初春的河南府依旧透着几分寒意。

  吉祥客栈的后院里,两口大铁锅正咕嘟嘟冒着热气。

  祥嫂系着围裙,手里拿着大长勺,在锅里搅和着浓稠的胡辣汤。

  看见顾辞一行人推开木门,祥嫂的眼睛亮了起来。

  “哎呦,公子们可算回来了!”

  祥嫂放下大铁锅里的长勺,在围裙上擦了擦手,满脸喜色迎了上去。

  “快快快,屋里坐。这几日的风硬,别冻着了。”

  顾辞解下肩头的白狐大氅,递给身后的袁少游。

  他冲着祥嫂拱手一揖。

  “嫂嫂过年好,咱们这群吃货又来叨扰了。”

  祥嫂笑得合不拢嘴,手脚麻利地搬来几条长凳。

  “公子这说的是哪里话。你们年前留下的那几间房,我可是天天派人打扫,连床褥子都换了新的。”

  “就盼着你们开春回来,好接着住呢。”

  薛明阳吸了吸鼻子。

  那股浓郁的胡椒香气直往脑袋里钻。

  他一屁股坐在院里那张老榆木方桌前,拍了拍桌上扣着的粗瓷大碗。

  “祥嫂,快给我来一大碗,多放面筋多放葱花!”

  “这胡辣汤简直就是咱们河南府的顶流,我在清河馋了一整个正月,做梦都在咽口水。”

  祥嫂被逗乐了,抄起大长勺,给薛明阳盛了满满冒尖的一大碗。

  “薛公子还是这么会说话,管够,厨房里还有刚出炉的油馍。”

  薛明阳接过大碗,也不嫌烫,呼噜噜灌下一大口。

  他舒服地眯起眼睛,发出一声满足的喟叹。

  “绝了。这才是干饭人必吃的啊。”

  赵文翰端着碗坐在对面,看着薛明阳那副饿死鬼投胎的模样,嫌弃地摇了摇头。

  “你这碳水脑袋,除了吃还能装点别的吗。”

  “过了十五就要去书院报到,你那《礼记》背熟了?”

  薛明阳咬了一大口馍,含糊不清反驳。

  “赵兄,吃饱了才有力气内卷嘛。”

  袁少游也凑过来附和。

  “赵兄,你就让薛兄吃吧。”

  “这胡辣汤一口入魂,确实比清河的早茶带劲。”

  顾辞端起碗抿了一口热汤,暖意顺着喉管滑入胃里,驱散了赶路的疲惫。

  他看着吵吵闹闹的几个同窗,嘴角微微弯起。

  “你们慢慢吃,我还有点事要处理。”

  薛明阳从海碗里抬起头,满脸好奇。

  “辞弟,你要去见晚音姐?”

  “……不是,我就在客栈里赶个作业。”

  顾辞没有过多解释,踩着木楼梯上了二楼。

  屋子里果然如祥嫂所言,一尘不染。

  桌案上的青瓷水盂里换了清水,连椅背上都垫了一块崭新的苏绣软垫。

  顾辞不用猜也知道,这是纪晚音的手笔。

  他走到书案前坐下,从行囊里取出一叠厚厚的线装纸册。

  这是他过年期间,在船上和清河老家断断续续写出来的文稿。

  思绪沉淀,笔尖在澄心堂纸上稳稳落下。

  第二十回,王熙凤正言弹妒意,林黛玉俏语谑娇音。

  瘦金体在纸面上勾勒出一个个鲜活的人物。

  整整一个时辰。

  顾辞没有停笔,屋子里只有笔尖摩擦纸面的沙沙声。

  直到最后一个句号画圆,他才长长呼出一口浊气,放下手中的毛笔。

  揉了揉有些发酸的手腕,他将这厚厚的一沓手稿理齐。

  房门被人轻轻敲响,很有礼貌的三下。

  “顾公子,是您回来了吗。”

  门外传来一道清脆的女声。

  顾辞站起身,走过去拉开木门。

  是纪晚音特意留在客栈照应他的青樱。

  少女见顾辞开门,规规矩矩福了一礼。

  “顾公子安好。”

  “东家年前吩咐过,若是公子回了省城,让奴婢第一时间传个信回去。”

  顾辞侧开半个身子,将那叠刚刚装订好的手稿递了过去。

  “麻烦青樱姑娘了。”

  “你回去的时候,请顺便把这个交给大东家。”

  青樱双手接过那沉甸甸的手稿,低眉顺眼应下。

  半个时辰后。

  博雅轩三楼内阁。

  地龙烧得极旺,屋角的三足博山炉里燃着上好的鹅梨帐中香。

  纪晚音半靠在紫檀木软榻上翻看账册。

  她今日穿了一身金色薄纱长裙。

  贵气逼人,风华绝代。

  云裳抱着剑守在屏风旁。

  “小姐,客栈的青樱回来了。”

  纪晚音翻账本的手指停住。

  那双桃花眼亮了起来。

  “小辞回来了?”

