刺儿沉默。
其实她并不知实情。
从小到大，祖母和母亲待她和姐姐并无差别，甚至姐姐更早开始接触家业，更早跟着母亲学看账、学管事。她一直以为，姐姐才是神女选中的继承人，将来是要承继家业的。
谢云烬已走到案前，将一札文卷递到她面前。
“前三名死者，八字全阴，日主皆水。和你的千金血，同出一脉。且都在城南甜水巷居住过。”
刺儿接过去，一页页翻。
董氏，年十八，原系崇善坊甜水巷二甲民籍，其父董承业，原为督造司营缮所副丞，其父获罪处死，没为官妓，花名曳香。
胡氏，年二十四，原系崇善坊甜水巷一甲匠籍，永兴二年适配西市济民厢，举家迁离。父胡大，曾为卫家佣工，死于卫氏之祸。
刘氏，年十六，系崇善坊甜水巷三甲，新近适配太平驿丞周禄之子……
“甜水巷？”刺儿念出这个地名，“卫家的制香工坊，就在甜水巷。”
“是。”谢云烬俊脸微沉，平静得近乎冷酷，“凶徒是在找你。找千金血的替代品。”
“还有一个呢？”刺儿抬眼，像是突然想到什么，“我记得还有第四名死者，那个绣娘？”
谢云烬走到另一侧停尸台前，掀开白布。
“绣娘翠红，是外乡流落到京城的孤女，籍散失考，八字也查不到。她是四名死者里，唯一一个面皮未被剥走的人。”
刺儿凑近细看。
“二爷，你看这双手。”
谢云烬靠近，顺着她的视线看过去。
死者的手指修长，指甲修剪得整齐圆润，指腹有薄茧。不是劳作磨出来的那种，是常年使用针线的人才会有的。
“绣娘的手不都如此？有何古怪？”
刺儿道：“她为什么是例外？是因为凶徒来不及？还是因为——她就是绣皮的人？”
殓房里安静了一瞬。
谢云烬：“你是说，凶手杀她，是为灭口？”
他继续说，“如果她就是绣图的人，那前三起案子，她是以什么身份参与的？帮凶？还是被胁迫的知情者？”
刺儿道：“这个叫翠红的绣娘，会不会贴皮绣？与九锡王府，可有联系？”
谢云烬皱了皱眉头，“你仍然怀疑，凶手是王府的人？”
刺儿冷冷淡淡地，“你父王手上有龙骨图谶，一心想取千金血……凶手不是他，还能是谁？”
“要真是他，反倒好办。”谢云烬沉默片刻，“我就怕，背后的真凶，比他更脏……”
“狡辩。”
刺儿不满地白他一眼，默默从袖中摸出一小截金线，“您看看这个。”
谢云烬眼瞳一暗，“哪儿来的？”
“刘嬷嬷屋里。”刺儿把金线放在木案上，挨着那张人皮，对比一下，不轻不重地睨他。
“现在，二爷还是认定，画皮案与谢平章无关吗？”
谢云烬拿起那一截金线，对着灯捻了捻。
“刘嬷嬷是柳汀月的人。”他语气沉了沉，“金线是西厥贡品，全数赏给了九锡王府。王府是柳汀月在当家，支取有账。他们犯不着铤而走险……”
刺儿冷笑，“你是想说，有人故意栽赃九锡王府？”
“未必不可能。”谢云烬直视着她，“你很清楚，龙骨图谶有的是人觊觎。你的血，也有的是人想要……”
刺儿轻笑，“若谢平章就是真凶，你会缉拿他吗？谢司主？”
“会。”谢云烬眸色微深，“只要我有足够的证据，以及——能力。”
“我凭什么信你？”
“你别无选择。”谢云烬神色不动，只笑着朝她摊开一手，笑意残忍又坦荡，“你便去寻谢沉，将你的身份如实道来——且看他，肯不肯为你一人，违逆生父、对抗整个朝堂？”
刺儿知道答案。
谢沉在五年前已经做出了选择。
“行。”她将手拍在谢云烬的掌心，半真半假地笑，“我这条命，暂且押在二爷这儿。但我也有两件小事，想求二爷帮忙。”
谢云烬眼中幽光一闪，像是松了一口气，又像是有那么一点失望。
他以为她会挣扎得更久一些。
“说吧。”谢云烬唇角勾起一抹促狭，“你是我救出来的，我不帮你，谁帮你？”
“第一件事。”刺儿仰起脸，语气认真，“柳汀月当年带走一个卫家仆妇，姓高，在卫家浆洗房做过几年粗使，旁人都唤她高婶。有劳二爷，帮我寻到此人。”
