第二天一早,她去作坊清点了一遍瓦罐。

  松花蛋的瓦罐因为这场官司耽搁了好几天没补新的,库存已经见底了。

  醉仙楼的单子还压在案头,刘厨子前几天托人带话,说松花蛋快断货了。

  她卷起袖子开始洗鸭蛋。

  周小禾在旁边打下手,把洗好的蛋一颗颗对着光照过,挑出三颗有细裂纹的放在一边。

  周小苗蹲在院里给咸鸭蛋罐子补坛沿水,拿着小瓢舀水舀得稳稳当当,一滴不漏。

  到了下午,秦掌柜派来的伙计推着独轮车到了院门口。

  这是合约里定的送货日。伙计把两筐松花蛋搬上车,又搬了一坛酸菜,一筐咸鸭蛋。

  周小禾拿着送货单跟伙计核对,念一条,伙计点一下头,末了签字画押。

  伙计推着独轮车走了之后,周晚穗在作坊门口站了一会儿。

  往后光是醉仙楼一个月的两样订单就有三两银子的进项,散客每天少说也有百来文。

  月入五两,在庄户人家是笔大钱。

  但她不是只想当个庄户人家。

  她跟周小禾交代了一声,挑起空担子往山脚的荒地走。

  从山脚到河边这片荒坡少说有十来亩,全是村里的公地。

  上次开荒一亩三分就花了两天,这回十来亩全开出来,光靠人力翻地太慢了。

  要扩产就得有牛。

  她心里盘算了一路,一头好耕牛少说五两银子,她有这个钱,但牛不是买了就完事的,得有人放,有人喂,还得搭牛棚。

  走到那片荒坡前,她站在坡顶上往下看。

  河在坡底下拐了个弯,水源不愁。

  坡上的土是黄褐色的,碎石多,灌木少,比上次那片河滩地好开。

  她在坡上站了好一会儿,弯腰抓了把土搓了搓,土粒从指缝里沙沙地往下漏。

  开出来全种上,蔬菜的供应量就再也不用愁了。

  第二天一早,周晚穗去了镇上牛市。

  牛市在青阳镇西头,挨着河道。一走近就能闻见牲畜的味道,牛的骚味混着干草和湿泥的气息,热烘烘地扑面而来。

  牛贩子们三五成群蹲在各自的牛旁边,有的在给牛刷毛,有的在跟买主讨价还价。

  周晚穗在牛市里走了一圈。

  牛不少,好牛不多。

  有几头看着壮实,走近了才发现牙口老了。

  有几头牙口还嫩,但骨架小,拉不了重犁。

  她在牛市最边上的一个木栅栏前面停下来。

  栅栏里拴着三头黄牛。

  一头公牛,两头母牛。

  公牛是耕牛,肩胛骨高,蹄子粗,毛色黄里带黑。

  它站在那儿一动不动,尾巴慢悠悠地甩着苍蝇,眼睛半阖,一副不跟旁边那些小年轻计较的架势。

  周晚穗蹲下来看那头公牛的牙口。

  牙口还嫩,不到四岁。蹄子圆实,没有裂纹。

  肩胛骨上的肉结实,拉犁不会偷懒。

  牛贩子从旁边走过来,是个五十来岁的瘦老头,叼着旱烟杆,上下打量她两眼。

  “姑娘,买牛?家里大人呢?”

  “我就是大人。”

  牛贩子把烟杆从嘴里拿下来,又打量了她一眼。

  “这头公牛三岁半,去年秋耕的时候拉了一季地。价钱嘛,六两银子。”

  “五两。”

  牛贩子小眼睛眯起来,说这牛的品相在牛市里找不出第二头,六两已经是最低价了,五两他收都收不来。

  周晚穗没接话,走进栅栏,站在公牛旁边。

  公牛偏头看了她一眼,继续反刍。

  她弯腰,一手托住牛肚子,往上一抬。

  公牛四蹄离地,被她端起来半尺高。

  牛瞪大了眼,嘴里的草渣掉在她袖子上。

  她把牛放下来。

  公牛四蹄落地之后往后倒退了两步,躲到母牛后头去了。

  牛贩子的旱烟杆从嘴里掉下来,在地上磕了两下火星子。

  他一把捡起来,指着牛又指着她,说姑娘你买牛还是抢牛。

  周晚穗拍了拍袖子上的草渣,说只是想看看这牛骨头沉不沉,沉的话拉犁肯下力。

  牛贩子张着嘴看了她半天,最后叹了口气。

  “五两,你要就拿走。”

  周晚穗付了五两银子。

  牛贩子把缰绳递给她的时候,手还在微地发抖。

  牵牛出牛市的时候,那头公牛老实得不像话。

  它每走两步就偏头看她一眼,看她有没有又要把它端起来的打算。

  她又去猪市挑了十只小猪仔。

  小猪仔装在两个竹笼子里,一路吱吱叫。

  公牛低头闻了闻笼子,被一只小猪拱了一下鼻子。

  牵着牛挑着猪仔走在镇上的石板路上,整条街的人都在看她。

  一个年轻姑娘,一手牵牛,一手挑着两笼子猪仔,走得稳稳当当。

  有人认出来她就是菜市那个卖松花蛋的,跟旁边的人说就是她,把李家告倒了。

  旁边人惊讶地说她还能一只手牵牛,另一只手还挑两笼子猪。

  回到桃源村已经正午。

  村里人看见她牵着牛进村,一个个都放下手里的活。

  周三顺正在自家地头锄草,看见那头黄牛,锄头往地里一插跑过来,绕着牛转了两圈,又掰开牛嘴看牙口,看完之后倒吸一口气。

  “这牛买得值。少说六两。”

  “五两。”

  “五两?”

  周三顺看看牛,再看看她,问牛贩子是不是跟她有亲戚。

  周晚穗说牛贩子一开始要六两,周三顺追问那怎么五两就买到了,周晚穗说她端了一下牛,周三顺立刻说不用讲了他懂了,低头继续看牛。

  回到家,王婶已经在后院等着了,手里拎着一桶洗干净的猪圈木槽。

  十只小猪仔放进去,小猪仔们在空了大半年的猪圈里撒欢。

  跑了两圈,挤到木槽前拱食,小尾巴卷成圆圈。

  王婶站在猪圈边上看着,高兴地说这猪圈空了好些年了,又感慨晚穗爹要是还在,看见这么大一头牛拴在院里,再看见这圈小猪,不知得多高兴。

  周晚穗把牛拴在院角的枣树底下,打了一桶井水放在旁边。

  公牛低头喝了几口,抬头看了她一眼,尾巴甩了两下。

  下午她把后院的空地重新丈量了一遍。猪圈旁边那间空柴房清理出来,泥地铺上干稻草,木板钉了个食槽搁在墙角。

  养鸡的鸡舍也搭好了,几根竹子劈开扎成栅栏,围了一片空地出来。鸡苗过两天去镇上买。

  忙完这些,她去作坊开了一批新坛子。

  松花蛋补了四罐,咸鸭蛋补了两罐。

  周小禾把日子记上,问她姐牛棚什么时候搭?

  她说到时候让周三顺来帮忙。
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