那个人从白色门缝里走出来时，大厅里的哭声像被一只无形的手掐住了。
他穿着一身深色西装，剪裁精确到近乎病态，领口没有一丝褶皱，银灰色手杖轻轻点在金属地面上，没有发出任何脚步声。那张脸很像人类中年男性，苍白、温和、五官端正，甚至可以称得上英俊。
可林烬第一眼就觉得不对。
太干净了。
不是卫生意义上的干净，而是没有“活人痕迹”的干净。
一个真正的人，哪怕再自律，脸上也会有细微的不对称，眼角会有疲惫，皮肤会因为情绪、温度、血液流动产生变化。可他没有。他像是某种以“人类礼仪”为模板精细打印出来的东西，每一个表情都准确，却没有温度。
他站在冷光里，向八十七名被抽离地球的人微微欠身。
“各位，晚上好。”
声音不大，却清晰地落进每个人耳朵里。
不，准确地说，不只是耳朵。
林烬感觉那声音同时在颅骨内部响起，像有人把一根冰冷的针插进他的语言中枢，把含义直接钉在意识表面。
“或者，以你们各自星球自转周期的概念而言，早上、午后、凌晨，都可以。”男人微笑，“为了减少不必要的混乱，你们可以称呼我为——赫尔曼·沃克。”
没人回应。
大厅里的八十七个人，来自不同国家、不同阶层、不同生活轨道，此刻全都像被摆在解剖台上的动物，盯着这个自称赫尔曼的男人。
光头男人的手还握着拳，却没有再挥出去。
沈砚站在他对面，身体没有动，眼神却已经从光头身上移到赫尔曼那里。
许微澜跪在黑人青年旁边，手指仍按着对方颈侧。那青年已经没有了明显呼吸，嘴角血沫渐渐停止扩散。她没有宣布死亡，只是指节发白。
林烬靠着墙，背部被冰冷金属贴得发麻。他的第一反应不是听赫尔曼说什么，而是看执行单元。
所有执行单元都退到了通道口附近，黑色竖缝朝向大厅，像一排没有眼皮的眼睛。它们没有主动攻击，也没有靠近赫尔曼。
这说明赫尔曼拥有更高权限。
或者，他本身就是权限的一部分。
赫尔曼的目光缓缓扫过众人，带着一种训练有素的礼貌。
“首先，请允许我对你们之前的混乱表示理解。突然离开熟悉环境，失去亲属、财产、国家以及一切法律保护，对低阶文明个体而言，确实会造成严重心理冲击。”
有人用英语嘶声喊道：“你到底是什么人？这是哪里？你们想要钱吗？我是美国公民！你不能——”
话没说完，赫尔曼抬起手杖。
动作优雅得像是在音乐会上示意小提琴停顿。
那人声音戛然而止。
他还站着，嘴张开，却发不出任何音。喉咙剧烈鼓动，脸色迅速涨红，双手疯狂抓挠自己的脖子。旁边几个人惊叫后退。
赫尔曼没有看他，只是继续保持微笑。
三秒。
五秒。
八秒。
那人跪倒在地，眼球突出，尿液从裤腿下渗出来。
林烬浑身汗毛竖起。
不是掐住喉咙。
没有外力压迫。那人的气管似乎被某种神经指令关闭了，像电脑程序里被强制撤销了一个功能。
赫尔曼等到第十秒，手杖轻轻落下。
那人猛地吸入一口气，趴在地上剧烈呕吐，眼泪鼻涕糊满脸，再也说不出一句完整的话。
“感谢配合。”赫尔曼语气温和，“提问环节尚未开始。”
大厅彻底死寂。
林烬听见自己心跳很快，但脑子反而更冷了。
他在立规矩。
不是为了泄愤，也不是为了恐吓某一个人，而是用最小成本告诉所有人：语言、呼吸、身体，甚至死亡，都不再属于他们自己。
这是审讯和管控里最有效的一步。
先摧毁“我仍有选择”的错觉。
赫尔曼转身，走到大厅中央。黑色多面体悬浮在他头顶三米处，无数细密符号从墙壁上剥离，像银色虫群一样汇聚到他身后，组成一片巨大的半透明屏幕。
屏幕上出现了地球。
蓝白色星球悬在黑暗中，云层旋转，海洋反光，熟悉得让人胸口发疼。
人群里有人哭了。
“地球。”一个亚洲男人瘫坐在地，“我们还在地球附近吗？”
赫尔曼微笑更深。
“严格来说，你们已经离开了常规定义中的地球坐标系。你们当前所在设施，位于太阳系外围折叠空间夹层。用你们能够理解的词汇，可以称为——炼狱。”
“炼狱？”
“什么炼狱？”
“这不可能……折叠空间？这是电影吗？”
“我要回家！我孩子还在家！”
人群再次出现躁动，但没有人敢冲出来。
刚才那个被夺走呼吸的人还趴在地上抽搐，像一块活着的警告牌。
赫尔曼等他们吵了几秒，才轻声道：“请各位保持理性。你们被选中，并非出于仇恨、宗教审判或你们落后文化中常见的绑架勒索。你们是样本。”
样本。
这个词像刀一样刮过林烬的神经。
他想起醒来前脑海里的“已抽取”，想起浅槽、软管、手腕灰白圆点，想起被抽干的逃跑者。
不是绑架。
不是战争俘虏。
是采样。
赫尔曼身后的屏幕变幻。
地球影像裂成无数小画面：城市街道、战场废墟、医院急救室、拳馆、工厂、贫民窟、大学宿舍、边境哨所、新闻直播现场。
画面切换极快，却精准地对应着大厅里某些人的反应。
一个穿迷彩裤的东欧男人看到雪地哨站，脸色惨白。
