马士英越说越急，声音里透着真切的苦涩与无奈。
“陛下！臣若是不贪，这天大的军饷从何而来？
臣若是客客气气跟那些地方豪强讲大明律，讲圣贤书，他们只会把臣当软柿子捏，一粒米都不会吐出来！”
话音刚落，马士英猛地咬住舌尖，整个人僵住了。
坏了，失言了！
他噗通一声再次瘫倒，额头贴在金砖上，浑身止不住地打摆子。
“臣失言！臣罪该万死！臣……臣实在是走投无路，不知该如何是好了！”
这番诉苦半真半假。筹饷难于登天是真的，他借机中饱私囊也是真的。
他今天就是拿命在赌，赌皇帝此刻迫切需要一条能在江北干脏活的恶犬，而不是一个只会背四书五经的废物！
同时也是在隐晦地逼宫：江北四镇那帮杀才，离了我马士英，谁也按不住！
朱由检看着下方一连串恰到好处的表演，开口道：
“你刚才说，你若不贪，饷从何来。”
“嗯~有意思。”
一只修长的手翻开御案上的卷宗，朱由检随口念出几组数字。
“崇祯十六年三月，凤阳府盐课银应缴四万六千两，实缴两万一千两，差额去了哪里？”
马士英的身子猛地一抖。
“同年七月，凤阳镇标兵马经制额三万二千，实额两万六千。
吃空饷六千人的银子，每月近两万两。这笔银子，入了谁的口袋？”
马士英的呼吸开始乱了，心跳擂得咚咚响。
朱由检没有停，继续翻账。
“五月初三，你私调三千督标营，借口剿匪，围了凤阳府张家庄园，抄出白银八万两，粮一万石。
可你呈交兵部的报捷奏疏上，写的是缴获白银四万两。剩下那一半，去哪了？”
马士英头皮发麻。
“五月十五，高杰率部过江，扬言要向朝廷讨要欠饷。你连夜派人送了他一万两私银，三千石粮食，高杰便乖乖退兵。
这笔买路钱，可是从你截留的那四万两里出的？”
朱由检搁下卷宗，缓缓起身，顺着御阶一步步走下。
“还有——”
朱由检停在马士英身前，居高临下地俯视着他。
“你在凤阳养的那支亲兵，足足三千人，不在朝廷经制之内。
粮饷、军械、战马，全是你私下筹措。马士英，你是大明的凤阳总督，还是割据一方的凤阳王。养三千私兵，你想干什么？”
“你跟江北几镇的这盘生意，做得真是风生水起啊。”
马士英趴着呜咽，一时却不知从哪件事开始回答。
各地督抚手里不靠自家私兵、标营、家丁，压不住流寇、镇不住乱兵、镇不住江北骄横总兵，甚至自己都保不住性命。
养私兵几乎就是默许的，可皇帝明着拿出来说，文臣私蓄甲兵，按律等同谋逆！
“陛下！”马士英疯狂磕头，额头砸得砰砰作响。
“臣万死！臣有罪！但这全是权宜之计，全是为了稳住凤阳防线啊！”
朱由检猛地弯下腰，大声呵斥！
“马士英，你是大明的臣子，不是江北的土皇帝！朕能给你兵权，能让你坐上总督的位子，朕也随时能让锦衣卫去凤阳摘了你的脑袋！”
“臣明白！臣知罪！求陛下开恩！”马士英已经彻底吓破了胆，伏在地上犹如一条丧家犬。
完了，马士英脑子里只剩这两个字。
远在数百里外的凤阳精锐救不了他，江北四镇那帮唯利是图的豺狼，更不可能为了他造反！
只要皇帝一句话，门外的锦衣卫就能把他拖进诏狱。
他闭上眼，绝望地等着那句“拿下”。
然而，头顶那股令人窒息的威压忽然一散。
“起来吧。”
朱由检直起身，语气重新恢复了平静。
马士英愣住了，大脑一片空白。
“朕让你起来。”
半晌，他才战战兢兢地从地上爬起，双腿抖得根本站不直，只能佝偻着腰，连大气都不敢喘。