谢云烬的眸光动了动。
“第二。”刺儿拿起那截金线，捏在指间转动着，似笑非笑地看着他，“我要司狱架阁库的令牌。”
司狱的架阁库藏着无数案件的秘辛，包括画皮案的卷宗，乃至卫家旧案。
谢云烬目光落在她脸上，带着探究，“二爷我不爱做亏本买卖……”
“你也没得选择。”刺儿微微偏头，眼角带着几分洞悉人心的笃定。
“谢沉是什么样的人，二爷很清楚。光靠几次偶遇和刻意勾引，根本挠不到他的痒处……”
谢云烬眯眼，“哦？”
刺儿眼尾微挑，“我要先成为他棋盘上的棋，他才会把我放在眼里。二爷投子下注，难道要前功尽弃？”
谢云烬低笑一声。
“明日卯初，后角门，影七会在那等你。”
-
刺儿回到耳房时，天边已泛起蟹壳般青色。屋里没点灯，阿桃还在睡，呼吸细细的，像只小猫。
她靠在床头，听着檐角风声，把线索一一归拢，又想起谢云烬的话。
“你的血，有的是人想要。”
凶手杀人不是为仇，是为“材”。
她是正材，旁人是替代品。
她不知道，凶手要残害多少女子，才能找到跟她一样的“千金血”。
她只知道，下一个枉死者，随时会来……
心头有了躁意，便睡不着。她索性起身，就着窗外漏进来的月光，摸出炭笔，在纸上写出几个名字——曳香、胡姬、刘氏、翠红。
又写上：甜水巷。
母亲在世时，常带她和吟霜去卫家香坊。巷口的拴马桩、砖雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她闭上眼睛还能在脑海里描摹出来。
死者与卫家有什么关系呢？
凶手到底是谁？
谢平章？
有权势，有动机。金线出自王府，石狱也在他的掌控下。
柳汀月？
有旧怨，有机会，近年来，又打着为世子采选的名义四处搜罗阴女。
她想了很久，想不出答案，就那么靠在床头，看窗户从青变白，天一点点亮开。
“小娘子？”是阿桃的声音。
刺儿侧目看过去。
阿桃揉着眼睛坐起来，顶着一头乱发，可爱的样子，“小娘子几时回来的？我半夜醒来没见着人，迷迷糊糊又睡过去了……”
她嘟哝几句，打了个大大的哈欠，便趿着鞋出去打水。
半晌，她端着脸盆进来，往盆架一搁，做贼似的塞了个烙饼到刺儿的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”
“哪来的？”
“灶上张婶偷偷给的，说世子爷不爱吃甜饼，剩了几个，我想着拿回来给小娘子尝尝。”
刺儿心头一暖，道了谢，几口将烙饼啃完，灌了半杯凉茶顺了顺，弯腰就着盆架洗脸。
阿桃一边给她递帕子，一边叹气：“小娘子，您说，咱们要在世子院待多久？”
刺儿问：“怎么了？”
阿桃搭下眼皮，说得有气无力，“这种偷鸡摸狗的日子，心里头不踏实。怕得紧。”
刺儿笑道：“回二爷身边，就不怕么？”
阿桃想了想，“二爷比世子好哄。”
刺儿失笑摇头，没接话。
阿桃嘿嘿笑了两声，压低声音说道：“婢子听说，二爷的生母是府里最不受宠的姨娘，在二爷很小的时候，便跳井死了。二爷从小被柳侧妃苛待，连口热饭都吃不上，还险些被侧妃指使护院打死。是他拖着一身的伤在王爷门外跪了三天，才换来的绣衣司差事。起初，他就是绣衣司最底层的杂役，端茶倒水、清理案宗，谁都能使唤两句，还被柳侧妃暗中使绊子。后来二爷愣是凭着狠劲破了几桩悬案，立下大功，才得王爷高看一眼，硬生生熬出了头……”
刺儿瞥她一眼，“你倒是打听得多。”
“婢子嘴碎嘛。”阿桃不好意思地挠挠头，又偷觑刺儿的脸色，“二爷怪可怜的。一个人要是从小没人疼，长大了心肠硬，也不是他的错。”
刺儿没有说话。
她想起谢云烬放肆的笑眼，弯了弯唇角，语气淡淡的。
“赶紧做事去吧，一会儿我有事外出。”
