半个时辰后。

  两千名精壮士卒集结完毕。

  他们脱去了沉重的铁甲,换上了轻便的皮甲,甚至连长枪都换成了便于在山林中劈砍的环首刀。

  邓艾背着一个装满干粮和羊皮卷的包袱,站在队伍前方。

  刘封走到队伍前面,将自己的一身锁子甲亲手赠送给邓艾,并赠与一把佩剑。

  “士则啊,这两千将士就交给你了,某相信你定然不会让我失望!”

  邓艾受宠若惊,接过甲胄与佩剑,长揖到地:“将军放心,范、范绝不负将军所托。”

  刘封随后跳上一块大石头,对着两千士卒高声宣布。

  “自此刻起,尔等皆由典军校尉邓士则统率,若有人敢违抗军令,立斩无赦!”

  两千士卒无不凛然,齐声应命。

  “喏!”

  “去吧!”

  随着刘封佩剑一挥,邓艾、寇登引领着两千人马与大部队分道扬镳,奔小路而去。

  待邓艾引兵远去,刘封随后率领剩下的五千人马继续顺着大路前进。

  从上庸通往临沮,需要穿越大巴山的东侧,即便是大路也是蜿蜒崎岖,日行六七十里已经是极限。

  作为一名历史博主,刘封深知鼓舞士气最好的方法就是与他们同甘共苦,拉近彼此之间的距离。

  于是,他将坐骑交给亲兵牵着,自己扎紧绑腿,与五千将士一同徒步行军。

  “将军,这山路崎岖不平,你还是上马吧?”申仰牵着缰绳凑过来,面带忧色。

  刘封微微一笑:“将士们都徒步跋涉,我当与他们患难与共,方能上下一心。”

  “将军说的是,那……我也下马步行。”

  申仰碰了个钉子,不好意思继续骑在马上,只好翻身下马,徒步跟在刘封身后。

  消息很快在军中传开,原本因连日赶路而疲惫不堪的士兵们反倒不好意思叫苦了。

  荆山余脉绵延不绝,山道崎岖不平,两侧尽是光秃秃的树木。

  枯枝败叶在地面铺了厚厚一层,踩上去又湿又滑。

  刘封走在队伍前列,遇到陡坡便用环首刀砍断横生的藤蔓,替后面的人清出一条道路。

  在刘封以身作则的率领下,五千蜀军急行军三日,翻了五道山梁,趟了四条溪涧,徒步跋涉了两百余里。

  腊月初七,晌午过后。

  这支队伍终于走出了荆山最后一道谷口,眼前的地势骤然开阔。

  远处是起伏的丘陵与稀疏的农田,田埂上覆着薄薄的残雪。

  “传令下去,全军就地歇息一个时辰,埋锅造饭。”

  将士们如蒙大赦,纷纷卸下背囊,就地坐倒休息。

  刘封爬到山岭的高处,极目向南眺望。

  远处,依稀能够看到临沮城的轮廓,距离自己脚下大约七八十里路程。

  在临沮与自己脚下中间,有一座繁华的乡镇,看起来炊烟袅袅,车马辐辏,一副热闹景象。

  观察完毕,刘封迅速下了山岭,把把斥候队长叫到面前。

  “你从手下给我挑选几个能说荆州话的斥候过来,本将有机密吩咐。”

  一炷香的功夫之后,这名队长带了三人来到刘封面前,逐一做了介绍。

  年龄最大的姓常,三十来岁,面相老实,手上全是厚茧,一看就是干惯了粗活的庄稼汉。

  另外两个是亲兄弟,哥哥叫岳川、弟弟叫岳泽,荆州当阳县人士。

  当年曹操大军南征,刘备携十万百姓渡江,岳氏兄弟在那时候投效到了刘备麾下。

  这兄弟出身猎户,晒得皮肤黝黑,精瘦干练,身上带着一股山林间的野气。

  “不错!”

  刘封把三人叫到跟前,低声吩咐。

  “你们此行只有一个目的,查清楚吴军伏兵的位置。”

  “一定要仔细搜查官道两侧的树丛、芦苇,弄清楚吴兵的具体埋伏地址。”

  三人一起抱拳:“将军放心,属下一定仔细搜查。”

  刘封正色叮嘱:“本将可以确定,临沮附近一定有伏兵,只是不知道具体位置。你们不要侥幸偷懒,一定要把自己当成真正的樵夫和猎户。”

  “万一被吴军盘问,不要惊慌,也不要露怯。你们都是荆州本地人,吴狗看不穿你们的身份!”