朱由检转身走回御案，端起茶盏抿了一口，目光越过盏沿，重新审视着马士英。
“你在凤阳两年，防线没有崩。三万兵马虽有吃空饷的烂账，但能战之兵至少两万。
流贼数次窥伺凤阳，全被你挡了回去。”
马士英喉结滚动，不敢搭腔。
“高杰暴虐，刘泽清狡猾，刘良佐贪鄙。你一个文官，能在这群虎狼中间周旋两年，维持住江北没有散架——”
朱由检放下茶盏。
“这份手段，朝堂上那些天天弹劾你的人，没一个有。”
马士英微微抬头，撇了一眼天子的目光，再次把头低下。
“南京城里的言官，天天上疏骂你。”朱由检指了指桌角那摞得极高的奏本。
“说你贪权揽势，祸国殃民，不堪大用。”
马士英咬着牙，眼底闪过一抹愤恨。
“可朕全压下去了。”朱由检看着他。
“杀了你，江淮防线谁去守？让钱谦益去？还是让姜曰广去？
他们除了会写几篇花团锦簇的锦绣文章，能从那些铁公鸡手里抠出一两银子吗？能镇得住高杰那帮杀人不眨眼的丘八吗？”
“砰”的一声，茶盏重重顿在案上。
“大明如今是什么烂摊子，你心里清楚。”朱由检站起身，冷声震殿。
“北边，闯贼和建虏还在中原厮杀，江淮防线只是暂时无虞，闯贼撑不了几天了！”
“朕需要江北稳如泰山，需要有人拿着刀，从那些盘根错节的豪强手里，把军饷给朕一分不少地榨出来！”
朱由检直视马士英。
“大明现在，最不缺的就是满口仁义道德却办不了一点实事的废物清流！
大明缺的，是能干事、能稳住局势的能吏！朕不需要清官，清流满朝都是。朕缺的，是你这种能从烂泥里刨出银子的人！”
“你贪财，朕知道；你跋扈，朕也知道。但你能把江北的防线给朕守住，能让虏寇的战马饮不到长江的水，这就是你的本事！”
马士英双膝一软，再次重重跪了下去。
这一次，不是因为恐惧。
眼眶通红，两行浊泪夺眶而出，顺着老脸滚滚砸落。
他在官场摸爬滚打大半辈子，被东林党骂结交匪人、援引罪臣。
可他没想到，在这位从北京一路杀到留都的天子这里，他竟然得到了肯定！
“陛下……臣……”他嗓音嘶哑，泣不成声。“臣愿为陛下肝脑涂地！粉身碎骨，以报天恩！”
“大伴，传旨。”朱由检没再废话。
王承恩立刻碎步上前，双手捧着拟好的圣旨候着。
“奉，天承运皇帝，制曰：凤阳总督马士英，筹饷有功，戍边有劳。加太子少保衔，升兵部左侍郎，仍总督凤阳军务！”
不仅没夺权，反而加官进爵，直入二品！
“朕记得你长子马銮尚未出仕？便赐他国子监荫生身份，读书候缺。次子马锡，赐锦衣卫百户，世袭罔替。待他们历练有成，朕再行重用。”
“凡江北四镇军饷筹措，由你全权调度，不必事事报请户部，直接将账目呈报御前即可。地方官员若有阻挠抗命者，许你先斩后奏！”
这一连串的旨意，直接把马士英砸懵了。
加官！荫子！全权调度！先斩后奏！
朱由检冷眼看着他：“你过往的烂账，朕暂且不究。
从今日起，朕会派人常驻凤阳，不是去监视你，是替你盯着那些敢跟你打擂台的地方豪强。谁敢抗税抗饷，你报上来，朕替你杀人！”
“但有一条底线——”朱由检话锋一转，杀机毕露。
马士英立刻伏低身子：“臣恭听圣训！”
“吃空饷的弊病，限你三个月内给朕理干净。
那三千私兵，立刻编入凤阳镇标经制，报兵部备案。朕给你权，也给你兵，但你若是再敢把朝廷的兵马当成自家的私产——”
朱由检微微俯身，眼神狠厉。
“若是江淮防线出了半点纰漏，若是让建虏的一匹战马越过长江，朕诛你九族！听明白了吗？”
