大年初五,炜杰站在纺织厂正对面的一间铺面前,门上的锁已经锈了半边。

  这间铺面原来是个副食店,卖酱油香烟和散装白酒。老板是湖南人,老婆生了病,要回老家照顾,急着转让。炜杰昨天晚上从陈婉清嘴里听到这个消息,今天一早就过来了。

  铺面不大,二十来平米,但位置极好——正对纺织厂大门,女工下班必经之路。左边的墙根下还有棵老樟树,夏天能遮阴,冬天能挡风。玻璃门上贴着泛黄的旧报纸,遮住了半扇窗,但透过缝隙能看见里面水泥地平平整整,比第一家店的情况还好些。炜杰站在门口数了数,从工厂大门走到这里,正好七十三步。下班铃一响,几千个女工涌出大门,这是她们遇到的第一个能买东西的地方。

  “看上啦?”

  一个胖老太太从隔壁院子走出来,手里攥着一串钥匙。她是房东,姓周,老头子在纺织厂干了三十年,分了这套临街房。

  炜杰点头:“转让费多少?”

  “八百。月租一百五,一季度一交。”周老太太伸出三根粗短的手指,“先付半年。”

  炜杰没还价。他从兜里掏出一叠钱——这是从陈婉清那批温州货的首批货款里预支出来的,数了九百五十块递给周老太太。胖老太太接过钱,在门框上蹭了蹭手指,一张一张地数。数完第一遍,又数第二遍,第三遍。每一张钱都对着光看一看,确认不是假的。

  “行。”她终于把钱揣进棉袄内兜,从钥匙串上解下一枚铜钥匙,按在炜杰手心。然后从兜里掏出一只红印泥盒:“按个手印吧。”

  炜杰在转让协议上按了手印。周老太太也按了一个,两个红手印并排摆在泛黄的纸上。她把协议对折,塞进胸口:“下个月初交租,晚一天,我换锁。”

  说完,胖老太太转身回了院子,木门吱呀一声关上。

  装修简单。炜杰没打算在这上面花钱——白漆刷墙,木板钉货架,从第一家店调拨一部分货过来,两天就收拾利索了。货架是他自己画的图,三层高低错落,日用品摆下层,布料鞋袜放中层,上层留给新到的温州小家电。但他需要一个东西来区分两家店,让人一眼就知道这是”炜杰百货”。

  他去找了苏晓棠。

  苏晓棠的裁缝铺里堆着布料,缝纫机上盖着一块蓝格子布。炜杰把来意说清楚:二十套工装制服,帆布围裙加布袖套,上面绣”炜杰百货”四个字。

  “五块钱一套,十套起做。”苏晓棠头也不抬,手里的剪刀咔嚓咔嚓裁着布。

  “二十套。”炜杰说。

  苏晓棠停了剪刀,抬起眼看他。那一眼很短,但很深。“你开店还是开工厂?”

  “先开两家。”炜杰说,“以后可能更多。”

  苏晓棠没说话,重新低下头,把裁好的布片推到缝纫机底下。但她的手动快了——脚踩踏板的声音明显急促起来,咔嗒咔嗒咔嗒,针脚走得又密又直。帆布在针头下往前一窜一窜,“炜杰百货”四个字慢慢从布里浮出来。

  第三天下午,顾明远从隔壁走过来。

  他站在店门口,看着墙上刚刷好的白漆,还有门口堆着的木板和货箱。炜杰正蹲在地上拆一箱洗衣粉,赵强在旁边递锤子。

  “动作挺快。”顾明远说。

  “赶时间。”炜杰站起来,拍了拍手上的灰。

  顾明远没有进门。他站在阳光里,身上的旧中山装洗得发白,但整整齐齐。他看了很久,从铺面看到街对面的纺织厂,又从纺织厂看到街上来来往往的人。

  然后他说:“我有个提议。”

  炜杰停下手里的活。

  “你两家店,我一家店。”顾明远的声音很平,像在陈述一个已经算好的账,“你的货源比我的便宜,你的货也比我的新。我跟你进货,卖掉的利润三七开,你七我三。”

  “为什么?”炜杰问。

  顾明远转过头,看着他。那双眼睛里有十二年的百货生意沉淀下来的东西——不是不甘,不是认输,是一种清醒的、冷静的审时度势。“因为我不想被淘汰。做了十二年百货,我知道什么时候该进,什么时候该退。现在是你进我退的时候。”

  炜杰看了他两秒。

  “不是三七开。”炜杰说,“四六。你六。”

  顾明远愣住了。他的眉毛动了动,像没听懂。

  “你是前辈,这条街上的人脉、渠道、门道,我都用得着。”炜杰伸出手,“四六,你六我四。但有一个条件——你的店挂’炜杰百货’的牌子。”

  顾明远盯着炜杰的眼睛看了很久。街上有人推着自行车过去,铃铛叮铃响了一声。

  他伸出手。

  两只手握在一起。顾明远的手掌粗糙,骨节粗大,很有力。握了三秒,松开,两人谁也没再说废话。顾明远转身走了,背影挺直,步子很稳。

  “成交。”

  初七,两家店同时准备就绪。

  炜杰站在纺织厂门口的新店前,对面是巨大的厂房,烟囱冒着白烟,像一根竖在天地间的灰柱子。手里握着苏晓棠刚送来的二十套工装制服,帆布粗糙的质感摩挲着掌心,每一套的针脚都又密又匀。

  赵强走过来,手里拎着一把锤子:“招牌钉哪儿?”

  炜杰指着门框上方正中:“那儿。”

  赵强搬来一条长凳,踩上去,从兜里掏出两颗铁钉,咣咣咣几下,把”炜杰百货”的木牌钉牢。木牌是炜杰自己写的字,红漆描的边,在白花花的墙面上格外醒目。

  赵强跳下来,拍了拍手上的灰,仰头看着那块牌子:“哥,两家店了。”

  “两家。”

  “下一步呢?”

  炜杰没有立刻回答。他看着街上的人流,看着纺织厂门口越来越多的女工三三两两地走出来,看着她们路过店门口时朝里张望的目光。

  “下一步。”他只说了一半。

  心里有一个数:两家店只是开始。1991年,他要六家。明年,十二家。后年——他没往下想。但他知道,父亲留下的那个笔记本里,还空着很多页。那些空白的横线格,等着一行一行地被填满。

  下班铃响了。

  第一批女工涌出大门,脚步声像潮水一样漫过来。
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