酒过三巡,菜过五味。

  摘星楼五楼的琉璃灯已经全部点亮,暖黄的光透过雕花窗棂洒在黄花梨圆桌上,将几碟精致的点心照得油光水滑。

  薛明阳端着茶盏,目光往窗外瞟了一眼。

  繁星点点,江风吹得珠帘微晃,远处府城的万家灯火像是铺在地上的银河。

  他悄悄碰了碰袁少游的胳膊。

  “嗯,嗯哼。”

  袁少游正拿着筷子戳着盘子里最后一块糖醋排骨,被这么一碰,排骨差点掉到桌上。

  他扭过头,压低声音。

  “薛兄,你干嘛?”

  薛明阳眼珠子滴溜溜一转,凑过去跟他咬耳朵。

  “袁兄,你说咱们就这么坐着,是不是有点无聊啊?”

  袁少游愣了愣,看了眼对面正在和裴砚之探讨经义的江行简,以及埋头翻题集的赵文翰。

  再看看坐在窗边安静喝茶的顾辞。

  他咂巴砸吧嘴。

  “还行吧,这排骨挺好吃的。”

  薛明阳翻了个白眼。

  “我不是说吃的无聊。”

  “我是说,你不觉得咱们就这么干坐着,太浪费这府城的夜景了吗?”

  袁少游眼睛一亮。

  “你是说……”

  “出去转转?”

  薛明阳重重点头,眼神里全是跃跃欲试。

  “就是这个意思。”

  两人对视一眼,心照不宣地笑了。

  薛明阳清了清嗓子,站起身。

  “裴兄,江兄,赵兄。”

  “这雅间里太闷,我和袁兄出去散散步,消消食。”

  袁少游极有默契地跟着站起身,配合着揉了揉圆滚滚的肚子。

  “吃太饱了,不动动浑身难受。”

  裴砚之放下茶盏,微微点头。

  “去吧,别走远了。”

  “府城夜晚人多眼杂,小心些。”

  薛明阳连连应声。

  “放心放心,我们就在附近转转。”

  两个胖子推开雅间的门,一溜烟下了楼。

  刚踩上摘星楼外头的青石板路,两人就像是挣脱了缰绳的哈士奇,彻底撒了欢。

  “袁兄,你不是说你在府城待过一阵子吗?”

  “有没有什么好玩的地方?”

  袁少游挑挑眉毛,神神秘秘地凑近。

  “薛兄,你这就问对人了。”

  “府城好玩的地方多了去了,茶楼、酒肆、画舫……”

  “不过嘛……”

  “要说最热闹的,还得是那个地方。”

  薛明阳凑近一步。

  “什么地方?”

  “嘘,金蟾阁。”

  “府城最大的地下赌坊。”

  “我听说这两天开了押案首的盘口!”

  薛明阳的眼睛睁得老大。

  “押案首?”

  “押府试案首?”

  袁少游用力点头。

  “对啊!”

  “你想想,府试这么大的事,整个南阳府八县的学子都在考,那些有钱人能不凑热闹吗?”

  “听说金蟾阁的盘口都快被挤爆了,每天进出的银子不知道有多少。”

  薛明阳听得心痒难耐。

  “那还等什么!”

  “走啊!”

  府城的夜晚,比清河县热闹十倍不止。

  通济大街上灯火通明,卖夜宵的小摊一个接一个,烤羊肉串的香味顺着巷子飘得到处都是。

  袁少游和薛明阳一路打听,七拐八拐,终于来到城西一条不起眼的巷子。

  巷子窄窄的,两侧都是青砖高墙,墙头上爬满了藤蔓。

  走到巷子尽头,袁少游停下脚步。

  “就是那儿。”

  薛明阳顺着他手指的方向看过去。

  巷子尽头立着一扇漆黑的木门。

  牌匾上黑底红字,龙飞凤舞上书三个大字:

  金蟾阁。

  薛明阳咽了口唾沫。

  “这就是金蟾阁?”

  “看起来也不咋地啊。”

  袁少游嘿嘿一笑。

  “薛兄,你这就不懂了。”

  “越是低调的地方,里头的水越深。”

  “走,进去看看。”

  两人走到门前,袁少游伸手推门。

  吱呀一声。

  木门缓缓打开。

  门内,别有洞天。

  金碧辉煌的大厅,足足有两层楼高。

  正中央悬着一盏巨大的琉璃灯,灯光照得整个大厅亮如白昼。

  大厅里人声鼎沸。

  权贵子弟、富商大贾、穿青衫的学子,全挤在一块儿,围着正中央那块巨大的黑板指指点点。

  薛明阳和袁少游挤进人群,抬头往那黑板上看。

  黑板足足有一丈多高,上面用白色粉笔写着密密麻麻的名字和数字。

  最上方,写着几个大字。

  府试案首盘口。

  再往下看。

  惊涛书院汪烨,赔率一赔一点五。

  怀津书院江行简,赔率一赔二。

  广济书院林知远,赔率一赔二点五。

  还有几个府城本地的热门才子,赔率都在一赔三以内。

  薛明阳眯着眼睛,从上往下扫。

  扫了半天,终于在黑板最下方,看到了一行极小的字。

  清河县顾辞,赔率一赔五十。

  薛明阳愣了三息。

  然后猛的转过头,看向袁少游。

  “袁兄。”

  “你看见没?”

  袁少游也瞪大了眼睛,指着黑板最下方那行小字。

  “看见了!”

  “顾爷爷一赔五十!”

  柜台后的管事似乎看出了众人的疑惑,开始耐心解释。

  “诸位爷,这清河县的顾辞虽说在江陵雅会上写了篇骈文,但说到底也就是个十岁的娃娃。”

  “府试考的是实务与底蕴,稚童绝无可能夺魁。”

  “所以咱们金蟾阁开出了一赔五十的赔率。”

  “您要是觉得好玩,押个三五两意思意思也成。”

  “万一真中了呢,那可就发了大财了,哈哈哈!”

  周围的权贵们哄堂大笑。

  “十岁的娃娃,也配争案首?”

  “清河县那穷乡僻壤,能出什么人才?”

  “我看一赔五十都算少了,一赔一百我都不押。”

  “就是就是,押他还不如去门口买个烧饼吃呢。”

  这话落在旁人耳朵里,是天大的笑话。

  落在薛明阳耳朵里,却像有人往他怀里塞了一整座金山。

  他没生气。

  非但没生气,那张圆乎乎的脸上,肉眼可见地泛起了红光。

  “袁兄,你身上带钱没。”

  “带了!一千二百两!你呢?”

  “八百两!”

  两人对视一眼,都在对方眼睛里看到了赚钱的机会。

  薛明阳深吸一口气,把怀里那一叠银票掏了出来。

  八百两银票足足有厚厚一沓,还带着体温,边角让他攥得发软。

  他伸手往柜台上一拍。

  “掌柜的。”

  “这八百两,全押清河县顾辞,夺府试案首。”

  柜台后头那管事正扒拉算盘,听见这话,手一抖。

  “客官,您说啥?”

  “您再说一遍?”

  薛明阳把胸脯一挺,又往前推推那叠银票。

  “八百两,押顾辞。”

  “案首。”

  管事的眼睛在那一沓银票和薛明阳的脸上来回扫,足足扫了三圈。

  他干笑两声。

  “客官,您是不是喝多了?”

  “咱们这儿,可不兴开玩笑啊。”
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