九月初八。

  秋高气爽。

  顾辞结束了两日的休沐,坐着薛家的骡车回到城南西跨院。

  薛明阳早早换上了一身月白色的锦缎直裰。

  他手里捏着一把洒金折扇,在院子里来回踱步。

  见顾辞跨进院门,薛明阳立刻迎了上去。

  “辞弟,你可算回来了。”

  “今日沈家赏花宴,你得跟我一块儿去。”

  顾辞将肩上的包袱卸下。

  “我是伴读,去赴宴不合规矩。”

  薛明阳急得直搓手。

  “规矩是人定的。”

  “那可是沈涟漪亲自下的帖子,说是要以秋菊为题作诗助兴。”

  “我要是不带上你,今日非得在城南那帮公子哥面前丢个大丑不可。”

  顾辞走到井边,打了一盆清水洗手。

  他擦干手背上的水珠。

  “去可以。”

  “但规矩得说好,我只站在你身后,不越矩,不开口。”

  薛明阳连连点头。

  “你只要站在那儿,我心里就有底。”

  半个时辰后。

  薛家的马车停在城南沈府门外。

  沈家是做布匹生意的,宅院虽不及薛家阔绰,但也占了半条街的门面。

  院子里摆满了各色秋菊。

  金黄、雪白、墨紫,错落有致。

  沈涟漪穿着一身鹅黄色的襦裙,发间斜插着一支桃木簪。

  她站在垂花门后待客。

  举止落落大方,没有寻常商户女的拘谨。

  薛明阳走上前,拱手行礼。

  “沈姑娘。”

  沈涟漪微微屈膝还礼。

  她的目光越过薛明阳的肩膀,落在后头那个穿着粗布衣裳的小书童身上。

  书童眉眼清秀,低眉敛目。

  安安静静站在那里,像是一截不惹尘埃的青竹。

  沈涟漪收回目光,浅浅一笑。

  “薛公子里面请。”

  宴席设在后花园的敞轩里。

  受邀的大多是清河县有头有脸的商户子弟,也有几个白鹤书院的年轻书生。

  薛明阳因为那首《秋月》,如今在清河县名声大噪。

  刚一落座,便有不少人端着酒杯过来敬酒。

  薛明阳来者不拒。

  几杯黄酒下肚,他的脸颊泛起红晕。

  话匣子也就打开了。

  “作诗这事儿,讲究个顿悟。”

  “本公子以前是不爱动笔,如今开了窍,那是文思泉涌。”

  薛明阳摇着折扇,大言不惭。

  周围几个书生连连附和,又是一通吹捧。

  顾辞站在薛明阳身后半步的地方。

  他双手拢在袖子里,垂着眼帘。

  像一块没有存在感的背景板。

  沈涟漪坐在女眷那一桌,隔着一道珠帘。

  她手里端着一盏花茶,静静听着男宾这边的喧闹。

  酒过三巡。

  丫鬟们撤了酒菜,换上清茶和几碟精致的点心。

  沈涟漪由贴身丫鬟扶着,走出珠帘。

  她走到薛明阳那一桌前,停下脚步。

  “薛公子。”

  薛明阳赶紧站起身,将折扇收拢。

  “沈姑娘有何指教。”

  沈涟漪唇角抿出一个温婉的笑意。

  “指教不敢当。”

  “只是有一事不明,想向公子请教。”

  薛明阳挺直了腰板。

  “沈姑娘但问无妨。”

  沈涟漪微微侧了侧头。

  “公子上次写给我的信里,有一句诗,我读了许久,总觉得意境极深。”

  薛明阳愣了一下。

  他脑子里飞快回想着顾辞给他代写的那三封情书。

  第一封是人面桃花。

  第二封好像是一首词。

  第三封是唠家常,末尾还附了一阙小令。

  可那些句子,他连一半都记不住了。

  沈涟漪的声音轻柔,像是一阵拂过水面的春风。

  “那句‘月落乌啼花影重,相思一夜到天明’。”

  “这句里的‘乌啼’二字,用得极妙。”

  “不知公子落笔时,是怎么想到的。”

