秦掌柜写好单子,盖上醉仙楼的印章,递给她。

  “周姑娘。你打算怎么用这些?”

  “不急。证据够了再说。”

  秦掌柜看了她一眼。

  “行。有需要就说。你那松花蛋方子要是被李家弄走了,我醉仙楼的招牌菜也没了。”

  从醉仙楼出来,周晚穗去了洪记干杂铺。

  洪老板正在柜台上打算盘,算盘珠子噼里啪啦响。

  看见她进来,洪老板把算盘推到一边。

  “周姑娘!听说你摊子上出事了?菜市里都传开了,说县衙要封你的摊子。”

  “谁传的。”

  “李家杂货铺的伙计。一大早就挨个摊子说,说你的松花蛋有毒,吃了死人。”

  周晚穗拉开柜台前的凳子坐下。

  “洪老板。我过来就问一句,两年前李家挤对你的事,你愿不愿意再提。”

  洪老板沉默了一会儿。

  “你问这个干什么。”

  “李家递了状子告我的货吃坏了人。我得让他们知道,状子不是只有他们能递。”

  洪老板盯着她看了好一会儿。

  他跟李家争了两年,从没讨着便宜。县衙里有孙师爷帮衬,李家在青阳镇横着走,没几个人愿意明着得罪他们。

  “周姑娘。你真打算跟李家对着干?”

  “他们先动的手。”

  洪老板又沉默了一会儿。

  然后他从柜台底下拿出一个布包,打开。里面是一沓字据。

  “这是两年前李旺收霉干菇的进货单。卖主是邻县一个姓魏的山货贩子。后来李旺把霉菇晒了重新卖,吃坏了人,他让人顶了罪。”

  “这单子你怎么弄到的?”

  “那个顶罪的是我远房侄子。”洪老板把字据推到她面前,“我当时花了十两银子才把人捞出来。”

  周晚穗接过字据,扫了一眼。

  “这东西能借我用几天么。”

  “你拿去。放在我这儿也是压箱底。”洪老板把布包重新系好,推到她手边,“你要是能治了李家,菜市里少说有一半的商户给你磕头。”

  从洪记出来,周晚穗又去了何家老醋坊。

  醋坊老板姓何,是个六十来岁的老头。正在院子里翻醋糟,满院子都是酸溜溜的醋味。

  听说周晚穗是为李家的事来的,何老头把手里的木锨往醋糟里一插。

  “李家?那是畜生。去年堵了我二十天门。我送了三坛老醋才让孙师爷出面调停。你要收拾他们,我老头子算一个。他家的垃圾车哪年哪月哪天堵了我的门,我记得清清楚楚。”

  何老头当场拿纸笔写了证词。

  歪歪扭扭几行字,末尾按了个红手印。

  周晚穗把证词折好收进怀里。

  “谢何伯。”

  “谢什么。你治了他,我送你三坛十年陈醋。”

  日头正午的时候,周三顺扛着锄头在镇口等她。

  “晚穗!你去哪儿了?我找了你一上午!”

  “找人问了点事。”

  “问出什么了?”

  周晚穗把怀里的字据拍了拍。

  “问出了李旺什么时候开始做杂货生意的。”

  周三顺没听懂。

  但他看见周晚穗脸上没什么表情,也没再多问。

  两个人往菜市走。

  甲字六号摊位上,周小苗还在吆喝。嗓子带了点哑,但声音还是很脆。

  周小禾坐在后头,面前的钱匣子关着。

  看见姐姐过来,周小禾站起来。

  “姐。上午卖了四十五颗松花蛋,酸菜三根。比昨天少了两成。菜市里有人传咱们的蛋有毒。”

  “谁传的。”

  “李家杂货铺的伙计。在菜市门口逢人就拦着说。”

  “人呢。”

  “刚走了没多久。说下午还来。”

  周晚穗在摊子后面的长凳上坐下,给自己倒了杯凉茶。周三顺站在摊位边上,把那把锄头往地上一杵,朝菜市入口扫了一圈。

  “姐,咱们的蛋明明没毒。”周小苗拽着她的袖子。

  “我知道。”

  “那他们为什么说有毒?”

  “因为他们想抢方子,抢不到就砸摊子。”

  周小苗鼓起腮帮子。

  “坏人!”

  周晚穗伸手揉了揉她的脑袋。

  没说话。

  到了下午,菜市上的人渐渐多起来。

  日头偏西的时候,菜市入口晃进来一个人。

  李家杂货铺的伙计。二十来岁,尖脸,穿着蓝布短衫,手里拎着个铜锣。

  他走到菜市中间,敲了两下锣,扯开嗓子就喊:

  “周家铺子的松花蛋有毒!吃了拉肚子!大家别买!”

  菜市里的人全往这边看。

  周小苗气得脸通红,跳起来就要冲出去。

  周晚穗按住她肩膀。

  “坐着。”

  她站起来,从摊子后头走出去。

  周三顺拎着锄头跟在后头。

  她走到那个伙计面前。

  伙计看见她,锣也不敲了,往后退了半步。

  “你再说一遍。”

  伙计咽了口唾沫,但嘴上没停。

  “我说你卖的松花蛋有毒!县衙的差役都去查了,你还敢摆!”

  周晚穗没跟他废话。

  她伸手抓住伙计的衣领,往上一提。

  那伙计脚尖点地,整个人挂在她手上,脸涨得通红,两条胳膊在空中乱挥。

  “敲锣。接着敲。”

  伙计嘴唇哆嗦。

  “继续说。把你家掌柜教你的话再说一遍。”

  伙计张了张嘴,一个字没说出来。

  “不说了?那我替你说。”

  周晚穗拎着他,嗓门不高,但整条菜市都能听见。

  “你回去告诉李旺。他想买方子我不卖,就让老婆装病去县衙递状子。状子不成就让伙计来菜市泼脏水。”

  她把伙计往地上一放。

  伙计腿一软,坐在地上。

  “再让我看见你来菜市,我把你挂到菜市门口的牌坊上。让全镇的人看看李家杂货铺的伙计长什么样。”

  伙计从地上爬起来,铜锣都顾不上捡,连滚带爬跑了。

  菜市里安静了两个呼吸,然后嗡嗡嗡议论开了。

  周晚穗弯腰把铜锣捡起来,放在摊子边上。

  “这块锣不错。留着以后吆喝用。”

  周小苗用力鼓掌,巴掌拍得啪啪响。

  周三顺把锄头杵在地上,朝李家伙计跑掉的方向看了两眼,终于后知后觉地反应过来,说这伙计跑得比大青还利索。

  周晚穗去洪记买了几张纸,又借了洪老板的笔墨,在摊子上写了张告示贴在菜市入口。

  告示上写:周家铺子所有吃食均经过县衙备案。

  凡说有毒者,请携带大夫诊断书来对质。无凭无据说三道四者,后果自负。

  字迹工整。落款周晚穗。

  当天傍晚收了摊,周晚穗带着弟妹和周三顺一起回村。

  走到村口,沈桂香正蹲在大柳树底下跟人说话。

  看见周晚穗回来,她头一扭,站起来走了。

  周小苗冲着她的背影哼了一声。

  周小禾没说话,把钱匣子抱紧了些。
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