-
其实她并不知实情。
从小到大，祖母和母亲待她和姐姐并无差别，甚至姐姐更早开始接触家业，更早跟着母亲学看账、学管事。她一直以为，姐姐才是神女选中的继承人，将来是要承继家业的。
谢云烬已走到案前，将一札文卷递到她面前。
“前三名死者，八字全阴，日主皆水。和你的千金血，同出一脉。且都在城南甜水巷居住过。”
刺儿接过去，一页页翻。
董氏，年十八，原系崇善坊甜水巷二甲民籍，其父董承业，原为督造司营缮所副丞，其父获罪处死，没为官妓，花名曳香。
胡氏，年二十四，原系崇善坊甜水巷一甲匠籍，永兴二年适配西市济民厢，举家迁离。父胡大，曾为卫家佣工，死于卫氏之祸。
刘氏，年十六，系崇善坊甜水巷三甲，新近适配太平驿丞周禄之子……
“甜水巷？”刺儿念出这个地名，“卫家的制香工坊，就在甜水巷。”
“是。”谢云烬俊脸微沉，平静得近乎冷酷，“凶徒是在找你。找千金血的替代品。”
“还有一个呢？”刺儿抬眼，像是突然想到什么，“我记得还有第四名死者，那个绣娘？”
谢云烬走到另一侧停尸台前，掀开白布。
“绣娘翠红，是外乡流落到京城的孤女，籍散失考，八字也查不到。她是四名死者里，唯一一个面皮未被剥走的人。”
刺儿凑近细看。
“二爷，你看这双手。”
谢云烬靠近，顺着她的视线看过去。
死者的手指修长，指甲修剪得整齐圆润，指腹有薄茧。不是劳作磨出来的那种，是常年使用针线的人才会有的。
“绣娘的手不都如此？有何古怪？”
刺儿道：“她为什么是例外？是因为凶徒来不及？还是因为——她就是绣皮的人？”
殓房里安静了一瞬。
谢云烬：“你是说，凶手杀她，是为灭口？”
他继续说，“如果她就是绣图的人，那前三起案子，她是以什么身份参与的？帮凶？还是被胁迫的知情者？”
刺儿道：“这个叫翠红的绣娘，会不会贴皮绣？与九锡王府，可有联系？”
谢云烬皱了皱眉头，“你仍然怀疑，凶手是王府的人？”
刺儿冷冷淡淡地，“你父王手上有龙骨图谶，一心想取千金血……凶手不是他，还能是谁？”
“要真是他，反倒好办。”谢云烬沉默片刻，“我就怕，背后的真凶，比他更脏……”
“狡辩。”
刺儿不满地白他一眼，默默从袖中摸出一小截金线，“您看看这个。”
谢云烬眼瞳一暗，“哪儿来的？”
“刘嬷嬷屋里。”刺儿把金线放在木案上，挨着那张人皮，对比一下，不轻不重地睨他。
“现在，二爷还是认定，画皮案与谢平章无关吗？”
谢云烬拿起那一截金线，对着灯捻了捻。
“刘嬷嬷是柳汀月的人。”他语气沉了沉，“金线是西厥贡品，全数赏给了九锡王府。王府是柳汀月在当家，支取有账。他们犯不着铤而走险……”
刺儿冷笑，“你是想说，有人故意栽赃九锡王府？”
“未必不可能。”谢云烬直视着她，“你很清楚，龙骨图谶有的是人觊觎。你的血，也有的是人想要……”
刺儿轻笑，“若谢平章就是真凶，你会缉拿他吗？谢司主？”
“会。”谢云烬眸色微深，“只要我有足够的证据，以及——能力。”
“我凭什么信你？”
“你别无选择。”谢云烬神色不动，只笑着朝她摊开一手，笑意残忍又坦荡，“你便去寻谢沉，将你的身份如实道来——且看他，肯不肯为你一人，违逆生父、对抗整个朝堂？”
刺儿知道答案。
谢沉在五年前已经做出了选择。
“行。”她将手拍在谢云烬的掌心，半真半假地笑，“我这条命，暂且押在二爷这儿。但我也有两件小事，想求二爷帮忙。”
谢云烬眼中幽光一闪，像是松了一口气，又像是有那么一点失望。
他以为她会挣扎得更久一些。
“说吧。”谢云烬唇角勾起一抹促狭，“你是我救出来的，我不帮你，谁帮你？”
“第一件事。”刺儿仰起脸，语气认真，“柳汀月当年带走一个卫家仆妇，姓高，在卫家浆洗房做过几年粗使，旁人都唤她高婶。有劳二爷，帮我寻到此人。”
