陆正明哈哈一笑。

  “急什么。棋盘上没有认输的规矩。”

  他转头看向顾辞,笑容和蔼。

  “小友不妨帮你家少爷参谋两手。老朽不介意,随便下着玩嘛。”

  这话说得轻巧。

  可顾辞听出了里面的弯弯绕。

  文会上他躲在薛明阳身后,陆正明看到了。

  薛府花厅里薛明阳答话心虚,陆正明也看到了。

  现在请他“参谋两手”,跟请他自己上台有什么区别。

  这是第二次试探。

  比上次在薛府含蓄了一层,却也更精准。

  可若是断然推辞,反倒显得此地无银。

  顾辞沉默了两息。

  他放下茶杯,侧身坐到薛明阳旁边。

  “那晚辈就替薛大哥看看。”

  他低头扫了一遍棋盘。

  左下角第三路那步断,他看得清清楚楚。

  可他没有走那一步。

  他伸手拈起一枚黑子,落在了右侧中腹一个不痛不痒的位置。

  这一手,稳。

  不算差,但也绝对算不上妙。

  是一个学过几年棋、有点小聪明的孩子能下出来的水平。

  陆正明低头看了看那枚黑子的位置。

  手指在棋盒边缘轻轻叩了两下。

  “嗯。”

  他应了一手白子。

  顾辞又替薛明阳落了一子。

  还是中规中矩,不显山不露水。

  四五手过后,黑子的局面虽然没有崩盘,但也谈不上翻身。

  陆正明始终保持着那副慢悠悠的姿态,脸上的笑容不深不浅。

  “小友下棋很稳啊。”

  “陆老爷过奖了,晚辈只是胡乱走走。”

  陆正明点了点头,没再多说。

  他将最后一枚白子落下,棋局定型。

  黑子小负,但负得不难看。

  “这盘棋,薛少爷算是有个好军师。”

  陆正明将棋子一枚一枚收回棋盒。

  “来,喝茶。下棋是小事,聊天才是正事。”

  老常适时端上了新沏的茶和一碟新点心。

  槐树底下,日光细碎,秋风不冷不热。

  陆正明端着茶杯,像个唠家常的邻家老爷子,跟薛明阳东扯一句西扯一句。

  “书院最近讲到哪儿了?”

  “回陆老爷,周先生正在讲《孟子》。”

  “《孟子》好。你最近读了哪一篇?”

  薛明阳脑子飞速转了转,把顾辞前几天教他的东西搬出来。

  “晚辈在读梁惠王章。辞弟……呃,书院的先生教过,格物致知,先致吾心之知,而后知所先后。”

  这话半对半不对。

  前半句是顾辞教他的,后半句是他自己瞎拼的。

  陆正明手里的茶杯顿了顿。

  “格物致知?”

  他重复了这四个字,语气很淡。

  “这四个字,大奉文坛争论了上百年也没有定论。书院的先生是怎么讲的?”

  薛明阳露出了招牌式的尴尬笑容。

  “这个……晚辈学得粗浅,记不太全了。”

  他偷偷瞄了一眼旁边的顾辞。

  顾辞正低头喝茶,仿佛什么都没听见。

  陆正明看在眼里,唇角微不可察地弯了弯。

  他没有追问薛明阳。

  转而拿起一块桂花糕,递给顾辞。

  “小友在书院读什么书?”

  顾辞双手接过糕。

  “回陆老爷,晚辈在读《千字文》和《幼学琼林》。”

  “哦?还在读蒙学?”

  “是。晚辈入学晚,底子薄,只能从头学起。”

  陆正明“嗯”了一声,目光在顾辞脸上停了两息。

  “那算学呢?听说书院前几日上算学课,吴教习出了一道鸡兔龟同笼的题目,有个学生用了一种很巧妙的法子解出来了。”

  顾辞咬了一口桂花糕,嚼了两下,不急不慢咽下去。

  “晚辈听说了。好像是用什么双头八足兽。”

  “你觉得这法子如何?”

  “挺有趣的。不过晚辈算学不好,听不太懂。”

  陆正明笑了笑。

  这一笑,老常看得分明。

  他跟了陆正明快三十年。

  这种笑,是老爷在翰林院审阅进士卷子时,偶尔遇到一篇让他满意的策论时,才会有的笑。

  不是被逗乐的笑。

  是找到了好东西的笑。

  石桌旁,秋风卷起几片落叶。

  陆正明把最后一块松子酥推到顾辞面前。

  “小友多吃些。老朽看你瘦,正在长身子的年纪,不能亏嘴。”

  顾辞道了声谢。

  陆正明从石凳上站起来,拍了拍袍子上的碎叶。

  “天色不早了,不留你们用饭。”

  他迈开步子,慢慢往院门口走。

  薛明阳赶紧跟上去。

  顾辞走在最后面。

  经过月亮门的时候,他余光扫到右手边一间半开着门的屋子。

  里头三面墙都是书架,密密麻麻摆满了线装书册。

  有几本封皮泛黄,品相极旧,一看就是外头书坊里买不到的孤本。

  顾辞只看了一眼,就收回了目光。

  陆正明却像是后脑勺长了眼睛。

  他在前面停下脚步,回过头来。

  “小友若喜欢看书,梅园的书房随时可以来坐坐。”

  他的声音不大,语气随意,像在说一件微不足道的小事。

  “老朽藏书虽不多,但有几本外头买不到的。”

  顾辞拱手。

  “多谢陆老爷。”

  陆正明摆了摆手,目送骡车出了巷口,这才转身回院。

  老常在身后跟着,犹豫了一下,开口问。

  “老爷,您觉得这孩子……”

  陆正明走到石桌旁,没有坐下。

  他伸手把棋盒的盖子揭开,从里面拈出一枚黑子,搁在空棋盘上。

  放的位置。

  正是左下角第三路。

  那步断。

  “他看见了。”

  陆正明的声音很轻。

  “他看见了那步棋,但他没有走。”

  老常怔了怔。

  “老爷的意思是……他故意不走?”

  陆正明将那枚黑子拿起来,在指间转了两圈,放回棋盒。

  “一个九岁的孩子,坐到棋盘前,扫一眼就看出了那步断。但他宁可走一手庸招,也不肯露出锋芒。”

  他合上棋盒的盖子,轻轻拍了拍。

  “你说,这是什么样的孩子。”

  老常沉默了好一会儿。

  “要么是城府极深。”

  “要么是被逼出来的。”

  陆正明抬头看了看天。

  秋日的天空很高,一只孤雁从云层底下掠过。

  “都不是。”

  他的嗓音里多了一点什么东西,听不太清是感慨还是心疼。

  “他是怕。”

  “一个九岁的乡下孩子,满身的本事却不敢露。你想想,他在怕什么。”

  老常不说话了。

  院子里安静了许久。

  陆正明重新坐回石凳上,端起已经凉透的茶,抿了一口。

  “不急。”

  他把茶杯搁在石桌上,指尖在杯沿上轻轻敲了两下。

  “让他先自己走,老夫看着就好。”
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