次日，薄雾未散，小池口各营地已经忙活开。
外围，燕云军铁骑来回巡哨，马刀晃眼。
里头，兵部官吏拿着花名册挨个点名。
有昨日发下现银和新米打底，底下那些饿怕了的丘八出奇地听话。
大半天功夫，前五营剩下的两营就顺利筛选，将战兵编进了新营地。
昨夜马进忠和王允成去了侯恂的大帐，进去时腿肚子打转，出来时满脸笑意，今天天刚亮就催着底下人积极造册。
这动静，让那些整日提着脑袋过日子的外营军头们更着急了。
夜幕降临，江风吹拂。
侯恂的营帐外，缩着脖子顶着冷风候着的将领多了好几位。大红的拜帖在随军文书的案头上摞起厚厚一沓。
帐内，牛油巨烛燃烧哔剥作响。
侯恂端着茶盏，继续翻看将官卷宗。
昨日接纳马进忠和王允成，是他盘算好的落子。
他侯恂在宦海沉浮半生，深知在朝堂上立足，除了帝心，还得有自己的羽翼。
那两人虽是流寇和边军出身，但带兵打仗讲规矩，手里没沾过老百姓的死仇血债。
他日上了奏疏给这两人新任命，便是他侯恂在军中的势力。
只要这两人守规矩，他就不会被牵连。文官领兵，历来如此。
可左镇这后营已经挑不出合适的人选了。
金声桓、李国英、徐勇。
这几人的卷宗，条条都是死罪。
金声桓，早年是榆林巨寇，投降左良玉后战力极强。
但他手底下的兵劫掠成性，所过之处片草不留，在营中自成一派，隐隐有听调不听宣的架势。
李国英，精于算计，是个难得的统筹谋将，擅长周旋官场与治军调度。
但他为了筹措军饷，纵容部下在湖广一带设卡强征，逼死的百姓不知凡几。
至于徐勇，暴躁好斗，凭一腔血气行事，大多时候都听李国英的筹谋，这粗人带头杀良冒功的事干得最多。
按照李邦华那眼里揉不得沙子的脾气，这三人只要大局一定，绝对是首批被悬首辕门的货色。
但侯恂不敢这么办。
这三人手里，捏着左部后营数万精锐悍卒。
真把他们逼上绝路，这群亡命徒必定狗急跳墙，裹挟兵卒掀起滔天大祸。
真到了那一步，朝廷动兵戈平叛，他侯恂的大功劳也就泡汤了。
政治不是非黑即白，而是妥协与周旋。
当下最要紧的，是把这二十万大军安稳收编，平稳落地。
这几头恶虎，得先用铁链子拴住，再徐徐图之。
若是能逼他们交出兵权，大不了再去李邦华那里碰一鼻子灰，也得劝老元辅刀下留人。
“去，把李国英和徐勇唤进来。”侯恂对着帐外的文书吩咐。
帘帐掀开，冷风卷着江上的湿气涌入。
李国英与徐勇一前一后进帐。
徐勇手里抱着一个沉甸甸的黄花梨木匣子，李国英低着头，姿态放得极低。
“末将李国英、徐勇，参见侯部堂！”
两人齐刷刷单膝跪倒，低头抱拳。
“起来。大半夜的，两位不在营中管着部众，跑老夫这里作甚？”
侯恂一副公事公办的模样。
李国英站起身，不动声色地递了个眼色。
徐勇上前一步，将黄花梨木匣子稳稳放在书案上，咔嗒一声按开铜锁。
帐内珠光宝气四溢，匣子里码着整整齐齐的金鱼条子，最上头还压着几张湖广、南直隶一带上好水田的地契。
徐勇脸上的横肉挤成一团，赔着笑脸：
“侯大人，俺们都是粗人，不懂朝堂上的规矩。
大军初定，钦差大人雷霆之怒，俺们心底里实在发虚。
这点薄礼，是末将与李兄凑的心意，权当给部堂大人在江南置办个喝茶的别院。”
李国英微微躬身：
“末将等深知往日治军不严，多有冲撞朝廷法度之处。
如今只求侯部堂指点一条明路，末将等愿交出关防名册，唯大人马首是瞻。”
两人将身家性命和贪墨的血汗钱，全押在了侯恂的案头上。
侯恂看着那匣子金银。
伸手“啪”地一声，将木匣子的盖子扣上。
“老夫领皇命来小池口整编！
你们带着这等腌臜之物进帐，是嫌外头的锦衣卫刀不利，想拿老夫的脑袋一起去祭国法？”
侯恂站起身，绯红色的官袍透着不怒自威的压迫感。
徐勇本能地倒退半步，脸色涨得紫红。他骨子里的暴躁压不住，拳头握紧。
李国英一把紧紧按住徐勇的手腕。