阿米娜看到燃烧的难民营时，瞳孔骤缩。
许微澜看到医院急诊走廊，肩膀明显僵了一下。
林烬也看见了。
一间狭小的出租屋，桌上放着没喝完的矿泉水，电脑屏幕还停在一个军事论坛页面。窗帘边缘透着冷白光。
他的家。
画面只出现不到一秒，却足够把他的心脏攥紧。
林蔓。
妹妹最后有没有联系上他？她会不会去他家？会不会也看到那道白光？
他强行把这些念头压下去。
不能乱。
现在想家没有意义。所有人都想回家，而赫尔曼正是要用这点把他们捏碎。
赫尔曼缓缓说道：“你们的文明正处于一个有趣阶段。技术尚未成熟，集体理性不稳定，自毁倾向明显，却拥有极高的环境适应力、攻击性创造力和异常复杂的情感协作机制。”
他像是在称赞，又像是在评价一窝实验鼠。
“因此，观测联盟批准对白壳族提交的‘低阶战备物种筛选计划’进行阶段性扩展。你们这一批，是新周期样本。”
有人颤声问：“白壳族是什么？”
赫尔曼没有理会。
一个金发女人崩溃地哭喊：“你们凭什么？我们是人！不是样本！”
赫尔曼终于看向她，眼神温柔得近乎怜悯。
“女士，你们当然是人。正因为你们是人，才具备研究价值。请不要用情绪否定自身稀缺性。”
女人愣住，随后哭得更厉害。
林烬胃里一阵翻涌。
最可怕的不是残忍，而是把残忍说得像学术会议。
赫尔曼手杖轻点地面。
屏幕上的地球消失，取而代之的是一座复杂到令人眩晕的巨型结构投影。无数环形轨道、蜂巢舱室、生态模块和竞技区层层嵌套，像一颗被掏空后重新塞满机械器官的黑色星球。
“炼狱并非刑场，而是试炼设施。”赫尔曼说，“你们将在这里接受一系列环境、生存、冲突与决策测试。测试结果将决定你们个体的价值，也将反馈至你们文明整体评估模型。”
“说人话！”光头男人终于忍不住吼了一声，“你要我们干什么？”
很多人看向他。
刚才还凶狠到殴打弱者的光头，此刻反而成了某种发声者。他很强壮，脖子粗，肩背像一堵墙，恐惧压不垮他的第一反应，于是恐惧变成了愤怒。
赫尔曼看向他，脸上的微笑没有变化。
“你的语言模式直接，攻击性强，适合作为基础冲突样本。”他说，“姓名？”
光头男人咬牙：“赵猛。”
林烬眼皮一跳。
这个名字他记住了。
地下拳场打手的气质太明显了。出拳、站姿、对疼痛的耐受和对威胁的回应，都不像普通健身房练出来的。
赫尔曼点头：“赵猛先生，你的问题很好。你们需要做的事非常简单——活下去。”
这三个字落下，大厅的温度仿佛又低了一层。
“活下去？”有人喃喃，“什么意思？”
赫尔曼没有立刻回答。
他抬手，身后的投影再次变化。
一片沙漠出现在屏幕上。
无边黄沙在烈日下起伏，空气扭曲，远处有残骸、金属旗杆、黑色阴影般的移动物。画面没有声音，却让人本能地感到口干舌燥。
林烬盯着那片沙漠，脑中瞬间闪过大量信息。
高温、脱水、昼夜温差、方向迷失、紫外线灼伤、沙暴、体力分配。
他不是没看过荒野求生资料，甚至曾经因为无聊研究过沙漠环境下人体失水速度：高温暴晒中，成年人每小时可能丢失一升以上汗液；没有遮蔽、没有水，强行奔跑会让死亡时间缩短到数小时。
可知道是一回事。
亲自被丢进去，是另一回事。
许微澜低声问：“那是……我们要去的地方？”
林烬喉咙发紧：“大概率。”
阿米娜听见了，低声骂了一句她原本语言里的脏话，被同步成刺耳的中文含义：“该死的屠宰场。”
陆沉舟却盯着投影边缘：“不是自然沙漠。光照角度不对，地平线曲率也不对。模拟场，或者人工生态舱。”
沈砚第一次开口：“能死人就够了。”
没人反驳。
赫尔曼像听见了他们所有低语，语气平稳：“你们即将进入第一轮基础试炼。试炼环境、资源投放、边界限制、淘汰条件，将在传送前公布。请注意，所有规则皆具有法律效力，违反规则者将被即时处理。”
“什么法律？”一个穿西装的男人失控地喊，“你们外星人的法律？我们没同意！没有任何契约！”
赫尔曼看向他，轻轻叹息。
“低阶文明个体常犯的错误之一，就是以为同意是秩序成立的前提。”他温和地说，“事实上，力量才是。”
西装男人脸色煞白。
赫尔曼继续道：“不过，为了维持测试公正性，我们会提供最低限度解释。你们手腕内植入的识别点，将记录神经反应、生命体征、位置、攻击行为、协作行为与异常价值表现。它同时承担翻译、边界判定与死亡确认功能。”
林烬抬起左手。
那个灰白色圆点嵌在皮下，像一颗坏死的珍珠。
翻译。
定位。
监控。
死亡确认。
也就是说，从醒来到现在，他每一次恐惧、每一次观察、每一次迟疑，很可能都已经被记录。
赫尔曼的视线忽然越过人群，落在林烬这边。
那目光只停了一瞬。
短到几乎可以忽略。
可林烬背后的汗瞬间冷了。
被看见了。
