迷雾笼罩着荒原。潮汐历1997年第一月,位于万勒斯与丹文之间的无人地带,两支军队在毒瘴中对峙。北方是黑暗精灵的黑袍双弩手,南方是翠岚的绿袍弓箭手。木台之上,翠岚执政官希雷尔与黑暗精灵首领瓦亚隆即将完成一场交易——交换俘虏阿尼头与玛尔雯。

  阿尼头,炎土旧邦的前任经济部长,十一个月的囚禁已让他的身体衰败至极点。当被架上木台时,他几乎处于昏厥状态。然而,当寒风掀起他凌乱的白发,所有目光都凝固了——那个失去知觉的老人,嘴角竟挂着一丝疲惫的微笑。玛尔雯被带了出来,她的黑袍破烂不堪,头发被剃光,青灰色的头皮上布满伤痕,脚踝被特制锁链束缚。但她走路的姿态依然像一位女王,头颅高昂,暗紫色的眼眸中只有冰冷的尊严。

  两位囚徒擦肩而过。阿尼头沙哑地说:“你闻上去还是像地下的老鼠。“玛尔雯回答:“你闻上去像烧完的灰烬。“没有仇恨的爆发,只有一种筋疲力尽——两个战士都太累了,累到连仇恨都举不起来。他们像是两盏烧尽了油的灯,在最后的余烬中相互辨认,然后各自走向熄灭。

  希雷尔高声宣布协议生效:莫拉林归属黑暗精灵,盖斯拉斯归属艾罗兰共和国。阿尼头被押向丹文市。但押送途中,迷雾森林里出现了伏击——不是黑暗精灵的部队,而是一股更加混乱的力量。真纪亲自带队护送,却在“哭泣森林“遭遇灰色旅团的袭击。他们利用地形,从溶洞与树冠上发动攻击。真纪倒在血泊中,绿袍弓箭手死伤大半。阿尼头被拖出马车,首领“铁镐“咧嘴一笑:“有人出高价买你的命。海精灵国愿意出双倍价钱,他们要你做一面旗帜。“

  翠岚的执政官绝不会允许阿尼头进入海精灵国。旗舰“拉瑟之怒“号破浪追击,希雷尔站在船头,双眼在魔法药剂加持下穿透迷雾。“准备战斗,“他的声音平静得可怕,“德鲁伊就位,弓箭手准备柳叶短剑。“巨石利刺从海底猛然刺出,撕裂走私船的船底。但天变了——冬季最可怕的风暴“灰寡妇“毫无征兆地降临,巨浪如同移动的山峰压来。

  阿尼头所在的第三艘船遭受最沉重的打击。龙骨碎裂,海水灌入底舱。年轻的混血士兵凯尔扑向老人:“救生艇!跟我走!“阿尼头却摇了摇头:“船底有个破洞,需要一个人从里面顶住。你堵不住。“他微笑着,轻轻挣脱了凯尔的手:“记住我教你的。自由的血液,永远不会被奴役所取代。“

  老人转身走向船舱,用身体堵住破洞,施展护体石肤,如一根人肉横梁卡在缺口中。他开始唱一首黄色山谷的古老歌谣,歌声苍老而沙哑,却穿透了海浪声。在最高亢处,魔法崩溃,水压将他冲开,但他已争取了足够的时间。沉没前的最后一刻,他用最后一口气喊出:“人生自古谁无死——留取丹心照汗青!“

  翠岚执政官希雷尔在沉船处久久凝视,脸上没有胜利的喜悦,只有深深的疲惫。他在附近小岛建立纪念碑,命名为“丹心岛“,碑文用三种文字刻写:“此地长眠着阿尼头,炎土旧邦的最后守护者。他生于炽脉,死于自由。愿历史记住被遗忘者。“吴晓明——这个还不满八岁的男孩——被带到纪念碑复制品前,真纪告诉他:“他选择了死亡,而不是屈服。你要记住,你的血液里流着自由的基因。“
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