京都,皇宫。

  御花园东侧的凉亭里支着一张棋盘。

  黑白棋子散落其间,局势胶着。

  萧烨执白,萧玦执黑。

  兄弟俩隔着棋盘对坐,身边没有一个侍从。

  这是萧烨的规矩,他跟齐王弈棋时不留人。

  萧玦落下一子,指尖在棋子上摩挲了一下。

  “皇兄。”

  “嗯。”

  “有件事,臣弟一直想问。”

  萧烨目光落在棋盘上,没抬头。“问。”

  萧玦说话直截了当。

  “监察院已经查实顾德白贪墨的证据。数额之大,足以满门抄斩。”

  他抬眼瞧着皇兄,有些不解。

  “您布局这么多年,才决定登基后先动这只老狐狸,为何现在却迟迟不动手?”

  萧烨捻起一枚白子,没有立刻落下。

  凉亭外的风穿过竹林,发出沙沙的响声。

  “老四,以前我们调查,忽略了他一双儿女。”

  “你觉得杀了顾德白,朝堂会怎样?”

  萧玦想了想。

  “右相倒台,党羽清洗,朝堂震动一阵,然后恢复秩序。”

  “然后呢?”

  “然后……”萧玦皱眉。

  萧烨把白子落在棋盘上,声音平淡。

  “然后,他空出来的位置,会有更多有势力的人抢。”

  “抢到的那个人,三年之内,会变成下一个顾德白。”

  “杀一个贪官,还有一百个在暗处等着。百姓该饿的还是饿。该死的还是死。”

  萧玦沉默了。

  萧烨靠在椅背上,目光从棋盘移到远处的宫墙。

  “但他那双儿女做事倒是有意思。”

  萧玦眼睛一亮,“您是说安置江州灾民?”

  “嗯。”萧烨的语气里没有半分赞赏,只是在陈述事实。

  “三万户灾民签了养殖契约。发了银子,分了鸭苗。粮行开了门,市面重新流通。”

  他转了转手里的棋子。

  “朕的赈灾银到了江州知府手里,那蠢材关着衙门不敢动作。奉行的是只要不作为,就没有失误。”

  “可顾家丫头却拿着她爹贪来的脏银,把赈灾办的漂漂亮亮。”

  萧玦凝眉思忖着,片刻后认同地点了点头。

  “确实,朝堂上这么多官员,怎么就没人想出这办法?”

  “还有那个顾明理。”

  萧烨说出这个名字的时候,表情有些微妙。

  脑子里瞬间浮现出一些不太愿意回忆的画面,禁不住抬手捏了捏眉心。

  “以前没发现这人有什么能力。成天缩在翰林院抄书,存在感跟院子里的石墩子差不多。”

  “确实如此。”萧玦点头。

  “这人虽然年纪轻轻考中状元,但为人木讷没有建树。怎么?皇兄现在觉得他有能力?”

  萧烨瞧了萧玦一眼,眯起眼回想着顾明理讲的那些他从未听过的论法。

  “这人脑子里装的东西,且行为方式不同寻常。跟传言中他的做派大不同。”

  “他似乎对水利治理十分在行。什么分水鱼嘴、飞沙堰、弯道环流。工部那帮人听都没听过的名词,他张嘴就来,还能画出图纸,列出什么算学的……公示。”

  萧玦目光微动。

  “皇兄的意思是,他确实有真才实学。”

  “真不真,去了江州就知道。”

  萧烨落下一子,吃掉了萧玦的一片黑棋。

  “以前没人注意他,大约是这人有些……”

  他眼角抽了抽,斟酌了一下用词。

  “奇怪的癖好。”

  萧玦挑眉,好奇地打量他皇兄的神色。

  “什么癖好?”

  萧烨没看他,端起茶杯。

  “他第一次入宫值夜,爬上了朕的龙床。”

  茶还没送到嘴边。

  萧玦手里的黑子“啪”地掉在了棋盘上,弹飞了三颗棋子。

  “……什么?”

  萧烨喝了口茶,表情平静得像在说今天天气不错。

  “然后躺在朕的枕头旁边,给朕讲了一夜的水利工程。”

  萧玦嘴巴都张开了。

  这顾编修……莫非是个断袖?!

  等等!都爬上龙床了,竟然是在龙床上给他皇兄讲水利工程?

  “所以……皇兄没杀他?”

  “刀都架到脖子上了。”萧烨放下茶杯。“他说是仙人托梦,让他把治水之法传授给朕。”

  “皇兄信了?”

  “信不信不重要。”萧烨的目光沉了下来。“他说的那些东西,朕让人查过,没有任何古籍记载。要么是他自己琢磨出来的,要么就真是……”

  他没把话说完。

  凉亭里安静了片刻。

  萧玦把掉落的棋子捡回来,重新摆好,没再追问。

  萧烨继续落子,语气恢复了寻常的冷淡。

  “顾德白这个人,留着比杀了有用。”

  “用他反过来拿捏他那一对儿女。那丫头有经商的脑子,长子有不同寻常的本事。”

  “让他们替朕办事,比砍了顾德白的脑袋划算。”

  萧玦点了点头,将一枚黑子落在棋盘右下角。

  “臣弟明白。一会我就安排人去继续盯着。”

  “不只是盯着。”

  萧烨抬起眼,看向萧玦。

  “江州那边,派个影卫过去。”

  “监视他们?”

  “保他们性命。”萧烨的语气淡淡的,“那两个人现在还有用。别让地方上那些蠢货把人弄死了。”

  萧玦拱手。

  “臣弟领命。”

  ……

  江州城。

  清晨,顾明月带着桃枝赶到普济堂江州分号。

  马车还没拐进巷口,远远就听见陈三刀那把破锣嗓子在吵吵。

  “让你每天赶着鸭子跑,你就得跑!你跑不动就养条狗,让狗追着鸭子跑!”

  一个五十来岁的婆子站在店门口,手叉着腰,脸涨得通红。

  “陈掌柜!我们家那鸭子腿都跑细了!别人家的鸭子蹲圈里吃食长膘,我家的倒好,越养越瘦!”

  陈三刀丝毫没有要妥协的意思,挺着胸脯不苟言笑。

  “瘦?瘦才对!你见过跑山鸡没有?满山跑的鸡,肉紧不紧实?香不香?”

  婆子被噎了一下。

  陈三刀眉头紧皱,再三强调。

  “老嫂子,我跟你说,既然加入了普济堂,想要跟着我们赚钱。养鸭这事你就得按照我们的规矩来。”

  “每天必须赶着鸭群出去跑三趟,下水游一趟。”

  “如果你做不到,那就退还鸭苗。咱们解除契约!”

  婆子嘴唇动了动,想反驳,又不敢真得罪了陈掌柜。

  毕竟普济堂的名号现在在江州可是传遍了。

  东家仁义,给的工钱还高。

  眼下想要加入普济堂的百姓越来越多,而名额有限。

  现在普济堂江州分号已经不再招人了,若是退出可就真白丢了这金饭碗。

  婆子气鼓鼓地摆了摆手,“唉,罢了罢了,我回去养条狗,让狗去赶鸭子。”
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