不是因为他特殊，而是因为他一直在观察，且没有像大多数人一样被恐惧完全淹没。对于一个筛选设施来说，稳定观察者本身就是数据异常。
他立刻垂下眼，装作研究手腕圆点，呼吸放慢。
别突出。
至少现在别突出。
赫尔曼却已经移开目光。
“你们中的部分人试图结群，部分人尝试暴力控制资源，部分人施救，部分人隐匿观察，部分人寻找设施弱点。”他轻声说，“这些行为都很好。请继续保持。炼狱需要真实反应，而非整齐的服从。”
这句话让很多人脸色更难看。
他们刚才的崩溃不只是被观察，还被鼓励。
就像把饥饿的老鼠放进箱子里，看它们争食、交配、互咬，然后称赞它们数据丰富。
赵猛忽然冷笑：“所以你们想看我们互相杀？”
赫尔曼微笑：“杀戮只是低效率筛选方式之一，并非全部。强壮者若只懂杀戮，通常活不过中期。”
赵猛脸上的笑僵了一下。
沈砚的眼神微不可察地动了动。
林烬把这句话记进脑子里。
重要信息。
不是所有试炼都靠杀人通关。规则可能存在隐藏方向。
赫尔曼继续道：“同样，善良如果无法计算代价，也只是一种延迟死亡。怜悯、秩序、背叛、勇气、欺骗、服从、反抗，都会被记录。你们不必急于证明自己，只需在每一次选择中暴露真实结构。”
许微澜脸色苍白。
她看了一眼地上的黑人青年。
他的胸口已经完全不动了。
她救不了他。赫尔曼甚至没有提这具刚死不久的尸体，仿佛那只是数据表里一个已完成的变量。
“你们杀了那么多人……”韩国女大学生颤声说，“我们的家人会找我们，政府会找我们。”
赫尔曼轻轻点头：“会的。失踪报告、监控故障、精神崩溃、宗教谣言、阴谋论坛、无效调查。你们的文明很擅长用混乱掩盖真相。请放心，采样痕迹已按当地社会可接受模型进行覆盖。”
他说“请放心”时，语气像酒店前台解释房间已经打扫干净。
林烬胸口发闷。
这意味着地球那边不会立刻知道真相。林蔓就算报警，也只会成为无数失踪案里一个哭喊无门的家属。
他不能指望救援。
从这一刻起，活下去只能靠自己。
大厅顶部突然降下数十条细长机械臂。
人群骤然骚动，但执行单元同时亮起黑光，所有人都僵住了。机械臂没有攻击，只是在每个人身前投射出一枚悬浮的冷白符号。
符号很快扭曲成他们能理解的编号。
林烬面前浮现：
C-77913。
下面还有几行细小文字。
“样本类别：人类。”
“基础状态：未强化。”
“初始适应评估：低。”
“观察备注：待定。”
低。
林烬盯着那个字，嘴角微微发苦。
倒也准确。
他的身体确实一般，甚至比这里很多人差。赵猛那种拳手、沈砚那种军人、阿米娜那种战地护士，哪怕是长期劳作的普通人，在生存环境里都比他有优势。
他的优势只有脑子里那些纸上谈兵的知识。
可纸上谈兵救不了所有场景。
尤其当别人一拳就能打碎他的鼻梁时。
许微澜面前的投影显示的是医疗倾向，阿米娜也是。陆沉舟那里闪过机械、结构、拆解等词。沈砚的投影文字一闪即灭，似乎权限被遮挡了一部分。
林烬注意到这一点。
沈砚不是普通被抽取者。
上一章他就觉得不对。现在更明显：赫尔曼对沈砚没有额外介绍，但投影隐藏信息本身就是信息。
早期试炼幸存者？
还是曾经接触过炼狱？
林烬不敢问。
现在问任何问题都可能把自己推到光下。
赫尔曼抬起手杖，在空中轻轻划过。
所有投影同时收拢，化为细线钻回众人手腕的灰白圆点。刺痛感一闪而逝，像皮肤深处有虫子爬过。
有人忍不住干呕。
赫尔曼却仿佛没有看见。
“接下来，我将说明基础权利与限制。”
“第一，你们拥有在规则允许范围内行动、结盟、交换、竞争与攻击的自由。”
“第二，你们不得直接攻击执行单元、设施核心、代理执行官，以及任何标注为监管权限的对象。”
“第三，试炼未结束前，任何试图自残以逃避测试的行为，都将被判定为无效抗拒，并进行神经强制修复，直到测试价值耗尽。”
这句话一出，人群里几个已经濒临崩溃的人彻底瘫软。
连自杀都不被允许。
林烬感觉喉咙发干。
暗黑不是没有希望。
暗黑是连放弃都被设计成别人的选项。
赫尔曼语气依旧优雅：“第四，试炼完成者将获得奖励。包括但不限于：创伤修复、肌肉强化、神经反应提升、感官扩展、装备许可与情报权限。”
奖励。
这个词让大厅里一些人的眼神变了。
赵猛的呼吸微微加重。
几个原本绝望的人抬起头，像在腐肉味里闻到了一点糖。
林烬心里却更冷。
奖励不是仁慈，是驯化。
让囚徒主动奔向下一场屠杀的，不只是恐惧，还有变强的诱惑。
赫尔曼非常懂人类。
他先剥夺一切，再给出一点能让人争抢的东西。
“第五。”赫尔曼停顿了一下。
大厅里所有人都屏住呼吸。
他微笑着说：“失败者将被回收。”
没有解释。
但没人需要解释。
