老太太从里屋出来的时候,背比上个月又佝偻了一些。

  “嗯。”

  就这一个字。

  然后她拿过那个布包,打开看了一眼,又合上了。

  “人家待你还行?”

  “待我很好,吃穿不愁。”

  “打你没有?”

  “没有,薛家少爷人仗义。”

  “干活累不累?”

  “不累,就是帮少爷整理书册,磨个墨。”

  老太太点了点头,把布包收进怀里。

  她没再说“辞哥儿有本事”之类的话,也没问钱是怎么来的。

  只是转身走进灶房的时候,背影晃了一下。

  “愣着做什么,和面去。”

  她冲王氏和李氏喊了一嗓子。

  “白面都有了,今天蒸馒头,把那肉也炖上。”

  李氏从屋里应了一声,小跑着出来。

  “哎,娘放心。”

  她路过顾辞的时候,拍了拍他的肩膀。

  “辞哥儿,你大伯在东厢房呢,你爹也在。”

  顾辞提着那包枣泥糕和桂花糕,走到东厢房门口。

  门开着。

  顾伯礼和顾仲义一人一张板凳,坐在窗边。

  顾伯礼手里捧着那本老《大学》,顾仲义面前摊着一篇不知从哪里借来的讲义。

  听见脚步声,顾伯礼先抬起头。

  他摸了一把下巴上那几根稀疏的胡须,眯着眼把顾辞看了半天。

  “回来了?”

  “大伯,爹。”

  顾辞把糕点放在桌上。

  “县城带的,您二位尝尝。”

  顾伯礼拿了一块桂花糕,咬了半口,咀嚼了几下,点了点头。

  “不错,甜。”

  他的眼眶有点泛红,低下头接着看书,没再说什么。

  顾仲义坐在板凳上,双手搁在膝盖上。

  他看了顾辞好一会儿,嘴唇动了两下。

  “在人家那边……吃得还行?”

  这一句问出来,没有半点说教的味道。

  顾辞愣了一瞬。

  “吃得很好,爹。一天三顿,顿顿管饱。”

  顾仲义点了点头。

  “那就好。”

  他又想说什么,张了张嘴,最后只冒出来五个字。

  “别亏着自己。”

  说完他低下头,把面前的讲义翻了一页。

  那页讲义上的字他显然没看进去,因为他目光停在同一个位置,足足十几息没动过。

  顾辞站了片刻,退出了东厢房。

  午饭的时候,灶房里的蒸汽把整个院子都笼住了。

  白面馒头一屉一屉端上来,炖肉的香味从锅盖缝里钻出来,飘得满院子都是。

  老太太把饭菜摆在堂屋的方桌上。

  八口人围坐在一起,桌上摆着一大盆炖肉,一笸箩白面馒头,一碟子腌菜。

  顾念坐在顾辞旁边,两只小手捧着一个热腾腾的大馒头,眼珠子粘在那盆炖肉上,口水都快流出来了。

  老太太拿起筷子,先给顾辞碗里夹了一块带皮的五花肉。

  “吃。”

  然后给顾伯礼和顾仲义各夹了一块。

  “都吃。”

  顾辞把自己碗里那块肉分成两半,大的那半拨给了顾念。

  老太太瞪了他一眼。

  顾辞又从盆里自己夹了一块,送进嘴里嚼了两口,冲老太太含含糊糊说了句。

  “奶,盆里还有呢,管够。”

  老太太哼了一声,没再发作。

  顾仲义吃了两口馒头,忽然放下筷子。

  “辞哥儿。”

  顾辞抬头。

  “你在薛家……能看到书吗?”

  这个问题问得小心翼翼,跟他以前端着架子说教的模样判若两人。

  “能。薛家书房里藏书不少,少爷的课本讲义我也能翻看。”

  顾仲义嘴角动了动。

  “那你……替爹留意着,要是碰上《春秋》的注解……”

  他说到这里顿了一下,脸上一红。

  “你大伯和我这几年一直没找齐全本。”

  顾辞看了亲爹一眼。

  这个死要面子的老童生,头一回开口朝九岁的儿子求助。

  “好,我帮您找。”

  顾仲义“嗯”了一声,低头扒饭,耳根子微微泛红。

  顾伯礼在旁边摸了把胡须,眼眶又红了一圈,但他没出声,只是把碗里的馒头掰开,把馒头芯塞给了顾念。

  一顿饭吃了小半个时辰。

  顾念吃到后来已经放慢了速度,小嘴巴一鼓一鼓的,两腮塞得满满当当。

  她怕跟上回一样,吃完这顿就没下顿了。

  顾辞把最后一块肉夹到她碗里。

  “慢点吃,又没人跟你抢。”

  顾念含着一嘴馒头,含糊不清地蹦出几个字。

  “哥,你下次还回来吗?”

  “每旬都回。”

  “那你下次还带肉肉吗?”

  “带。”

  “带糖吗?”

  顾辞笑了一声,从荷袋里摸出一小张油纸,里头裹着三块碎冰糖。

  是他前几天路过县城糖铺的时候,花两文钱买的。

  顾念的眼睛一下子亮了。

  她伸出一根手指头,小心翼翼地戳了戳那块最大的冰糖,又缩回手,抬头看了看老太太。

  老太太别过脸去,假装没看见。

  顾念这才捏起一小块,放进嘴里。

  甜味在舌尖上炸开来。

  她的两只小揪揪跟着颤了颤,眼睛弯成了月牙。

  “甜……好甜。”

  她又掏出一块,踮着脚尖够到堂姐的手。

  “蓉姐姐,你也吃。”

  顾蓉低下头,没伸手。

  顾念直接把冰糖塞进了她手心里。

  “吃嘛。”

  顾蓉攥着那块冰糖,咬了咬嘴唇,把它放进了嘴里。

  她低着头没让人看见她的表情,但肩膀抖了一下。

  饭后。

  王氏在灶房里收拾碗筷,李氏帮忙刷锅。

  顾辞端了盆水出来,蹲在院子里洗碗。

  顾念像个小尾巴一样蹲在他旁边,手里攥着那颗最后剩下的冰糖,舍不得吃。

  “哥。”

  “嗯。”

  “你晚上走不走?”

  “明天才走,今晚在家睡。”

  顾念舒了口气,把冰糖小心翼翼塞回了油纸里,揣进自己的小口袋。

  “那留着明天吃。”

  她想了想,又扯了扯顾辞的袖子。

  “哥,村后的塘子里开荷花了,好多好多,粉粉的。”

  她比划了一下,把手撑到最大。

  “有这么大一朵。”

  “莲蓬也结了,翠生生的,念念想摘,但是够不着。”

  她抬起脑袋,两个小揪揪晃了晃。

  “哥,你晚饭后带我去好不好?”

  顾辞把洗好的碗摞在一起,擦了擦手。

  “好。”

  顾念笑出了声,蹦蹦跳跳跑进屋子里,一路喊着。

  “蓉姐姐,哥说晚上带我们去摘莲蓬!”
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