从青云宗那扇厚重的玄铁山门往外,一条古道延伸出去。路面被长年累月地踩踏,又让寒霜冻蚀,裂开像蜘蛛网一样又深又长的缝。缝里淤积着发黑的腐泥、风干的兽骨碎屑,还有修士们丢掉的破损丹渣,发酵出一股土霉和死水的味道。这味儿混着西边废弃炼器作坊常年不散的铁腥焦糊气,顺着横刮过旷野的刺骨冷风,漫得到处都是。低空悬着一层灰蒙蒙的浊雾,人往远处看,所有景物的轮廓都被这浊雾啃得发灰、模糊,眼睛连着脑袋里都泛起一种绵长细碎的刺痛。耳朵像被厚重凝滞的空气裹住了,不停地嗡嗡作响。冷风钻进衣服缝里,贴在皮肤上,化成一片刺骨的冷涩,皮肉表面都冻得发麻、发木。

  百来人的试炼队伍,按内门、外门、随行杂役分成了几个阵列。靴子碾过冻硬泥块的磕碰声,断断续续在旷野上回荡。大半修士经过连日闭关调息,肌肉还处在长期紧绷的劳损状态,脸上浮着一层熬夜苦修留下的暗沉气色。队伍行进中,零散的交谈声随风飘散,一股股暗流在队伍缝隙里无声地涌动。

  前排三名内门天骄并肩走着,靴底碾碎路上结块的冻土。其中那个高个修士指尖捏着半截干枯的灵草,草杆的硬棱硌得指腹发麻。他被周围的腐气呛得鼻子发酸,扭头对身旁的同伴说:“宗门藏了三年的秘境总算现世了。听说秘境里头遍地都是上品灵材,只要找到一株,往后三年修炼的资源都不用愁。”

  旁边圆脸修士脖颈的肌肉绷得紧紧的,冷空气刺激得他呼吸发涩:“别想得太轻松。以往进秘境的前辈,十个里能回来六七个就不错了。山谷里煞气乱冲,咱们的正统灵力一受挫就容易淤堵丹田,稍不小心就会损伤道基。”

  第三人抬眼扫了下队伍末尾,下巴绷紧,牙根发酸,压低声音说:“还有个变数——那个靠圣女情面混进来的林寂。谁都摸不清他的底细,万一他暗中夺宝,咱们辛苦找到的东西,岂不是全给他做了嫁衣?”

  话音落下,三人齐齐用眼角瞥向队伍尾巴。他们交谈的细碎声响被冷风撕扯着,零零碎碎飘到旁边随行的杂役耳中。几个打杂的仆从缩着肩膀,不自觉地放轻了脚步,凑在一起小声嘀咕:

  “好好的秘境历练,硬塞进来一个废体杂役,真晦气。”

  “长老本来不想放他,架不住圣女出面周旋。这下倒好,咱们也得跟着受牵连。”

  林寂被分在队伍最末尾的随行组里,一身深蓝色劲装上之前沾的泥渍,已被寒风吹干结成了硬块。硬块磨着腰侧的皮肉,带来持续的刺痛。贴身放着玉符的衣襟那里,符体持续散发着低频率的、钝钝的灼热感,隔着单层布料,不断灼烧着皮下的软组织,让那一片皮肉交替感到麻胀和刺痛。包袱捆在后背,油纸包着的糕饼受了潮气,淡淡的酸味被漫天弥漫的腐浊气息彻底盖住了。他眼白上爬满细密的红血丝,这是昨晚通宵整理秘境残卷手记熬的。眼底没有一点光亮,右手常年半握着,指节僵硬,指尖反复摩挲着腰间那把寒铁短刃粗糙的刀根。胸腔的气息保持着恒定节奏吞吐,没有丝毫多余的起伏。周围杂役的闲话落进耳朵里,耳膜泛起一阵空洞的回响,他身体表面的麻木冰冷,却没有半分变化。

  队伍中前段,赵峰被一群天骄围在中间。他左臂的旧伤结的痂,在连日颠簸中裂开了好几处,渗出的微量体液被低温冻成了薄痂。胳膊每动一下,都牵扯着伤口深处传来锐痛。肩背的肌肉全程僵硬紧绷,脖子因为长时间扭着头盯后面,皮肉一阵阵发麻。他的视线每隔一会儿,就穿过层层人影,落到队伍末尾。

  他身边两个跟班放慢了脚步,一人揉着发酸发胀的小臂说:“峰哥,等到了秘境入口分开走,咱们直接绕到林寂必经的那片煞气洼地去。借那里的天地煞气收拾他,事后对外就说他自己误入险地死了。”

  赵峰舌尖抵着后槽牙,咬合间传来阵阵酸麻:“稳妥点,多引两处凶煞过去汇合。他那体质再诡异,也扛不住秘境原生的煞气潮。”

  旁边另一个外门弟子接话,鼻子被铁锈和霉味刺激得不断抽气:“要是圣女半路插手阻拦怎么办?咱们占了地利,到时候一口咬定是他私自脱离队伍,长老也挑不出错。”