那具被抽干的尸体还躺在边界附近，像一件用完的旧衣服。黑人青年刚死不久，许微澜手上还沾着他的血。失败者被回收，意思已经足够清楚。
“你说完成者有奖励。”陆沉舟忽然开口。
他的声音不大，却很稳。
赫尔曼看向他：“是的，陆沉舟先生。”
陆沉舟推了推眼镜：“完成标准是什么？如果是试炼，那总该有通过条件。”
林烬心中一动。
这是关键问题。
赫尔曼脸上的笑意加深了一点，似乎很欣赏这种提问。
“每一场不同。”
“第一场呢？”陆沉舟追问。
周围不少人看向他，眼里带着某种渴望。知道规则，至少能给他们一点掌控感。
赫尔曼没有立刻回答。
他转身看向投影中的沙漠，手杖轻轻一敲。
沙漠画面放大。
烈日下，几根黑色旗杆立在远方，像插在尸体上的骨钉。旗杆周围有若隐若现的金属门框，门框上方悬浮着三个暗淡的光点。
三个。
林烬眯起眼。
为什么是三个？
赫尔曼温和地说道：“第一场为基础生存试炼。环境名称：沙漠追杀。”
追杀。
这两个字让人群瞬间炸开。
“谁追杀我们？”
“是什么东西？”
“我们有武器吗？”
“水呢？给我们水！”
“我要退出！我不参加！”
赫尔曼没有制止。
他任由恐惧发酵了几秒，像等待化学反应完全展开。
然后，大厅顶部的冷白灯忽然熄灭一半。
地面震动。
所有浅槽开始下沉，金属墙壁裂开一道道缝隙，露出内部排列整齐的黑色舱室。空气中弥漫起刺鼻的消毒味和某种灼热沙尘的气息。
不是幻觉。
他们真的要被送走了。
许微澜猛地抬头：“等等！伤员呢？还有人需要治疗！”
赫尔曼看了一眼地上的黑人青年。
“该样本已失去测试价值。”
许微澜的嘴唇颤了一下：“他还可能——”
“医生。”赫尔曼声音依旧柔和，“请把你的同情心留给下一场。你会很快发现，它是一种高消耗资源。”
许微澜僵住。
阿米娜按住她的肩膀，低声道：“他死了。”
许微澜闭了闭眼，慢慢松开手。
林烬没有安慰她。
现在任何安慰都是廉价的。他只低声说：“站起来。要传送了，别跪着，容易失衡。”
许微澜睁眼看他，眼底有血丝，但还是撑着站起。
沈砚走回他们附近，像一堵沉默的墙。
赵猛远远看了沈砚一眼，又看了林烬一眼，忽然咧嘴：“小白脸，你脑子转得挺快啊。”
林烬不想理他。
赵猛也没等回答，只是吐了口带血的唾沫：“进了沙漠，离我远点。老子可不带拖油瓶。”
林烬平静地说：“放心，我跑不快，追不上你。”
赵猛一愣，随即嘿了一声，不知是嘲讽还是觉得有趣。
赫尔曼站在大厅中央，仿佛一位主持宴会的绅士。
“各位，请珍惜最后的准备时间。你们当前没有个人物资，没有武器，没有饮用水。所有初始资源将在试炼场内投放。”
人群更加慌乱。
没有水。
沙漠。
追杀。
林烬感觉心脏重重沉下去。
他迅速在脑内整理沙漠生存原则：白天减少活动，寻找阴影，衣物不能脱，保存汗液，夜间移动，观察风向，避开沙脊，利用地形遮蔽。可问题是，外星人不会设计一场单纯靠躺着不动就能活的生存测试。
“追杀”意味着有主动威胁逼迫他们移动。
而资源投放意味着人会聚集、争夺、互相攻击。
强者会抢水，弱者会被驱赶，医生会被争夺，技术人员可能被利用。
他必须尽快找到可合作的人。
许微澜有医疗能力，但容易因救人陷入危险。
陆沉舟懂机械，可能看出设施规律。
阿米娜冷静，有战地经验。
沈砚最危险，也最有价值，但目的不明。
赵猛是暴力变量，不宜靠近，但可以观察。
还有那个油嘴滑舌、一直躲在人群边缘摸别人口袋的瘦青年——林烬刚才注意到他趁乱偷了半截金属扣，动作很快，脸上还挂着僵硬笑容。小偷？魔术师？这类人在试炼里未必没用。
赫尔曼忽然开口：“最后，关于你们最关心的问题。”
所有人抬头。
他的微笑在冷白光下显得格外清晰。
“是的，完成足够试炼后，理论上存在返回地球的机会。”
轰。
这句话像一枚炸弹扔进人群。
绝望里骤然出现回家的可能，许多人眼里瞬间亮起病态的光。有人开始祈祷，有人哭着喊家人的名字，有人死死攥住拳头像抓住救命绳。
林烬却没有高兴。
理论上存在。
这四个字太恶毒了。
它不是承诺，只是诱饵。
赫尔曼像是很满意他们的反应，缓缓抬起手杖。
“那么，欢迎来到炼狱。”
黑色多面体骤然张开。
无数冷白光线从其中垂落，分别锁定每一个人的手腕圆点。林烬感觉皮肤下的识别点猛地发烫，视野边缘开始扭曲，身体像被拆成无数薄片。
有人尖叫。
有人跪下。
有人试图抓住身边的人，却只抓到一片正在消散的光。
林烬强忍着呕吐感，盯住赫尔曼的嘴唇。
因为就在传送开始的最后一秒，赫尔曼似乎说了下一句。
那句话没有被大厅广播放大，却清晰地钻进林烬脑中。
“第一场生存名额——”
后半句被剧烈的白光吞没。
林烬只来得及看见，赫尔曼身后的沙漠投影上，那三个暗淡光点，一个接一个亮了起来。