“臣遵旨！”马士英嘶声大吼，声带都撕裂了，“臣叩谢天恩！臣万死不辞，臣若是守不住江北，不用陛下动手，自刎谢罪！若有负陛下，天诛地灭！”
朱由检看着他。
这种人贪不贪？贪！能不能用？能！而且这个阶段必须用！
大明病入膏肓，用清流去治就是等死。唯有用酷吏，用能臣，用满手血污但能办实事的人。
等天下太平了，才能去治这些小疾。
马士英虽然名声不好，但他代表了明末一大批 “非东林系” 的实用主义官员。
朱由检此举，也是做给其它官员看，留都绝不是东林党的一言堂！
“起来吧。”
朱由检叩了叩桌面，语气恢复了随性。
“马士英，你替朕看好江北。朕替你挡住南京城里那些要杀你的笔杆子。”
他指了指桌角那半尺高的奏疏。
“这些弹劾你的奏疏，朕拦着！”
皇帝这句话，就是最大的靠山，他马士英是帝党。
“退下吧。”朱由检摆了摆手，“明日奉天殿大朝会，朕要议开恩科之事。你暂缓回凤阳，列席听政。”
马士英脚步一顿，深深拱手：“臣遵旨。”
他退出暖阁，跨出门槛走向午门，身后传来细碎的脚步声。
“马大人留步。”
王承恩佝偻着身子，笑眯眯地跟了出来。
“王公公有何吩咐？”马士英赶紧回礼。
王承恩左右看了一眼，压低嗓音：“皇爷有口谕——明日朝会，马大人不必多言，带一双耳朵听便是。”
马士英脸上的表情猛地僵住。
开恩科？科举历来是东林党和江南清流的命根子，是他们广收门生、把持朝政的基石。
皇帝让他这个被清流视为眼中钉的“阉党余孽”去列席商议恩科？还要他一言不发？
“公公，陛下明日朝会，议的恐怕不只是开恩科这么简单吧？”马士英试探着问。
王承恩嘴角的笑意深了几分。
“马大人是聪明人，到了朝会上自然便知。”
“陛下！臣若是不贪，这天大的军饷从何而来？
臣若是客客气气跟那些地方豪强讲大明律，讲圣贤书，他们只会把臣当软柿子捏，一粒米都不会吐出来！”
话音刚落，马士英猛地咬住舌尖，整个人僵住了。
坏了，失言了！
他噗通一声再次瘫倒，额头贴在金砖上，浑身止不住地打摆子。
“臣失言！臣罪该万死！臣……臣实在是走投无路，不知该如何是好了！”
这番诉苦半真半假。筹饷难于登天是真的，他借机中饱私囊也是真的。
他今天就是拿命在赌，赌皇帝此刻迫切需要一条能在江北干脏活的恶犬，而不是一个只会背四书五经的废物！
同时也是在隐晦地逼宫：江北四镇那帮杀才，离了我马士英，谁也按不住！
朱由检看着下方一连串恰到好处的表演，开口道：
“你刚才说，你若不贪，饷从何来。”
“嗯~有意思。”
一只修长的手翻开御案上的卷宗，朱由检随口念出几组数字。
“崇祯十六年三月，凤阳府盐课银应缴四万六千两，实缴两万一千两，差额去了哪里？”
马士英的身子猛地一抖。
“同年七月，凤阳镇标兵马经制额三万二千，实额两万六千。
吃空饷六千人的银子，每月近两万两。这笔银子，入了谁的口袋？”
马士英的呼吸开始乱了，心跳擂得咚咚响。
朱由检没有停，继续翻账。
“五月初三，你私调三千督标营，借口剿匪，围了凤阳府张家庄园，抄出白银八万两，粮一万石。
可你呈交兵部的报捷奏疏上，写的是缴获白银四万两。剩下那一半，去哪了？”
马士英头皮发麻。
“五月十五，高杰率部过江，扬言要向朝廷讨要欠饷。你连夜派人送了他一万两私银，三千石粮食，高杰便乖乖退兵。
这笔买路钱，可是从你截留的那四万两里出的？”
朱由检搁下卷宗，缓缓起身，顺着御阶一步步走下。