  空气突然像是凝固了。

  风停了。

  浊雾凝成一团团,悬在半空不动。

  地上的残叶定格在离地一寸的地方。

  整支队伍所有的脚步声、呼吸声全都消失了,旷野陷入一片死寂。一股无形的重压从头顶缓缓降下,压得人胸口发闷,喘不过气。

  整整三息时间,一片空白。

  接着,冷风猛地重新刮起,队伍恢复了行进。刚才的密谋仿佛隐入了腐臭的雾气里,零星的话语被尘土掩盖。

  苏清站在主力队列的中段,素白的裙裾早已被沿途碎石划开了好几道细口。她周身自主流转的清净气息,被旷野的污浊持续消耗着。眉心一直微微蹙着,连日操劳化作了浅而急促的呼吸。冷空气刮擦着喉咙内壁,生出阵阵涩痛。身旁两名女修靠过来,放慢脚步低声交谈:

  “圣女为了一个废人,得罪那么多长老,实在不值当。”

  “听说李长老已经放话了,只要林寂在秘境里闹出乱子,连圣女也要一并问责。”

  苏清的指尖骤然蜷缩,指腹皮肤泛起一片麻木感。她没有接话,感知却依旧向着队伍末尾延伸。视野远端的景物持续发灰,精神像被细针扎着,传来阵阵刺痛。

  带队的两位执法长老在一段崩裂的山岩前停下休整。李长老抬脚碾碎脚下干硬的兽骨,骨渣碾碎时飘起细微的铁腥味混着土味。他转头对清云长老说:“纵容一个废体进秘境,就是祸根。一旦他体内那邪门的力量被秘境煞气引动,整个试炼区域都得遭殃。”

  清云长老呼吸浅促,呵出的白雾在唇边瞬间消散:“他只是体质特殊,尚无实证断定是邪修。贸然处置,反倒寒了圣女的心。”

  周围几名旁听的内门弟子互相交头接耳:

  “两位长老争执不下,进了秘境之后,恐怕全靠咱们这些弟子自己提防林寂了。”

  “最好别碰上他,万一被他那诡异手段暗算,都没处说理去。”

  一名受赵峰暗中指使的外门修士脱离主力队伍,绕了个远,斜插到林寂身旁。他靴跟重重踩在积冰的泥块上,冰屑飞溅,刺破了林寂小腿表层的皮肉,细小的创口传来锐痛。这修士面部肌肉刻意绷紧,嗓音干涩发裂:

  “靠着女人才能混进队伍,进了秘境也是拖累大家。趁早滚回你的墓园去吧!”

  林寂的视线平直地落在前方荒原上,眼珠转动的幅度小到几乎看不见,僵硬的手指没有半分舒展,胸口的呼吸节奏纹丝不动。

  又一次,全域陷入死寂。

  风声消失了。

  天地间的浊雾凝滞不动。

  地面积水的波纹原地定格。

  周围所有的随行杂役、附近的弟子全都停下了脚步,目光齐刷刷聚集在两人身上。无形的围观压力一层层堆叠起来。那寻衅的修士感觉丹田灵力被浊雾阻滞,经脉刺痛,正要抬手推撞,斜侧里,苏清已缓步挪到了冲突点。

  一股淡而净的气流无声铺开,无形的清净压力落在来人周身。对方全身肌肉骤然僵住,皮肉从外向内快速发麻,慌忙躬身避让,灰溜溜地逃回了主力队伍里。

  苏清未发一言,短暂驻足后,便原路返回队列。她周身残留的那点清冽气息,转眼就被漫天的铁腥腐气吞没了。

  队伍休整完毕,继续前进。越靠近秘境,地面上大片的岩石布满了远古大战留下的灼烧焦痕,焦糊的气味越来越浓。沟壑里遍布朽烂的兽骸和死水,不少正统修士体内的灵力开始大面积滞涩,三三两两地停下脚步。一名中年外门修士按着发胀的丹田,对身边的同伴叹气:

  “还没到秘境腹地呢,就被煞气侵扰成这样。这次试炼,怕是要折损不少人手。”

  “早就听说秘境里的法则和咱们正统修行相悖,如今亲身进来,才算真切体会到了。”

  唯独林寂周身,从四面八方飘散过来的零散腐朽气息,被他的身体本能地吸纳着。衣襟内的玉符,那低频的钝灼感微微增强了一丝,潜藏在经脉深处的朽道本源,平稳地蠕动着。

  赵峰站在一块凸起的黑岩上远远窥探,旧伤抽痛。他和身边的天骄对视一眼,低声道:“看来他果然是靠煞气修行的。必须尽早除掉。”

  落日被厚重的灰雾吞噬了大半轮廓,昏沉的灰光铺满了整片荒原。寒意持续加深,整支队伍的人影在腐雾里被切割成零散的碎块。细碎的脚步声混在刺耳的冷风里,各类交谈声断断续续,隐在污浊的空气中。围杀与蛰伏的暗流已经落地生根,只等踏入秘境边界的那一刻,彻底爆发。
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