尉迟恭。

  李琚心中一震,面上不动声色。

  尉迟恭——马邑人,善使铁鞭,勇猛绝伦。

  史书上,他是李世民麾下最凶猛的战将之一,玄武门之变中射杀齐王李元吉,功冠诸将。

  他压下心中的惊涛骇浪,嘴角微微扬起一丝笑意。

  “尉迟恭……好名字,好手艺。”他顿了顿,目光在那把长刀和铁鞭上扫过,“敬德兄,你这兵器,不止铁匠的手艺,还有战场上的见识。”

  尉迟恭眼中精光一闪,上下打量了李琚一番,抱拳道:“足下好眼力,不知足下如何称呼?”

  李琚拱手道:“陇西李琚,字怀润。”

  尉迟恭虎躯微震。

  李琚。

  都水监李琚。那个十八岁便执掌天下粮道的少年高官。

  他在洛阳打了几个月的铁,耳朵里灌满了这个名字——有人说他是靠宇文述上位的幸臣,有人说他是靠韦家裙带的姑爷,还有人说他不过是个运气好的庶子。

  他原以为,这不过是又一个靠家世裙带往上爬的世家子弟,骄矜、眼高、不识人间疾苦。

  可今日一见 ——

  那年轻人身形挺拔,气度沉稳,站在暮色中像一柄未出鞘的长剑,没有半分高官的倨傲,只一眼,就看穿了他藏在铁匠身份下的沙场过往。

  难怪能在这般年纪坐到这个位置,难怪韦家、宇文家都肯押他。

  这少年,是真有本事,不是靠家世堆出来的。

  他流落洛阳,不是为了打铁。他一身武艺无处用,一腔血气无处洒。

  他等一个机会,等一个值得卖命的主君。可他在洛阳等了几个月,等来的都是些眼高手低的庸人。

  今日,他好像等到了。

  “敬德兄手艺卓绝,绝非寻常匠人能比,埋没于此,太过可惜。”李琚的声音不高,却清晰地传入他耳中,“冬日河堤营正缺铁匠修缮兵器、打造军械,也缺懂沙场搏杀、能教士卒练手的教头。

  你若暂无去处,可持此券前往寻张义张河署令,谋一份营生。比在市井受庸人气,要强。”

  李琚从袖中取出一块腰牌副券,递了过来。

  尉迟恭看着那块腰牌,没有立刻接。

  他看着李琚的眼睛,那双眼沉静如深水,没有居高临下的施舍,没有刻意讨好的热络,只有一种坦荡的平和。

  他伸手,接过腰牌。

  “某……再想想。”他瓮声道。

  李琚点了点头,没有多言,拱手告辞。

  尉迟恭攥着那块腰牌,站在暮色中,看着李琚的背影渐行渐远。

  李琚走在街上,脚步不疾不徐。陈武抱着刀和鞭跟在后面,忍不住问:“监君,那个铁匠,您认识?”

  “不认识。”李琚道。

  “那您怎么请他去河堤营做铁匠?”

  李琚没有回答。他抬头看了看天色,暮色渐浓,远处的天际泛起一片灰蓝。

  “阿五。”他忽然道。

  “在。”

  “那个人,不简单。”他顿了顿,“他的刀,见过血。”

  陈武愣了一下,低头看了看怀里的刀,又回头望了一眼兵器铺的方向。那黑脸汉子还站在门口,铁塔般的身影在暮色中像一尊雕像。

  “监君好眼力。”陈武粗声道,“末将看他的身板,就不是寻常人。”

  李琚没有再说话,继续往前走。

  暮色沉沉,街边的灯笼一盏盏亮起来。

  都水监。

  值房里炭火烧得正旺,杜忱面前摊着厚厚一摞文牍,眉头拧成一个死结。

  长孙无忌坐在自己案前,批着文书,偶尔抬眼看看杜忱。

  “杜守诚,怎么了?”王逾凑了过来。

  杜忱将一份文牍推过去,语气少见地沉重:“征辽漕运的调度方案,我算了三天,总有缺口。洛阳至涿郡,沿途七个转运仓,粮船从各地汇集,时间、数量、船型、民夫调配,环环相扣。我算来算去,不是这里堵,就是那里缺。”

  王逾看了一眼那密密麻麻的数字,头就大了,摆手道:“你别给我看,我看不懂。”

  张义喝了一口茶,也含混道:“我也看不懂。”

  陈默从窗前转过身,走过来看了一眼,沉吟道:“缺口在哪一段?”

  杜忱指着舆图上的几处标记:“汲郡到黎阳这一段,河道窄,船速慢。若按正常调度,前一批船还没卸完,后一批船就到了,堵在河面上,进退不得。若错开时间,又赶不上涿郡的接收时限。”

  长孙无忌放下笔,站起来,走到舆图前。

  他没有看杜忱算出来的数字,而是看着舆图上的河道走向、仓廪分布、船运路线。

  看了很久。

  “杜监丞,”他开口,声音沉稳,“你有没有算过,分段接力?”

  杜忱一怔:“分段接力?”

  “洛阳至涿郡,两千余里,一船到底,耗时太长,且容易堵。”长孙无忌的指尖在舆图上划过,“若将全线分成三段:洛阳至汲郡为第一段,汲郡至黎阳为第二段,黎阳至涿郡为第三段。每段用不同船队,各段之间设转运仓,前段船队卸货即返,后段船队接力续运。如此,第一段船队可往返多次,第三段船队不受前段拥堵影响,整体效率至少提高三成。”

  杜忱眼睛一亮,提笔在纸上飞速计算。

  算到一半,他停下来,抬头看着长孙无忌,目光中带着惊讶。

  “可行。缺口刚好补上。”

  王逾凑过来:“真的?”

  杜忱将算纸推给他看,王逾看了两眼,又推回去,嘟囔道:“反正我看不懂。杜守诚说行,就行。”

  张义挠了挠头:“长孙参军,你这脑子,跟老杜有得一拼。”

  长孙无忌摇头,语气谦逊:“我只是在杜监丞的基础上想了个法子。没有他的账目,我的法子就是空中楼阁。”

  杜忱看着他,目光中的审视变成了认可。

  他没有夸赞,只是点了点头,说了一句:“法子不错。”

  王逾拍了拍长孙无忌的肩膀,粗声道:“好小子!以后有这种好主意,早点说!”

  张义憨笑着,竖起大拇指。

  陈默站在一旁,嘴角微微弯了一下,没有说话。

  长孙无忌回到自己的案前,坐下,继续批文书。

  面色如常,但心跳比平时快了几拍。

  他知道,从这一刻起,他才真正走进了这个圈子里。
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