陈家屋里,灯火稳着。

  新瓦压在梁上,夜风从屋顶刮过去,再没有漏雨声。

  谢菜花盛了三碗米饭。

  米粒白,锅边还带着焦香。

  陈长根坐在桌边,眼睛总往梁上看。

  那里干干净净。

  没有水线,也不用再摆破盆。

  陈浪夹了一筷子咸菜,放进谢菜花碗里。

  “娘,吃饭。”

  谢菜花应了一声,扒了两口饭,又忍不住看向米缸。

  缸盖盖得严。

  里面满满当当。

  穷日子过久了,米缸一满,她反倒不敢信。

  院外有人路过。

  “陈家这回真不一样了。”

  “新瓦一铺,米缸一满,长根腰杆都直了。”

  “陈浪这后生有出息,懂海,也会算账。”

  声音顺着巷子飘远。

  陈长根低头喝汤,嘴角压不住。

  过去村里人提陈家,多半是叹气。

  今天不一样。

  头顶有新瓦,桌上有热饭,缸里有米。

  这日子,终于有了安稳样。

  同一夜,王桂花站在自家门口,脸色难看。

  她盯着陈家屋檐。

  新瓦被月光照得发亮。

  巷口又有人说:“陈浪是真翻身了。再这样下去,娶苏晚晴也不难。”

  王桂花手里的瓜子壳被捏碎。

  “让他娶了苏晚晴,以后还了得?”

  赵强正从村口回来。

  他鞋底沾着泥,脸黑得很。

  白天堵竹篓没堵成,反被两篓破货臊了一脸。

  李二牛那张收货条,到现在还像贴在他脑门上。

  他刚到王桂花门前,就听见这句。

  “姨,你也这么想?”

  王桂花转头瞪他。

  “你还知道回来?”

  赵强咬牙。

  “陈浪太滑。谁知道他把货藏哪了。”

  “你眼里就知道货?”

  王桂花压着嗓子。

  “他今天修屋,明天囤粮,后天就敢抬着彩礼去苏家。”

  “等苏晚晴真进了陈家门,你再想抢,抢个屁。”

  赵强腮帮子动了动。

  苏晚晴三个字,比那一百九十三块六还扎他。

  他惦记那姑娘不是一天两天了。

  人干净,手脚勤快,说话也轻。

  偏偏许给了陈浪。

  凭啥?

  赵强往陈家方向啐了一口。

  “他钱来得太快,苏山河未必敢要这个女婿。”

  王桂花眼神变了。

  “你说到点上了。”

  她把赵强拉进屋。

  屋里油灯晃着。

  王桂花掰着手指头数。

  “陈浪最近三件事,哪件说出去都不好听。”

  “第一,夜里不着家。正经后生,哪有天天半夜往外钻的?”

  “第二,卖货不走码头,偏走旧盐道、芦苇荡、海潮楼后门。”

  “第三,他家穷了多少年?一晚上卖了一百九十三块六,转头就修屋囤粮,一天花二百多。”

  她手掌拍在桌上。

  “这就叫横财。”

  赵强眼睛亮起来。

  “苏山河最要脸。他在镇上跑船,认识人多。”

  “要是知道陈浪名声不干净,肯定不愿意把闺女嫁过去。”

  王桂花眯起眼。

  “咱现在去西湾村。”

  赵强一愣。

  “现在?”

  “现在。”

  王桂花道:“夜里去,才显得急。明早去,话味儿就淡了。”

  她继续道:“我就说,我是陈家长房,看着陈浪走歪路,心里过不去。”

  “苏家闺女好,不能往火坑里推。”

  赵强赶紧接话。

  “我就说,我亲眼堵过他的货篓。”

  “那天他先是不让碰,后来拿两篓破货糊弄我们。”

  王桂花点头。

  “还有寿宴那一百九十三块六。”

  “就说他偷船货换来的。谁家赶海一晚上能摸出这么多钱?”

  赵强舔了舔嘴唇。

  “我再说,我不是抢亲,是心疼晚晴。”

  王桂花看了他一眼,没拆穿。

  她起身整了整衣襟。

  “走。”

  两人出了门。

  王桂花走到巷口,故意放慢脚步。

  钱婶正端着洗脚水出来。

  刘婶子也在门边收菜篮。

  王桂花拔高声音。

  “唉,陈家钱烧得太快,也不知道苏家知不知道底细。”

  钱婶眉头一皱。

  “王桂花,你又想嚼啥舌根?”

  王桂花拿袖口按了按眼角。

  “我嚼啥?我这是替苏家姑娘操心。”

  “那孩子清清白白,不能被人蒙在鼓里。”

  刘婶子脸色也变了。

  “陈浪修屋买粮,咋就蒙人了?”