扑通一声，李国英拉着徐勇重新跪下，脑门紧紧贴着寒凉的地板。
“部堂息怒！是末将等猪油蒙了心！请部堂大人看在左帅生前为国征战的份上，给条活路！”
侯恂绕过书案，居高临下地看着两人。
“活路，不是老夫给的，是你们自己挣的。”
侯恂的声音压低了几分：
“你们犯的那些事，李钦差那里清清楚楚！
血书都在按察司的案头堆成山了！白日里辕门外砍的那二十多颗脑袋，你们觉得自己比他们干净多少？”
徐勇咬紧牙关，粗声顶了一句：“侯大人！俺们手里还有几万弟兄！真要逼急了……”
“闭嘴！”
李国英一把扯住徐勇的衣袖，转头看向侯恂：
“部堂大人既然愿意见末将等，定然是有教诲。末将洗耳恭听！”
侯恂看着李国英，这人果然是个通透的。
“李钦差要肃清军纪，必须得有首恶来祭国法。”
侯恂缓缓转过身，背对着两人：
“既然你们不想死，那总得有首恶伏法！”
说完便不再言语，有些话不用说得太明白。
李国英和徐勇抬头看向侯恂。
这是要他们挥刀砍自己的手足兄弟！丢卒保帅！
侯恂转过头，盯着他们：
“只要你们把首恶交出来，平了底下的民怨，交出兵马造册。
老夫便豁出这张老脸，去向李钦差求情！保你们一个治军失察之过。
至于职位，看你们后头的表现。怎么选，自己掂量！”
李国英闭上眼睛，重重叩首：
“末将……领命！明日一早，首恶以及罪犯的名册和供状，必送至部堂案前！”
徐勇目眦欲裂，但在李国英的死拉硬拽下，只能跟着磕头。
“带着你们的东西，滚出去。”
侯恂挥了挥袖子。
两人灰头土脸地抱着木匣子退了出去。
没隔多久，金声桓被单独唤了进来。
这位曾经的榆林巨寇身形魁梧，浑身透着抹不掉的悍匪气。
他没带金银，让人抬进了一口箱子，里面装的全是罕见的辽东老参和几张完整的纯色虎皮。
“末将金声桓，叩见侯部堂！”
侯恂对待金声桓，比对待李国英等人更加冷厉。
“金将军，听说你手底下的兵，前几日还在九江城外抢了两艘商船？”
侯恂坐在案后，连正眼都没看他。
金声桓额头渗出冷汗，强辩道：
“那是手底下的兔崽子们饿急了，末将已经用军法抽了他们鞭子……”
“抽鞭子抵不了死罪！”
侯恂抓起案头的下山虎猛地拍下：
“朝廷的恩饷已经发下，你若再约束不住部下，燕云军的铁骑明日就踏平你的营盘！”
侯恂如法炮制，将那套说辞扔给了金声桓。同样拒收重礼，同样要他交出首恶顶罪。
夜风呼啸，江涛拍岸。
李国英和徐勇没急着回营，在一处避风的栈桥底下碰了头。
两人看着彼此手里原封不动抱出来的财物，脸色比江水还要阴沉。
徐勇一脚踹在木桩上，压着嗓子低吼：
“这酸儒东西都不收！这是铁了心要拿咱们开刀！
让交出副将顶罪，分明是敷衍咱们！等咱们自断了手脚，他再一网打尽！”
在这些军头眼里，官场上的规矩就是收钱办事。不收钱，那承诺连个屁都不算。
李国英抱着怀里的木匣子，手背青筋直冒。他那引以为傲的算计，如今全成了笑话。
“他不收，说明事情棘手，他侯恂也不敢打包票。”
李国英咬着后槽牙，眼里闪过狠厉：
“但就算是敷衍，咱们也得照做。底下的兵心已经散了，咱们现在敢喊一句造反。
不用燕云军动手，底下的兵就能割了咱们的脑袋去李邦华那儿换赏！”
徐勇像头困兽，来回转了两圈：
“难道就眼睁睁看着那帮跟着咱们出生入死的弟兄去填命？”
“不填他们，就得死咱们！”李国英一把揪住徐勇的衣领，逼近一步：
“回去挑人！挑那些平时不服管教、吃相最难看的！把所有的烂账全扣在他们头上，答应给他们最厚的抚恤！”
不远处的另一条栈桥上，金声桓回头看了一眼侯恂灯火通明的大帐，狠狠朝江水里啐了一口唾沫，转身隐入黑暗。
夜半更深。
左镇后营的几处大帐里，灯火彻夜通明。
几名平日里跋扈惯了的千总，还在船舱里搂着抢来的女人睡觉，嘴巴突然被粗布塞住，三两下便被绑住了。
外围，燕云军铁骑来回巡哨，马刀晃眼。
