贡院门洞深阔。
顾辞三人随着人流挤进门内，眼前的景象让薛明阳倒吸一口凉气。
好家伙。
这哪里是考场，分明是个小城池。
门内是一片极宽敞的青石广场，能容纳上千人而不显拥挤。
广场正中立着一块三丈高的青石碑，碑面光洁如镜，上头刻着密密麻麻的名字。
那是南阳府历年府试与院试的案首名录。
最新的一个名字是去年刻上去的，字迹填了朱砂，在晨光下红得扎眼。
四角还各设了一座警亭，站着佩刀的衙役。
远处是连绵不绝的号舍，从甲区到丁区，一排排青灰色的屋顶在晨光中延伸开去，望不见头。
薛明阳扯了扯顾辞的袖子。
“辞弟，那得有多少间号舍？”
顾辞扫了一眼。
“六百以上。”
“六百间？！那得有多少人考啊？”
“八县的考生，加上府城本地的，少说也有三四千人。”
“三四千人争四十个名额……”薛明阳咽了口唾沫，“这他娘的是抢啊。”
赵文翰瞥了他一眼。
“现在知道怕了？”
“谁怕了？我就是……就是觉得场面有点大。”
“这才哪到哪。”赵文翰收回视线，“等放榜那天，你再看看外面是什么景象。”
三人正说着话，身后传来一阵整齐划一的脚步声。
几个穿着湖蓝色锦袍的学子结伴走来，领头的正是惊涛书院的案首汪烨。
汪烨面容清瘦，眼神冷肃。
他没有像其他初来乍到的童生那般东张西望，目光径直落在那块三丈高的案首碑上。
那是他今年志在必得的位置。
身旁一名惊涛书院的学子扯了扯汪烨的衣袖。
“汪师兄，你看那边。”
“是那个清河县的顾辞。他也来了。”
汪烨顺着同窗的视线看过去。
目光刚好落在顾辞单薄却挺直的背影上。
江陵雅会，那震古烁今的《滕王阁序》仿佛还在耳边回荡。
“哼。”
诗词歌赋你天下第一，我不与你争。
但这府试考场，比的是经义策论，是破题承题的真功夫。
我汪烨寒窗苦读十数载，绝不信在圣人经典上，会输给你一个十岁的童蒙。
汪烨收回目光，大步走向本县的集结区。
薛明阳眼尖，正好看到了这一幕。
他凑到顾辞耳边嘀咕。
“辞弟，惊涛书院那帮人刚才看你呢。那个姓汪的眼神，跟要吃人似的。”
顾辞神色平静。
“不用管。人家有真本事，自然有傲气。”
说完迈步走向清河县考生的集结区。
几十个穿着青衫的学子聚在一处，显得有些单薄。
不少人面色发白，腿肚子打颤。
陈良扶着墙，大口喘着粗气，额头上的冷汗将鬓角都黏在了一起，试图缓解压力。
薛明阳凑过去，从袖袋里摸出在桥头买的糕点，掰了一小块递过去。
“陈兄，吃块糕，沾点福气。”
陈良怔了一下，看着那块印着歪扭福字的糕点。
“这……这能行吗？”
“管它行不行，吃了再说。”
广场尽头适时传来一阵鼓声。
咚，咚，咚。
三通鼓响，沉闷的鼓点震得人耳膜发麻，所有嘈杂的声音瞬间消失。
数千名考生齐刷刷看向广场正中的高台。
主事严正卿不知何时已经站在台上，他穿着一身深蓝色吏服，手里那把铁尺在晨光下泛着森森冷意。
他没有开口说话，只是冷冷扫视着台下乌泱泱的人群。
那目光犹如实质，所过之处，三四千名考生不由自主挺直腰板，连大气都不敢喘。
几名主簿搬着厚厚的名册簿子，在台下依次排开。
“南阳府试，点名入场。”
老吏的声音不大，却中气十足，清晰传到广场每一个角落。
“怀津书院，江行简。”
人群最前方，一袭蓝袍青衿的江行简从容出列，朗声应道：“学生在。”
他走到搜检口前，依次递上考引与互保文书。
负责搜检的差役毫不客气。
几双粗糙的大手在他身上摸索，连鞋底都要求脱下来翻看，甚至拆开了他发髻上的木簪。
江行简面色平静，任由差役动作，随后提着考篮迈入号舍区。
“惊涛书院，汪烨。”
汪烨整理了一下湖蓝色锦袍，大步走上前去。
点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。
队伍推进得很快，终于点到了鹿鸣书院。
“清河县，赵文翰。”
赵文翰深吸一口气，迈步出列，走得极稳。
搜检时，差役将他的考箱和笔墨砚台仔细翻看，确认没有任何夹带后才挥手放行。
“清河县，薛明阳。”
薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。
差役的手在他那身长袍上摸索。
摸到腰间时，动作忽然停住。
“这是什么？”
差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。
薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差…… 差大哥，这是金榜题名糕，刚才桥头买的。”
差役二话不说，将纸包拆开。
两块糕点被当场捏碎，确认里头没有藏着纸条，这才扔回他的考篮里。
“进去。”
薛明阳心疼地看着那一包碎渣，欲哭无泪，提着考篮灰溜溜进了大门。
“清河县，顾辞。”
这五个字一出。
原本已经有些压抑的广场，安静了一瞬。
江陵县的几处考生方阵里，不少人齐刷刷转过头，目光四处搜寻。
那些在雅会上见识过他文采的，眼中全是崇拜。
没见过的，则满眼都是惊奇与探究。
顾辞对那些目光视若无睹。
他提着木考箱，脚步轻快走出队列，来到搜检台前。
差役看着面前这个还没自己胸口高的小孩，动作下意识轻了几分。
顾辞将考箱放下，主动解开长衫盘扣。
将考篮里的笔墨砚台一一摆在桌上，连那方歙砚都翻了个底朝天，坦荡得挑不出一丝毛病。
严正卿站在台上，常年板着的国字脸难得露出和蔼笑意：
“放行。”
顾辞穿好长衫，提起考篮，步入那条深邃的通道。
丙字区，六十七号。
顾辞找到自己的号舍跨进去。
方寸之间，青砖砌墙，顶高透气。
比清河县的考棚要规整得多。
他取出抹布，将案板擦拭干净，摆上笔山、镇纸，倒了一点清水在砚台里，开始慢条斯理地研墨。
周围陆续有考生进号就坐。
有人紧张得直喘粗气，有人在低声念经，还有人不小心打翻了水壶，惹来巡考衙役的一顿低声呵斥。
顾辞的心却彻底静了下来，仿佛周遭一切都与他无关。
......
顾辞三人随着人流挤进门内，眼前的景象让薛明阳倒吸一口凉气。
好家伙。
这哪里是考场，分明是个小城池。
门内是一片极宽敞的青石广场，能容纳上千人而不显拥挤。
广场正中立着一块三丈高的青石碑，碑面光洁如镜，上头刻着密密麻麻的名字。
那是南阳府历年府试与院试的案首名录。
最新的一个名字是去年刻上去的，字迹填了朱砂，在晨光下红得扎眼。
四角还各设了一座警亭，站着佩刀的衙役。
远处是连绵不绝的号舍，从甲区到丁区，一排排青灰色的屋顶在晨光中延伸开去，望不见头。
薛明阳扯了扯顾辞的袖子。
“辞弟，那得有多少间号舍？”
顾辞扫了一眼。
“六百以上。”
“六百间？！那得有多少人考啊？”
“八县的考生，加上府城本地的，少说也有三四千人。”
“三四千人争四十个名额……”薛明阳咽了口唾沫，“这他娘的是抢啊。”
赵文翰瞥了他一眼。
“现在知道怕了？”
“谁怕了？我就是……就是觉得场面有点大。”
“这才哪到哪。”赵文翰收回视线，“等放榜那天，你再看看外面是什么景象。”
三人正说着话，身后传来一阵整齐划一的脚步声。
几个穿着湖蓝色锦袍的学子结伴走来，领头的正是惊涛书院的案首汪烨。
汪烨面容清瘦，眼神冷肃。
他没有像其他初来乍到的童生那般东张西望，目光径直落在那块三丈高的案首碑上。
那是他今年志在必得的位置。
身旁一名惊涛书院的学子扯了扯汪烨的衣袖。
“汪师兄，你看那边。”
“是那个清河县的顾辞。他也来了。”
汪烨顺着同窗的视线看过去。
目光刚好落在顾辞单薄却挺直的背影上。
江陵雅会，那震古烁今的《滕王阁序》仿佛还在耳边回荡。
“哼。”
诗词歌赋你天下第一，我不与你争。
但这府试考场，比的是经义策论，是破题承题的真功夫。
我汪烨寒窗苦读十数载，绝不信在圣人经典上，会输给你一个十岁的童蒙。
汪烨收回目光，大步走向本县的集结区。
薛明阳眼尖，正好看到了这一幕。
他凑到顾辞耳边嘀咕。
“辞弟，惊涛书院那帮人刚才看你呢。那个姓汪的眼神，跟要吃人似的。”
顾辞神色平静。
