叶青云被噎了一下,笔杆在他手心转了半圈,抬手把书鹤脑袋推开。

  “去打水。”

  书鹤抹了一把嘴,抱着木盆跑下楼,楼梯踩得咚咚响,客栈掌柜在下面骂了两句,他假装没听见。

  叶青云重新看向那六张诗稿。

  前两首写落魄,破衣入京,长街灯火照寒身。

  中两首写不屈,旧约被夺,寒门不折腰。

  后两首写凌云,明日登台,一笔压京华。

  连起来,就是他从济州一路走来的命。

  他把镇纸压住选出的三张,从头到尾又读了一遍。

  每读一句,丞相府门前那两盏红灯笼就在脑子里亮一次。

  苏瑶已经嫁人了。

  嫁给了一个纨绔皇子。

  叶青云闭了闭眼,再睁开时,目光落在腰间竹筒上。

  竹筒里封着的古卷贴着衣料发热,热意很浅,却足够让他掌心稳下来。

  三个月前,他还在济州替人抄状纸,手冻得拿不住笔。

  现在,他站在京城。

  书鹤端着水回来,脚步比方才轻了些,身后跟着一个穿褐色长袍的中年人。

  中年人停在门外,没有直接进,手里捧着一只木匣,脸上笑得客气。

  “叶公子,冒昧来访。”

  叶青云把三张诗稿翻过来,盖住字迹。

  “阁下是?”

  中年人拱手。

  “在下周大人幕僚,姓田。”

  叶青云听到周字,眼皮抬了抬。

  “周文远?”

  田幕僚拱手又深了一寸。

  “正是。叶公子在济州便听过周大人的名号,足见用心。”

  书鹤把水盆放下,站到叶青云身后,小眼睛在木匣上转了两圈。

  叶青云没有请他坐。

  田幕僚也不在意,自己把木匣放在桌边,打开后露出一锭银子,还有一张诗会流程单。

  “周大人怜惜叶公子远道入京,怕公子初来乍到不熟诗会规矩,特意让在下来送一份流程。”

  叶青云看着那张纸,没有伸手。

  “周大人为何帮我?”

  田幕僚把流程单往前推。

  “京城文坛多年没有新面孔,叶公子的济州三绝句传进翰林院,周大人读后赞了两句,说此子有寒松之骨。”

  叶青云的手指在桌沿点了点。

  寒松之骨。

  听着顺耳。

  他拿起流程单看,眉头动了动。

  “最后出场?”

  田幕僚点头。

  “前面是翰林院的人,诗风稳,适合暖场,之后全是无名之辈,最后叶公子正好让众人耳目一新。”

  书鹤在旁边小声嘀咕:“那他们不就是给公子垫台子吗?”

  田幕僚看了书鹤一眼,没有反驳。

  叶青云把流程单放下。

  “还有呢?”

  田幕僚从袖中取出第二张纸,压在掌心,没有完全递出。

  “最终评审有一环,当场应题,五位评委临时出题,参会者即兴作答。”

  叶青云看着他掌下那张纸。

  “你手里是?”

  田幕僚笑了笑。

  “题目。”

  屋里安静下来。

  窗外有人挑着菜担路过,竹筐碰在墙角,发出闷响。

  书鹤先看向叶青云,又看向那张纸,眼睛亮了一下。

  “公子,有题目那岂不是稳?”

  叶青云抬手,书鹤把后半句咽回去。

  田幕僚保持着递纸的姿势。

  “叶公子,京城不比济州,有才的人很多,有路的人更多。周大人愿替公子开条路。”

  叶青云盯着那张纸。

  丞相府紧闭的大门在脑中闪了一下,门房打量他布靴的目光也闪了一下。

  若拿了题,明日更稳。

  若不拿,还要面对整个京城的轻慢。

  他把那张流程单收进袖里,却没接第二张纸。

  “我叶青云用不着舞弊。”

  田幕僚的手停在半空。

  书鹤张了张嘴,脸皱成一团。

  田幕僚收回纸,脸上笑意没少,眼底的温度却淡了点。

  “叶公子有傲骨,周大人会欣赏。”

  叶青云指了指桌上的银子。

  “银子留下。”

  田幕僚一怔。

  叶青云拿起凉茶灌了一口,苦味冲得眉心一皱,话却说得稳。

  “路我自己走。衣裳总要换一件,明日登台,不能让人只盯着我鞋底的洞。”

  田幕僚笑出声,拱手告辞。

  待他离开后,书鹤扑到银子旁边,双手捧着掂了掂分量。

  “公子,真银子啊!”

  “去买衣服。青灰细布,料子别贵,裁剪要合身。”

  书鹤想不通。

  “有钱了还买布衣?”

  叶青云拿起旧长衫抖了一下,袖口磨出的毛边在晨光里毛茸茸的。

  “明天他们第一眼要看到寒门,第二眼才听见诗。落差越大,打在脸上越响。”

  书鹤听懂了,抱着银子跑下楼。

  午后,青灰细布长衫送来了。

  叶青云换上,站在铜镜前。镜面不清,人影带着水纹。衣服不贵,但肩线利落,腰间竹筒压住褶皱,整个人干净了三分。

  他把袖口理平,坐回桌边,诗稿再次取出。

  入京。旧约。青云。

  每一首都能引出他的身世。

  每一句都能把苏家的退避摆到台面上。

  他没有见过苏瑶。

  可这个名字在他脑子里住了太多年。

  小时候父亲喝醉了,拍着他的肩,说青云啊,将来去京城,娶苏家的姑娘,做人上人。

  后来父亲死在床上,屋顶漏雨,棺材钱都是借的。

  叶青云把第二首拿起来,目光钉在“旧约”二字上。

  明天不只是出名。

  苏文远得在满堂宾客面前坐不住。

  苏瑶得知道,她嫁错了人。

  那个顾墨染也得明白:有些东西,不是一道圣旨就能抢走的。

  至于苏瑶本人愿不愿意嫁给他?

  这个问题从来没出现在他脑子里。

  在他心里,这门亲事是父亲留下的遗愿,苏家欠他的。

  苏瑶理应等他来娶。

  ……

  傍晚时,系统面板在逸王府书房弹出。

  【叶青云自信度:达到高光阈值。】

  【气运值:持续上升。】

  【新节点“诗会初鸣”即将触发。】

  顾墨染看着这三行字。

  拿起一张纸。

  上面是暗桩半个时辰前送来的田幕僚拜访记录。

  叶青云拒绝了题目。

  拒绝得很漂亮。

  顾墨染把纸放下,手指敲了两下桌面。

  “有傲骨,有脑子,还知道穿什么衣服上台。”

  “可惜,你拿到的流程单是真的。”

  “但真正上台的人里面,多了一个你没算到的。”

  他把笔搁回笔架,靠在椅背上,拇指摩挲着茶杯杯沿。

  叶青云准备了三首诗,暖身,捅刀,收网。

  布局很清楚,节奏也对。

  换成别的对手,还真可能被他这一套打懵。

  可惜他算漏了一件事。

  他以为明天的对手是满座文人和苏家老丞相。

  并不。

  他真正的对手,根本不会站在他面前。

  顾墨染把茶杯放下,站起来,走到窗前。

  静墨院。

  谢婉清面前的诗稿已经默读到第七遍。

  读完,她把诗稿翻过来,字面朝下扣在桌上。

  不是写得不好。

  是太好了。

  好到她第一次觉得,明天站上去,不只是替别人完成一件差事。

  是她自己,也想站上去。
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