  岳川咧嘴憨笑:“将军尽管放心,俺兄弟俩打了十几年猎,没有比我们更真的猎户了。”

  “去吧,小心行事!”

  刘封亲切地拍了拍三人的肩膀,“完成任务,必有重赏。”

  “喏!”

  三名斥候立刻乔装打扮,分头出发,很快就消失在了山野间的皑皑白雪中。

  随后,刘封又派出斥候,刺探前面的乡镇有多少人口?

  “哼……吕蒙能白衣渡江,我便来个麻衣过岭!”

  在山坡上的时候,刘封心里边已经有了一个绝妙的破敌之策。

  一个时辰之后,斥候快马返回,来到刘封面前禀报。

  “启禀将军,前方的乡镇名叫伏牛镇,有一千五六百居民。”

  刘封当即派遣一名能说会道的幕僚,带着二十多个士卒扮作行脚商人,挑着担子进了伏牛镇。

  这些人到了镇上挨家挨户敲门,声称自己是从北面来的客商,专收粗布麻衣,无论新旧破烂,一律高价收购。

  听说有商旅高价收购旧衣服,镇上的百姓争相出售,不到半天功夫,“商人们”便收购了上千件粗布麻衣,用骡车拉回了军中。

  与此同时,刘封在军中仔细甄选了七八百名年纪偏大、体格瘦弱的士卒。

  这些人行军打仗未必是好手,但扮成逃难的百姓却再合适不过。

  “把兵器藏进包袱里,麻衣套在甲胄外面。”

  刘封指着堆成小山的旧衣服,“从现在起,你们是从上庸逃出来的百姓。”

  这些士兵迅速换装,有人用锅灰抹黑了脸,有人把头发揉散,很快就扮作了难民的模样。

  在一个名唤吕谌的校尉率领下,这八百“难民”先行一步,好似羊群一般逃亡南面三十里的伏牛镇。

  天色很快黑了下来。

  这支难民队伍背着包袱,三五成群地从北面涌入伏牛镇。一个个满脸惊恐,边走边喊。

  “大伙快跑啊,曹军打过来了!”

  “上庸城破了,曹兵见人就杀!”

  “快跑,快跑,晚了就没命了!”

  镇上的百姓起初将信将疑。

  但看到北面亮起密密麻麻的火把,人喊马嘶声此起彼伏,顿时慌作一团。

  伏牛镇地处荆山南麓,北面是大山,南面才是平原。

  曹军从北面杀来,他们唯一的逃路就是沿着官道往南逃跑。

  夜幕之中,伏牛镇很快乱成了一锅粥。

  家家户户把能带走的粮食塞进麻袋,赶着牛羊牲口,扶老携幼,哭喊着涌上了南面的官道。

  一千多百姓,加上混在其中的八百蜀军,浩浩荡荡地沿着通往临沮的官道向南奔逃。

  夜色如墨,寒风卷着残雪,打在人脸上生疼。

  伏牛镇的百姓在恐慌中汇聚成一条长达数里的长龙,举着杂乱无章的火把,扶老携幼向南逃亡。

  混在其中的八百蜀军暗中推波助澜,不断制造恐慌,让逃亡的队伍越发急促。

  刘封登上一处高坡,望着向南逃窜的难民队伍,脸上的笑容掩藏不住。

  吕蒙为了收获荆州民心,进入南郡时秋毫无犯,甚至连拿百姓斗笠的士兵都被斩首示众。

  临沮的伏兵肯定不敢对这些难民动武,只会坐视他们从面前路过。

  自己率大军悄悄缀在后面,杀他个措手不及,定然会大获全胜。

  慈不掌兵,为了救出关羽,扭转蜀汉的国运,他必须利用一切可利用的筹码。

  “传令下去!”

  刘封下了山坡后立刻下达了军令。

  “队伍偃旗息鼓,人缄口马摘铃,与难民队伍保持五里距离,徐徐推进。若有发出声响暴露行踪者,立斩!”

  “喏!”

  众将校齐声领命,各自约束麾下士卒,衔枚疾进。

  五千蜀军如同幽灵般融入夜色,借着前方难民的喧闹掩护,悄无声息地向南压进。
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