他穿着一身深色西装，剪裁精确到近乎病态，领口没有一丝褶皱，银灰色手杖轻轻点在金属地面上，没有发出任何脚步声。那张脸很像人类中年男性，苍白、温和、五官端正，甚至可以称得上英俊。
可林烬第一眼就觉得不对。
太干净了。
不是卫生意义上的干净，而是没有“活人痕迹”的干净。
一个真正的人，哪怕再自律，脸上也会有细微的不对称，眼角会有疲惫，皮肤会因为情绪、温度、血液流动产生变化。可他没有。他像是某种以“人类礼仪”为模板精细打印出来的东西，每一个表情都准确，却没有温度。
他站在冷光里，向八十七名被抽离地球的人微微欠身。
“各位，晚上好。”
声音不大，却清晰地落进每个人耳朵里。
不，准确地说，不只是耳朵。
林烬感觉那声音同时在颅骨内部响起，像有人把一根冰冷的针插进他的语言中枢，把含义直接钉在意识表面。
“或者，以你们各自星球自转周期的概念而言，早上、午后、凌晨，都可以。”男人微笑，“为了减少不必要的混乱，你们可以称呼我为——赫尔曼·沃克。”
没人回应。
大厅里的八十七个人，来自不同国家、不同阶层、不同生活轨道，此刻全都像被摆在解剖台上的动物，盯着这个自称赫尔曼的男人。
光头男人的手还握着拳，却没有再挥出去。
沈砚站在他对面，身体没有动，眼神却已经从光头身上移到赫尔曼那里。
许微澜跪在黑人青年旁边，手指仍按着对方颈侧。那青年已经没有了明显呼吸，嘴角血沫渐渐停止扩散。她没有宣布死亡，只是指节发白。
林烬靠着墙，背部被冰冷金属贴得发麻。他的第一反应不是听赫尔曼说什么，而是看执行单元。
所有执行单元都退到了通道口附近，黑色竖缝朝向大厅，像一排没有眼皮的眼睛。它们没有主动攻击，也没有靠近赫尔曼。
这说明赫尔曼拥有更高权限。
或者，他本身就是权限的一部分。
赫尔曼的目光缓缓扫过众人，带着一种训练有素的礼貌。
“首先，请允许我对你们之前的混乱表示理解。突然离开熟悉环境，失去亲属、财产、国家以及一切法律保护，对低阶文明个体而言，确实会造成严重心理冲击。”
有人用英语嘶声喊道：“你到底是什么人？这是哪里？你们想要钱吗？我是美国公民！你不能——”
话没说完，赫尔曼抬起手杖。
动作优雅得像是在音乐会上示意小提琴停顿。
那人声音戛然而止。
他还站着，嘴张开，却发不出任何音。喉咙剧烈鼓动，脸色迅速涨红，双手疯狂抓挠自己的脖子。旁边几个人惊叫后退。
赫尔曼没有看他，只是继续保持微笑。
三秒。
五秒。
八秒。
那人跪倒在地，眼球突出，尿液从裤腿下渗出来。
林烬浑身汗毛竖起。
不是掐住喉咙。
没有外力压迫。那人的气管似乎被某种神经指令关闭了，像电脑程序里被强制撤销了一个功能。
赫尔曼等到第十秒，手杖轻轻落下。
那人猛地吸入一口气，趴在地上剧烈呕吐，眼泪鼻涕糊满脸，再也说不出一句完整的话。
“感谢配合。”赫尔曼语气温和，“提问环节尚未开始。”
大厅彻底死寂。
林烬听见自己心跳很快，但脑子反而更冷了。
他在立规矩。
不是为了泄愤，也不是为了恐吓某一个人，而是用最小成本告诉所有人：语言、呼吸、身体，甚至死亡，都不再属于他们自己。
这是审讯和管控里最有效的一步。
先摧毁“我仍有选择”的错觉。
赫尔曼转身，走到大厅中央。黑色多面体悬浮在他头顶三米处，无数细密符号从墙壁上剥离，像银色虫群一样汇聚到他身后，组成一片巨大的半透明屏幕。
屏幕上出现了地球。
蓝白色星球悬在黑暗中，云层旋转，海洋反光，熟悉得让人胸口发疼。
人群里有人哭了。
“地球。”一个亚洲男人瘫坐在地，“我们还在地球附近吗？”
赫尔曼微笑更深。
“严格来说，你们已经离开了常规定义中的地球坐标系。你们当前所在设施，位于太阳系外围折叠空间夹层。用你们能够理解的词汇，可以称为——炼狱。”
“炼狱？”
“什么炼狱？”
“这不可能……折叠空间？这是电影吗？”
“我要回家！我孩子还在家！”
人群再次出现躁动，但没有人敢冲出来。
刚才那个被夺走呼吸的人还趴在地上抽搐，像一块活着的警告牌。
赫尔曼等他们吵了几秒，才轻声道：“请各位保持理性。你们被选中，并非出于仇恨、宗教审判或你们落后文化中常见的绑架勒索。你们是样本。”
样本。
这个词像刀一样刮过林烬的神经。
他想起醒来前脑海里的“已抽取”，想起浅槽、软管、手腕灰白圆点，想起被抽干的逃跑者。
不是绑架。
不是战争俘虏。
是采样。
赫尔曼身后的屏幕变幻。
地球影像裂成无数小画面：城市街道、战场废墟、医院急救室、拳馆、工厂、贫民窟、大学宿舍、边境哨所、新闻直播现场。
画面切换极快，却精准地对应着大厅里某些人的反应。
一个穿迷彩裤的东欧男人看到雪地哨站，脸色惨白。
阿米娜看到燃烧的难民营时，瞳孔骤缩。
许微澜看到医院急诊走廊，肩膀明显僵了一下。
