薛仁进宫的时候,天已经擦黑了。

  他没走太医院的常规请见流程,而是直接亮了太医院判的官凭。

  从东华门强行叫开了宫门。

  守门的禁军统领认识他,犹豫了一下,目光在他脸上停了一瞬。

  薛仁的脸色不好,嘴唇发白,额角有汗,像是一路跑来的。

  统领侧身让了路。

  薛仁一路疾行,穿过三道宫墙,在御书房外被拦下来。

  太监刘安站在门口,手里端着一盏灯,笑眯眯地挡住了去路。

  “薛院判,陛下正在议事,非急务不得打扰。”

  “急务。”

  薛仁语气硬邦邦的。

  “有多急?”

  “耽搁一个时辰,京都可能死一万人。”

  刘安脸上的笑容僵住了。

  他端灯的手抖了一下,热油差点洒出来。

  这事……可不小啊!

  他们谁都耽误不起。

  刘安转身推开御书房的门,碎步跑了进去。

  御书房内,灯火通明。

  烛火将整面墙上的舆图照得纤毫毕现,京都城的轮廓在光影中微微晃动。

  萧烨坐在龙案后面,手里捏着一份折子,眉头紧凝。

  齐王萧玦坐在下首的圆凳上,折扇搁在膝头,正低声说着什么。

  两人同时看向门口。

  “薛太医?”

  萧烨放下折子,靠在椅背上。

  “你不在太医院待着,跑来御书房做什么?”

  薛仁上前两步,弯腰拱手。

  “臣有急事禀报。”

  “京都城内及周边数县,近半月出现大量咳疾患者,症状高度一致。”

  “先是干咳不止,继而低热盗汗,三五日后痰中带血,重者呼吸困难,面色青灰。”

  “臣今日亲赴民间义堂查验,一日之内接诊四十七例,症候如出一辙。确认此病传染性极强,恐非寻常咳疾。”

  他顿了顿,抬起头,直视龙案后面那双帝王的眼睛。

  用了一个所有人都不想听到的词。

  “臣判断……这是疫病。”

  御书房里安静了三秒。

  那三秒里,烛火都像是被什么东西按住了,一动不动。

  萧烨的手指缓缓在龙案上敲了两下。

  他没有动怒,也没有慌张,但他的眼底有什么东西沉了下去。

  疫病可是大灾!

  不吉!

  萧烨眼神冷下来。

  “你确定?”

  薛仁的声音压得很低,但每个字都掷地有声。

  “臣,确定!”

  “臣行医三十年,二十年前曾在淮南平疫。”

  “此番病患的脉象与症候,与淮南疫情极为相似。”

  萧烨眉头紧皱,问道:“淮南那一场,死了多少人?”

  薛仁沉默了一瞬。

  “官册记载,三万七千余人。”

  如此话术,在场的人都能听得明白。

  实际数字远不止此。

  那一年,淮南府的棺材铺子全部售罄,后来连棺材都来不及做,只能裹着草席埋。

  萧玦站起身,认真地看向皇兄。

  “皇兄,臣弟正要说的事,跟这个有关。”

  萧烨看向他。

  萧玦站起来,从袖中取出一份密报,双手递上龙案。

  “监察院在京都城西,找到了那个苗疆蛊师。想来是全城搜查,他没能逃离。”

  萧烨接过密报展开。

  萧玦的眉头微皱,声音比方才严肃了几分。

  “但找到时,那人已经死了。死因是严重的咳疾。”

  “据周围住户描述,此人半个月前住到那宅子。之后一直咳嗽不止,昼夜不停,咳到最后连说话的力气都没有。最终咳血而亡。”

  “尸体是三天前发现的。邻居闻到了臭味,报了官。仵作验尸时发现,死者口鼻处有大量干涸的黑色血渍,肺部可能已经完全溃烂。”

  萧烨把密报看完,缓缓放在桌上。

  “你是说,这场疫病,可能是这个苗疆人带进来的?”

  萧玦点头分析。

  “苗疆蛊师入京,携带蛊毒意图对陛下不利。”

  “蛊毒未得手,他自身携带的疫病却已经散播开了。”

  “苗疆多瘴气,多毒虫,多疫症。蛊师常年与这些东西打交道,身上带着什么病毒并不稀奇。”

  “他自己可能扛了半个月才死,但京都百姓哪里受得住这个?”

  御书房里的空气都变得沉甸甸的。

  萧烨慢慢站起身,绕过龙案,走到窗前。

  窗外是黑沉沉的宫城夜色,远处几点廊下宫灯忽明忽暗。

  宫墙之外,是百万京都百姓的屋檐。

  那些屋檐下面,此刻不知道有多少人正在咳嗽。

  他记得前朝末年,京畿大疫。

  朝廷应对迟缓,三个月内死了十二万人。

  百姓暴动,流民四起,王朝的根基从那场瘟疫开始动摇,再也没能恢复过来。

  “承恩侯府的案子查得怎么样了?”

  萧玦微微啧了声。

  “顾相还在查……”

  他没把话说完,但语气里的不满已经很明显了。

  老狐狸不肯得罪人,故意拖延。

  萧烨明白了,但现在不是追究这件事的时候。

  他转回身,看向薛仁。

  “薛仁,疫病之事,你打算如何应对?”

  薛仁抬起头,从袖中取出那几个白色口罩,双手举过头顶。

  “臣斗胆,先请陛下及宫中诸位近侍佩戴此物。”

  “此物名为口罩,以多层特殊棉絮织成,内衬药草夹层,可阻隔飞沫,防止疫气入体。”

  刘安从薛仁手里接过口罩,小心翼翼地呈到萧烨面前。

  萧烨拿起一个翻看。

  东西做得很精细。

  四层棉纱叠压,边缘缝得整整齐齐,两侧各有一根细布带,用来系在耳后。

  中间那层夹着细碎的药末,凑近了能闻到一股淡淡的艾草味。

  “哪来的?”

  薛仁犹豫了一瞬。

  他本想含糊过去,但转念一想,这种时候遮遮掩掩反而惹人生疑。

  “是顾相家大小姐的纺织工坊所制。”

  “顾小姐有先见之明,在城南开了一间义堂,学防疫之术,专为贫困百姓看病。”

  “储备了不少这样的口罩。”

  萧烨的手指停住了。

  “顾家?”

  他把口罩放回桌上,目光变得深邃。

  “顾德白的女儿?”

  “正是。”

  萧烨和萧玦同时沉默了。

  这个名字,最近出现得有点太频繁了。

  片刻后,萧玦率先开口,语气里带着一点微妙的意味。

  他不紧不慢地坐回圆凳上,斟酌措辞。

  “皇兄,顾家那个丫头前阵子在京都城南开了一间义堂。”

  “前些日子囤了几万斤的防疫药材,花了上万两银子。”

  “还雇了整条街的贫民百姓,成立了一支防疫队。”

  “她的义堂后院,已经按照疫病防治的标准搭建了隔离通铺,且经过反复训练。”

  萧烨听到这里,眉头微微一动。

  这丫头是早有准备?
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