案震动朝野,朝堂变局甚大,局势未定。本宫召你入宫,是想与你细细探讨后续宫禁、朝堂安稳之策。"

  她说话时目光落在李琚身上,没有看杨婵。

  语气公事公办,字正腔圆。

  李琚正要接话,杨婵忽然接口道:"母后,儿臣近日也听闻朝中诸事。"

  "往日只闻周国公守洛安邦、智定大局,今日得幸旁听,儿臣也想领教领教国公的雄才远略,学一学朝堂格局。"

  她转向李琚,微微颔首:"还望国公不吝赐教。"

  萧皇后放在案上的手指微不可察地蜷了一下。

  李琚的目光在杨婵脸上停了一瞬,又转向萧皇后,看到萧皇后眼底那一丝压得极浅的、又极明显的无奈,瞬间什么都明白了。

  他垂了一下眼,再抬起时面色如常,拱手道:"公主殿下过誉,臣愿倾囊相授。"

  三人落座。

  殿内沉水香的烟气依旧袅袅地升着,贴着帷幔的边缘散开,又聚拢,在空中形成一层看不真切的薄雾。

  萧皇后坐在主位上,李琚坐在客席,杨婵坐在两人之间偏侧的位置,仿佛一条不经意间横亘在中间的、温温柔柔的堤坝。

  萧皇后问了几句关于禁军交接的事,李琚一一作答,辞令有条不紊,既不避讳也不多说。

  杨婵在旁边听着,偶尔插一两句,恰到好处地附和或追问,既不显得多话,也不显得沉默,始终稳稳地坐在那片微妙的空隙里。

  萧皇后又端起茶盏抿了一口,茶已经彻底凉了,苦涩的味道漫上舌尖。

  她放下盏时,目光从李琚身上移到杨婵的侧脸上,忽然停了下来。

  她看着女儿此刻温婉静坐的侧影——挺直的鼻梁、微微上挑的眼尾、下颌到脖颈那一道柔和的线条。

  这张脸她看了二十几年,熟悉到闭着眼都能描摹出来。

  可今日再看,某些细节忽然变得异常清晰:那眼尾的弧度、那鼻梁的高度、那嘴角微微上扬时弧形的尽头——

  某些极其微小的、她从前从未往那个方向想过的局部特征,在此刻的烛火下,忽然与对面那位年轻朝服男子的面容重叠了一瞬。

  只是一瞬。

  萧皇后握着茶盏的手指不动了。

  她垂着眼,脑中的思绪却在一瞬间翻过了无数页——

  杨婵常居宫中不愿归府,与宇文士及相敬如冰、她看李琚时眼底那种难以遮掩的柔软与执着、沉香那孩子的年龄——

  若是细算……

  萧皇后抬起头,目光从南阳身上扫到李琚身上,又从李琚身上移回来,最终落定在自己膝前那双交叠的手上。

  "清芳。"

  旁边的萧清芳应声而来。

  "守在殿外,闭殿落锁。任何人不得擅入,不得通报,不得靠近半步。"

  萧清芳顿了一下,垂首应道:"是。"

  殿门在她身后合拢,门闩落下的声音在空旷的殿宇中回荡了片刻,又消散在沉水香的薄雾里。

  萧皇后抬起头,目光平静地扫过面前两人。

  杨婵坐在那里,方才温婉的笑意还在唇角,但眼底那层温顺的纱已经薄了几分,露出下面一片同样平静而坚定的底色。

  李琚坐在客席上,面容如水,没有惊讶,也没有慌张,只是安安静静地坐在那里,像一块已经落定的石头,等着水波彻底平息。

  萧皇后看了他们一会儿,轻轻地摇了一下头,像是终于确认了一件早已猜到的、却始终不愿点破的事。

  "都到了这个份上,还坐着作甚?有什么话,当面说吧。"

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