拿下同登,鬼屯要塞化为焦土,一万日军尽数葬身坑道。

  随着越北第一道要塞防线彻底崩塌,整个同登平原尽数落入远征军掌控,广西出关大道彻底畅通。

  可大军想要继续向南推进、兵锋直指谅山,面前横亘着一道无法绕过的天然生死天险——扣马山。

  自古兵家有言:不克扣马山,不入谅山城。

  扣马山坐落于谅山城区西北四公里处,是整个北圻山地群的核心主峰,也是谅山最后的外围屏障。整片山系峰峦叠嶂、崖壁陡峭、沟壑纵横,山坡大多呈三十至六十度陡坡,多处地段近乎垂直绝壁,根本无常规山路可行。山间密林丛生、浓雾常年不散,岩洞密布、地形错综复杂,是越北公认最险峻、最易守难攻的绝地隘口。

  扣马山

  也正因山势太过凶险、可驻守面积狭小,这里无法屯驻重兵。日军深谙地利,并未布置大股部队,仅安排日军第十七师团五十四联队下属一个步兵大队,共计一千一百余名官兵扼守整片扣马山高地群。

  这千余日军极为精干,依托山势分散布防。整部兵力被拆分为数支小队,分别驻守扣马山主峰、东侧417高地、南侧536高地以及周边数个次级山头,每处高地仅驻军一两百至两三百人。

  日军占据所有制高点,依托法国人遗留的旧战壕、山间天然岩洞、岩壁暗堡构建交叉火力网。所有射击点位全部藏于山体反斜面、岩缝盲区、密林深处,视线俯瞰整条同登至谅山的狭长谷地,我军一举一动皆暴露在敌军眼底,而敌军火力点却隐蔽难寻。

  攻克同登、扫清鬼屯要塞之后,徐虎骷髅师、唐聚五北方山地师、曾泽生铁壁师三支主力即刻南下,直扑扣马山天险,准备一鼓作气撕开谅山最后一道门户。

  原本全军上下皆以为,同登万余精锐日军尚且被尽数全歼,区区千余守山残敌,必定弹指可破。

  可真正开打之后,三军将士才真正见识到扣马山的凶险可怖。

  常规山地尚且可以整连、整营展开冲锋,可扣马山多数地段根本无法成建制推进。

  大量崖壁无路可走,士兵只能卸下多余装备,背着步枪、揣着手榴弹,手脚并用抠住岩缝、攀着藤蔓灌木向上硬爬。身姿稍有不稳,便是坠崖身死,根本无从躲避山头倾泻的火力。

  日军居高临下、以静制动,根本不需要精准瞄准。只要山脚、山腰出现人影,轻重机枪、掷弹筒、迫击炮即刻覆盖压制,陡峭坡面无任何掩体遮挡,仰攻士兵完全暴露在枪火之下。

  第一轮冲锋,远征军便吃了大亏。

  骷髅师作为攻坚主力率先强攻,数次组织精锐攀爬突进,每一次冲上半山腰,都会被四面八方隐蔽火力强行压退。日军小队依托高地灵活游走,打完一处立刻转入岩洞转移至下一处阵地,飘忽不定、极难清剿。

  北方山地师本就是山地作战专精部队,擅长爬坡穿插、山地突袭,可面对扣马山这种近乎绝境的险峻地势,战术优势被大幅削弱。很多峡谷隘口单人通行尚且艰难,根本无法展开战术迂回,只能正面硬冲。

  曾泽生的铁壁师稳扎稳打,步步推进,却也受制于地势,进度极为缓慢。

  血战,整整持续三天。

  三日之间,三支精锐师轮番上阵、交替冲锋,不分昼夜反复强攻扣马山高地群。前线将士悍不畏死,顶着枪林弹雨徒手攀崖、浴血仰攻,可始终无法撕开日军高地防线。

  三天鏖战下来,三军寸步难进,攻坚彻底陷入死滞僵局。

  短短三日,三支王牌师累计伤亡七百余将士。

  七百余人的伤亡,在大规模会战中并不算惊天数字,却足以震动全军。

  是千余日军凭一座险山,硬生生死死拖住三万精锐主力,让远征军空有装备优势、空有兵力优势、全部无从施展。

  扣马山山前,大军彻底停滞。

  硝烟笼罩群山,尸血浸染崖石,原本所向披靡的三支近卫军主力,第一次被一道天然天险,硬生生拦在原地,进退两难。

  前线苦战僵持、久攻不下的加急战报,快速越过桂越群山,传回广西崇左远征军总指挥部。

  此前刘珍年已经收到同登大获全胜、全歼万余日寇、荡平鬼屯要塞的捷报,正准备前移指挥部、就近督战。可紧随而来的,便是扣马山攻坚受挫、三军僵持受阻、伤亡逐日增加的坏消息。

  战局突变,时间骤然紧迫。

  刘珍年极其清楚当下危局。

  日军本土增援的第六十一师团、第六十二师团已经昼夜兼程奔赴越北战场,距离谅山越来越近。

  一旦这两大日军精锐师团顺利抵达谅山,与城内残敌合流,依托扣马山、谅山整片北圻最大山地群重新构筑立体防线,越北战局将彻底拖入持久战。

  届时险峻山地叠加重兵布防,远征军想要再破谅山、挺进红河平原,难度将会成倍暴涨。

  越北战局的命脉,全系于扣马山一战。

  片刻沉吟之后,刘珍年当机立断,传令全军、前移中枢。

  他亲率北伐军总部幕僚班子,携警卫旗帜师主力,从崇左大本营全速前移,直达镇南关前线,亲临边境督军坐镇。

  刘珍年望着越北山地沙盘,目光死死锁定扣马山险峻山系,神色冷峻,沉声下达死命令:

  “传令前线三军,限三日之内,必破扣马山,必踏平高地群,必全军攻陷谅山!”

  “不惜代价、不计伤亡、全速破险!”

  “绝不能给日军两大援军落地立足的机会!”

  ——————————————

  战机稍纵即逝。

  三师长齐聚山前临时指挥所,气氛压抑到极致。

  徐虎的骷髅师是机械化兵团,之前进军镇南关和同登的时候,就有大批的坦克装甲车因为地形原因过不来,现在面对山地攻坚战,无冲锋空间的绝壁险山,重装备无从施展,集群冲锋纯属白白送死,他更是头疼,这就好比让张飞绣花,拿擀面杖穿针眼,干不来。

  唐聚五的北方山地师擅长丘陵穿插、高原作战,可从未打过这般崖壁直立、步步绝路的热带险山。连续三日夜血战,各路战术尽数失灵,全军已然陷入无计可施的僵局。

  就在众人一筹莫展、束手无策之际,铁壁师师长曾泽生目光凝望着云雾缠绕的扣马山绝壁,沉声开口,献出破局奇策。

  “交给我的兵。”
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