  王桂花斜她一眼。

  “你们知道啥?”

  “等苏山河知道,看他还舍不舍得把闺女往火坑里推。”

  钱婶手里的盆一晃,水洒了半边。

  “你这是冲婚约去的?”

  王桂花没回。

  她带着赵强往村外走。

  巷子里静了一会儿。

  刘婶子低声骂道:“这人心咋这么毒?”

  钱婶咬牙。

  “明早得告诉陈家。”

  刘婶子看向村外黑路。

  “只怕来不及。”

  西湾村离沙湾村不算远。

  夜路有泥,田埂边都是草。

  王桂花走得快,赵强跟在后头。

  两人一路把话对了一遍。

  王桂花提醒他:“进门别急着说喜欢晚晴。”

  “先说你没别的心,只是不忍看她嫁错人。”

  赵强点头。

  “我虽没大本事,可我干净、踏实,会疼晚晴一辈子。”

  王桂花满意了。

  “对,就咬住脸面两个字。”

  “苏山河跑船,最讲这个。”

  赵强眼里有了亮。

  “只要苏家松口,婚事就撬开了。”

  王桂花冷笑。

  “先撬开一条缝,后头就好办。”

  西湾村苏家院门还没关。

  苏山河刚从码头回来,正坐在堂屋门口擦旱烟杆。

  他个子不矮,脸被海风吹得黑,眉骨压着,坐在那里就带着几分硬气。

  院里还有几个本家人在帮着修渔网。

  苏晚晴在屋里收针线。

  灯影落在窗纸上,能看见她低头的轮廓。

  王桂花到了门口,没扯嗓子。

  她先叹了一声。

  “亲家。”

  苏山河抬头,眉头拧起。

  “谁是你亲家?”

  王桂花脸上挤出笑。

  “我是陈家长房。”

  “按理说,陈浪那孩子和晚晴有婚约,我喊一声亲家,也不算错。”

  苏山河放下烟杆。

  “这么晚,有事?”

  王桂花进院,脚步放轻。

  赵强跟在后面,低着头,装得老实。

  苏山河看了他一眼。

  “赵强?”

  赵强忙道:“苏叔。”

  苏山河没应。

  他知道赵强平时什么德行。

  可王桂花打着陈家长房的名头上门,他还不能立刻赶人。

  王桂花站在堂屋门口。

  “亲家,我今晚来,是不忍心。”

  苏山河脸色不变。

  “不忍心啥?”

  王桂花又叹。

  “晚晴这孩子好。模样好,性子好,手脚勤快。”

  “可陈浪现在,怕是不成了。”

  屋里的针线声停了。

  苏晚晴抬起头。

  王桂花听见动静,声音放低了些。

  “陈浪最近夜里不着家。”

  “三更半夜往外钻,不走大路,专走旧盐道和芦苇荡。”

  苏山河道:“赶海人看潮水,夜里出去不稀奇。”

  王桂花马上摇头。

  “要只是赶海,我犯得着跑这一趟?”

  “他卖货不走村口,不走码头,躲着人往海潮楼后门送。”

  她顿了顿。

  “前两天一篓货,拿了一百九十三块六。”

  院里几个苏家人停了手。

  “一百九十三块六?”

  “这么多?”

  “赶海能赶出这数?”

  苏山河手指按在烟杆上。

  “一百九十三块六,你听谁说的?”

  赵强抬头。

  “苏叔,这事沙湾村都知道。”

  “陈浪卖了寿宴货,回来就修屋囤粮。”

  “新瓦、木料、米面油,全堆进家。一天花二百多。”

  王桂花接得快。

  “他家穷了多少年?突然这么阔,谁不犯嘀咕?”

  “我也是陈家长辈,怕你们苏家被瞒着。”

  苏山河脸色沉了些。

  陈浪能挣钱,他不怕。

  可钱来得太猛,确实让人心里不安。

  他跑船多年,见过有人一夜发财,也见过有人第二天被拖去对账。

  名声要是脏了,婚事就不是两家人的事。

  王桂花见他没打断,立刻加话。

  “还有,赵强亲眼堵过他的货篓。”

  赵强上前半步。

  “苏叔,我不是胡说。”

  “那天他背着篓子想出村,我们让他打开看看。他先是不痛快。”

  “后来翻出来两篓破货,腥水溅我一手。”

  旁边一个苏家本家人皱眉。

  “破货?”

  赵强咬牙。

  “就是因为破,才更不对。”

  “好货哪去了?他早藏了。”

  “这样会算计的人,谁知道背后干啥?”

