卖了盐之后,领地里消停了好几天。

  佩林每天照常去五个屯转悠。

  回来就向罗恩汇报,罗恩听着,发现确实没什么需要自己操心的。

  播种完了,围墙修好了,该建的都在建,该长的都在长。

  农奴们按部就班干活,卫兵们按部就班操练,佩林把账管得明明白白,迪克那小子挨了鞭子之后也老实了不少。

  这么下去,他这个领主天天待在庄园里,倒像个摆设了。

  “大人,要不出去转转?”劳恩看出了他的心思。

  “领地咱们只粗略跑过一回,好多地方还没踩实。”

  罗恩点点头,是该出去走走了。

  顺便,也该把巡逻队的事定下来,不能总让卫兵窝在营房里操练,得让他们熟悉领地的地盘。

  他让劳恩挑了十五个机灵的卫兵,加上格雷,一共十八个人,备足了干粮和水袋。

  第二天清早,一行人骑马出了庄园。

  出了农庄范围,地势渐渐起伏,罗恩一行人在荒野中艰难行进,荒野里本就没有路,只能靠着大致方向往前走。

  马蹄踩过及膝的荒草,偶尔有野兔从旁边草丛中窜过,引得马匹打个响鼻。

  往北走了两个时辰,眼前出现一片杂木林,橡树和松树混在一起,林子里暗沉沉的,没有贸然进去。

  队伍沿着树林边缘往西北方向走,脚下渐渐有了坡度。

  林子边缘的灌木丛里,有什么东西窸窸窣窣地响了几声,几个灰绿色的影子一闪而过。

  是哥布林,没敢出来。

  劳恩看了一眼:“这种小东西到处都是,不成气候,但烦人。”

  走了约莫一个小时,地势越来越高,视野也开阔起来。

  劳恩勒住马,指着远处一道隐约的山梁:

  “大人,那边就是茂林岭的地界。领主也是个新开拓的,比咱们早来三个月,还没打过照面。”

  罗恩眺望片刻,只看见山梁上稀稀拉拉的树木,没有炊烟,也没有人迹。

  “再往北呢?”

  “无主之地。”

  劳恩指了指更远的方向,“北边荒野上听说有兽人部落活动。所有开拓领的北边都一样,想扩张,只能往北打。”

  往回走的路上,经过一片洼地,芦苇长得比人还高。这是罗恩第1次巡视领地的时候遇到的那个洼地。

  罗恩的领地着实是不小,可惜现在最紧缺的是人,只能等庄园那边彻底站稳脚跟之后,农奴充足再来开发这些地方。

  到时候就派农奴来这边建立农庄,先把地盘占住。

  傍晚回庄园时,马背上多了十来只野鸭,路上顺手射的,晚上加餐。

  又一日,往西走。

  沿着清水河往上游走,河面时宽时窄。

  荒野里行走不比大道,有些地方草深及腰,有些地方乱石成堆,马匹走得磕磕绊绊。

  走了两个小时,经过一处河滩。劳恩忽然勒住马,翻身下去,蹲在岸边看了半晌。

  “大人,这处是浅滩。”他指着河面。

  “水流缓,河底是鹅卵石,能蹚水过河。”

  罗恩下马走到岸边,顺着劳恩手指的方向看去。对岸的草丛里,有一条被踩出来的小径,直通河边。

  “对岸有人经常过的痕迹。”

  临水领!!

  罗恩盯着那条小径看了半晌。鲍里斯的人,没事往这边踩点做什么?

  “记下位置,巡逻队成立后,要经常往这边巡视。”

  劳恩应了一声,从怀里掏出炭笔,在地图上做了个标记。

  往西南走的那天,天阴着,偶尔飘几点雨星。

  往西南方向走了十几里,地势变得开阔起来。

  荒野里只能靠太阳辨方向,今天没太阳,走起来更费劲。劳恩时不时停下来,看看周围的参照物,确认没走偏。

  远远地,能看见一片水汽弥漫的低地,那是沼泽的边缘。

  “大人,过了那片沼泽,就是绿湖领的地盘。”

  劳恩指着远处:“奥斯汀男爵的港口就在那边。”

  罗恩看了看那片沼泽。芦苇密得看不见水面,偶尔有鸟从里面惊起。

  沿着沼泽边缘往东走,经过一片杂木林。这地方地势稍高,林子里缠着不少野葡萄藤,藤上还挂着些干瘪的野葡萄,一看就是没人管。

  罗恩让队伍停下来歇口气。他自己下了马,在林子边上随意走了走。

  葡萄藤爬得到处都是,有些缠在枯树上,有些铺在地上。他随手拨开一丛低垂的藤蔓,想看看后面有没有路。

  藤叶底下,有什么东西动了一下。

  他低头细看,一片宽大的葡萄叶子下面,趴着一只胖乎乎的虫子。

  通体紫红色,背上带着深色的纹路,仔细看,那些纹路竟像是一串串葡萄的形状。它大概有成人拇指粗细,正缩在叶子背面,似乎是被突然的光线惊到了。

  罗恩心头一跳,动作却稳得很。

  他轻轻伸出手,把那只虫子从叶子下面捏了起来。

  那小东西在他手心里挣扎了几下,发出一阵细细的、像哼哼似的声音。

  挣扎了一会儿,见跑不掉,渐渐不动了,反而抬起头,用两只芝麻大的黑眼睛盯着他看,嘴巴一动一动的。

  劳恩不知什么时候凑了过来,看清那东西之后,瞳孔猛地一缩,压着声音道:

  “大人……精灵虫?”

  (葡萄精灵虫照片)

  罗恩点点头,端详着手里的虫子。那小东西嘴巴还在动,像是在闻什么。

  他从怀里摸出一小块玉石,递到精灵虫嘴边。

  精灵虫闻到味儿,立刻精神了,咕扭着抱住玉石,低头就啃。咔嚓咔嚓的声音又细又脆,吃得那叫一个专心。

  罗恩就着这功夫,咬破指尖,滴了一滴血在虫子身上。血珠落在它背上,瞬间渗了进去。

  精灵虫愣了一下,抬起头看看罗恩,又低头继续啃玉石。

  但罗恩已经能隐隐约约感觉到它了,就像多了个不会说话、但能知道它饿不饿高兴不高兴的小东西。

  签订完契约,罗恩也知道了这只葡萄精灵虫是农业精灵虫,不过罗恩也没有失望。

  等它把那块小玉石啃完,罗恩才腾出手来,去找精灵虫虫草。

  就在旁边不远,一根拇指粗的藤蔓从地上爬过,颜色比别的葡萄藤都深,藤蔓上有一截手指长的嫩芽。

  这是虫草。精灵虫的伴生植物,移栽的时候必须一起带走。

  罗恩拔出匕首,小心翼翼地顺着藤蔓往下挖,把虫草连同根部的泥土一起挖出来,用准备好的湿布裹好,递给劳恩。

  “拿稳了,别颠着。”

  劳恩双手接过来,像捧着什么易碎的宝贝。

  精灵虫吃完玉石,对罗恩有了亲近感,顺着他的手指爬到他的手背上,又爬到手心,最后蜷成一团,不动了。罗恩把它轻轻放进玉盒里,贴身收好。

  “走吧,回庄园。”

  回到庄园后,罗恩将精灵虫安顿好,吩咐佩林收拾出之前预留的农田种植虫草。
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