福特车在颠簸的土路上疾驰。

  车厢里很黑,林启靠在座椅上,脑子里反复复盘着今晚的对话,确认没有留下明显的逻辑漏洞。

  未婚妻的谎言是临时编的,但经得起查。

  旧金山确实有个相当牛逼的华裔家族,会在不久后一场大火中全家遇难。

  就算是三小姐派人去查,也只能查出一堆似是而非的糊涂账。

  他现在最缺的是时间。

  只要下个月德国的设备一到,兵工厂彻底运转起来,新军练出雏形,他在南方的地位就再也无人能撼动,到时候,就算是查出了底细,也拿他没办法。

  汽车开进石井兵工厂的大门。

  厂区里灯火通明,三酸两碱的化工车间冒着浓烟。

  林启推开车门跳下车,脱下长衫换上粗布大褂,大步走向车间。

  儿女情长,权力倾轧,全被他抛在脑后。

  只有机器的轰鸣,才是这个时代最真实的声音。

  ……

  石井兵工厂上空的黑烟已经连续排了七个昼夜。

  粗加工车间外头新砌的铅浴回火炉日夜不熄,高温炙烤周边空气扭曲变形。

  穿着单褂的工人们光着膀子,汗水和着煤灰在身上冲刷出一道道泥沟,没人叫苦,准时发到手里的现大洋比什么安抚训话都管用。

  林启站在新开辟的化工车间里,身上罩着一件泛黄的粗布防酸服,刺鼻的氨水和硝酸气味混杂在一起,直冲脑门。

  面前一排简易的木制干燥架上,平铺着一层淡黄色颗粒物。

  这是兵工厂自产的第一批颗粒化单基无烟火药。

  林启捏起几粒火药,放在指尖揉搓,感受硬度和干燥程度,土法提纯的酸液终究不够纯粹,这批火药的残酸率只能勉强压在安全线以内。

  德国洋行的设备再不到,这破厂子的产能也就到头了。

  随手把火药扔回架子。林启脱下防酸服,扔给旁边的学徒。

  大门被推开,常凯申穿着笔挺的军服,大步流星走进来,军靴踩在满是铁屑的泥地上,发出沙沙响声。

  他刚从大元帅府出来。

  这几天,常凯申可谓春风得意,黄埔军校筹备委员会委员长的委任状已经捂热乎了,全广州军政两界都知道,他常某人如今是先生跟前最炙手可热的红人。

  他脸上挂着笑,走到林启跟前。

  “拓之兄,这厂子里气味太冲,也亏你日夜守得住。”

  林启走到水盆边,用碱性肥皂搓洗双手,洗掉指缝里的残酸。

  “凯申兄今日不在长洲岛筹备建校,跑我这乌烟瘴气的地方做什么,军校选址定在黄埔岛,百废待兴,事儿可不少。”

  常凯申叹了口气,从兜里摸出烟盒,抽出一支递给林启。

  林启摆摆手,指了指满屋子的易燃物,他赶紧把烟收回。

  “校舍翻修、平整操场,这些都是出苦力的活,安排下面人去干就行。”

  常凯申压低声音,语气透着几分推心置腹:“我今日来,是有一件天大的事,要同拓之兄商议,这事办不成,我这校长当得心里不踏实。”

  林启擦干手,走到靠墙的一张旧木桌旁坐下。

  常凯申跟着坐下,上半身微微前倾。

  军校筹备基本就绪,即将登报向全国招考第一期学生,他这几天晚上却翻来覆去睡不着。

  他忌惮林启。

  林启在南方的势力膨胀得太快,掌管着唯一的兵工厂,更要命的是,林子超这种清流领袖待之堪比亲子侄,这等背景和手腕,让他感到极度的不安。

  常凯申心里盘算得极清楚,军校要办下去,就必须源源不断从兵工厂拿枪拿子弹,林启若是一直游离在军校之外,只作为一个高高在上的军工大拿和财神爷,哪天两人意见不合,林启直接断了军校的弹药供应,他这校长就成了光杆司令。

  必须把林启彻底拉下水,把林启的利益跟军校、跟自己死死绑在一起。

  “拓之兄。”

  常凯申目光诚恳:“军校即将登报招生,我一个人势单力薄。大本营里盯着这块肥肉的人太多,汪氏、胡氏,还有那些粤军将领,哪个不想往军校里安插自己的人手。我需要拓之兄出山,帮我镇住这盘场子。”

