帘子后的薛环抬起头。

  他伸手拿起那枚军扣,拇指擦过背面一处磨平的凹槽,沉默了片刻。

  那是柳家军左营的旧扣。

  薛环抬手在账册上记了一笔。

  “酒还温着。”

  老人眼眶一红,没再说话,只将担子放到墙边,坐在门口安静等着。

  不久后,又有几个人陆续进来。

  一个断了两根手指的铁匠。

  一个挑着药箱的游医。

  一个拄拐的老镖师。

  还有一个带着孩子、脸上满是风霜的妇人。

  他们带来的东西都不值钱。

  一枚缺了角的铜钱。

  半截旧刀鞘。

  一块被火烧过的布片。

  甚至还有人从发髻里拆出一根细铁针,针尾刻着一道极浅的虎纹。

  薛环逐一核对。

  每核对一个,账册上便多出一行。

  “柳家军右营,原斥候。”

  “柳家军粮道,旧驿卒。”

  “柳家军伤营,军医。”

  “柳家军前锋,退役校尉……”

  屋外的灯市还在热闹。

  屋内却越来越安静。

  那些从四面八方赶来的旧卒,没有人高声说话,也没有人问此番召集是为了什么。

  只是坐在狭窄的速递站里,闻着热饼和茶汤的香气,盯着那盏小油灯。

  十六年了。

  柳字旗倒下后,他们有人被贬,有人流放,有人废了手脚,有人改了名字,躲在山里、镖局、道观、商队和药铺中活着。

  他们原本以为这一辈子都不会再见到那面旗。

  可今夜,烟火升空。

  三红两金。

  半只虎首。

  旧旗折角。

  那是柳家军最后一套召令。

  薛环合上名册,掀开帘子走出来。

  “诸位先别急着问。”

  “薛某传一句话。”

  众人抬头。

  薛环看着他们,声音压得很稳。

  “旧旗未倒,归营先验身。”

  “愿留下的,明日去城北旧仓领牌,按各自本事入册。”

  “逸州不缺一口饭。”

  “但逸州城有难,咱们这些人需要站出来。”

  断指铁匠抬起手,抹了一把眼角。

  “我去,干啥都行。”

  跛脚老人也开口。

  “劳资也去,真是窝囊够了。”

  有人笑了起来,有人眼泪落在衣襟上。

  拓跋莽坐在门口,听得有些发愣,低头看了看手里的热饼。

  他没完全听懂什么旧旗、旧军。

  可他听懂了一件事。

  这些人要为逸州卖命。

  那便是自家人。

  拓跋莽掰开热饼,递给跛脚老人。

  “吃。”

  老人愣了一下。

  拓跋莽认真补了一句。

  “先吃饱才有力气。”

  ……

  郊外青城山,道观内。

  老观主站在供桌前,望着逸州方向的夜空。

  他年已年过五旬,背也有些驼。

  此时,他的手抖得厉害。

  供桌上摆着三盏长明灯。

  灯后压着一块旧木牌。

  木牌上写着一个早已不该再提起的姓氏。

  柳。

  老观主走到供桌下,颤着手掀开旧布,取出一把蒙尘多年的横刀。

  刀柄上缠着早已发黑的皮绳。

  他握住刀柄时,眼眶一点点红了。

  “老将军。”

  老人声音沙哑。

  “柳家的旗,终于又亮了一次。”

  门外传来脚步声。

  蒲云山端着一碗安神汤走进来,眉目清秀,衣摆不染尘土。

  “父亲,夜深了,您的旧伤又犯了,先喝药吧。”

  老观主没有回头。

  “云山,你看见了吗?”

  “逸州的烟火。”

  “那是柳家的号。”

  蒲云山将药碗放到桌上,眼中掠过一抹冷意。

  “儿子看见了。”

  “可父亲年纪大了,容易把寻常烟火看成旧日军令。”

  老观主终于回头,目光落在他脸上。

  “你不懂。”

  “柳家军的人若还活着,见到这东西,必然会进城。”

  蒲云山低头端起药碗,语气仍旧温和。

  “所以父亲更该喝药。”

  “夜里风寒重,若再伤了身子,谁来替柳家看着这点香火?”

  老观主没有怀疑,接过药碗。

  喝了两口,手指忽然一松。

  瓷碗落在地上,碎成几片。

  老观主扶住供桌,眼前的灯火开始摇晃。

  “你……”

  蒲云山站在原地,看着父亲慢慢倒下,脸上没有半点慌乱。

  “父亲,您守了柳家的旧账这么多年,也该歇一歇了。”

  他抬手。

  门后走出八名黑衣人。

  八人脚步极轻,腰间都挂着细刃和短钩。

  蒲云山将倒在地上的老观主放至床上,转头看向他们。

  “听令,柳家旧部突然有了动静。”

  “下山去查。”

  “查清逸州是谁在放烟火,谁在召人,谁在替柳家续那口气。”

  黑衣人齐齐低头。

  蒲云山又补了一句。

  “顺便去看看那位传说中的逸王。”

  “他是皇室血脉,柳家和皇室的血账,也该好好算一算。”

  另一边。

  逸王府地窖。

  拉隆缩在草堆旁,脸色灰败,额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。

  他手脚刚恢复力气。

  铁栅栏外传来脚步声。

  顾墨染披着狐裘走下来,身后跟着沈灵儿。

  拉隆立刻闭上眼,装出昏死的样子。

  顾墨染停在牢门前,故意让每个字都钻进拉隆耳中。

  “哟,这家伙睡得还挺沉。”

  “城外高炉那边怎么样了?”

  沈灵儿打开药箱,取出一只小瓷瓶,语气冷得很。

  “伏火巫毒已经熬得差不多。”

  “公厕收来的污秽、粪肥坑里的陈料、雷火药渣,全都送进炉里炼过,气味比前几天更重。”

  拉隆的眼皮轻轻动了一下。

  沈灵儿继续道:“听薛环说,第一批鬼影巫兵也能走路了。”

  顾墨染像是有些不满。

  “真能刀枪不入?莫不是在骗本王?”

  “反正普通刀枪伤不了。”

  沈灵儿淡淡道。

  “只是还不太听话,昨夜有两个从炉边跑出去,把看守药料的伙计吓晕了。”

  拉隆躺在草堆里,后背一片湿冷。

  他脑中浮出自己潜入逸州后见过的一幕幕。

  满城公厕。

  夜里运粪的车。

  逸王府招揽山匪、旧卒和怪人。

  陈情密信里写的那些话,他原本还觉得荒唐。

  可如今听来,竟像每一件都有了对应。

  大衍逸王真的在炼巫毒。

  还炼出了鬼影巫兵。

  那两个不听话的,是否就是被自己的异族粪便破坏的结果?

  顾墨染站在栅栏外,叹了口气。

  “吐蕃若敢来,便让他们看看逸州的手段。”

  “等鬼影巫兵练成,先北上踏平银城,再把赤桑部的人都抓回来挖粪坑。”

  沈灵儿伸手去拉他。

  “行了,吐蕃这家伙老实的很,王爷别在这里待着了,地窖阴冷。”

  顾墨染顺势转身。

  回头看了一眼牢门。

  很好,那把铁锁并没有完全扣死。

  锁舌只搭住一半。

  顾墨染离开后。

  看守的两名旧卒也在不远处低声说话。

  “王爷说灯市散了,咱们也去喝两盅。”

  “都去都去,今夜烟火好看,去买两块糕带回去。”
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