青石镇东街,王家肉摊。

  天刚过午,日头正毒,按说这个时辰该是生意最好的时候。婆娘们买完菜,顺道割两块肉回去,赶着做晚饭。

  可今天,王大力的肉摊前冷清得不像话。

  案板上排着半扇猪,上好的五花肉切得整整齐齐,油光发亮。旁边还摆着几挂排骨,骨头上的肉厚实饱满,一看就是下了功夫的好货。

  没人来。

  路过的人远远看一眼,脚步拐个弯,绕到对面老周家的肉摊去了。老周那猪瘦得跟柴火棍似的,排骨上的肉刮得比脸都干净,也不妨碍人家生意红火。

  王大力坐在条凳上,手里的蒲扇有一下没一下地扇着苍蝇,没吭声。

  王金宝从后面搬了一桶水过来,往地上一泼,冲掉案板下的血水。他直起腰,看了眼门可罗雀的摊子,又看了眼对面热热闹闹的老周家,脸色沉下来。

  "爹,不对劲。"

  王大力没接话。

  "昨天就不对劲了。"王金宝把抹布往肩上一搭,压着嗓子说,"张家嫂子昨天经过咱摊子看都不看一眼,以前她可是隔三差五来割肉,每回还得让我多搭一块骨头。"

  "少说两句。"王大力闷声道。

  王金宝憋不住,他性子最急。正要再说什么,一个挎着菜篮子的妇人从摊前经过,脚步顿了顿,朝这边瞄了一眼。

  王金宝立刻堆起笑脸:"嫂子,来块五花?今天的肉新鲜,刚杀的……"

  那妇人脚步一快,头也不回地走了。

  走出去几步,她跟旁边同行的妇人咬耳朵,声音不大不小,刚好能飘过来几个字——

  "……就是那家……闺女嫁过去……把小叔子打得半死……"

  "……屠户家的……能好到哪去……"

  王金宝的笑脸僵在脸上,随即"啪"的一声,一巴掌拍在案板上,震得刀都弹了一下。

  "放你娘的屁!"

  他嗓门一炸,半条街都听见了。那两个妇人吓了一跳,回头看了他一眼,脚步更快了。

  "谁在嚼舌根?站出来!我妹子怎么了?我妹子碍着你们什么了?"王金宝提着刀就要追出去,被王大力一把薅住后领。

  "回来!"

  王大力的手劲大得吓人,王金宝被拽得一个趔趄,差点坐地上。

  "爹!"

  "把刀放下。"王大力的声音不高,但压着劲儿,"你提着刀追人家,是嫌传得不够难听?"

  王金宝胸口剧烈起伏,把刀"咚"一声剁进案板里,死死咬着后槽牙。

  "爹,你听见了。她们说金珠的坏话!什么把小叔子打半死,那陈家二房是什么东西,卖自己侄女,金珠拦了一下就成恶人了?"

  "我听见了。"

  "你听见了还让我忍?"

  王大力没回答,他站起身,走到摊子最前面,拿起那把用了十几年的剔骨刀,在磨刀石上"嚯嚯"地磨了几下。

  刀刃锃亮,映出他沉着脸的模样。

  "去把你二哥叫来看摊,你跟我去打听打听,这话到底是从哪传出来的。"

  王金宝眼睛一亮,转身就跑。

  没多久,王银宝来了,王小宝也跟着来了。

  王银宝接手了摊子,王小宝本来在后院剃猪毛,听说了这事,把刀往案板上一插就要跟着去。

  "你留下。"王大力指了指摊子。

  "爹,我也去。"

  "听话,留着看摊。你大哥那脾气,有我看着。你要也去了,你娘回来看见摊上没人,又该念叨了。"

  王小宝想了想,坐回了条凳上。

  王大力带着王金宝一路打听,从东街问到西街。镇上就这么大,消息来源不难查。茶馆、布庄、米铺,问了一圈,指向的方向都一样——致远书院那边传出来的。

  "书院?"王金宝眯了眯眼,"陈书砚?"

  王大力没说话,但眉头拧成了一个死结。

  回来的路上,父子俩路过李媒婆家门口。李媒婆正坐在门槛上嗑瓜子,看见王大力,脸上的笑意收了收,目光有点躲闪。

  王大力脚步一顿。

  他想起来了。前几天,李媒婆还上门给小宝说了门亲事,对方是隔壁清水村的姑娘,模样周正,家里也本分。桂兰高兴得不行,让他抽空去相看。

  "李婶。"王大力叫了一声。

  李媒婆干笑两下:"哟,大力啊,忙着呢?"

  "前头说的那门亲事,对方那边怎么说?"

  李媒婆的笑僵了一瞬,瓜子壳往地上一吐,拍了拍手站起来。

  "大力啊,这个事吧……人家那姑娘呢……她爹说……想再看看。"

  "再看看"三个字,在这种场合下,就是黄了的意思。

  王金宝的拳头攥紧了。

  王大力看了李媒婆一眼,点了点头,没再多问,转身就走。

  回到摊子上,王大力把事情简单说了。王银宝闷头不吭声,手里的刀却把一块排骨剁得稀碎。

  王小宝倒是先开了口。

  "黄就黄了呗。"

  几个人都看向他。

  王小宝翘着二郎腿坐在条凳上,手里把玩着一根猪骨头,语气轻描淡写。

  "本来就是娘急着张罗,我自己又没上心。连面都没见过的姑娘,听几句风言风语就不干了,这种人家,娶回来才麻烦呢。"

  "你——"王金宝想骂他两句。

  "大哥你急什么?就算外头说的那些事是真的——我说的是就算,咱一家人还能不向着自家妹子?帮亲不帮理,这不是天经地义的事?"

  王小宝把猪骨头往桶里一扔,站起来拍了拍屁股上的灰。

  "再说了,我觉得妹子做得没毛病。陈家二房要卖天微那丫头,搁谁不得拦着?挨打是该打。外头那些人不知道内情,跟着瞎起什么哄。"

  王大力看着小儿子,半晌,从鼻子里哼了一声。

  这小子,平时看着吊儿郎当,关键时候脑子倒是清楚。

  "爹,要不要跟金珠说一声?"王银宝开口了。

  王大力沉默了很久。

  傍晚收摊的时候,半扇猪还剩下大半。往常这个时候,案板上早就只剩些碎骨头了。

  王桂兰从铺子后面出来,看见剩下的肉,脸上的笑也没了。她张了张嘴,被王大力一个眼神挡了回去。

  "先别跟金珠说。"

  王大力把剩肉往推车上一摞,声音沉得像闷雷。

  "她嫁过去才多久,在陈家本来就不容易。这事要传到她耳朵里,她那个性子,指不定闹成什么样。"

  "可是——"

  "我说了,先瞒着。"

  王大力推起车,朝巷子里走去。

  走了几步,他停下来,没回头。

  "这个账,我记着呢。"
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