曹笔沉吟了好一会儿,疑惑道:“我现在是清吏司名副其实的试百户,升千户,也不过是时间问题。

  若需要有人为庄子背书的话,我想,我应该比苏墨更合适。

  你为何只考虑他,而我这里,完全不提及?”

  周娘子迎着他的目光,认真道:“恩公,您这么快就忘了?

  我之前说过,在妾身心里,您这样的人,不应该有破绽!

  无论那个破绽是妾身,还是其它任何人。”

  “您虽然救了那些孩童,但并不意味着,你需要为他们接下来的人生负责。

  您已经有恩于他们,后面,无论您做什么,他们都没资格怨您。”

  “妾身之所以只考虑苏千户,是因为,万一哪一天,出了无法预测的意外,我们所有人都出事了,也不会因此而影响到您。”

  曹笔闻言,内心五味杂陈。

  他沉吟片刻说道:“你想得很远,也很周全。”

  周娘子低下头,感慨道:“妾身不敢不想,也不敢大意。

  时逢乱世,人命如草芥。

  稍有差池,便是家破人亡。

  恩公您个人能力再大,也不能一辈子庇佑他们。”

  “更何况,妾身并不想他们成为您的软肋!

  哪怕此话很无情,对尚未知人事的他们而言,甚是残忍。”

  “与其相处久了,日后他们离不开您,不如趁早给他们找个能够活下去的地方,早些自强,自立。”

  “恩公您是有大志向的人,时间宝贵,不方便做这些事。

  可妾身不同,虞山村事一了,有大把的时间做这些事。”

  曹笔闻言,又沉默了好一会儿。

  之后,抬起头问道:“银钱够吗?”

  周娘子反问道:“恩公你这是答应了?”

  曹笔没有直接回答,只是说:“你先说银钱够不够。”

  周娘子连忙道:“妾身这些年攒下的银子,加上沈家的一些产业,再变卖一些首饰,勉强够买地建房。

  可若要长久维持,还需要源源不断的进项。

  妾身想,庄子附近若有荒地,可以开垦成田,租给佃农耕种,收租养庄。

  若附近有山林,可以种果树,养蚕,采药。

  还可以开个小作坊,织布,酿酒,做酱菜,拿到镇上去卖。

  孩子们大了,也能帮着干活,自食其力。”

  曹笔点了点头:“你想得很周全,可你有没有想过,你一个寡妇,抛头露面去做这些事,外人会怎么看?”

  周娘子闻言,忽然笑了。

  那笑容里带着一丝苦涩,又带着一丝倔强:“恩公,妾身的名声,早就没什么可顾惜的了。

  从妾身开始查夫君的死因那天起,妾身就不在乎别人怎么看。

  妾身只在乎……”

  顿了一下,补充道:“能不能帮到恩公您!”

  话毕,直直地看向曹笔,发现曹笔也正看着她。

  这一刻!

  二人的视线交织,曹笔从对方的眼神里,感受到了一种从未有过的东西。

  不是感激,不是依赖,甚至不是男女之情。

  是一种更深的,更沉的,让他后背微微发紧的东西。

  他被人放在了心尖上!

  他想起前世,那些年,他活在人群里,却像一滴油浮在水面。

  同事聚餐,他是负责点菜付钱的工具人。

  家族聚会,他是被催婚催薪的背景板。

  朋友聊天,他是倾听者,附和者,气氛组。

  没有人问他,你想要什么,没有人等他,想好了再说,没有人把他的沉默当成答案。

  他以为那就是成年人的世界:不被讨厌,就是受欢迎。

  不被抛弃,就是被在乎。

  可此刻,周娘子看着他的眼睛,没有算计,没有试探,没有你能给我什么。

  只有一种东西:我只在乎你!

  曹笔忽然觉得喉咙有点紧。

  他想说点什么,可话到嘴边又咽了回去。

  他怕一开口,声音会抖。

  他怕一抖,就会被看穿。

  原来他从来不是那个杀人不眨眼的神秘高人,他只是个被命运推着走的普通人,只是在假装坚强。

  “恩公?”

  周娘子轻声唤他。

  曹笔回过神,眨了眨眼,嘴角微微弯了一下。

  “周娘子,谢谢你!”

  周娘子被这突如其来的话语弄得有些疑惑。

  “恩公为何要谢妾身?”

  曹笔摇摇头道:“没什么,就是突然想谢谢你。”

  周娘子看着他的眼睛不说话,眸光频闪。

  曹笔深吸一口气道:“关于孩童们的安排,你考虑得足够长远和周到。

  但是很抱歉,我不能答应你。”

  见周娘子要开口,曹笔抬起手做了一个先别急的动作。

  “周娘子,你先听我说!”

  “从我的角度而言,你若是那样做,会帮我省很多的事,甚至能够让我在救人的时候,没有后顾之忧。

  从孩童们的角度而言,他们会得到更好的保障,成长环境和生活氛围……一切看似都很好,可……”

  “唯独对你不公平!”

  “若我答应你,真按你所计划的那样去做,其他人都得到了好处,却唯独牺牲了你!

  不仅是你的生活,还有你的时间和你的未来……我记得之前,你跟我说过。

  你说,你夫君的事,是你自己要查的,娘家的处境,是你自己连累的。

  所有的后果,都应该由你自己承担。”

  “同理!

  这些孩童是我要救的,他们接下来的事情,理应由我去安排和承担。”

  “你总觉得自己是累赘,总想把所有事都一个人扛。

  你夫君的案子,你扛。

  娘家的祸事,你扛。

  那些孩子的未来,你也想扛。

  你以为把自己榨干了,就能换来心安。

  可你有没有想过,看着你扛的人,也会心疼?!”

  此话一出,周娘子的眼眶倏地红了。

  她咬着嘴唇,拼命忍着,可眼泪还是掉了下来。

  不是委屈,是被人看见的震动。

  她活了三十二年,从来只有她去照顾别人,去承担后果,去独自面对风雨。

  从没有人告诉她,你可以不用一个人扛。

  “恩公……”

  她的声音发颤:“您说的这些,妾身从未听过。

  这世道,男人是天,也是地。

  天地之间,万物皆为所覆,皆为所载。

  男人的话,就是规矩。

  男人的念,就是道理。

  女人只能仰着头看,低着头走,不能问为什么,也不能说不愿意。

  嫁人之前听父亲的,嫁人之后听丈夫的,丈夫死了听儿子的。

  妾身这辈子,从不敢想,有朝一日,会有一个男人告诉妾身:你也是人,你也能为自己活。

  恩公,您……您怎会这般想?”

  曹笔微微一笑,没有回答,只不过脑海里闪过一句话:“妇女也能顶起半边天!”
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