不算多,但长溪部能拿出来的最精锐的力量,都在这里了。

  “少君,前面就是剑阁了,过了剑阁,便可直入汉中地界。“

  领路的活,是长溪部的一名经常在外行商的士族子弟负责。

  “知道了。“

  祁虎从后头赶上来,铜锤别在背上,嘴里嚼着一块肉干。

  “世子,前面有段路塌了半截,战车过不去,要修一修。“

  “多久?“

  “让辅兵去修得一个时辰吧。“

  祁澜沉吟片刻。“让士卒换班休息,趁这工夫埋锅造饭,吃饱了再走。“

  “要得。“

  蜀道难行,但也有好处——沿途的诸侯和匪盗都不敢在栈道上动手脚。这条路太窄了,打起来谁也跑不了。

  而这一路兵马,俱是精兵,都是有武道修为在身的,行军速度自然不慢。

  大军出了蜀道,进入汉中平原。

  一出山口,视野骤然开阔。汉水自西向东横贯平原,两岸农田阡陌纵横,城邑村落星罗棋布。

  上庸伯的封地,就在汉中平原的东端。

  ……

  ……

  上庸城比长溪邑大了三倍不止。

  城墙高两丈有余,夯土包石,城门上方悬着一面青铜大盾,盾面铸着上庸伯的族徽——一头衔穗的野牛。

  祁澜在城外十里扎营,只带了祁虎和三十名亲卫入城拜访。

  “长溪世子祁澜,奉家父之命,拜见上庸伯。“

  上庸伯的正堂宽敞明亮,兽皮地毯铺了满地,铜鼎里煮着肉汤,热气蒸腾。

  屈元焕坐在主位上,年近四旬,体格雄壮,面容方正沉稳,颌下一部短须修剪得整整齐齐,穿着一身玄色深衣,没有着甲,但坐在那里不怒自威,周身气血沉凝内敛,浑厚得如同深潭。

  根据祁澜所知,这位早在十年前就已经是地境后期的强者,如今更是已经到了地境巅峰。

  “祁云那老小子的儿子?“屈元焕打量了祁澜两眼,伸手接过书帛,拆开看了看,笑了笑,随后放到边上。

  “你小子名声不小,十六地境,灌江口斩蛟,我便是在汉中,也时有听闻。”

  祁澜拱手。“些许虚名,世叔见笑了。“

  “别叫世叔,叫老了。“屈元焕摆手,语气随和了几分,“你爹当年跟我一起在邓九公帐下打过西狄这交情在这摆着呢。你叫我一声伯父就行。“

  “伯父。“

  “嗯,这才对。坐。“

  祁澜在客席落座,祁虎站在他身后,目光扫了一圈正堂——墙上挂着的兵器、角落里堆着的甲胄、门口站着的四名亲卫,每一个的气息都稳沉内敛,最差的也是人境后期。

  上庸伯家底厚实,远非子爵邦国可比。

  “其实,你的名声可比你所想的大多了,不过并非全在武道之上。”

  屈元焕指着案桌上的糕点零食,笑着道。

  几颗黄橙橙,宛如水晶的黄冰糖正躺在精致的蓝色玉盘上。

  “琥珀晶糖?”

  “不错,此物的名声,去年还只在蜀地诸侯间流传,然上供朝歌之后,得到了商王与太子、太妃的一致喜爱,赏赐诸多卿大夫之后,流行于王公贵族之中,你祁澜的名字,便也一并传开了,不出意外,今年诸多诸侯贵族进入蜀地的商队,定会到你家求购。

  我上庸地处于汉中,毗邻蜀地,又与你家多有往来,这才多了些,能摆出来招待客人。”

  闻言,祁澜顿时与屈元焕相视一笑。

  他也没想到,自己在蜀地之外的名声,居然会以另一种方式流传。

  屈元焕又问道:

  “对了,祁澜,伯父我有一事未明,想要询问一二。”

  “伯父请说。”

  “年关已过,你也应该已经十七了吧?我记得你的生辰是在雨水时节。”

  “是。”

  “可曾婚配否?”

  “这……倒是未曾,不过小侄以为,如今正是建功立业的年纪,而非去成家立业。”

  “无妨,无妨,若遇贵人先立业,若遇良人,亦可先成家嘛!我有七子十二女,诸多女儿之中,除去出嫁与未到婚配之龄者,尚有五人待字闺中。”

  “伯父此番出兵几何?”

  祁澜干脆转移话题道。

  见此,屈元焕倒也不再说这事,只是“端起案上的铜爵,抿了一口酒。

  “三个师,七千五百人,此番伯国出兵,大都是这个数,地境武士要求四人,我自己,加上一个中期的老部下,还有两个初期的。

  至于我家老大,则是留在家里监国,他今年二十,刚到地境初期,倒也面前足以扛起家中事务。”

  “重光兄也已经地境了?”

  屈重光,上庸伯家的世子。

  “也是去年刚突破的。”屈元焕看了祁澜一眼,

  “不过跟你比,那自然差得远了。你十六岁到地境,比杜宇当年还早一年,这是整个西方诸侯里头一份,便是如今的整个大商,能与你相提并论的,应当也不出十指之数。”

  祁澜没接这话,转而问道:“伯父对此番东征怎么看?”

  屈元焕放下铜爵,靠在椅背上,神色从随和变成了认真。

  “你想听真话还是场面话?”

  “伯父说笑了,自然是真话。”

  “帝乙是个明白人。

  东夷确实该打,但把咱们西方诸侯拉过去,醉翁之意不在酒。”

  屈元焕竖起两根手指,“第一,消耗西伯侯的兵马钱粮。第二,让太子殷寿借这场仗立威,跟各路诸侯混个脸熟,先拿咱们西方诸侯开刀,建立权威和嫡系班底。”

  祁澜点头。“我与家父,也是这般想的,所以伯父打算怎么应对?可有地方能教我?”

  “打仗嘛,该打就打,别怂,但也别犯蠢。”

  屈元焕看着祁澜,目光锐利了几分。

  “上头要求怎么打,咱们就在保存自身的情况下,该出几分力便出几分力,但站队之事,固然有利可图,不论是西伯侯还是大商,都会拉拢我等,但毕竟西岐强兵在侧,大商纵使更强,却也无法第一时间将手伸到这巴蜀汉中之地。

  其中度量,需得有度,但没有足够的资本,一味的左右摇摆,谋取利益,终究只会使得两方厌恶,你我两家相交,总兵马近两万,地境过十,添之我也已经突破地境巅峰,还是有几分资本的。”
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