  角落里的大绯胸鹦鹉扯开嗓子。

  “姑爷回来啦!姑爷回来啦!”

  纪晚音唇角带笑,丢了一颗松子过去。

  青樱低着头走进内阁。

  “东家,顾公子让奴婢把这个交给您。”

  纪晚音示意云裳接过来。

  她看着封面上的三个大字。

  《红楼梦》。

  纪晚音笑意更浓。

  “这小没良心的,还真写新书了?”

  她翻开正文。

  “只因当年女娲氏炼石补天之时,于大荒山无稽崖炼成顽石三万六千五百零一块。单单剩了一块未用……”

  起初她神色散漫,只当是寻常的神仙志怪。

  紧接着笔锋一转。

  牵扯出绛珠仙草,因受了神瑛侍者的甘露之恩,竟要下凡用一生的眼泪来还。

  等翻到第三回,林黛玉抛父进京都。

  纪晚音的坐姿慢慢收紧。

  目光完全落在纸面上。

  书中荣国府的门第规矩,丫鬟婆子的穿戴,饭桌上的捧盒漱盂。

  无一不透着森严与奢华。

  纪晚音出入过总督府的女眷后宅。

  却从未见过哪本话本能把世家大族写得如此真切。

  看到王熙凤出场。

  粉面含春威不露,丹唇未启笑先闻。

  纪晚音愈加沉迷。

  她时而蹙起眉头,为那个步步留心的林妹妹揪心。

  时而拿帕子掩住红唇,惊叹于凤姐的八面玲珑。

  阁内静得只能听见翻书声。

  窗外日影西斜。

  纪晚音终于翻完第二十回。

  她合上手稿。

  胸口微微起伏。

  “小姐。”

  云裳低声开口。

  “顾公子这书,可是要立刻安排定做。”

  “要不照着《西游记》的规矩,先印十万册,再加盲盒铺货。”

  纪晚音将手稿放在茶几上。

  “印十万册?”

  “云裳,你太小看这本书了。”

  云裳有些不解。

  纪晚音起身走到窗前。

  “西游记赚的是天下学子和商贾的银子。”

  “可这本《红楼梦》,写的是豪门后宅的人情世故。”

  “这书若是跟市面上的杂书放在一起卖,那是对小辞才华的糟蹋。”

  纪晚音优雅转身。

  “传令下去,停掉刻坊里所有的活。”

  “把咱们养着的那五十个举人抄书匠,全调进密室。”

  云裳一愣。

  “小姐要弄手抄本?”

  “对。”

  纪晚音声音果断。

  “这书绝不排版印刷。”

  “我要把它打造成整个大奉独一无二的奢侈品。”

  “用最顶级的泥金花笺做内页,用孔雀羽线织就的雀金做封皮。”

  “每一册用冰蚕银丝装订,纸页里熏上西域冷香。”

  云裳听得直皱眉。

  “小姐,这造价恐怕要几十两银子。”

  “能卖多少钱?”

  纪晚音轻笑出声。

  “一千两。”

  云裳拿剑的手抖了一下。

  “你不懂女人,更不懂那些深闺里的贵妇。”

  纪晚音看着桌上的手稿。

  “这世上最可怕的不是买不起,而是拿不出那份压人一头的底气。”

  “去给王家大夫人、洛家二太太下帖子。”

  “就说我得了一部奇书。”

  “这书不认银子只认身份,谁能抢到这第一批手抄本,谁就是府城贵妇圈里的头份体面。”

  纪晚音重新坐回软榻上,拿起那本手稿,贴在自己傲人的胸口处。

  她望着吉祥客栈的方向,眼神变得柔媚拉丝。

  “小辞啊小辞,你这脑袋里到底装了多少宝贝。”

  “你放心,姐姐一定用这本红楼,把整个中原世家的金库,都搬到你的床头去。”

  鹦鹉金宝十分应景地大叫起来。

  “发财啦!发财啦!”

  “姑爷最牛!主人最美!嘎嘎嘎!”
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