莫里斯老师在讲台上继续训话。

  训完考试,训出勤。

  训完出勤,训工作态度。

  训完工作态度,又开始训食堂排队不要打架,不要把餐券拿去赌,不要替别人冒领,不要试图把投诉邮箱当许愿池用。

  一个上午,她像一台被咖啡强行驱动的老旧机器,咔哒咔哒地把这群散装学生往正常社会的方向推。

  推得很费劲。

  但她没有停。

  陈默一边听,一边困得点头。

  他想,莫里斯老师真是个好老师。

  标准意义上的那种。

  严厉。

  暴躁。

  看起来随时想辞职。

  但真的在乎学生。

  这种老师在他老家的高中可能很多,但是在阿美利卡,尤其是在哥谭的高中,简直人间奇迹。

  但,这里是哥谭,好老师的评定标准可能不太相同。

  比如。

  好老师下班以后,也可能还有另一份工作。

  夜色落下来之后,莫里斯老师离开学校。

  她没有直接回家。

  她穿过两条街,绕开学校附近新增的巡逻点,在一间关门的洗衣店后门停下。

  白天那件皱巴巴的教师外套被她脱下来,挂进储物柜。

  里面是一套深色衣服。

  袖口收紧。

  鞋底防滑。

  外套内侧有旧血迹洗过后的淡痕。

  她把头发重新扎紧,摘下眼镜,露出一张比白天更冷、更硬的脸。

  有人在后门等她。

  一个身材矮胖的男人靠在墙边,嘴里嚼着口香糖,西装穿得很不合身,像是从死人身上扒下来之后忘了改尺码。

  “莫里斯。 ”男人笑了笑,“学校那边怎么样?”

  莫里斯老师把袖口扣好。

  “比你想的好。”

  男人挑眉。

  “这是好消息,还是坏消息?”

  “看你站在哪边。”

  男人笑得更深了。

  他叫达米安诺,附近几个街区里负责“学生生意”的小头目之一。

  所谓学生生意,名字听起来很宽泛。

  事实上也确实很宽泛。

  跑腿。

  望风。

  偷货。

  卖药。

  转运。

  偶尔替人背锅。

  哥谭的黑帮很早就明白,未成年人的命便宜,恐惧轻,脑子热,腿脚快,而且一开始还会以为自己很酷。

  这是一片很好用的市场。

  以前这片市场像没人管的下水道。

  现在,有人开始往下水道口加铁栅栏了。

  达米安诺对此很不高兴。

  “我听说韦恩那边把老师的补贴也提了?”他说,“连你们这种人现在都能拿到正经钱了?”

  莫里斯老师看他。

  “我们这种人?”

  达米安诺摊开手:“别误会。我尊重教育工作者。非常尊重。没有你们,我们哪来那么多识字的孩子帮忙记账?”

  莫里斯老师没有笑。

  达米安诺也不需要她笑。

  他往前走了两步,压低声音:“有没有好苗子?”

  “什么好苗子?”

  “天赋好的。”他说,“胆子大,手脚快,脑子活,家里没人管。那种孩子留在学校也浪费,不如早点找条路。”

  莫里斯老师淡淡道:“现在他们有路了。”

  达米安诺脸上的笑意淡了一点。

  “兼职?学生餐?韦恩集团那几张表格?”

  “至少不用替你们卖东西。”

  “话别说得太绝。”达米安诺说,“孩子总要花钱。吃饱饭之后还想买别的。鞋,烟,游戏机,女朋友,面子。学校管不了所有欲望。”

  “但能管住一部分饿肚子的人。”莫里斯老师说。

  达米安诺盯着她。

  “强化剂呢?”

  莫里斯老师终于皱眉。

  “大麻还不够吗?你们还要在学校里卖什么?”

  “别那么紧张,我只是问问市场。”达米安诺语气轻松,“现在孩子们有钱了。以前他们没钱买,现在可不一样。工作补贴,餐食补贴,举报奖金。韦恩集团往街上撒钱,总得有人帮忙回收一点。他们需要两个高级的货。”

  莫里斯老师的手慢慢停在腰侧。

  “你最好别在我面前说这种话。”

  “你以前不会这么回答我。”达米安诺说。

  “以前我白天教书,晚上替你们做事。”莫里斯老师说,“因为学校那点工资付不起房租,付不起药,付不起我妈养老院的账单。”

  她看着他,声音很平。

  “现在付得起了。”

  这句话之后,后门外的小巷安静了一瞬。

  达米安诺的眼睛眯了起来。

  他当然听懂了。

  莫里斯没有直接说她想退出,但它就是这个意思。

  而且这传递出了一个更可怕的信号。

  因为这意味着韦恩集团不只是在抢学生。

  还在抢老师。

  一个能管住学生、能摸清学校、能分辨谁缺钱谁缺饭谁快掉进沟里的老师,比十个街头小混混都有价值。

  以前这种人被生活压着,只能白天站讲台,晚上站码头。

  现在有人把她从泥里往外拉。

  谁还愿意回去?

