黄昏。

  一匹满口白沫的驿马在城门关闭前,踉跄着冲进朝阳门。

  它发出一声悲嘶,巨大的身躯颓然砸在尘土中,四蹄抽搐了几下,再也不动了。

  马背上的骑士被重重甩落在地,在粗糙的青石板上滚出老远。

  他顾不上浑身骨头散架般的剧痛,死死捂住怀里那封被汗水浸透的加急文书,挣扎着爬起来。

  天津巡抚冯元飏的长子,国子监监生冯恺章。

  天还没亮,他就从天津一路狂奔,换马不换人。近两百里路,大腿内侧的皮肉早就磨烂了,鲜血混着汗水粘在裤腿上。

  冯恺章一瘸一拐地扑向兵部衙门大门。

  “站住!何人擅闯兵部重地?”

  两名当值的军卒交叉手中长枪,挡住了这个衣衫褴褛的男人。

  “我乃天津巡抚冯元飏之子,冯恺章!”

  冯恺章声音嘶哑劈裂。他从怀里掏出关防印信和军报火牌,双手举高。

  “有十万火急军情,需请兵部出具引奏牌,立刻面圣!快放我进去!”

  衙门台阶上,几位青袍官员正往外走。

  为首一人颧骨高耸,正是兵科给事中光时亨。

  光时亨抬袖掩鼻,眼皮下翻,打量着泥猴一般的冯恺章,冷笑出声。

  “如今天下兵马勤王,奏疏堆积如山。冯巡抚不在天津守土,派个乳臭未干的小儿来京城作甚?”

  冯恺章认出此人,急切开口。

  “光大人!家父已在天津备下楼船三百艘,整顿兵马,特遣学生来请陛下南巡!京师危如累卵,唯有暂避锋芒,留得青山……”

  “住口!”

  光时亨一声厉喝,打断了他的话。

  他几步跨下台阶,指头几乎戳到冯恺章的鼻尖上。

  “大胆狂徒!流贼未至,你便在此妖言惑众,鼓噪南迁!”

  光时亨整理了一下衣冠,昂起下巴,声音拔高,生怕周围的人听不见。

  "我朝二百七十年,天子以天下为家,宗庙陵寝俱在北土。 若弃九庙而南,是弃祖宗也;弃百万生灵而南,是弃天下也!宋室南渡之祸,殷鉴不远!"

  “你父子二人,这是要陷陛下于不义!要让陛下背上亡国之君的骂名!”

  光时亨猛地一甩袖袍。

  “若非看在你父薄有微功,本官现在便可拿你下诏狱,治你一个摇惑人心之罪!来人,叉出去!”

  “你!你们这是误国!误国啊!”

  冯恺章目眦欲裂,挣扎着想往前扑,却被两名凶悍的军卒架起双臂,生拉硬拽拖离了衙门口,重重扔在街面上。

  “滚远点!”

  冯恺章瘫坐在冰凉的地砖上,看着那两扇缓缓闭合的朱漆大门,十指抠进砖缝里,抠出了血。

  父亲在天津呕心沥血,强征盐商,整饬水师,日夜不休筹备出来的南撤退路,竟被这群言官一句轻飘飘的“摇惑人心”给堵死了!

  天色彻底黑透,京师宵禁的鼓声隆隆作响。

  冯恺章拖着两条废腿,寻了一处偏僻破败的客栈。

  窗外更鼓声声,每一声都敲在即将破碎的大明江山上。

  明日要是还见不到陛下,这大明,怕是真的要亡了。

  子时。

  “叩、叩。”

  极轻的敲门声在死寂的夜里响起。

  冯恺章猛地惊坐而起,右手本能地摸向枕下的短刃。

  “谁?”

  门栓被一股巧劲挑开,几名腰挎绣春刀的缇骑鱼贯而入。

  为首一个面白无须的太监提着羊角灯,上前一步。

  “冯公子受惊了。咱家奉皇爷之命,请公子入宫。”

  冯恺章大吃一惊,手一松,短刃当啷落地。

  他翻下床榻,连鞋都顾不上穿,躬身行礼。

  “草民……见过公公。”

  “收拾一下,这就走吧。”太监压低声音,“皇爷在乾清宫等你。”

  夜色深沉,紫禁城的宫道漆黑一片。

  冯恺章亦步亦趋跟在太监身后,大气都不敢喘。

  跨过乾清宫高高的门槛,他一眼看到御案后那道穿着常服的身影。积压了一路的委屈、悲愤与绝望,在这一刻彻底决堤。

  “草民冯恺章,叩见陛下,吾皇万岁!”

  他重重跪伏在地,额头死死贴着金砖,肩膀剧烈耸动。

  朱由检放下朱笔,抬起头。

  “起来说话。”

  “谢陛下!”冯恺章颤抖着站起身,从怀中摸出那封带着体温的奏疏,双手高举过顶,“这是家父天津巡抚冯元飏的泣血之奏!求陛下御览!”