“还有——”
朱由检停在马士英身前，居高临下地俯视着他。
“你在凤阳养的那支亲兵，足足三千人，不在朝廷经制之内。
粮饷、军械、战马，全是你私下筹措。马士英，你是大明的凤阳总督，还是割据一方的凤阳王。养三千私兵，你想干什么？”
“你跟江北几镇的这盘生意，做得真是风生水起啊。”
马士英趴着呜咽，一时却不知从哪件事开始回答。
各地督抚手里不靠自家私兵、标营、家丁，压不住流寇、镇不住乱兵、镇不住江北骄横总兵，甚至自己都保不住性命。
养私兵几乎就是默许的，可皇帝明着拿出来说，文臣私蓄甲兵，按律等同谋逆！
“陛下！”马士英疯狂磕头，额头砸得砰砰作响。
“臣万死！臣有罪！但这全是权宜之计，全是为了稳住凤阳防线啊！”
朱由检猛地弯下腰，大声呵斥！
“马士英，你是大明的臣子，不是江北的土皇帝！朕能给你兵权，能让你坐上总督的位子，朕也随时能让锦衣卫去凤阳摘了你的脑袋！”
“臣明白！臣知罪！求陛下开恩！”马士英已经彻底吓破了胆，伏在地上犹如一条丧家犬。
完了，马士英脑子里只剩这两个字。
远在数百里外的凤阳精锐救不了他，江北四镇那帮唯利是图的豺狼，更不可能为了他造反！
只要皇帝一句话，门外的锦衣卫就能把他拖进诏狱。
他闭上眼，绝望地等着那句“拿下”。
然而，头顶那股令人窒息的威压忽然一散。
“起来吧。”
朱由检直起身，语气重新恢复了平静。
马士英愣住了，大脑一片空白。
“朕让你起来。”
半晌，他才战战兢兢地从地上爬起，双腿抖得根本站不直，只能佝偻着腰，连大气都不敢喘。
朱由检转身走回御案，端起茶盏抿了一口，目光越过盏沿，重新审视着马士英。
“你在凤阳两年，防线没有崩。三万兵马虽有吃空饷的烂账，但能战之兵至少两万。
流贼数次窥伺凤阳，全被你挡了回去。”
马士英喉结滚动，不敢搭腔。
“高杰暴虐，刘泽清狡猾，刘良佐贪鄙。你一个文官，能在这群虎狼中间周旋两年，维持住江北没有散架——”
朱由检放下茶盏。
“这份手段，朝堂上那些天天弹劾你的人，没一个有。”
马士英微微抬头，撇了一眼天子的目光，再次把头低下。
“南京城里的言官，天天上疏骂你。”朱由检指了指桌角那摞得极高的奏本。
“说你贪权揽势，祸国殃民，不堪大用。”
马士英咬着牙，眼底闪过一抹愤恨。
“可朕全压下去了。”朱由检看着他。
“杀了你，江淮防线谁去守？让钱谦益去？还是让姜曰广去？
他们除了会写几篇花团锦簇的锦绣文章，能从那些铁公鸡手里抠出一两银子吗？能镇得住高杰那帮杀人不眨眼的丘八吗？”
“砰”的一声，茶盏重重顿在案上。
“大明如今是什么烂摊子，你心里清楚。”朱由检站起身，冷声震殿。
“北边，闯贼和建虏还在中原厮杀，江淮防线只是暂时无虞，闯贼撑不了几天了！”
“朕需要江北稳如泰山，需要有人拿着刀，从那些盘根错节的豪强手里，把军饷给朕一分不少地榨出来！”
朱由检直视马士英。
“大明现在，最不缺的就是满口仁义道德却办不了一点实事的废物清流！
大明缺的，是能干事、能稳住局势的能吏！朕不需要清官，清流满朝都是。朕缺的，是你这种能从烂泥里刨出银子的人！”
“你贪财，朕知道；你跋扈，朕也知道。但你能把江北的防线给朕守住，能让虏寇的战马饮不到长江的水，这就是你的本事！”
马士英双膝一软，再次重重跪了下去。
这一次，不是因为恐惧。
