却说史厌领了周天子密诏,作为周天子的使臣,准备在燕赵大战结束后出使六国游说诸侯王合纵抗秦。

  燕赵大战都结束了,但这出使一事奈何被耽搁下来了,这一耽搁就是一整年的时间。

  缘由说出来令人心酸,都是钱之一字闹的。

  天子要派遣使臣游说六国,总得有些像样的排场。使臣的衣冠要新置办,轺车要修补,随从的赏钱要准备,路上的盘缠要筹措,最重要的是不能失了礼。

  可洛邑王宫里,别说这些开销,连天子每日的膳食都开始在节约了。

  姬延本打算以天子的名义向洛邑城中的富商借贷,待合纵事成之后再行归还。可那些商人鬼精鬼精的,知道周室早已是个空壳,谁也不肯把钱借给一个连利息都付不出来的破落户天子,都怕肉包子打狗,一去不回啊。

  姬延派内侍挨家挨户去借,碰了一鼻子灰。

  有一家姓郭的粮商,当年靠着周王室的采买起家,如今富甲一方,内侍上门求借百金,那郭老板竟推说周转不开,只肯拿出五金,还要求用王宫中的青铜礼器作抵押。内侍回来禀报时,姬延气得浑身发抖,却又无可奈何。

  最后还是史厌承担了所有。

  他变卖了自己仅有的一处祖宅,又将妻子的几件陪嫁首饰典当出去,才勉强凑够了出使的盘缠。

  他的老妻含着泪送他出门,只往他的行囊里塞了几块干饼和一件打着补丁的旧裘。

  史厌笑着安慰她说:“等合纵功成,我回来时便给你买一件新裘。”

  老妻只是摇头,什么也没说,因为她知道他这身子骨,这一去,能不能回来都是两说。

  就这样,史厌带着那枚武王分封诸侯所用的云雷纹玉圭、天子亲笔写的六国合纵诏令,踏上了游说六国的漫漫长路。

  他的第一站,是邯郸。

  史厌跟周天子说过,只要说服了赵国,整个合纵一事就完成了一半。但如果说服不了赵国,那这件事就到此为止,几无可能。

  行至邢丘时,史厌生病了,开始咳嗽,起初只是轻微的干咳,他没在意,继续赶路。等到了邯郸城下,咳嗽已经变成了剧烈的呛咳,每咳一下,胸口就像被钝刀割过一般。

  随从劝他先在邯郸城中歇息两日,找个医者看看。

  史厌摆了摆手,声音沙哑地说道:“秦国在恢复,我们耽搁一日,秦国就更强一分,战机便少一分。我这躯壳不值钱,天子的事耽误不得。”

  此时赵国刚打赢燕国才一年左右,接收了燕国割让的城池和赔偿的大量马匹,国力有所恢复,举国上下皆沉浸一种狂喜之中。

  邯郸城里的变化,把史厌惊呆了。

  自打赵括主持开发西山煤矿,原本冷清凋敝的邯郸西市彻底恢复了,市场日渐热闹起来,运煤的牛车络绎不绝。

  街边新开了铁匠铺、陶窑、骡马店,连带着酒肆和客舍也多了不少。商人从齐国、魏国赶来订货,邯郸的蜂窝煤沿着驰道运往安阳、中牟,甚至远至大梁。城里多了许多陌生的口音,铜钱流通得比往年快了三成。

  与此同时,因为赵括推广的新式耕种法,去年的粮产比前年多了三成有余,仓廪渐实,黔首们的眼里有了光。

  邯郸城内外,人人都隐约感觉到,有什么东西正在悄悄变化。赵国像一头沉睡了多年的巨兽,开始缓缓苏醒。

  赵王丹这段时间趾高气扬,连走路都带着风,脸上的笑容就没有断过。

  史厌到邯郸时,正赶上赵王在丛台大宴群臣,庆祝长平之仇得报。

  赵王丹听说周天子使臣求见,本有些不耐烦。这些年来,周室穷得尿血,连自己的用度都难以维持,派来的使臣多半是来借粮借钱的,还是只借不还的那种。

  他本想随便打发一下这个要饭的,但左相蔺相如在旁低声提醒:“大王,此人到底是来自洛邑,是周天子的使臣,我们赵国还是不能轻视他,失了礼数。”

  赵王丹这才在偏殿接见了史厌。

  史厌进殿,不卑不亢,只行了常礼,并未行君臣大礼。

  赵王丹心中不悦,面上却不动声色,问道:“天子使臣远来,所为何事?”

  史厌不答反问:“臣在途中,见邯郸城中人人面带喜色,市井之间都在传颂大王的功绩。敢问大王,燕赵大战已结束,赵国也开疆裂土,接下来大王打算做什么?”

  赵王丹傲然道:“自然是厉兵秣马,与秦国再较高下。长平之战虽胜,但却是险胜,仇却未报,赵国将士们的血还没冷。”

  史厌心里高兴,只要你想打就好,就怕你安心享乐,失了进取之心,我拿什么理由来说服你呢?

  他微微一笑:“大王果然胸怀大志,只是臣有一事不解。若他日赵国与秦国血战,韩、魏、楚、齐皆作壁上观。大王在西线拼杀,他们在东边看戏,等到赵国精疲力竭之日,大王以为,韩国会不会趁机要赵国还了上党?魏国呢,他们会不会趁火打劫?齐国会不会在背后捅上一刀?更严重的,燕国会不会借机报仇?”

  赵王丹脸上的笑容僵住了。

  史厌的话算是说到赵王丹的心尖尖上了,他一开始只考虑了跟秦国打,完全没有考虑过其它国家。

  要是赵国与秦国激战正酣的时候被别国捅了腚眼,那会是很痛的。

  史厌见时机成熟,从袖中缓缓取出那枚玉圭,双手捧着,放在几案之上,强忍住喉间涌上来的痒意,硬是将一口咳嗽咽了回去,他知道此刻绝不能示弱,不能让赵王看到天子使臣的虚弱之态。

  赵王丹的眼睛立刻亮了。

  他认得那枚玉圭,那是武王伐纣、分封诸侯时的礼器,是周天子权力的象征。

  这种东西,天下只有洛邑的王宫里才有,也只有天子才能拥有。

  “大王,”史厌的声音不高,却字字千钧,“天子有一言,想请大王思量。”

  “什么话?”

  “当今之世,秦国为天下之公敌。长平一战,固然是为赵国而战,但也为天下人出了一口恶气。天子在洛邑听说大王的功绩,对左右说了一句话,‘赵王丹,真方伯之器也。’”

  “方伯”二字一出,赵王丹猛地从席上站了起来。

  方伯,那是商周之际诸侯霸主的称号。

  当年周文王曾被商纣封为西伯,就是方伯之意。天子用这两个字评价一个诸侯,无异于承认他就是天下的霸主。

  “天子......当真这样说?”赵王丹的声音都有些发颤。
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