  王承恩快步走下御阶,接过奏疏,呈于案头。

  朱由检展开奏疏,一字一句地看过去。

  【臣元飏惶恐上言:京畿危急……若事不可为,伏乞陛下早作决断,幸津南渡。】

  【臣已备下楼船三百,愿以天津水师护驾周全。】

  【陛下在,则大明在!臣虽万死,亦不敢置君父于危墙之下!】

  朱由检合上奏疏。

  手指在粗糙的纸面上摩挲。

  他笑了。笑声在空旷的暖阁里回荡,透着凄凉与痛快。

  “满朝文武,天天在朕耳边喊着与社稷共存亡。”

  “他们劝朕死守,不是想死节。他们是怕朕走了,流贼进城抢了他们的家底!”

  “唯独你父亲,远在天津,还想着给朕留条活路。”

  冯恺章再也忍不住,眼泪砸在金砖上。

  “陛下!家父言,皮之不存,毛将焉附!只要陛下龙体安泰,到了南京,凭江南半壁,大明尚有可为啊!”

  朱由检站起身,走到顺天府舆图前,手指重重按在天津的位置。

  “今日在兵部,光时亨没少给你扣帽子吧?”

  冯恺章咬着牙。

  “光给事中斥责草民妖言惑众,将草民赶出了大门。”

  “一群只会空谈误国的废物。”

  朱由检冷哼一声。

  “王伴伴,拟旨!”

  王承恩立刻铺开黄绢,提笔蘸墨。

  “天津巡抚冯元飏,忠勇体国。特擢升为户部左侍郎,兼都察院右副都御史,加太子少傅衔!”

  “赐尚方宝剑,便宜行事!”

  便宜行事,这是把整个天津及周边的财权、监察权,甚至生杀大权,全捏在了父亲手里!

  “告诉令尊,”朱由检转过身,盯着冯恺章,“他奏疏里提的,征调长芦盐商饷银三十万两,募兵七千,编练津勇营之事,朕全部照准!”

  “由他直接统领!”

  “若有盐商抗命不交,或是地方豪绅阻挠,让他用那把尚方宝剑,先斩后奏!不用上报!”

  冯恺章猛地磕头。

  “遵旨!家父定不负圣望!”

  “还有两个人。”朱由检声音转冷,“天津兵备道原毓宗,此人首鼠两端,暗通流贼。传朕密旨,将其立刻罢免,就地关押!若敢反抗,格杀勿论!”

  冯恺章心头大骇。原毓宗与父亲政见不合,皇上竟已查的一清二楚!

  “天津镇总兵曹友义。”朱由检脸色稍缓,“封其为骠骑将军,依旧任天津镇总兵官。”

  “赐御用腰刀一把,鎏金护心镜一副。告诉他,把他手底下的兵给朕练出个样子来!”

  朱由检抬起手。

  “王承恩!”

  “老奴在。”

  “去内库。”朱由检直接报数,“提二十万两现银,连夜装车!”

  他看着地上的冯恺章。

  “这二十万两,你明日随旨意一同带回天津。”

  “十万两交给曹友义,按人头发实饷!剩下十万两交给你父亲,修缮船只,招募水手。”

  “朕要那条水路,万无一失!”

  冯恺章重重趴在地上,千斤重担压在肩头,却又无比踏实。

  “陛下如此信任冯家,冯家上下,唯有粉身碎骨,以报天恩!”

  朱由检走下台阶,亲手将他拽了起来。

  “是个有胆色的。”

  “还是个监生?”

  “是。”

  “从今日起,你便是兵部职方司主事,正六品。”朱由检拍了拍他的肩膀,“明日朕派一队锦衣卫护送你出城。”

  “回去告诉你父亲,做好万全准备。若京城不可守,天津,便是朕的退路!”

  冯恺章用力咬着嘴唇,尝到了血腥味。

  “臣,必不辱命!只要冯家还有一口气,必护南巡水路周全!”

  人退下了。

  王承恩走近,拿了一件大氅披在朱由检肩上。

  “皇爷,夜深了,歇息片刻吧。”

  “睡不着。”

  朱由检双手撑在御案边缘。

  退路,终究是退路。

  一旦离了北京,丢了宗庙,他这个皇帝的威望便折损大半。哪怕到了南京,也必须手握绝对的兵权才能镇得住南边的烂摊子。

  所以,他不能是仓皇南狩,而应是战略转移。

  不仅要守,还要守得流贼胆寒,守出大明的血性来!

  “神武营那边,练得怎么样了?”

  王承恩身子往下压了压。

  “回皇爷,许平安下手狠。今儿一天,砍了三个抗命家丁的脑袋。剩下的那些人,已经能听懂鼓点了。”

  “光禄寺送去的白面馒头和肉汤,那群家丁连桶底都舔得干干净净。吃饱了继续练刺击,木枪头全染了血。”

  朱由检点了点头:“给朕再弄些吃食来!”
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