“不用管。人家有真本事，自然有傲气。”
说完迈步走向清河县考生的集结区。
几十个穿着青衫的学子聚在一处，显得有些单薄。
不少人面色发白，腿肚子打颤。
陈良扶着墙，大口喘着粗气，额头上的冷汗将鬓角都黏在了一起，试图缓解压力。
薛明阳凑过去，从袖袋里摸出在桥头买的糕点，掰了一小块递过去。
“陈兄，吃块糕，沾点福气。”
陈良怔了一下，看着那块印着歪扭福字的糕点。
“这……这能行吗？”
“管它行不行，吃了再说。”
广场尽头适时传来一阵鼓声。
咚，咚，咚。
三通鼓响，沉闷的鼓点震得人耳膜发麻，所有嘈杂的声音瞬间消失。
数千名考生齐刷刷看向广场正中的高台。
主事严正卿不知何时已经站在台上，他穿着一身深蓝色吏服，手里那把铁尺在晨光下泛着森森冷意。
他没有开口说话，只是冷冷扫视着台下乌泱泱的人群。
那目光犹如实质，所过之处，三四千名考生不由自主挺直腰板，连大气都不敢喘。
几名主簿搬着厚厚的名册簿子，在台下依次排开。
“南阳府试，点名入场。”
老吏的声音不大，却中气十足，清晰传到广场每一个角落。
“怀津书院，江行简。”
人群最前方，一袭蓝袍青衿的江行简从容出列，朗声应道：“学生在。”
他走到搜检口前，依次递上考引与互保文书。
负责搜检的差役毫不客气。
几双粗糙的大手在他身上摸索，连鞋底都要求脱下来翻看，甚至拆开了他发髻上的木簪。
江行简面色平静，任由差役动作，随后提着考篮迈入号舍区。
“惊涛书院，汪烨。”
汪烨整理了一下湖蓝色锦袍，大步走上前去。
点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。
队伍推进得很快，终于点到了鹿鸣书院。
“清河县，赵文翰。”
赵文翰深吸一口气，迈步出列，走得极稳。
搜检时，差役将他的考箱和笔墨砚台仔细翻看，确认没有任何夹带后才挥手放行。
“清河县，薛明阳。”
薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。
差役的手在他那身长袍上摸索。
摸到腰间时，动作忽然停住。
“这是什么？”
差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。
薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差…… 差大哥，这是金榜题名糕，刚才桥头买的。”
差役二话不说，将纸包拆开。
两块糕点被当场捏碎，确认里头没有藏着纸条，这才扔回他的考篮里。
“进去。”
薛明阳心疼地看着那一包碎渣，欲哭无泪，提着考篮灰溜溜进了大门。
“清河县，顾辞。”
这五个字一出。
原本已经有些压抑的广场，安静了一瞬。
江陵县的几处考生方阵里，不少人齐刷刷转过头，目光四处搜寻。
那些在雅会上见识过他文采的，眼中全是崇拜。
没见过的，则满眼都是惊奇与探究。
顾辞对那些目光视若无睹。
他提着木考箱，脚步轻快走出队列，来到搜检台前。
差役看着面前这个还没自己胸口高的小孩，动作下意识轻了几分。
顾辞将考箱放下，主动解开长衫盘扣。
将考篮里的笔墨砚台一一摆在桌上，连那方歙砚都翻了个底朝天，坦荡得挑不出一丝毛病。
严正卿站在台上，常年板着的国字脸难得露出和蔼笑意：
“放行。”
顾辞穿好长衫，提起考篮，步入那条深邃的通道。
丙字区，六十七号。
顾辞找到自己的号舍跨进去。
方寸之间，青砖砌墙，顶高透气。
比清河县的考棚要规整得多。
他取出抹布，将案板擦拭干净，摆上笔山、镇纸，倒了一点清水在砚台里，开始慢条斯理地研墨。
周围陆续有考生进号就坐。
有人紧张得直喘粗气，有人在低声念经，还有人不小心打翻了水壶，惹来巡考衙役的一顿低声呵斥。
顾辞的心却彻底静了下来，仿佛周遭一切都与他无关。
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