离开礁石区后,

  林渊一直往南,喷水推进

  现在的速度,比他预想还要更快。

  海水从嘴部涌入,从尾部两侧的喷嘴喷出,身体被持续推着向前。翅膀只需要微调角度,几乎不消耗体力。

  两个分身跟在侧后方,勉强能跟上。

  他一边赶路,一边梳理菊石留下的记忆碎片。

  那只菊石在这片海域游荡了很久。每一处礁石,每一条海沟,每一片沙地,都刻在它的记忆里。南方有一片区域,温度比周围低出一截。

  寒武纪的经验告诉林渊,以太觉醒者沉睡前,往往会选择低温环境。低温能减缓新陈代谢,让沉眠茧撑过更长的岁月。

  菊石去过南边。

  但在它的记忆里,那片区域是一片空白。

  并不像没找到东西的那种空白。而是去过,然后什么都没留下的那种。

  可能是自己没一次性吃完,记忆获得的不完全。

  林渊没有多想。先到了再说。

  水温在持续下降。

  起初只是微微发凉。越往南,凉意越明显,从甲壳渗进肉里。

  礁石上的藻类渐渐稀疏了。原本成片生长的褐藻变成了零星几丛,颜色发暗。苔藓虫的群落也消失了。

  再往前,连鱼群都不见了。

  林渊放慢速度,环顾四周。

  这是一片平坦的海底。没有凸起的礁石,没有凹陷的沟壑,没有任何可以藏身的结构。泥沙铺得均匀而紧实,像被什么东西反复碾压过。

  寸草不生。

  他悬停在泥沙上方一米的位置,感知周围的水流。

  没有异常。

  但温度确实不对劲。这里的水温比外围低了至少一半,冷意持续从海底渗上来。

  可能有沉睡者。

  以太潮汐退去后,觉醒者构建沉眠茧,会选择寒冷的地方,以降低代谢。这片区域的温度异常,符合那个特征。

  但菊石来过这里。

  林渊忽然想到这个问题。

  菊石来过,在它的记忆里南方是一片空白。如果这里真的有沉睡者,菊石为什么没有挖?

  这里的环境如此合适,

  没理由放过这里。

  除非——

  林渊想了几种可能,

  但也没得出结论,得挖了再说。

  他把两个分身召到身边,然后开始制作新的分身。

  这一次用的是寒武纪的形态。细胞从主体上分离,重新排列组合。几丁质外壳,三节结构,细长附肢,尾刺,复眼,一对钳子,四十厘米长的三叶虫,和寒武纪时的自己完全一致。

  他一口气做了七只。每只分配一缕次意识,可以独立行动。

  挖掘和卧沙,

  是三叶虫的看家本领。

  四十厘米的体型不大不小,正好能钻进泥沙深处。如果下面真藏着沉睡的觉醒者,它们应该能摸到。

  七只分身散开,朝不同方向游去。林渊带着两个分身上浮,拉开距离,居高临下监视整片区域。

  第一只分身钻进泥沙。

  附肢扒开表层沉积物,身体一拱一拱往下挤。几丁质外壳和沙粒摩擦,发出细碎的沙沙声。越往下越硬。分身用力挤开压实层,继续深入。

  什么都没有。

  第二只也钻了下去。然后是第三只,第四只。

  七只分身在泥沙下分散开来,各自负责一片区域。复眼在黑暗中作用有限,主要靠附肢感知震动。林渊悬在上方,同时接收七道意识传回的信息。

  泥沙。泥沙。还是泥沙。

  没有任何生物活动的迹象。连底栖的蠕虫都没有,像所有生命都绕开了这片区域。

  时间一点点过去。

  七只分身已经搜遍了大半范围。最深的一只钻到了泥沙下两米,触碰到了坚硬的岩层。

  仍然什么都没有。

  林渊开始怀疑自己的判断。温度确实异常,但异常不等于有沉睡者。也许是地热倒置,也许是某种他还不了解的海洋现象。

  就在他准备召回分身的时候——

  最边缘那只分身传来了画面。

  那是一个洞口。

  林渊让那只分身停在洞口,仔细感知。

  洞口开在岩层上,原本被厚厚的泥沙盖着。分身碰到岩石后横向挖掘,才把它扒了出来。

  直径大约一米。

  洞壁光滑。

  非常光滑。

  绝非水流冲刷能形成的光滑。是被什么东西反复进出,身体硬生生磨出来的。

  林渊心里一跳。

  他见过这种洞。

  用分身试探菊石时,他就被这种洞吓跑过。

  而在在菊石的记忆里。其刚苏醒时袭击他,逼得他断尾逃生的生物,便会留下这种洞。

  它始终不知道那是什么东西。只记得影子和浓烈的酸味。

  林渊盯着眼前这个洞口。

  直径一米。洞壁光滑。有腥味,和菊石记忆里的一模一样。只是更大。

  是同一种东西挖的。

  体型变大了。

  所有的线索在这一刻全部接上了。

  菊石来过这片南方海域,立即发现了对方的踪迹,是因为发现了某种异常,于是选择了离开。

  此时此刻,脑海里的线索终于串了起来。

  怪不的寸草不生,怪不得菊石不来,原来是这个原因。

  林渊悬在上空,用复眼打量着四周。

  自己大张旗鼓的挖掘,很可能已经惊动了对方。

  想到这里。

  东北方向,最远的那只分身,意识忽然断了。

  前一瞬还在挖掘,附肢扒开泥沙的触感清晰可辨。后一瞬就什么都没有了。像那只分身从未存在过。

  没有画面传回来。没有震动。没有预警。

  一切都发生在刹那间,

  林渊停住了。

  剩下六只分身同时僵在原地,附肢收紧。所有复眼都转向东北方向,那个分身消失的方位。

  海底依旧平静,甚至没有声响,

  仿佛那分身从未存在过,
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