  达米安诺脸上的笑重新堆起来。

  “好事。”他说,“真的,莫里斯,我替你高兴。谁不想过好日子呢?”

  莫里斯老师没有接话。

  达米安诺继续说:“不过上面让我问问,学校那边有没有人开始嚼舌根。说我们的人克扣餐食,说有些餐厅账目不干净,说有人冒领学生工作餐。”

  莫里斯老师冷淡地说:“如果是真的,就让他们停手。”

  “如果不是真的呢?”

  “那就更不用怕查。”

  达米安诺笑出了声。

  “你现在说话越来越像个老师了。”

  “我本来就是老师。”

  “你也是我们的人。”

  莫里斯老师看着他。

  她没有立刻否认。

  因为哥谭不喜欢干净的切割。

  很多东西不是一句“我不干了”就能结束的。

  账本不会消失。

  旧案不会消失。

  认识你的人不会消失。

  曾经替你递刀的人,也不会因为你开始拿粉笔,就忘记你拿刀的样子。

  “我会留意学校那边。”莫里斯老师说,“谁在乱传,谁在乱碰学生,我会知道。”

  达米安诺的笑意又回来了些。

  “这才对。”

  莫里斯老师却补了一句:“但别让我看到你们把东西伸进教室。”

  达米安诺看着她,慢慢嚼着口香糖。

  “你威胁我?”

  “我提醒你。”

  “用老师的身份,还是用以前那个身份?”

  莫里斯老师把眼镜收进口袋。

  “用哪个你听得懂,我就用哪个。”

  小巷另一头传来一点动静。

  两个手下拖着一个年轻混混走过来。

  那人嘴里还在骂,骂得很难听,说什么学校那边现在一个个都装干净,说什么韦恩集团算什么,说什么他们帮派迟早把那些举报邮箱的人挖出来。

  莫里斯老师看了他一眼。

  眼神里没有课堂上的疲惫。

  只有冰冷。

  达米安诺摊手:“看,嚼舌根的来了。说是他挑衅了我们的人,还在酒吧里吹牛,说知道谁在学校里递消息。”

  莫里斯老师走过去。

  那个混混原本还想骂,抬头看见她的脸,声音卡了一下。

  显然认识。

  或者至少听说过。

  “莫里斯?”他愣了一下,“你不是在学校——”

  她抓住他的头发,把他的脸按到旁边那张旧桌子上。

  动作很快。

  很熟练。

  像点名。

  也像判卷。

  “我问,你答。”她说。

  混混想挣扎。

  旁边有人把一个透明鱼缸放到桌上。

  水声晃了一下。

  里面几道小小的黑影迅速游过。

  混混的脸色变了。

  莫里斯老师低头看着他,语气像上午在教室里说“严禁作弊”一样冷静。

  “第一,谁让你去学校附近打听举报人的?”

  混混不说话。

  莫里斯老师把鱼缸往他面前推近了一点。

  水面轻轻晃动。

  她没有描述里面是什么。

  不需要。

  混混已经看见了。

  达米安诺站在一边,脸上挂着笑,眼神却一直停在莫里斯老师身上。

  像在看一把快要从自己手里滑出去的刀。

  莫里斯老师没有回头。

  她只是盯着那个混混。

  “第二,你们有没有碰学生餐?”

  混混牙齿开始打颤。

  “第三。”她声音低下来,“都有谁在学校里卖东西?”

  巷子里很冷。

  远处城市灯光闪烁,像一片永远不会熄灭的火灾。

  白天的学校里,学生们还在骂考试,骂分班,骂老师,骂韦恩集团。

  他们不知道自己的老师下班以后站在这里。

  也不知道她曾经属于哪里。

  更不知道她现在心里想的不是钱,不是地盘,不是重新得到哪个头目的信任。

  她想的是下一次考试。

  想的是那几个嘴上说要作弊、但今天真的翻开书的孩子。

  想的是如果好班能分出来,如果补贴还能继续,如果食堂能稳住,如果巡逻点能守住。

  也许真的会有几个孩子不用进她曾经走过的那条巷子。

  也许真的会有几个孩子,能从哥谭的泥里爬出去。

  哪怕只有一个。

  也值得她再站一天讲台。

  莫里斯老师弯下腰,声音冷得像刀。

  “回答我。”

  混混终于崩溃似的开口。

  达米安诺站在阴影里,脸上的笑一点点收了回去。

  这一晚,海伦·莫里斯依旧完成了她的工作。

  白天的。

  和夜里的。
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