谢云烬的眸光动了动。
“第二。”刺儿拿起那截金线，捏在指间转动着，似笑非笑地看着他，“我要司狱架阁库的令牌。”
司狱的架阁库藏着无数案件的秘辛，包括画皮案的卷宗，乃至卫家旧案。
谢云烬目光落在她脸上，带着探究，“二爷我不爱做亏本买卖……”
“你也没得选择。”刺儿微微偏头，眼角带着几分洞悉人心的笃定。
“谢沉是什么样的人，二爷很清楚。光靠几次偶遇和刻意勾引，根本挠不到他的痒处……”
谢云烬眯眼，“哦？”
刺儿眼尾微挑，“我要先成为他棋盘上的棋，他才会把我放在眼里。二爷投子下注，难道要前功尽弃？”
谢云烬低笑一声。
“明日卯初，后角门，影七会在那等你。”
-
刺儿回到耳房时，天边已泛起蟹壳般青色。屋里没点灯，阿桃还在睡，呼吸细细的，像只小猫。
她靠在床头，听着檐角风声，把线索一一归拢，又想起谢云烬的话。
“你的血，有的是人想要。”
凶手杀人不是为仇，是为“材”。
她是正材，旁人是替代品。
她不知道，凶手要残害多少女子，才能找到跟她一样的“千金血”。
她只知道，下一个枉死者，随时会来……
心头有了躁意，便睡不着。她索性起身，就着窗外漏进来的月光，摸出炭笔，在纸上写出几个名字——曳香、胡姬、刘氏、翠红。
又写上：甜水巷。
母亲在世时，常带她和吟霜去卫家香坊。巷口的拴马桩、砖雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她闭上眼睛还能在脑海里描摹出来。
死者与卫家有什么关系呢？
凶手到底是谁？
谢平章？
有权势，有动机。金线出自王府，石狱也在他的掌控下。
柳汀月？
有旧怨，有机会，近年来，又打着为世子采选的名义四处搜罗阴女。
她想了很久，想不出答案，就那么靠在床头，看窗户从青变白，天一点点亮开。
“小娘子？”是阿桃的声音。
刺儿侧目看过去。
阿桃揉着眼睛坐起来，顶着一头乱发，可爱的样子，“小娘子几时回来的？我半夜醒来没见着人，迷迷糊糊又睡过去了……”
她嘟哝几句，打了个大大的哈欠，便趿着鞋出去打水。
半晌，她端着脸盆进来，往盆架一搁，做贼似的塞了个烙饼到刺儿的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”
“哪来的？”
“灶上张婶偷偷给的，说世子爷不爱吃甜饼，剩了几个，我想着拿回来给小娘子尝尝。”
刺儿心头一暖，道了谢，几口将烙饼啃完，灌了半杯凉茶顺了顺，弯腰就着盆架洗脸。
阿桃一边给她递帕子，一边叹气：“小娘子，您说，咱们要在世子院待多久？”
刺儿问：“怎么了？”
阿桃搭下眼皮，说得有气无力，“这种偷鸡摸狗的日子，心里头不踏实。怕得紧。”
刺儿笑道：“回二爷身边，就不怕么？”
阿桃想了想，“二爷比世子好哄。”
刺儿失笑摇头，没接话。
阿桃嘿嘿笑了两声，压低声音说道：“婢子听说，二爷的生母是府里最不受宠的姨娘，在二爷很小的时候，便跳井死了。二爷从小被柳侧妃苛待，连口热饭都吃不上，还险些被侧妃指使护院打死。是他拖着一身的伤在王爷门外跪了三天，才换来的绣衣司差事。起初，他就是绣衣司最底层的杂役，端茶倒水、清理案宗，谁都能使唤两句，还被柳侧妃暗中使绊子。后来二爷愣是凭着狠劲破了几桩悬案，立下大功，才得王爷高看一眼，硬生生熬出了头……”
刺儿瞥她一眼，“你倒是打听得多。”
“婢子嘴碎嘛。”阿桃不好意思地挠挠头，又偷觑刺儿的脸色，“二爷怪可怜的。一个人要是从小没人疼，长大了心肠硬，也不是他的错。”
刺儿没有说话。
她想起谢云烬放肆的笑眼，弯了弯唇角，语气淡淡的。
“赶紧做事去吧，一会儿我有事外出。”
-