里头，兵部官吏拿着花名册挨个点名。
有昨日发下现银和新米打底，底下那些饿怕了的丘八出奇地听话。
大半天功夫，前五营剩下的两营就顺利筛选，将战兵编进了新营地。
昨夜马进忠和王允成去了侯恂的大帐，进去时腿肚子打转，出来时满脸笑意，今天天刚亮就催着底下人积极造册。
这动静，让那些整日提着脑袋过日子的外营军头们更着急了。
夜幕降临，江风吹拂。
侯恂的营帐外，缩着脖子顶着冷风候着的将领多了好几位。大红的拜帖在随军文书的案头上摞起厚厚一沓。
帐内，牛油巨烛燃烧哔剥作响。
侯恂端着茶盏，继续翻看将官卷宗。
昨日接纳马进忠和王允成，是他盘算好的落子。
他侯恂在宦海沉浮半生，深知在朝堂上立足，除了帝心，还得有自己的羽翼。
那两人虽是流寇和边军出身，但带兵打仗讲规矩，手里没沾过老百姓的死仇血债。
他日上了奏疏给这两人新任命，便是他侯恂在军中的势力。
只要这两人守规矩，他就不会被牵连。文官领兵，历来如此。
可左镇这后营已经挑不出合适的人选了。
金声桓、李国英、徐勇。
这几人的卷宗，条条都是死罪。
金声桓，早年是榆林巨寇，投降左良玉后战力极强。
但他手底下的兵劫掠成性，所过之处片草不留，在营中自成一派，隐隐有听调不听宣的架势。
李国英，精于算计，是个难得的统筹谋将，擅长周旋官场与治军调度。
但他为了筹措军饷，纵容部下在湖广一带设卡强征，逼死的百姓不知凡几。
至于徐勇，暴躁好斗，凭一腔血气行事，大多时候都听李国英的筹谋，这粗人带头杀良冒功的事干得最多。
按照李邦华那眼里揉不得沙子的脾气，这三人只要大局一定，绝对是首批被悬首辕门的货色。
但侯恂不敢这么办。
这三人手里，捏着左部后营数万精锐悍卒。
真把他们逼上绝路，这群亡命徒必定狗急跳墙，裹挟兵卒掀起滔天大祸。
真到了那一步，朝廷动兵戈平叛，他侯恂的大功劳也就泡汤了。
政治不是非黑即白，而是妥协与周旋。
当下最要紧的，是把这二十万大军安稳收编，平稳落地。
这几头恶虎，得先用铁链子拴住，再徐徐图之。
若是能逼他们交出兵权，大不了再去李邦华那里碰一鼻子灰，也得劝老元辅刀下留人。
“去，把李国英和徐勇唤进来。”侯恂对着帐外的文书吩咐。
帘帐掀开，冷风卷着江上的湿气涌入。
李国英与徐勇一前一后进帐。
徐勇手里抱着一个沉甸甸的黄花梨木匣子，李国英低着头，姿态放得极低。
“末将李国英、徐勇，参见侯部堂！”
两人齐刷刷单膝跪倒，低头抱拳。
“起来。大半夜的，两位不在营中管着部众，跑老夫这里作甚？”
侯恂一副公事公办的模样。
李国英站起身，不动声色地递了个眼色。
徐勇上前一步，将黄花梨木匣子稳稳放在书案上，咔嗒一声按开铜锁。
帐内珠光宝气四溢，匣子里码着整整齐齐的金鱼条子，最上头还压着几张湖广、南直隶一带上好水田的地契。
徐勇脸上的横肉挤成一团，赔着笑脸：
“侯大人，俺们都是粗人，不懂朝堂上的规矩。
大军初定，钦差大人雷霆之怒，俺们心底里实在发虚。
这点薄礼，是末将与李兄凑的心意，权当给部堂大人在江南置办个喝茶的别院。”
李国英微微躬身：
“末将等深知往日治军不严，多有冲撞朝廷法度之处。
如今只求侯部堂指点一条明路，末将等愿交出关防名册，唯大人马首是瞻。”
两人将身家性命和贪墨的血汗钱，全押在了侯恂的案头上。
侯恂看着那匣子金银。
伸手“啪”地一声，将木匣子的盖子扣上。
“老夫领皇命来小池口整编！
你们带着这等腌臜之物进帐，是嫌外头的锦衣卫刀不利，想拿老夫的脑袋一起去祭国法？”
侯恂站起身，绯红色的官袍透着不怒自威的压迫感。
徐勇本能地倒退半步，脸色涨得紫红。他骨子里的暴躁压不住，拳头握紧。
李国英一把紧紧按住徐勇的手腕。
扑通一声，李国英拉着徐勇重新跪下，脑门紧紧贴着寒凉的地板。