林烬也看见了。
一间狭小的出租屋，桌上放着没喝完的矿泉水，电脑屏幕还停在一个军事论坛页面。窗帘边缘透着冷白光。
他的家。
画面只出现不到一秒，却足够把他的心脏攥紧。
林蔓。
妹妹最后有没有联系上他？她会不会去他家？会不会也看到那道白光？
他强行把这些念头压下去。
不能乱。
现在想家没有意义。所有人都想回家，而赫尔曼正是要用这点把他们捏碎。
赫尔曼缓缓说道：“你们的文明正处于一个有趣阶段。技术尚未成熟，集体理性不稳定，自毁倾向明显，却拥有极高的环境适应力、攻击性创造力和异常复杂的情感协作机制。”
他像是在称赞，又像是在评价一窝实验鼠。
“因此，观测联盟批准对白壳族提交的‘低阶战备物种筛选计划’进行阶段性扩展。你们这一批，是新周期样本。”
有人颤声问：“白壳族是什么？”
赫尔曼没有理会。
一个金发女人崩溃地哭喊：“你们凭什么？我们是人！不是样本！”
赫尔曼终于看向她，眼神温柔得近乎怜悯。
“女士，你们当然是人。正因为你们是人，才具备研究价值。请不要用情绪否定自身稀缺性。”
女人愣住，随后哭得更厉害。
林烬胃里一阵翻涌。
最可怕的不是残忍，而是把残忍说得像学术会议。
赫尔曼手杖轻点地面。
屏幕上的地球消失，取而代之的是一座复杂到令人眩晕的巨型结构投影。无数环形轨道、蜂巢舱室、生态模块和竞技区层层嵌套，像一颗被掏空后重新塞满机械器官的黑色星球。
“炼狱并非刑场，而是试炼设施。”赫尔曼说，“你们将在这里接受一系列环境、生存、冲突与决策测试。测试结果将决定你们个体的价值，也将反馈至你们文明整体评估模型。”
“说人话！”光头男人终于忍不住吼了一声，“你要我们干什么？”
很多人看向他。
刚才还凶狠到殴打弱者的光头，此刻反而成了某种发声者。他很强壮，脖子粗，肩背像一堵墙，恐惧压不垮他的第一反应，于是恐惧变成了愤怒。
赫尔曼看向他，脸上的微笑没有变化。
“你的语言模式直接，攻击性强，适合作为基础冲突样本。”他说，“姓名？”
光头男人咬牙：“赵猛。”
林烬眼皮一跳。
这个名字他记住了。
地下拳场打手的气质太明显了。出拳、站姿、对疼痛的耐受和对威胁的回应，都不像普通健身房练出来的。
赫尔曼点头：“赵猛先生，你的问题很好。你们需要做的事非常简单——活下去。”
这三个字落下，大厅的温度仿佛又低了一层。
“活下去？”有人喃喃，“什么意思？”
赫尔曼没有立刻回答。
他抬手，身后的投影再次变化。
一片沙漠出现在屏幕上。
无边黄沙在烈日下起伏，空气扭曲，远处有残骸、金属旗杆、黑色阴影般的移动物。画面没有声音，却让人本能地感到口干舌燥。
林烬盯着那片沙漠，脑中瞬间闪过大量信息。
高温、脱水、昼夜温差、方向迷失、紫外线灼伤、沙暴、体力分配。
他不是没看过荒野求生资料，甚至曾经因为无聊研究过沙漠环境下人体失水速度：高温暴晒中，成年人每小时可能丢失一升以上汗液；没有遮蔽、没有水，强行奔跑会让死亡时间缩短到数小时。
可知道是一回事。
亲自被丢进去，是另一回事。
许微澜低声问：“那是……我们要去的地方？”
林烬喉咙发紧：“大概率。”
阿米娜听见了，低声骂了一句她原本语言里的脏话，被同步成刺耳的中文含义：“该死的屠宰场。”
陆沉舟却盯着投影边缘：“不是自然沙漠。光照角度不对，地平线曲率也不对。模拟场，或者人工生态舱。”
沈砚第一次开口：“能死人就够了。”
没人反驳。
赫尔曼像听见了他们所有低语，语气平稳：“你们即将进入第一轮基础试炼。试炼环境、资源投放、边界限制、淘汰条件，将在传送前公布。请注意，所有规则皆具有法律效力，违反规则者将被即时处理。”
“什么法律？”一个穿西装的男人失控地喊，“你们外星人的法律？我们没同意！没有任何契约！”
赫尔曼看向他，轻轻叹息。
“低阶文明个体常犯的错误之一，就是以为同意是秩序成立的前提。”他温和地说，“事实上，力量才是。”
西装男人脸色煞白。
赫尔曼继续道：“不过，为了维持测试公正性，我们会提供最低限度解释。你们手腕内植入的识别点，将记录神经反应、生命体征、位置、攻击行为、协作行为与异常价值表现。它同时承担翻译、边界判定与死亡确认功能。”
林烬抬起左手。
那个灰白色圆点嵌在皮下，像一颗坏死的珍珠。
翻译。
定位。
监控。
死亡确认。
也就是说，从醒来到现在，他每一次恐惧、每一次观察、每一次迟疑，很可能都已经被记录。
赫尔曼的视线忽然越过人群，落在林烬这边。
那目光只停了一瞬。
短到几乎可以忽略。
可林烬背后的汗瞬间冷了。
被看见了。
不是因为他特殊，而是因为他一直在观察，且没有像大多数人一样被恐惧完全淹没。对于一个筛选设施来说，稳定观察者本身就是数据异常。
