苏婉站在原地没动。

  十根手指无意识地攥了松,松了攥,指甲掐进掌心,又慢慢放开。

  “东家,”她试着确认,嗓音比平时低了半个调。

  “您说要建两千人的工坊……此话当真?”

  放眼全大雍也没有这么大规模的纺织工坊。

  这小东家是准备做大雍第一布商?

  顾明月没挪开视线,十分认真地点了一下头。

  “当真。”

  她从袖中掏出一张折好的纸,搁在桌面上,手指一推,纸张擦着桌面滑到苏婉跟前。

  “普济堂的雇佣契书。条款都在上面,你看看。觉得没问题就签,有问题,现在提。”

  苏婉伸手拿起那张纸。

  手指捏着纸角的时候微微发颤。

  契书不长,条款清楚,字迹工整,大概是提前就写好的。

  职位:纺织事业部大掌柜。

  月钱:十两。

  管辖范围:纺织工坊全部生产事务。

  签约期限:五年,期满续签。

  苏婉的目光卡在了“十两”上。

  她嫁进沈家两年,起早摸黑纺线织布,从选棉到上机,从裁剪到缝边,每一道工序都是自己来。

  好的月份,能赚二两银。

  但银子进了家门就不是她的了。

  秀才丈夫拿去买书、会友、喝花酒,没几天花得分文不剩,连一双新鞋都没给她买过。

  抛开自家那些烂事不说。

  单论行情。

  丝绸大户家的大掌柜,每月也不过五两银子,那还得是干了十几年、经验老到的行内人。

  她苏婉,一个二十二岁的寡妇,虽然精研纺织,但没人看到她的长处。

  如今这小东家不但欣赏她,更愿意给她开出十两的月钱……

  这份重视,这份信任,换任何地方都给不出这样的好处。

  可是……

  苏婉把契书放下。

  “东家,”她抬起头,“我现在仍是沈家妇。沈家那群叔伯婶子您今天也瞧见了,隔三差五就来闹。我怕连累您的生意。”

  顾明月靠在椅背上,一只手搭着桌沿,听完这话连眉头都没皱一下。

  “这个你不用操心。”

  她说得很随意,像在说今天天气不错。

  “我找人去跟沈家谈,拿银子把你赎出来。”

  “赎金的事你先欠着。等日后你什么时候在普济堂待腻了,决定离开时再还。”

  “当然,若你愿意把普济堂当成自家,这辈子都不离开,那就不用还了。”

  话说得轻巧,但苏婉听得出分量。

  从沈家“赎”一个守寡的儿媳妇出来,这事搁在哪家都不简单。

  沈家那些叔伯,嘴上嚷着家族脸面,心里盘算的全是苏婉那间布庄和几台织机。

  想从他们手里把人弄出来,光靠嘴皮子够呛,少不了得信口要价。

  可面前这位小东家说“不用操心”的时候,语气里没有一丝犹豫。

  苏婉沉默了几息。

  东家这是真的看重她。

  士为知己者死。

  她苏婉难得遇见欣赏她的人!

  该问的问了,该说的说了。人家连赎身的事都替她兜底了。

  东家豁达直率又仁义,自己还有什么好犹豫的?

  苏婉转身走到角落的矮柜前,拉开抽屉,从最里面翻出一支毛笔和半块干墨。

  她在桌角的水碗里蘸了蘸笔尖,又把干墨按在碗壁上慢慢研开。

  提笔沾墨,在契书末尾写下自己的名字。

  “东家,日后我苏婉便是普济堂的人了。”

  顾明月拿起契书,对着光看了看墨迹,吹了吹,折好塞进袖中。

  认同地勾唇一笑。

  “苏掌柜,明天辰时,城南渡口碰头。咱们去看场地。”

  “是,东家。”

  苏婉也立刻转变成干练的掌柜模样,跟到门口,恭送顾明月和桃枝走远。

  “东家慢走。”

  ……

  翌日。

  龚火赶着马车沿官道过来的时候,远远就瞧见了柳树下那个站得笔直的身影。

  今天苏婉换了一身干净的灰蓝布衫,头发拢得齐齐整整,用一根素木簪子别住。

  衣衫虽旧,但浆洗得板正,看着利落。

  她今天到得早,天边刚泛出第一道白光的时候她就出了门。

  渡口这个时辰没什么人,只有几条渔船在浅水处晃荡,船舷碰着水面发出咕咚咕咚的闷响。

  她耐心等了一阵子,远远见到有马车驶来。

  龚火勒停马车,扭头朝车厢里道:“小姐,苏掌柜到了。”

  顾明月掀开车帘,看了一眼。

  人到得比约定时间还早,衣裳换了。

  最重要的是精气神也跟昨天判若两人,眉眼间都灵动起来。

  顾明月十分满意。

  “上车吧,苏掌柜。”

  “好嘞,东家。”

  苏婉应了一声,提着裙摆上了马车。

  车厢里空间不大,桃枝挪了挪位置给她让地方。

  苏婉刚坐稳,顾明月就递了一份文书过来。

  “拿着看看。”

  苏婉接过来翻开查看。

  是一份“放妻文书”。

  她眼睛倏的瞪大,整个人都愣了一下。

  落款盖着沈家族长沈德茂的印章,旁边还有两个见证人的签字画押。

  文书上写得清楚:

  苏婉自愿脱离沈家,此后不再是沈家妇。沈家不得干涉其人身自由,不得再索要其嫁妆铺面。苏婉后续改嫁、谋生,均与沈家无关。

  苏婉眼瞳震颤,视线往下移,看到了赎金的数额。

  一百两整。

  她抿住嘴唇。

  一百两,这笔钱够沈家那些叔伯吃上两三年。

  难怪他们肯签字。

  那帮人嘴上说什么宗族规矩、亡夫名节,归根结底不就是想从她身上刮油水?

  一百两白银拍到脸上,什么家法族规,什么三从四德,统统变成了放屁。

  但不管怎么说,她现在……

  自由了。

  苏婉倏的红了眼眶,起身“噗通”跪在了顾明月脚边。

  “东家!您救我于水火,我苏婉从此便是您的人!您要发展什么生意,我苏婉定坚决追随!”

  顾明月勾唇一笑,伸手托起苏婉的手腕。

  “苏掌柜,今日这话我记下了。普济堂的纺织事业部就交给你了,请你用心管理。”

  “是!东家!”

  马车沿着官道往城南走,车轮碾过碎石路面,颠簸起伏。

  路两边是刚收过的田地,光秃秃的,偶尔冒出几簇野草。

  七里路,不到两刻钟就到了。

  那片地是顾明月昨天下午,让龚火跑了一趟牙行拿下来的。

  原主是个破产的砖窑主,欠了一屁股债跑去了外地,留下五十亩荒地无人打理。

  连地带上面半塌的砖窑和三间土坯房,一共八百两。

  牙行的掮客笑得嘴都咧到耳根子了。

  那片地荒了两年,蒿草长得齐腰高,本地人都传那砖窑主是得罪了什么人才败落的,晦气。

  两年间都没人讯问,这会遇见个锦衣玉食的黄毛丫头,一出手就全吃下了。

  掮客收了佣金,走的时候还回头看了一眼。

  嗤笑一声:“这冤大头,真阔气。买这么块地,做什么生意不得赔个底掉?”
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