  敞轩里安静下来。

  几个书生也竖起耳朵,想听听这位清河县新晋大才子的见解。

  薛明阳微微发怔。

  他嘴巴微张,胖乎乎的手指在袖口处无意识地搓了两下。

  月落乌啼。

  有这句吗。

  他怎么一点印象都没有。

  站在他身后的顾辞,眉头极轻地蹙了一下。

  那三封信,全是他亲笔写的。

  他根本没有写过这两句诗。

  这是沈涟漪在诈薛明阳。

  顾辞喉结微动。

  他掩着嘴,极轻地咳了一声。

  这一声咳嗽很低。

  但在安静的敞轩里,足够让薛明阳听见。

  薛明阳听见咳嗽声,以为是顾辞在催促他赶紧作答。

  他心一横。

  既然是写给沈涟漪的情书,那肯定得往深情上靠。

  薛明阳干笑两声。

  “啊。”

  “那个。”

  “其实也没什么特别的。”

  他伸手挠了挠后脑勺。

  “就是那天晚上,我在书房里温书。”

  “外头树上刚好有只乌鸦在叫。”

  “我听着那叫声,心里挂念着沈姑娘,就随手写下来了。”

  薛明阳说完,还自以为得计地挺了挺胸膛。

  敞轩里几个书生面面相觑。

  乌鸦叫。

  这等风雅的诗句,灵感竟然来自一只呱呱叫的乌鸦。

  沈涟漪没有笑。

  她脸上的表情甚至没有任何变化。

  只是那双澄澈的眼眸里,闪过一丝了然。

  她的目光从薛明阳的胖脸上滑过。

  越过他的肩膀。

  落在他身后那个清秀的书童身上。

  “原来如此。”

  “公子果然是性情中人。”

  沈涟漪浅浅一笑,十分自然地转移了话题。

  “今日秋菊开得正好,诸位若有雅兴,不如去园子里转转。”

  气氛重新活络起来。

  薛明阳长长松了一口气,伸手抹去额头上的汗水。

  他转过头,冲顾辞挤了挤眼睛。

  一副劫后余生的庆幸模样。

  顾辞没有回应他,只是安静地退到一旁。

  申时末。

  赏花宴散场。

  宾客们陆陆续续告辞离去。

  沈涟漪站在宅院大门内,目送一辆辆马车驶离。

  夕阳的余晖洒在青石板街面上。

  薛家的青帷骡车渐行渐远,最后消失在街角。

  贴身丫鬟小翠凑上前来。

  她手里端着一个空了的茶托。

  “小姐。”

  “那个薛家少爷,人倒是挺实在的。”

  “就是说话总有些颠三倒三,不像个读书人。”

  沈涟漪拢了拢肩上的披风。

  一阵秋风吹过,带来几缕残菊的冷香。

  “他本就不是什么读书人。”

  沈涟漪的声音很轻。

  小翠没听清。

  “小姐说什么。”

  沈涟漪转过身,往院子里走去。

  “没什么。”

  她走上抄手游廊。

  脑海里浮现出宴席上的那一幕。

  她根本没有在信里读到过那句“月落乌啼花影重”。

  那是她昨夜翻看前朝杂记时,随手拼凑的一句诗。

  她只是想赌一把。

  赌薛明阳根本记不清信里的内容。

  或者说,赌那信根本不是薛明阳写的。

  她赌赢了。

  薛明阳不仅认下了这句假诗,还编出了一个极其荒谬的理由。

  沈涟漪停下脚步。

  她转头看向小翠。

  “你今日在宴席上,可曾注意到薛公子身边那个伴读。”

  小翠回想了一下。

  “那个穿着粗布衣裳的小书童?”

  “奴婢瞧着年纪挺小的,大概也就八九岁吧。”

  “一直低着头,像个木头桩子似的。”

  沈涟漪唇角扬起一抹清浅的笑意。

  木头桩子么。

  她可不这么觉得。

  薛明阳答错话之前,那书童极轻的一声咳嗽。

  薛明阳答完话之后,那书童无奈塌下的肩膀。

  每一个细微的动作,都透着一股子与年龄不符的沉稳与清醒。

  沈涟漪抬头看向天边渐渐升起的暮星。

  “你有没有觉得。”

  “那个小书童,其实很是灵动。”
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