他立刻垂下眼，装作研究手腕圆点，呼吸放慢。
别突出。
至少现在别突出。
赫尔曼却已经移开目光。
“你们中的部分人试图结群，部分人尝试暴力控制资源，部分人施救，部分人隐匿观察，部分人寻找设施弱点。”他轻声说，“这些行为都很好。请继续保持。炼狱需要真实反应，而非整齐的服从。”
这句话让很多人脸色更难看。
他们刚才的崩溃不只是被观察，还被鼓励。
就像把饥饿的老鼠放进箱子里，看它们争食、交配、互咬，然后称赞它们数据丰富。
赵猛忽然冷笑：“所以你们想看我们互相杀？”
赫尔曼微笑：“杀戮只是低效率筛选方式之一，并非全部。强壮者若只懂杀戮，通常活不过中期。”
赵猛脸上的笑僵了一下。
沈砚的眼神微不可察地动了动。
林烬把这句话记进脑子里。
重要信息。
不是所有试炼都靠杀人通关。规则可能存在隐藏方向。
赫尔曼继续道：“同样，善良如果无法计算代价，也只是一种延迟死亡。怜悯、秩序、背叛、勇气、欺骗、服从、反抗，都会被记录。你们不必急于证明自己，只需在每一次选择中暴露真实结构。”
许微澜脸色苍白。
她看了一眼地上的黑人青年。
他的胸口已经完全不动了。
她救不了他。赫尔曼甚至没有提这具刚死不久的尸体，仿佛那只是数据表里一个已完成的变量。
“你们杀了那么多人……”韩国女大学生颤声说，“我们的家人会找我们，政府会找我们。”
赫尔曼轻轻点头：“会的。失踪报告、监控故障、精神崩溃、宗教谣言、阴谋论坛、无效调查。你们的文明很擅长用混乱掩盖真相。请放心，采样痕迹已按当地社会可接受模型进行覆盖。”
他说“请放心”时，语气像酒店前台解释房间已经打扫干净。
林烬胸口发闷。
这意味着地球那边不会立刻知道真相。林蔓就算报警，也只会成为无数失踪案里一个哭喊无门的家属。
他不能指望救援。
从这一刻起，活下去只能靠自己。
大厅顶部突然降下数十条细长机械臂。
人群骤然骚动，但执行单元同时亮起黑光，所有人都僵住了。机械臂没有攻击，只是在每个人身前投射出一枚悬浮的冷白符号。
符号很快扭曲成他们能理解的编号。
林烬面前浮现：
C-77913。
下面还有几行细小文字。
“样本类别：人类。”
“基础状态：未强化。”
“初始适应评估：低。”
“观察备注：待定。”
低。
林烬盯着那个字，嘴角微微发苦。
倒也准确。
他的身体确实一般，甚至比这里很多人差。赵猛那种拳手、沈砚那种军人、阿米娜那种战地护士，哪怕是长期劳作的普通人，在生存环境里都比他有优势。
他的优势只有脑子里那些纸上谈兵的知识。
可纸上谈兵救不了所有场景。
尤其当别人一拳就能打碎他的鼻梁时。
许微澜面前的投影显示的是医疗倾向，阿米娜也是。陆沉舟那里闪过机械、结构、拆解等词。沈砚的投影文字一闪即灭，似乎权限被遮挡了一部分。
林烬注意到这一点。
沈砚不是普通被抽取者。
上一章他就觉得不对。现在更明显：赫尔曼对沈砚没有额外介绍，但投影隐藏信息本身就是信息。
早期试炼幸存者？
还是曾经接触过炼狱？
林烬不敢问。
现在问任何问题都可能把自己推到光下。
赫尔曼抬起手杖，在空中轻轻划过。
所有投影同时收拢，化为细线钻回众人手腕的灰白圆点。刺痛感一闪而逝，像皮肤深处有虫子爬过。
有人忍不住干呕。
赫尔曼却仿佛没有看见。
“接下来，我将说明基础权利与限制。”
“第一，你们拥有在规则允许范围内行动、结盟、交换、竞争与攻击的自由。”
“第二，你们不得直接攻击执行单元、设施核心、代理执行官，以及任何标注为监管权限的对象。”
“第三，试炼未结束前，任何试图自残以逃避测试的行为，都将被判定为无效抗拒，并进行神经强制修复，直到测试价值耗尽。”
这句话一出，人群里几个已经濒临崩溃的人彻底瘫软。
连自杀都不被允许。
林烬感觉喉咙发干。
暗黑不是没有希望。
暗黑是连放弃都被设计成别人的选项。
赫尔曼语气依旧优雅：“第四，试炼完成者将获得奖励。包括但不限于：创伤修复、肌肉强化、神经反应提升、感官扩展、装备许可与情报权限。”
奖励。
这个词让大厅里一些人的眼神变了。
赵猛的呼吸微微加重。
几个原本绝望的人抬起头，像在腐肉味里闻到了一点糖。
林烬心里却更冷。
奖励不是仁慈，是驯化。
让囚徒主动奔向下一场屠杀的，不只是恐惧，还有变强的诱惑。
赫尔曼非常懂人类。
他先剥夺一切，再给出一点能让人争抢的东西。
“第五。”赫尔曼停顿了一下。
大厅里所有人都屏住呼吸。
他微笑着说：“失败者将被回收。”
没有解释。
但没人需要解释。
那具被抽干的尸体还躺在边界附近，像一件用完的旧衣服。黑人青年刚死不久，许微澜手上还沾着他的血。失败者被回收，意思已经足够清楚。
“你说完成者有奖励。”陆沉舟忽然开口。
