那小厮听到这话,也是不敢怠慢,

  他虽说只是青楼的一个小厮,但也听说过“铁手帮钱爷”的名声,不敢不当回事。

  “爷您稍候,小的这就去。”

  秦川站在门口,目光在空旷的大厅里扫了一圈。

  几张桌子空荡荡地摆着,没看到一个人影,台子上也见到什么乐妓。

  这地方,倒是比他想的还要冷清。

  片刻过后,

  楼梯后头传来一阵急促的脚步声。

  一个约莫二十七八的妇人从里头走了出来,穿一件半旧的藕荷色褙子,头上簪着一支银钗,脸上擦着脂粉。

  她原本脚步匆忙,脸色还有些紧张,许是以为铁手帮来了什么大人物。

  可当她看清门口只站着秦川一人时,脚步明显顿了一下,脸上的紧张变成了疑惑。

  那妇人下意识地往外头张望了几眼,街上空空荡荡,没有随从,没有车马,没有排场。

  就一个少年,孤零零地站在她门口。

  妇人收回目光,上下打量了秦川一番,衣着寒素,年岁不大,但站得笔直,目光清正,浑身上下透着一股与年龄不相符的沉稳。

  她抿了抿嘴,重新挂上笑脸,迎了上来,试探着开口道:“这位小兄弟,方才听底下人说,是铁手帮钱爷让您来的?”

  “可以说是,也可以说不是。”

  秦川将那铁手帮的牌子再度取了出来,扔了过去。

  那妇人小心接过,翻来覆去看了两遍,确认这确实是铁手帮的令牌。

  她握着木牌的手指微微收紧,目光在令牌和秦川之间来回转了两圈,脸上的表情变了又变,最后统统压了下去,重新堆起一副笑容。

  “小兄弟,站着说话不是待客之道。”妇人侧身做了个请的手势,朝大厅角落一张还算干净的桌子走去,“来来来,坐下说,坐下说。”

  秦川也不客气,跟着她走过去,在桌边坐了下来。

  妇人抬手叫来那小厮,吩咐道:“去,沏壶茶来。”

  小厮应了一声,赶忙去沏茶。

  不多时,茶端上来了。妇人亲自执壶,给秦川倒了一杯,自己也倒了一杯,这才坐下来,双手捧着茶碗,笑眯眯地开口:“小兄弟,方才您说‘可以说是,也可以说不是’,这话老婆子我笨,没听明白。您能不能指点指点?”

  秦川端起茶碗,抿了一口,随后出声道:“我来这,是为了帮钱爷办一件事。”

  妇人笑了笑,试探着问:“那您到咱们燕春楼来,是要办什么事?”

  秦川没有回答这个问题,而是先看了一圈,然后反问了一句:“你这青楼,每日能接多少客人?”

  妇人一愣,没想到他会问这个。

  她脸上的笑容僵了一瞬,随即干笑道:“这个嘛,时好时坏,没个准数。”

  “时好时坏?”秦川挑了挑眉,“好的时候能有多好?”

  听到这话,妇人还想随意掰扯一些哄骗过去,但看到秦川的眼神后,

  她也是莫名有种感觉,知晓糊弄不过去,

  沉默了片刻后,

  她忽然扑哧一声笑了出来,笑完又叹了口气,摇摇头道:“罢了罢了,老婆子我也不瞒您了,实话跟您说吧,这儿一月能凑个五六桌就算烧高香了,有时候一整天连个鬼影都没有。姑娘们闲得都快长毛了,有好几个已经跟我递了话,说要走。”

  她说完,自嘲地笑了笑:“不瞒您说,我这个当家的,都快揭不开锅了。”

  秦川听到这话,没有出言嘲讽,也没有露出同情之色,只是平静地看着她。

  这种地方,这种处境,用不着谁去可怜,可怜也解决不了问题。

  “我不是来拆你台的。”秦川的语气不紧不慢,“正相反,我正是因为知道你这儿冷清,才找上门的。”

  妇人抬起眼看着他,目光里的戒备松了几分,取而代之的是一丝困惑。

  她在这行摸爬滚打这么多年,见惯了来占便宜的、来收保护费的、来讨债的,可头一回见一个少年说“因为你生意差我才来的”。

  “生意冷清的青楼,才愿意试试新路数。”秦川点了点头,目光平静地看着她,“您缺客人,我缺些侍女办事。咱们可以谈谈。”

  妇人眉头微动,问道:“办事?办什么事?”

  秦川没有急着回答,先端起茶碗喝了一口,才慢慢道:“钱爷想开个不一样的赌坊,需要招一批人,女荷官,还有侍女。”

  “女荷官?”妇人愣了一下,显然头一回听说这个词,“您是说让姑娘们去赌坊里……”

  “发牌、摇骰、招呼客人。”秦川回道,

  妇人听了,沉默了片刻,眼珠转了转,显然在心里琢磨这里头的门道。

  她在这行混了这么多年,太清楚赌坊和青楼之间的关系了,

  有人在前头赌,有人在后面嫖,本就是一条藤上的瓜。

  可让姑娘们去赌坊里坐庄发牌,这事儿她确实是头一回听说。

  她思索了一番,小心翼翼地开口:“这倒是个新鲜路子。只是有一桩事,我不知当讲不当讲。”

  “说。”

  “咱们这儿这些姑娘,年岁……”妇人斟酌着措辞,“有点偏大了。怕耽误了钱爷的事儿。”

  秦川眉头一皱:“多大?”

  妇人伸出两根手指,声音压得极低:“都二十出头了。”

  秦川微微一怔,随即反应过来,在心里暗暗松了口气,

  他差点忘了,这是古代。

  这年头,青楼里的姑娘十四五岁就开始接客了,到了二十出头,在这个行当里已经算是“老姑娘”了。

  正常人家的女子这个年纪孩子都有两三个了,还在青楼里混的,要么是没人赎,要么是没地方去,大多都是被挑剩下的。

  不过在这边看起来年岁偏大的,在秦川看来却是正好,赌坊里的荷官又不是青楼里的花魁,不需要十四五岁的水灵劲儿,反倒是年岁大一些的,稳重些,经得住事。

  秦川出声问道:“会伺候人吧?”

  “会,会,会。”妇人连忙道,“就是年岁大了些,客人爱挑更年轻的......”

  她没把话说完,意思却已经很明显了。

  “先看看人吧。”秦川端起茶碗,喝了一口,“把人叫出来,我当面瞧瞧。行不行的,看了再说。”

  妇人一听这话,眼睛亮了起来,连忙起身:“您稍坐,我这就去叫。”说完提着裙子,急急地往后头去了。
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