众人闻言,纷纷动筷。

  这种边煮边涮、现烫现吃的吃法,众人都是第一次体验,新鲜又新奇。

  番茄汤底酸甜浓郁,涮上肉片、菌菇、青菜,入味十足,越吃越香,越涮越上头。

  正当众人吃得尽兴,苏禾又伸手挪过一旁的小木盘,上面摆着几个小碟,芝麻酱、蒜泥、醋、辣子油,各自分装。

  “若是觉得汤底淡了,这里还有蘸料,大家可以按需加一点,味道更足。”

  “好嘞,我先试试!”

  萧骏最是勇于尝试,各样都往碗里舀了点,搅匀了。

  正好把刚烫好的一片豆腐裹上蘸料,送进嘴里,随即筷子停在了半空。

  沉默了两秒。

  “嫂子,你是怎么做出这种东西的?!太够味了!!”

  他的语气里带着深深的叹服,“我以前竟都不知道自己是个这么重口味的人。”

  萧玥也加了蘸料,尝了一口,捂住嘴笑,“我也是!”

  王桂香起初没动蘸料,见儿女们都这般反应,也跟着往碗里加了一小勺蘸料。

  然后,她烫了片肉裹上,放进嘴里,嚼了嚼,原本有些淡的食欲,这会儿也慢慢被勾了回来。

  红缨坐在它的位置上,苏禾提前给它把烫好的肉菜弄碎放进了木碗里。

  此刻它埋着头,吃得专心极了,全然顾不上旁人了。

  而一桌子人吃得热热闹闹,说说笑笑。

  时不时有人去夹别人碗里的菜,或是给旁边的人添上蘸料,锅里的汤越煮越浓,香气也越来越足。

  待众人吃了大半,筷子渐渐慢了下来,苏禾这才问起了方才的事。

  “娘,你们今日去王家村,是出了什么事吗?这会大家都在,你可以慢慢说。”

  闻言,萧征与萧玥也纷纷抬起头,看向王桂香。

  他们之所以没急着问,全因方才那氛围实在太好,大家都默契的不想扫兴,坏了这个好氛围。

  其次他们也不想辜负了苏禾辛苦了一下午的用心。

  提及这事,王桂香放下了筷子,食欲也跟着淡了几分,叹了口气。

  “哎,是你们舅家出了点事,要不是今日我跟阿骏过去,还真不知道...”

  ———时间回线——

  未时中(下午两点半左右)。

  日头微微偏西,暑气褪去大半,只剩淡淡的暖意铺在乡间土路之上。

  萧骏赶着骡车,一路碾过凹凸不平的泥路,晃晃悠悠行了近一个时辰,终于抵达王家村地界。

  王家村地处偏僻,地势偏远,远离镇市,全村几乎清一色王姓族人,族亲聚居,自成一隅。

  且村子土地贫瘠,收成有限,因而村里人家的日子也普遍清贫拮据,条件远不如隔壁的军户村。

  也正因日子难熬、家底薄弱,作为普通良民村落的王家村,才不介意与身份特殊的军户村通婚联姻。

  在村里人看来,军户虽有戍边差事束缚,但好歹有朝廷粮饷兜底,比起靠天吃饭、年年熬穷的农家,已然稳妥太多。

  平日里,王家村村民往来赶集,都习惯性走另一条山道去往邻近的山海镇,极少往军户村方向走动。

  两村不通市集、少有交集,久而久之,消息便格外滞后。

  这也导致平日里几乎没有互通音讯的渠道,哪边发生变故,另一边的村落十天半月都未必知晓。

  骡车缓缓驶入村口,瞬间吸引了全村闲散众人的目光。

  今日中秋,又恰逢秋收后的农闲日子,村里难得热闹,不少人家的男女老少都聚在大槐树下,拉着家常,说说笑笑。

  二壮踏踏踏地踩着土路走来,蹄声在安静的村道上格外清晰。

  那声音一传进人群里,几个原本凑着说话的老婆子就齐刷刷地转过了头。

  骡车?

  “哟呵!这是来哪家走亲戚啊?”

  一个尖嗓门的妇人第一个发出了惊呼,下意识地往骡车的方向凑了两步。

  “我的娘喂,还是骡车呢!”

  旁边一个包着蓝布巾的大娘瞪大了眼,“咱们村可就村长家有辆牛车,还没在村里见过骡车呢。”

  “该不会是走错村子了吧?咱们这穷乡僻壤,哪值得人家赶骡车过来。”

  “就是啊,也没听说咱们村谁家有个富有亲戚啊?”