眼眶通红，两行浊泪夺眶而出，顺着老脸滚滚砸落。
他在官场摸爬滚打大半辈子，被东林党骂结交匪人、援引罪臣。
可他没想到，在这位从北京一路杀到留都的天子这里，他竟然得到了肯定！
“陛下……臣……”他嗓音嘶哑，泣不成声。“臣愿为陛下肝脑涂地！粉身碎骨，以报天恩！”
“大伴，传旨。”朱由检没再废话。
王承恩立刻碎步上前，双手捧着拟好的圣旨候着。
“奉，天承运皇帝，制曰：凤阳总督马士英，筹饷有功，戍边有劳。加太子少保衔，升兵部左侍郎，仍总督凤阳军务！”
不仅没夺权，反而加官进爵，直入二品！
“朕记得你长子马銮尚未出仕？便赐他国子监荫生身份，读书候缺。次子马锡，赐锦衣卫百户，世袭罔替。待他们历练有成，朕再行重用。”
“凡江北四镇军饷筹措，由你全权调度，不必事事报请户部，直接将账目呈报御前即可。地方官员若有阻挠抗命者，许你先斩后奏！”
这一连串的旨意，直接把马士英砸懵了。
加官！荫子！全权调度！先斩后奏！
朱由检冷眼看着他：“你过往的烂账，朕暂且不究。
从今日起，朕会派人常驻凤阳，不是去监视你，是替你盯着那些敢跟你打擂台的地方豪强。谁敢抗税抗饷，你报上来，朕替你杀人！”
“但有一条底线——”朱由检话锋一转，杀机毕露。
马士英立刻伏低身子：“臣恭听圣训！”
“吃空饷的弊病，限你三个月内给朕理干净。
那三千私兵，立刻编入凤阳镇标经制，报兵部备案。朕给你权，也给你兵，但你若是再敢把朝廷的兵马当成自家的私产——”
朱由检微微俯身，眼神狠厉。
“若是江淮防线出了半点纰漏，若是让建虏的一匹战马越过长江，朕诛你九族！听明白了吗？”
“臣遵旨！”马士英嘶声大吼，声带都撕裂了，“臣叩谢天恩！臣万死不辞，臣若是守不住江北，不用陛下动手，自刎谢罪！若有负陛下，天诛地灭！”
朱由检看着他。
这种人贪不贪？贪！能不能用？能！而且这个阶段必须用！
大明病入膏肓，用清流去治就是等死。唯有用酷吏，用能臣，用满手血污但能办实事的人。
等天下太平了，才能去治这些小疾。
马士英虽然名声不好，但他代表了明末一大批 “非东林系” 的实用主义官员。
朱由检此举，也是做给其它官员看，留都绝不是东林党的一言堂！
“起来吧。”
朱由检叩了叩桌面，语气恢复了随性。
“马士英，你替朕看好江北。朕替你挡住南京城里那些要杀你的笔杆子。”
他指了指桌角那半尺高的奏疏。
“这些弹劾你的奏疏，朕拦着！”
皇帝这句话，就是最大的靠山，他马士英是帝党。
“退下吧。”朱由检摆了摆手，“明日奉天殿大朝会，朕要议开恩科之事。你暂缓回凤阳，列席听政。”
马士英脚步一顿，深深拱手：“臣遵旨。”
他退出暖阁，跨出门槛走向午门，身后传来细碎的脚步声。
“马大人留步。”
王承恩佝偻着身子，笑眯眯地跟了出来。
“王公公有何吩咐？”马士英赶紧回礼。
王承恩左右看了一眼，压低嗓音：“皇爷有口谕——明日朝会，马大人不必多言，带一双耳朵听便是。”
马士英脸上的表情猛地僵住。
开恩科？科举历来是东林党和江南清流的命根子，是他们广收门生、把持朝政的基石。
皇帝让他这个被清流视为眼中钉的“阉党余孽”去列席商议恩科？还要他一言不发？
“公公，陛下明日朝会，议的恐怕不只是开恩科这么简单吧？”马士英试探着问。
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