他的声音不大，却很稳。
赫尔曼看向他：“是的，陆沉舟先生。”
陆沉舟推了推眼镜：“完成标准是什么？如果是试炼，那总该有通过条件。”
林烬心中一动。
这是关键问题。
赫尔曼脸上的笑意加深了一点，似乎很欣赏这种提问。
“每一场不同。”
“第一场呢？”陆沉舟追问。
周围不少人看向他，眼里带着某种渴望。知道规则，至少能给他们一点掌控感。
赫尔曼没有立刻回答。
他转身看向投影中的沙漠，手杖轻轻一敲。
沙漠画面放大。
烈日下，几根黑色旗杆立在远方，像插在尸体上的骨钉。旗杆周围有若隐若现的金属门框，门框上方悬浮着三个暗淡的光点。
三个。
林烬眯起眼。
为什么是三个？
赫尔曼温和地说道：“第一场为基础生存试炼。环境名称：沙漠追杀。”
追杀。
这两个字让人群瞬间炸开。
“谁追杀我们？”
“是什么东西？”
“我们有武器吗？”
“水呢？给我们水！”
“我要退出！我不参加！”
赫尔曼没有制止。
他任由恐惧发酵了几秒，像等待化学反应完全展开。
然后，大厅顶部的冷白灯忽然熄灭一半。
地面震动。
所有浅槽开始下沉，金属墙壁裂开一道道缝隙，露出内部排列整齐的黑色舱室。空气中弥漫起刺鼻的消毒味和某种灼热沙尘的气息。
不是幻觉。
他们真的要被送走了。
许微澜猛地抬头：“等等！伤员呢？还有人需要治疗！”
赫尔曼看了一眼地上的黑人青年。
“该样本已失去测试价值。”
许微澜的嘴唇颤了一下：“他还可能——”
“医生。”赫尔曼声音依旧柔和，“请把你的同情心留给下一场。你会很快发现，它是一种高消耗资源。”
许微澜僵住。
阿米娜按住她的肩膀，低声道：“他死了。”
许微澜闭了闭眼，慢慢松开手。
林烬没有安慰她。
现在任何安慰都是廉价的。他只低声说：“站起来。要传送了，别跪着，容易失衡。”
许微澜睁眼看他，眼底有血丝，但还是撑着站起。
沈砚走回他们附近，像一堵沉默的墙。
赵猛远远看了沈砚一眼，又看了林烬一眼，忽然咧嘴：“小白脸，你脑子转得挺快啊。”
林烬不想理他。
赵猛也没等回答，只是吐了口带血的唾沫：“进了沙漠，离我远点。老子可不带拖油瓶。”
林烬平静地说：“放心，我跑不快，追不上你。”
赵猛一愣，随即嘿了一声，不知是嘲讽还是觉得有趣。
赫尔曼站在大厅中央，仿佛一位主持宴会的绅士。
“各位，请珍惜最后的准备时间。你们当前没有个人物资，没有武器，没有饮用水。所有初始资源将在试炼场内投放。”
人群更加慌乱。
没有水。
沙漠。
追杀。
林烬感觉心脏重重沉下去。
他迅速在脑内整理沙漠生存原则：白天减少活动，寻找阴影，衣物不能脱，保存汗液，夜间移动，观察风向，避开沙脊，利用地形遮蔽。可问题是，外星人不会设计一场单纯靠躺着不动就能活的生存测试。
“追杀”意味着有主动威胁逼迫他们移动。
而资源投放意味着人会聚集、争夺、互相攻击。
强者会抢水，弱者会被驱赶，医生会被争夺，技术人员可能被利用。
他必须尽快找到可合作的人。
许微澜有医疗能力，但容易因救人陷入危险。
陆沉舟懂机械，可能看出设施规律。
阿米娜冷静，有战地经验。
沈砚最危险，也最有价值，但目的不明。
赵猛是暴力变量，不宜靠近，但可以观察。
还有那个油嘴滑舌、一直躲在人群边缘摸别人口袋的瘦青年——林烬刚才注意到他趁乱偷了半截金属扣，动作很快，脸上还挂着僵硬笑容。小偷？魔术师？这类人在试炼里未必没用。
赫尔曼忽然开口：“最后，关于你们最关心的问题。”
所有人抬头。
他的微笑在冷白光下显得格外清晰。
“是的，完成足够试炼后，理论上存在返回地球的机会。”
轰。
这句话像一枚炸弹扔进人群。
绝望里骤然出现回家的可能，许多人眼里瞬间亮起病态的光。有人开始祈祷，有人哭着喊家人的名字，有人死死攥住拳头像抓住救命绳。
林烬却没有高兴。
理论上存在。
这四个字太恶毒了。
它不是承诺，只是诱饵。
赫尔曼像是很满意他们的反应，缓缓抬起手杖。
“那么，欢迎来到炼狱。”
黑色多面体骤然张开。
无数冷白光线从其中垂落，分别锁定每一个人的手腕圆点。林烬感觉皮肤下的识别点猛地发烫，视野边缘开始扭曲，身体像被拆成无数薄片。
有人尖叫。
有人跪下。
有人试图抓住身边的人，却只抓到一片正在消散的光。
林烬强忍着呕吐感，盯住赫尔曼的嘴唇。
因为就在传送开始的最后一秒，赫尔曼似乎说了下一句。
那句话没有被大厅广播放大，却清晰地钻进林烬脑中。
“第一场生存名额——”
后半句被剧烈的白光吞没。
林烬只来得及看见，赫尔曼身后的沙漠投影上，那三个暗淡光点，一个接一个亮了起来。
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