“部堂息怒！是末将等猪油蒙了心！请部堂大人看在左帅生前为国征战的份上，给条活路！”
侯恂绕过书案，居高临下地看着两人。
“活路，不是老夫给的，是你们自己挣的。”
侯恂的声音压低了几分：
“你们犯的那些事，李钦差那里清清楚楚！
血书都在按察司的案头堆成山了！白日里辕门外砍的那二十多颗脑袋，你们觉得自己比他们干净多少？”
徐勇咬紧牙关，粗声顶了一句：“侯大人！俺们手里还有几万弟兄！真要逼急了……”
“闭嘴！”
李国英一把扯住徐勇的衣袖，转头看向侯恂：
“部堂大人既然愿意见末将等，定然是有教诲。末将洗耳恭听！”
侯恂看着李国英，这人果然是个通透的。
“李钦差要肃清军纪，必须得有首恶来祭国法。”
侯恂缓缓转过身，背对着两人：
“既然你们不想死，那总得有首恶伏法！”
说完便不再言语，有些话不用说得太明白。
李国英和徐勇抬头看向侯恂。
这是要他们挥刀砍自己的手足兄弟！丢卒保帅！
侯恂转过头，盯着他们：
“只要你们把首恶交出来，平了底下的民怨，交出兵马造册。
老夫便豁出这张老脸，去向李钦差求情！保你们一个治军失察之过。
至于职位，看你们后头的表现。怎么选，自己掂量！”
李国英闭上眼睛，重重叩首：
“末将……领命！明日一早，首恶以及罪犯的名册和供状，必送至部堂案前！”
徐勇目眦欲裂，但在李国英的死拉硬拽下，只能跟着磕头。
“带着你们的东西，滚出去。”
侯恂挥了挥袖子。
两人灰头土脸地抱着木匣子退了出去。
没隔多久，金声桓被单独唤了进来。
这位曾经的榆林巨寇身形魁梧，浑身透着抹不掉的悍匪气。
他没带金银，让人抬进了一口箱子，里面装的全是罕见的辽东老参和几张完整的纯色虎皮。
“末将金声桓，叩见侯部堂！”
侯恂对待金声桓，比对待李国英等人更加冷厉。
“金将军，听说你手底下的兵，前几日还在九江城外抢了两艘商船？”
侯恂坐在案后，连正眼都没看他。
金声桓额头渗出冷汗，强辩道：
“那是手底下的兔崽子们饿急了，末将已经用军法抽了他们鞭子……”
“抽鞭子抵不了死罪！”
侯恂抓起案头的下山虎猛地拍下：
“朝廷的恩饷已经发下，你若再约束不住部下，燕云军的铁骑明日就踏平你的营盘！”
侯恂如法炮制，将那套说辞扔给了金声桓。同样拒收重礼，同样要他交出首恶顶罪。
夜风呼啸，江涛拍岸。
李国英和徐勇没急着回营，在一处避风的栈桥底下碰了头。
两人看着彼此手里原封不动抱出来的财物，脸色比江水还要阴沉。
徐勇一脚踹在木桩上，压着嗓子低吼：
“这酸儒东西都不收！这是铁了心要拿咱们开刀！
让交出副将顶罪，分明是敷衍咱们！等咱们自断了手脚，他再一网打尽！”
在这些军头眼里，官场上的规矩就是收钱办事。不收钱，那承诺连个屁都不算。
李国英抱着怀里的木匣子，手背青筋直冒。他那引以为傲的算计，如今全成了笑话。
“他不收，说明事情棘手，他侯恂也不敢打包票。”
李国英咬着后槽牙，眼里闪过狠厉：
“但就算是敷衍，咱们也得照做。底下的兵心已经散了，咱们现在敢喊一句造反。
不用燕云军动手，底下的兵就能割了咱们的脑袋去李邦华那儿换赏！”
徐勇像头困兽，来回转了两圈：
“难道就眼睁睁看着那帮跟着咱们出生入死的弟兄去填命？”
“不填他们，就得死咱们！”李国英一把揪住徐勇的衣领，逼近一步：
“回去挑人！挑那些平时不服管教、吃相最难看的！把所有的烂账全扣在他们头上，答应给他们最厚的抚恤！”
不远处的另一条栈桥上，金声桓回头看了一眼侯恂灯火通明的大帐，狠狠朝江水里啐了一口唾沫，转身隐入黑暗。
夜半更深。
左镇后营的几处大帐里，灯火彻夜通明。
几名平日里跋扈惯了的千总，还在船舱里搂着抢来的女人睡觉，嘴巴突然被粗布塞住，三两下便被绑住了。
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