  苏晚晴从屋里走出来。

  她穿着洗得发白的浅蓝布衫,袖口收得整齐,乌黑发辫垂在肩侧。

  脸上没抹粉,眉眼清亮。

  她手里还捏着没放下的针线。

  她看着王桂花。

  “陈浪不是那样的人。”

  院里安静下来。

  王桂花转过身,满脸痛心。

  “晚晴,你这孩子,就是心太实。”

  “男人几句好话,就把你哄住了。”

  苏晚晴攥紧衣角。

  “他没哄我。”

  赵强忙压低声音。

  “晚晴,我不是来逼你。我是心疼你。”

  “以前陈家屋子漏雨,你嫁过去要受苦。”

  “现在他突然有钱,名声又说不清,你嫁过去还要背骂名。”

  苏晚晴看向他。

  “赵强,你若真为我好,就不该深夜来我家说陈浪坏话。”

  赵强脸一僵。

  王桂花马上道:“你看,她还护上了。”

  “亲家,你得管。”

  “姑娘家不懂外头险恶,名声坏了,一辈子抬不起头。”

  苏山河看向女儿。

  “晚晴,你先回屋。”

  苏晚晴没动。

  “爹,陈浪会赶海。”

  “他卖的货,海潮楼收了。若是偷来的,酒楼怎么敢收?”

  她看向王桂花,又道:“江主任寿宴用了他的货,镇上那么多人也吃了。”

  “真有问题,早有人找上门了。”

  王桂花冷笑。

  “酒楼收钱办席,哪管货咋来的?”

  “再说了,他跟后厨那些人来来往往,谁知道里面啥门道。”

  苏晚晴脸色白了些,却没退。

  “王婶,你不能空口坏人名声。”

  “我空口?”

  王桂花一拍大腿。

  “我是陈家长房。”

  “我要不是为你好,犯得着黑灯瞎火跑来?”

  赵强接上。

  “苏叔,陈浪这人会算计。”

  “东平滩坑过我,村口也坑过我。”

  “对外人这样,对晚晴以后能真心?”

  苏山河看向赵强。

  “东平滩又是咋回事?”

  赵强心里一喜。

  “他故意放假脚印,引人去破滩蹲半夜。”

  “后来自己走暗路发财。”

  “苏叔,你说正经过日子的人,谁这么绕?”

  王桂花补了一句。

  “他现在翅膀硬了,连长辈都不放眼里。”

  “我这个伯母说他两句,他当众顶撞。”

  “以后晚晴嫁过去,你们苏家更管不住。”

  苏山河的手重重拍在桌上。

  砰。

  烟杆跳了一下。

  院里几个人都闭了嘴。

  苏晚晴肩膀一颤,嘴唇抿住。

  赵强低下头,眼底压着得意。

  王桂花也垂着眼,不再说话。

  苏山河站起来。

  “晚晴。”

  苏晚晴轻声道:“爹。”

  “这门婚事,不能糊里糊涂继续。”

  苏晚晴脸色一白。

  赵强猛地抬头。

  王桂花眼睛也亮了。

  苏山河又道:“我没说退。”

  赵强脸上的喜色僵住。

  王桂花也顿了一下。

  苏山河看向王桂花。

  “你们说了这么多,我不会全信,也不会不管。”

  王桂花忙道:“亲家,这种事宁可信其有……”

  “闭嘴。”

  苏山河声音不高,却硬。

  王桂花被噎住。

  苏山河转向赵强。

  “你也别在我这装好人。”

  “你那点心思,西湾村不是没人知道。”

  赵强脸色发青。

  苏晚晴抬眼看了父亲一下。

  苏山河拿起烟杆,手背青筋鼓着。

  “陈浪要娶我女儿,就让他来。”

  王桂花心口一沉。

  苏山河继续道:“钱从哪来,夜里去哪,货从哪得来的,让他当面说清楚。”

  他看向院外的黑路。

  “说得清,婚约照旧。”

  “说不清,苏家不是好糊弄的。”

  苏晚晴想开口。

  “爹……”

  苏山河看向她。

  “名声大过天。”

  苏晚晴的话停在喉咙里。

  她低下头,手里的针线被攥弯。

  王桂花暗暗松了口气。

  能逼到这一步,就够了。

  她马上装出为难样。

  “亲家,我也是没法子。”

  “长房长辈,该提醒的总得提醒。”

  苏山河没看她。

  “天晚了,不送。”

  王桂花识趣,拉了赵强一下。

  赵强还想再说,被她一眼瞪了回去。

  两人出了苏家院门。
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