  林启端起桌上的冷茶喝了一口,面色不改。

  “凯申兄说笑了,我管好厂子里的车床火药就行,军校的权谋争斗,我掺和进去算怎么回事。”

  “不然。”

  常凯申加重语气:“没有拓之兄的建军理念,这军校办出来也是个旧式大营,我刚才去见了先生。”

  常凯申顿了顿,死死盯着林启的眼睛。

  “我向先生力荐,请拓之兄出任黄埔军校副校长,兼任后勤军需处处长。”

  林启眼角微微一跳。

  常凯申和先生提这事的时候,可是费了不少口舌。

  ……

  两个时辰前,大元帅府书房。

  先生听完常凯申的请求,眉头拧成了一个疙瘩,直接把手里的毛笔拍在桌上。

  “胡闹。”

  先生声音带着愠怒:“几天前我亲自开口,要把校长的位子给他,他以不懂带兵、纸上谈兵为由,极其坚决地推辞了。不仅如此,他还极力向我保举你,现在你让我去下委任状,让他给你当副手,你把拓之当什么人了。”

  先生心里有本账,林启不贪权慕势,为了革命大义连宋家的联姻都能拒,这种高风亮节的国士,怎么可能屈尊去当个副校长。

  常凯申站在书案前,腰杆笔直。

  “先生息怒,正因为拓之兄高风亮节,凯申才厚颜恳请。”

  接着他言辞恳切:“军校草创,极缺经费枪械,拓之兄掌管兵工厂,他若在军校挂个副职,不仅名正言顺统筹后勤,更能将他那套现代步炮协同的先进理念,直接灌输给学生。凯申才疏学浅,恐误了先生建军大计,唯有拓之兄从旁辅佐,凯申这心里才有底。”

  常凯申这番话算是拿捏住了先生的软肋。

  建军,练一支有信仰、懂现代战术的新军,这是先生目前最大的执念。

  先生沉默良久,靠在椅背上。

  想起林启那天晚上在餐厅里大义凛然拒婚的背影,又看了看眼前目光殷切的常凯申。

  “罢了。”

  先生叹了口气:“拓之性子傲,他不愿沾染派系倾轧,我不好强求,你既然开了这个口,自己去石井厂找他,他肯点头,我便签发委任状,他若不愿,此事休要再提。”

  常凯申得了这句准话,立刻马不停蹄赶到兵工厂。

  化工车间里,氨水味刺鼻。

  常凯申把在帅府和先生的对答,挑拣着说了一遍,刻意隐去了先生的愤怒,只强调先生也是极力赞成的。

  “拓之兄,这军校是咱们兄弟二人的心血。”

  常凯申满脸殷切,甚至带上了几分哀求的味道:“你挂个副校长的名头,军政实务你不用操心,全交给我。你只管教导学生现代军工常识,调度后勤,有你这尊真神在校内坐镇,外头那些想伸黑手的人,也得掂量掂量。”

  林启放下茶杯。

  修长的手指在满是划痕的木桌上轻轻敲击。

  老阴逼。

  林启心里给常凯申贴了个标签。

  这手借力打力玩得漂亮,拉自己背书,既能震慑大本营的政敌,又能名正言顺地从兵工厂搬枪炮。

  一口回绝?

  不行,军校是未来南方的核心权力孵化器,不插手军校,他的工业体系就没有属于自己的武装力量去保护。

  当校长不合适,树大招风,容易成为各路军阀和政客集火的靶子,还得防着背后的买办资本渗透。

  副校长,这个位置简直是为他量身定做的。

  有权力,没包袱。

  不用承担前线打败仗的政治责任,不用去应付那些繁文缛节的外事应酬。

  但他可以名正言顺地掌管军需,安排课程。

  等第一期学生毕业,这些拿着他造的枪、学着他编的战术教材的年轻军官,到底听谁的指挥,还真不一定。

  心里算盘打得噼里啪啦响,林启脸上却装出一副极其无奈和为难的神色。

  长叹一声。

  “凯申兄,你这是把我架在火上烤。”

  林启皱着眉头:“我这人散漫惯了。最怕学校里那些条条框框。你把副校长的帽子扣我头上,这不是赶鸭子上架。”

  常凯申见林启没有一口回绝,知道有戏,赶紧趁热打铁。

  “拓之兄权当是为了这天下苍生,为了咱们那天夜里歃血为盟的誓言,这副校长的位子,除了你,别人坐上去我不服气也不放心。”
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