  七嘴八舌的声音从大槐树下飘过来,那骡车却不紧不慢地往这边靠近,丝毫没有走错路折回头的意思。

  “咦,我怎么瞧着有些眼熟呢..”

  人群里忽然冒出一个迟疑的声音,是个头发花白的老婆子。

  她眯缝着眼睛,一直盯着坐在骡车上的人不放。

  而骡车也渐渐驶近大槐树。

  王桂香感受到了那一道道好奇的目光,从四面八方打量过来,落在她身上。

  她下意识地挺直了腰板,抬手又把领口理了理。

  为了今日回娘家,他们特意换上了新衣裳,是阿禾前阵子给家里置办的布料,托了李芸娘裁剪缝制的秋衣。

  料子厚实,颜色正,针脚细密。

  穿着这一身新衣走亲,瞧着也体面!

  之前她们一直舍不得穿,唯恐不小心弄脏磨破了。

  今日,倒是穿新衣的好时机。

  眼下九月下旬,天气尚且温热,这套秋衣穿着甚至略有些厚重闷热。

  可今日是她回娘家的日子,哪怕受热,她也心甘情愿。

  这么多年了,她也想好好在娘家人、老乡亲面前,挣一回脸面。

  “阿骏,你看看娘这身衣裳,有没有不妥的地方?看着会不会别扭?”

  王桂香低声再次询问着小儿子,语气里带着几分少见的在意与郑重。

  萧骏回头扫了娘一眼,笑着宽慰,“放心吧,娘,好看着呢,穿上这身,衬得您人特别精神!”

  听到这话,王桂香放下心来,嘴角不自觉地扬了起来。

  人嘛,有时候活着,还是得争一口气啊!

  过去这十几年,她嫁入萧家,日子却越过越清贫窘迫,年年回娘家都是两手拮据、唯唯诺诺。

  别说为娘家人挣脸面,就连自己的腰杆,从来都没能挺直过。

  多少回从王家村回去,都是悄无声息地来,悄无声息地走,生怕叫人多瞧一眼,嫌她穷酸。

  如今托了儿媳妇苏禾的福,萧家日子蒸蒸日上,家底渐渐殷实,她也终于能扬眉吐气,风风光光回一趟娘家。

  骡车缓缓行至老槐树下,车速渐缓。

  就在这时,人群中再次响起几道惊呼声。

  “哎哟!我认出来了!这不是王石头家的闺女,桂香吗?”

  “对对对!眉眼一点没变,就是她!真是桂香回来了!”

  众人彻底反应过来,满脸惊奇,纷纷凑上前来。

  王桂香当即示意萧骏停下车马,坐在车上笑着看向一众乡邻,语气亲和大方。

  “各位婶子大娘,是我,王桂香!今日回娘家送中秋节礼呢!”

  众人彻底反应过来,满脸惊奇,纷纷凑上前来。

  “真是你啊桂香!”

  一位年长的大娘满脸诧异,上下打量着她,眼神里满是探究。

  “你这如今可是不一样了,回来还坐上骡车了?真够体面的!”

  “是啊桂香,往年你回来都是步行赶路,今日怎么这般气派,还有骡车接送?”

  众人你一言我一语,句句带着试探,都想摸清萧家如今的底细,好奇这骡车的来路。

  王桂香心中畅快,面上却不露张扬,只淡淡笑着回话,“这是我家儿媳妇给家里置办的。”

  简简单单一句话,瞬间在人群中掀起波澜。

  不等众人继续追问细枝末节,王桂香适时收住话头,笑着抬手示意。

  “各位婶子,我还要赶着回爹娘家里送中秋礼,就不多停留闲聊了,改日回来再跟大家好好唠嗑!”

  说罢,她不再多言,从容坐正身子。

  萧骏应声驱赶骡车,缓缓穿过人群,继续往村子深处的王家老宅行去。

  骡车走远,留在原地的乡邻瞬间炸开了锅,议论声源源不断。

  “我的乖乖,自家置办的骡车?那得不少银钱吧!”

  “看来萧家是真的发达了!”

  “又是骡车,又是新衣裳的,这得过上什么日子才行啊?”

  “听说她那大儿子在卫所当差,该不会是升了什么官?”

  “肯定是了!桂香这也算是苦尽甘来,熬出头了啊!”

  一道道羡慕、感慨的话语落在风里,王桂香坐在骡车上,听得清清楚楚。

  晚风拂过面颊,她只觉得心头畅快无比,多年的憋屈与窘迫,在这一刻,尽数烟消云散。

  然而这份满心雀跃与意气风发,在踏入娘家院门的刹那,骤然凝滞!
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